CHAPITRE PREMIER

D'après Sydney et Béatrice Webb, les origines du mouvement lrade-unioniste anglais remontent à la première moilié du XVIII siècle !, Mais en Angleterre, comme partout ailleurs, les coalitions passagères, avec leur cortège de violences, ont précédé les groupements ouvriers durables. Ainsi, dès 1538, l'évêque d'Ely informe Cromwell que vingt et un ouvriers cordonniers de Wisbech se sont assemblés sur une colline hors de la ville et ont envoyé trois d’entre eux sommer tous les maitres cordonniers de se rendre auprès d'eux, afin de leur réclamer une augmenlation de salaires, en proférant la menace suivante : « Nul ne viendra dans la ville servir pour ces salaires dans lespace de douze mois et un jour, autrement nous aurons un bras et une jambe de lui, à moins qu'il ne veuille prêter serment comme nous l'avons fait »2.

Au début du XVIII siècle, le divorce qui se réalise peu à peu entre le travailleur manuel et la propriété des moyens de production, le développement des manufactures, la disparilion des anciens statuts qui assuralent aux ouvriers un

1. Histoire du Trade-Unionisine, p. 23. D'après BRENTANO, T'he History and development of Gilds and the origin of Trade-Unions, 1870, et George HOWELL, Confticts of Capital and Labor, 1891, les Trade-Unions descendraient des Guildes médiévales. Nous citons B. et S. WEBB d’après la traduction MÉTIN faite en 1897 sur l'édition de 1894. La dernière édition anglaise est de 1911. — Voir aussi, des mêmes auteurs, Industrial Democracy, dernière édition, 1911.