Histoire du Trade-Unionisme, p

beaucoup plus dégradante que le pire esclavage des siècles passés » #,

Quelques incidents de grève très violents ne tardèrent pas à se produire. Le 7 septembre 1893, à Featherstone, vingt-huit soldats commandés par le capitaine Barker el chargés de protéger la mine de charbon d'Ackton Hall, furent lapidés par les grévistes: des piles de bois qui s'élevaient près de la mine furent incendiées. Vers huit heures du soir, un magistrat fit lecture à la foule de la proclama- Uon prescrile par le Riot Act pour lui erjoindre de se disperser; la situation devenant de plus en plus critique, il donna bientôt au capitaine commandant le détachement l'ordre écrit de faire feu sur les émeutiers. Les soldats urèrent deux salves, qui blessèrent plusieurs personnes, et luèrent deux spectateurs #.

Cependant, les espérances de la « Social Democratic l'ederalion » ne se réalisèrent pas. Les leaders du nouvel unionisme avaient, dès la fin de 1889, abjuré les idées révolutionnaires pour se consacrer soit comme John Burns à l’action parlementaire réformiste, el au collectivisme municipal bureaucratique, soit, comme Tom Mann, au travail absorbant d'organisation des unions parmi les travailleurs des métiers non qualifiés %. D'ailleurs, Tom Mann allait bientôt disparaître pour longtemps de la scène du mouvement ouvrier anglais.

Les grandes unions des mineurs, des mécaniciens, des ouvriers des constructions navales, fidèles à l’ancien umionisme, conservaient à leur tête des leaders ennemis des grèves, partisans de la conciliation et de l'arbitrage, et faisaient élire dans les circonscriptions où elles possédaient

48, Histoire du Trade-Unionisme, p. 449.

49. WIsE, The law relating lo riols, and untawful assemblies, 1907, p. 162-163.

50. Histoire du Trade-Unionisme, p. 450-451, et 419, note 1. — The Nineteenth Century, 1, 1906 : M. John Burns, the workman Minister, by R. DONALD, p. 191-204.

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une majorité favorable quelques députés ouvriers d'opinions radicales, très peu teintées de socialisme 51. Les rares grèves qu'elles soutenaient étaient en général fort calmes, el ne se terminaient pas toujours à leur avantage, telle la longue grève des mécaniciens en 1897 %?.

En 1900, les condamnations prononcées contre elles par les cours anglaises pour « pickeling » trop persuasif et débauchage d'ouvriers, el rendues exéculoires sur leurs caisses, malgré l'opinion juridique communément reçue, réveillèrent les unions de leur torpeur et les délerminèrent à se lancer dans l'action politique pour obtenir du Parlement le vote d'une loi mettant fin à une jurisprudence qui menaçait de les ruiner #. Les élections de 1906 firent entrer aux Communes une forte majorité Hbérale et un groupe de quarante députés ouvriers, qui obtinrent le vote de l'act de 1906, proclamant lirresponsabilité civile des unions et rendant licite le « pickeling » paisible dans un but de persuasion, ainsi que le fait de conseiller à des ouvriers de rompre un contrat de travail 5.

51. Sur la représentation des travailleurs au Parlement, voir HUMPHREY, A Hislory of Labour Representalion, 1912. Le premier député socialiste élu aux Communes fut Keir Hardie, en 1892 — Voir aussi Jacques BARDOUX, Silhouettes d'Qutre-Manche, p. 1-31 et 285-298.