PRÉFACE

Au commencement de ce siècle, on était ^ préoccupé du danger d'un accroissement Ji excessif de la population et Ton cherchait les moyens de le modérer. Aujourd'hui, le ^ ralentissement du mouvement de la natai lité, particulièrement en France, a suscité *' une crainte opposée et Ton est en quête

va

des moyens d'augmenter le nombre des mariages et de les rendre plus féconds.

Comme d'habitude, c'est au gouvernement que Ton s'adresse pour atteindre ce but patriotique : on lui demande de décourager

le célibat et d'encourager non seulement

ÏI Ï^RÈFACK

le mariage, mais encore la fécondité par des lois fiscales, bien que l'expérience ait démontré à diverses reprises l'inefficacité incurable de cette sorte de lois. Nous croyons, pour notre part, que la liberté suffît à résoudre le problème de la population comme tous les autres, à la condition toutefois d'être éclairée par la science.

Quelle lumière la science apporte-t-elle à la solution de ce problème, tel qu'il se pose actuellement, voilà ce que nous nous sommes proposé de rechercher dans cette étude.