SCÈNES SENTIMENTALES

avait été dans son aveugle inertie antérieure. Il pleura, il se jeta aux pieds de son enfant, faisant appel au sentiment pour changer les convictions intellectuelles. I1 ne s’'aperçut pas que celui-ci manifestait précisément les véritables qualités puritaines : un amour de la droiture et de la véracité qui pouvait aller jusqu’au cynisme. IL ne se rendit pas compte qu'il avait en face de lui un fils qui, à l’époque héroïque du Presbytérianisme, aux jours des prêches furtifs dans l'étendue des sombres bruyères eut pu jouer tout enfant le rôle d’un Heathercat (1). 11 he vit pas qu'il avait affaire à un moderne Révérend Mac Briar (2), ce prédicateur étique et fiévreux, capable

.maigié sa fragilité physique d'aller jusqu'aux a ter-

ribles limites de la résistance humaine, et de s’évanouir sans plier dans les tortures ordonnées par un nes dale. |

Ce que furent les scènes familiales, on s’en fait une iiée à lire cette note du 2 février 1873 envoyée à son’ ami Baxler : |

€ Vendredi soir, après t'avoir quitté, éclata une discussion religieuse avec mon père et ma mère. Elle fut affreuse.. Et maintenant, ils sont tous les deux maladeæ, tous les deux aussi silencieux, tous les deux aussi déprimés que si — je ne puis trouver de comparaison. Tu peux te figurer combien c’est agréable pour moi » (3). -

Une des accusations que le jeune homme ne pouvait supporter était d’être « un sceptique ». Car malgré tout. ce qui le séparait de l’orthodoxie religieuse de soû pays, malgré son abandon de la conception anthropomorphique de Dieu, malgré son renoncement peut-être à la position déiste même, il aimait à se considérer quand même comme un Fe Et croyant, il l'était à sa manidre. Il écrivait à Baxter : -

(1) Tusi 16 — Heathercat fragment, p. 143-167.

(2) Old Mortality, Walter Scott principalement Ch. XXXVI.

(3) Letters Vol. I p. 59 — On Friday after Keaving you (occurred a religious dispute with father and mother) and now they are both

ill, both silent, both as down in the mouth as if — I can:find nù simile. You maÿ fancy how happy it is for me, 1