L'ÉDITION DE

Les idées du roman la Vocation confirmées par les leçons de la guerre.

L'aptitude militaire doit compter de plus en plus pour l'admission aux écoles militaires.

L'examen d'entrée qui permettait l'accès des écoles militaires, c'est-à-dire en fait sélectionnait pour la plus grande part, parmi toutes les vocations militaires, les officiers de terre et de mer, était, jusqu'à l'année 1916, un examen purement, strictement intellectuel.

On n'y trouvait pas la place, ni même la trace, dépreuves d'aptitude ou de caractère.

On ne pensait pas à ce que de semblables épreuves eussent révélé d'essentiel.

Cela était particulièrement singulier pour la marine qui, plus que toutes les autres carrières militaires, réclame impérieusement « la Vocation », mais cela était vrai aussi pour toutes les carrières militaires.

En 1916, sous la pression des événements de la

Il LA VOCATION

guerre et devant l'évidence de diverses leçons, on se décida, dans une certaine mesure, à admettre le principe que l'on devait tenir compte des aptitudes militaires montrées par les candidats aux écoles militaires, tenir compte au moins de leurs services militaires notés et constatés.

Effectivement, en 1916, parmi ces candidats, plusieurs avaient subi l'épreuve décisive entre toutes et reçu « le baptême du feu ».

A l'École Navïde, notanmient, les candidats auxquels la médaille militaire ou la croix de guerre avaient été décernées obtinrent pour le concours de 1916 une majoration de points fort légitime.

n est à souhaiter que cette disposition se perfectionne dans son application, en tous cas se maintienne, qu'à l'avenir son principe demeure acquis, unanimement reconnu et appliqué.

Dans l'appendice du roman la Vocation^ l'auteur a indiqué quelle solution pratique pouvait intervenir pour l'École Navale.

Dans le roman lui-même, l'auteur s'est proposé, en même temps qu'une peinture partielle de la vit maritime, de composer un tableau de la société contemporaine, d'opposer les réalisations de la vie au classement tout abstrait et souvent saugrenu de l'examen.

Ce qu'est l'examen moderne à l'entrée d'une école militaire, nul ne l'a mieux montré que M. Ernest Lavisse dans deux articles sur l'examen

de Saint-Cyr (voir Revue de Paris des 15 avril et !•' juin 1896). Ces articles datent de vingt ans, mais ils n'ont pas vieilli et il semble difficile d'invoquer, au point de vue intellectuel, une autorité plus haute, une compétence plus autorisée, en un mot une référence meilleure que celle de M. Ernest Lavisse.

Au point de vue militaire, l'examen est le point de départ de tout un mandarinat que l'événement a révélé trop souvent néfaste.

« La guerre seule enseigne la guerre », a déclaré le général Galliéni. Il faut inscrire en lettres d'or, au seuil de toutes les écoles de guerre, cette grande parole — et la retenir.

Les profanes parlent à tort et à travers de ce qu'ils nomment la « guerre scientifique ».

Ils abusent de ce terme vague qu'ils se gardent bien de définir.

Plus justement M. Etienne Lamy a qualifié lî guerre : « un art et une science » .

Il y a une partie de science qui n'est pas contestable dans la guerre, mais cette science, comme toutes les sciences appliquées, doit procéder avant tout de l'observation rigoureuse, exacte des actions de guerre, des moyens matériels qui y sont employés, — moyens que le progrès humain crée et renouvelle sans cesse, — et non des spéculations, toujours trop abstraites, des théoriciens. Voilà pour la partie de science. Mais là ne se limite pas ce

qu'une désignation séculaire nomme t l'art de 1& guerre ». Il y a une partie dart dans la guerre et un grand général, comme Napoléon, Mariborough. ou Turenne, un amiral, comme Suffren, Nelson ou Courbet, est, à sa manière, un artiste.

Il y a une partie d'art dans les coups de l'homme de guerre, du clief de guerre, c'est-à-dire une partiii de tempérament, de moral, de caractère, partie qui peut aller parfois jusqu'au génie, partie en tou cas certainement prépondérante dans l'action, oi doit le reconnaître, et qu'on néglige beaucoup tro| en général, comme si elle était un apanage commun et assuré.

La Vocation a eu pour but d'attirer l'attention" sur ces éléments jusqu'ici non évalués dans les examens qui permettent l'accès au grade d'ofOcier puis d'affirmer la nécessité de l'état d'officier d une nation et la beauté supérieure de cet état.