LA VOCATION MARITIME

LA CAOSB PBOFONDB DU MAL. — UN RBUÈDE

Quelques personnes m'ont demandé de préciser, au point de vue pratique, l'objectif du roman qu'on vient de lire. La « thèse », comme ils l'appelaient, ou, suivant une expression que je préfère, les idées fondamentales ne s'imposent pas, disaient-ils. C'est à l'intention de ces esprits, soucieux du fond de la question et de sa solution actuellement possible, que j'ai rédigé les notes suivantes :

La vocation?... S'il est une carrière où elle importe, c'est bien la carrière maritime. Dans les autres on peut, à la rigueur, s'en passer, précisément dans la mesure où elles se rapprochent de la vie normale, de la vie de tout le monde.

Que de fois, jetant les yeux autour de soi, est-on frappé de l'extraordinaire distribution des rôles dans la société moderne! Souvent ces rôles sont tenus au rebours des aptitudes. Comment s'en étonner, puisque celles-ci ne sont jamais consultées?

L'examen, seul et sans contrepoids, chasse tel candidat de la marine pour le classer dans l'armée, à moins que ce ne soit pour lui assigner le champ des Eaux et Forêts, ou celui de sa propre oisiveté. Tel oisif eût fait un excellent officier si, à vingt ans, il avait surmonté le problème d'algèbre qui lui barrait l'entrée de Saint-Cjr. Tel autre de

ses camarades plus heureux, pour qui l'algèbre était un jeu, soupire de n'être point ingénieur. Ah! s'il avait prf-vu que l'armée était au-dessous de ses facultés et offrait de si maigres ressources!

Mais enfm les deux anciens concurrents, quand ils se rencontrent au bout de quelques années, trouvent dans leur sort dissemblable certaines similitudes. En général ils sont mariés, jouissent d'une vie tranquille, modérément occupée, dont les diverses phases sont parfaitement réglées. L'un a son métier, l'autre ses affaires; cela ne les emballe pas, mais ne les désespère pas non plus. Les affaires de l'un, le métier de l'autre laissent suffisamment de loisir et de facilités pour qu'ils puissent participer — ma foi! presque autant l'un que l'autre — à la vie ambiante, aux distractions, aux relations d'alentour. Évidemment personne ne gagne à user sa vie sans enthousiasme sur une besogne indifférente et les choses n'en vont pas mieux dans l'ensemble du pays, mais il est plus facile de prendre son parti et de se consoler par la comparaison philosophique de ses voisins quand on songe que la profession rêvée offrirait des conditions d'existence sensiblement analogues.

On n'en peut dire autant de la marine.

Les campagnes lointaines ont diminué, c'est certain, mais chaque officier demeure, à des intervalles irréguliers et presque impossibles à fixer malgré les calculs et les dispositions les plus habiles, soumis à la chance d'un embarquement de deux ans hors d'Europe. Pour les gens mariés, chez qui la vocation ne compense pas ces éloignements si pénibles à plus d'un point de vue, celte échéance du départ en campagne devient un véritable tourment qui gûte continuellement la vie et ne laisse jamais la pensée en repos. Même en escadre, sur les côles de France, à Brest ou à Toulon, un officier ne dispose guère de son temps en faveur de sa famille ou de ses affaires particulières. Dés huit heures du malin le canol-major le conduit à son bateau, en rade. Les exercices et les théories, nécessaires à l'instruction du personnel, durent jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Souvent le soir, une manœuvre de projecteurs ou un tir de nuit réclament de nouveau sa présence à bord. Ua jour sur trois, quelquefois plus fréquemment, il est de garde. Une escadre un peu entraînée appareille