CHAPITRE PREMIER

Ce qui fait le Prêtre saint

1 . — La conscience de la sublimité et de la perfection de son état.

Avant toute autre considération le Prêtre doit se comprendre lui-même. Il lui faut la connaissance exacte de ce qu’il est, pour mieux saisir ensuite l’importance de ses devoirs.

Dès qu’il aura compris que sa vocation est divine, que son Sacerdoce est éternel, que le caractère sacré imprimé dans son âme est l’empreinte exacte du Sacerdoce du Souverain Prêtre, il sera ébloui d’une semblable dignité et il voudra s’en montrer digne.

Quand il se fera l’histoire de sa vocation et se rappellera qu’il a été tiré du monde pour devenir la propriété exclusive de Dieu S quand il réfléchira à la mission qu’il a reçue et constatera que sa vie tout entière doit être consacrée au service des autels et au salut des âmes, il appréciera le degré de perfection qui convient à un état si élevé et il sentira le besoin de l’acquérir.

Un Prêtre qui se place franchement en face de

Jean, xvii, 6.

son Sacerdoce et qui comprend qu'il n'est Prêtre que par Jésus, le Prêtre par excellence, ne peut pas ne pas vouloir ressembler à son Maître. Il n'y a que la sainteté qui convienne à son état et puisse le maintenir à la hauteur des sentiments qui doivent sans cesse l'animer.

Cette intelligence et cette compréhension de son Sacerdoce ne doivent pas être chez lui affaire de sentiment ni ' impression du moment, mais agir sur l'intime de son âme et devenir une conviction profonde.

Partout et toujours, le vrai Prêtre se souvient qu'il est Prêtre et que, par son Sacerdoce, il est un autre Jésus-Christ. Il n'y a pas de considération plus puissante pour le conduire à une haute sainteté.

Dès l'aurore de la vocation sacerdotale, cette pensée doit inspirer et diriger la vie de ceux qui y sont appelés. Rêver le Sacerdoce, c'est s'imposer le devoir de la sainteté.