CHAPITRE VI

DE LA CONNAISSANCE DE DIEU ET DE NOUS-MÊMES, PREMIÈRE CONDITION NÉCESSURE POUR PRATIQUER SÉRIEUSEMENT LA VERTU ET ACOl &1IUI LA PAIX.

La première chose que doit faire une personne qui tend à une vertu solide, c'est de s'appliquer à acquérir la double connaissance de Dieu et de soi-même. Nous

l'avons déjà dit, rien n'est plus nécessaire et plus raie à la fois que de se faire, pratiquement du moins, une juste idée de Dieu et de ses rapports avec nous. Enfant: d'un père maudit pour son crime, nous restons frappés d'une terreur secrète au seul souvenir du maître qu'il avait offensé; à sa voix, comme Adam, nous fuyons dans la retraite , nous le craignons comme un ennemi, ou du moins nous n'approchons de lui qu'avec défiance, n'osant croire à' sa miséricorde, qui est cependant notre unique ressource. La foi, il est vrai, nous exalte sa bonté, et dans la spéculation, nous faisons profession d'y croire; mais dans le détail de notre conduite, ces impressions craintives font toujours sentir plus ou moins leur influence. C'est comme un instinct de frayeur et de défiance, que l'ennemi du salut a grand soin de développer en nous, sachant combien il lui est utile, et combien nous avons besoin, pour courir dans la voie des commandements de Dieu, que la confiance en lui vienne dilater nos cœurs. Il faut donc avant tout que i'àme fidèle travaille à détruire cette impression funeste; qu'elle comprenne que Dieu, qui aima sa créature jusqu'à prodiguer son sang pour elle , ne désire rien tant que de recueillir, par son salut le fruit des peines et des travaux qu'elle lui a coûtés. Jamais la vue de cette miséricorde infinie qui surpasse ses autres attributs dans leur manifestation (1) ne doit être séparée de la considération de nos propres misères, qui, sans cela, au lieu d'une salutaire humilité, ne produirait que l'abattement et le désespoir. C'est pour cela que nous insisterons tant ailleurs sur la nécessité de cette confiance. Aussi nous contentons-nous d'indiquer ici , comme pour mémoire , le besoin de

(1) Miserationcs ejus super omnia opéra ejus. Ps., cxi.tv.