CHAPITRE IX

L'automobile dans la littérature et dans la chanson. — Les monologues. — Les titres de musique. — L'automobile dans le jouet et dans l’article de Paris. — Les enseignes.

C’est ici le dossier de l'automobilisme, un petit coin spécial qui touche à la curiosité, qui pourrait en une exposition constituer une vitrine, et dans lequel on verra figurer toutes les productions littéraires ou artistiques, tous les bibelots, tous les objets qui, de près ou de loin, se sont inspirés de la nouvelle forme de locomotion.

J’ai dit le dossier. De nos jours, en effet, lorsqu'on veut écrire l’histoire d’un homme ou d’une chose, on commence par leur constituer un dossier, c’est-à-dire par réunir, par collectionner toutes les pièces qui les

concernent. Si, autrefois, l’on se passionnait pour la physiologie, à notre époque c’est la monographie qui lient le haut du pavé, et une monographie ne saurait être complète si elle néglige un côté quelconque de la question.

Donc, après l'histoire de la voiture à vapeur, après la reproduction fies caricatures qui, à différentes époques et dans différents pays, saluèrent son apparition, il importait de rechercher quelle place a tenu, en ces dernières années, l’automobile dans la littérature, dans la chanson, dans la musique, quelle place lui a été accordée par le bibelot, par l’article de Paris.

Littérature, d’abord. L’automobile a déjà pris place dans le roman, dans la nouvelle, dans la fantaisie rimée, — Ronchon, en sa Gazette rimée du Journal , n’a point manqué de lui décocher quelques uns de ses habituels traits d’esprit, — et naturellement, comme toute actualité qui se respecte, dans les revues de fin d’année. « La femme, comme la voiture, est aux taux mobiles », dit la commére d’une de ces revues, « l’homme seul a des mobiles. » Le /{ire, du reste, n’a pas craint de se montrer irrévérencieux à l’égard des moyens de transport de l’avenir, puisque nous avons eu la Hevue automaboule et Les dangers de l'automaboulisme ; puisque nombre d'autres revues ont eu pour la « voiture automobile 1 », les couplets traditionnels.

1. Le concert « La Cigale » a joué, en 1896, une revue, « Paris en bateau », qui ne se passe pas tout le temps en bateau. C’est ainsi qu’on y a vu une charmante demoiselle, avec un bidon de pétrole en bandoulière, quoique point pélro-

Mais il en est, on le sait bien, de la satire par la littérature comme de la satire par la caricature, c’est pour les inventions, pour les choses nouvelles, non seulement la meilleure des réclames, mais encore la preuve qu’elles commencent à entrer dans les mœurs. Tout récemment, chroniquant sur un roman, François Coppée, peu satisfait du dénouement, ne proposait-il pas à l'auteur l’écrasement de son héros sous les inexorables roues d'un automobile?

L’automobile homicide! l’automobile fin d’intrigue romanesque, ou dénouement pour cinquième acte !

N'a-t-il pas pris place, déjà aussi, dans l’annonce illustrée, en Angleterre particulièrement et, chose plus décisive encore, dans la peinture, fournissant des œuvres documentaires pour l'avenir; tel \c portrait de M. et M mt X. en automobile. Ce à quoi les Américains, avec l’esprit pratique qui les distingue, n’eussent pas manqué d'ajouter : « de la maison Z ».

Les choses vont vite, en notre fiévreuse fin de siè-

leuse, chanter les couplets de la Voiture Automobile, dont le premier est ainsi conçu :

Quand on nie monte,

Aussitôt on me fait partir.

Avec moi la route est si prompte Qu’on la parcourt avec plaisir.

Et Mlle Muller, qui incarnait la Voiture Automobile, vantait ensuite les charmes de la voiture Roger, à pétrole, bien entendu, la seu'e, affirmait la belle fille, qu’on puisse s’offrir sans dé., roger.

Après la réclame par l'affiche, dans la rue, la réclame sur les tréteaux, suivant i’usagc antique et solennel.

Annonce-réclame illustrée publiée dans les journaux anglais,

en 1896.

Conversation nu sujet d'un de ces motor-cnr, Sunlight Soup (réclame pour le savon de ce nom}, qui’circulent aujourd'hui dans toutes les rues de Londres :

M. Joiin Bull. — Regarde, Marie, voici un de ces moteurs Lumière du Soleil qui marchent sans chevaux : c'est une économie de travail.

M mc John Bull. — Je ne sais pas si le moteur économise le travail, mais cc que je sais, c’est que le savon l'économise, lui.

cle, car le chemin de fer mit, lui, plus longtemps à entrer dans la littérature et dans la peinture.

Au Salon, parla peinture; dans les salons, avec les monologues; au théâtre en circulant sur la scène 1 ; à la promenade d’une bonne ville de province en servant

1. Au théâtre des Variétés, dans le Tour du Mois, un automobile de la maison X. (naturellement), conduit avec crànerie par la toute gracieuse Z. (naturellement) se mêle au défilé des voitures.

d’amusette aux enfants*; — l’automobile a donc, partout, petites et grandes entrées. Il ne fait que suivre,

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du reste, la voie ouverte par le vélocipède, dont la littérature constitue déjà toute une bibliothèque.

1. Gravement un journal quotidien — juin 1898 — avait annoncé que la classique voiture aux chèvres des Champs- Elysées chère à tant de générations enfantines avait fait place fi une voiture automobile. Renseignements pris la nouvelle n'était poiut exacte, les chèvres traînent toujours les enfants de riches, de leur marche lente et régulière, mais le fait en

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lui-même n'était pas absolument controuvé car cela se peut voir, ainsi que l’indique le Figaro (12 juin 1808), dans un square de Iroyes où un mécanicien s'est amusé à construire un petit chariot automobile qui fait les délices de la jeunesse du pays. Sous le second Empire, un ingénieux inventeur avait proposé une voiture il chèvres mécanique ; quelque jour, peut-être, verrons-nous donc, un automobile avec, des chèvres à 1 avant, mais des chèvres factices, cette fois, comme le cerf ou le cygne des images de la Restauration.

Tiriiu de chanson At'TouoBiLESQL'E, par Faria. (D'apri's l'original en couleur.)

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