Paris, chez Levrault, 4 vol. in-lB

rédacteur en chef du Breton^ en ses : Observaiiom recueillies en Angleterre en i83o *.

Tous les voyageurs doués de quelque esprit d'obvalion furent frappés de cette nouveauté, de cetle tentative nouvelle pour soustraire le cheval au travail du trait sur les routes ordinaires, mais aucun, certainement, ne Ta si bien comprise et si bien expliquée que M. Jobard.

Ce qu'il dit des voitures à vapeur anglaises est un document des plus curieux, — digne de figurer aux côtés du récit de voyage de Gurney — qui vient corroborer ce que nous avons écrit au sujet de Tanimosité qui se manifestait contre elles. En voici donc les parties essentielles :

Ma première visite fut pour l'omnibus à vapeur qui faisait depuis quinze jours le service entre la Banque et Paddington; cette voiture, qui peut contenir treize personnes, ne diffère extrêmement en rien des autres omnibus, et aucun accident ne lui est encore arrivé ; tantôt sur le pavé, tantôt sur la chaussée de macadan, elle s'arrêtait et manœuvrait sans difficulté. Les cochers des autres voitures conviennent qu'elle va bien et qu'elle leur fera du tort avant peu. Cependant elle avait cessé de marcher ce jour-là; l'ingénieur Gordon, promoteur distingué de ce genre de voitures, me la montra dans tous ses détails; quand nous en fûmes au foyer, je m'aperçus qu'il était brûlé et presque fondu par la violence du feu, les roues de devant avaient éprouvé tant d'avaries par la cbaleur, qu'il était nécessaire de réparer le dommage.

Plusieurs autres voitures à vapeur sont en construction

L Paris, chez Isidore Perron (1836), i vol. in-8.

dans difTérentes villes d'Angleterre. M. Ogle s'apprête à faire de nouvelles expériences avec son remorqueur. M. Gurney a été forcé d'interrompre son service de Cheltenham par des obstacles que Ja malice des voituriers lui a suscités. En somme, il n'y a en ce moment aucune voiture à vapeur qui marche sur les routes ordinaires; mais c'est une invention qui parait ne pouvoir tardera parvenir à sa maturité : le fruit est mûr; il n'y aura bientôt plus qu'à le cueillir.

Le reproche vulgaire que l'on fait c\ ces voilures, c'est qu'elles pourront effrayer les chevaux; les enquêtes du Parlement ont prouvé que ce reproche n'était nullement fondé, et tous les habitants de Londres se sont assurés par eux-mêmes qu'il n'en élait rien.

La Société pour les omnibus à vapeur en a douze en ce moment en construction ; les essais ont prouvé qu'il y avait cent pour cent d'économie sur les chevaux. Une chose remarquable, c'est que la Société pour empêcher les mauvais traitements contre les animaux^ vient de se constituer proteclrice et promotrice de ce système de locomotion, dans le but unique d'épargner, est-il dit, à ce noble compagnon de l'homme, les fatigues inouïes auxquelles on le soumet dans les diligences accélérée» d'aujourd'hui.

Et, particulièrement enthousiaste du nouveau moyen <le locomotion, M. Jobard conclut ainsi :

Napoléon s'est moqué de Fulton et de ses bateaux à vapeur; nos gouvernants devraient tâcher d'éviter qu'on ne leur reprochât un jour d'avoir méprisé la voiture à vapeur.

Revenons à nos inventeurs.

De tous ceux qui essayèrent d'employer la vapeur sur les routes ordinaires, le plus persévérant et le plus heureux devait être Walther Hancock, l'inventeur

d'un générateur breveté en 1827, et d'une forme si particulière qu'il mérite une description. II consistait en une série de compartiments aplatis dont les parois étaient en tôle à chaudière. Ces compartiments ou chambres étaient disposés côte à côte, réunis latéralement par des tubes et des entretoises, et communiquaient tous, par de courts tubes verticaux, avec un gros tuyau horizontal placé en travers et au-dessus et qui servait de réservoir de vapeur on séparateur. Ce^ premier spécimen des « chaudières à galeries en tôle » fit un excellent service sur les voitures à vapeur de Hancock, et l'expérience prouva que ces chaudières ne présentaient que peu ou point de danger d'explosion.

Plus simples, d'un maniement plus facile que les voitures de Gurney, qui frappent évidemment par la lourdeur, par les complications de leur agencements les voitures de Hancock furent aussi plus nombreuses. D'abord, une sorte de phaëton-tricycle pouvant porter quatre personnes, ne manquant ni d'originalité, ni de sûreté, puis une sorte de char à bancs couvert, la chaudière enfermée dans un coffre, la cheminée sortant au dehors — le type qui sera conservé par Hancock pour son usage personnel, — puis des corps de diligence ou des caisses d'omnibus venant occuper la place entre la machine et le siège du cocher.

Ainsi furent lancées par Hancock neuf voitures capables de transporter cent seize voyageurs, outre les conducteurs. Et si maintenant l'on veut faire, avec elles, plus ample connaissance, voici le résumé

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Voitures a vapeur inventées et construites par M. Waltbr Hamcock, faisant le service de Londres à Stratford et à Essex.

(D*après une gravure anglaise, en coulears, de 183^.)

que consacre Thurston, dans son Histoire de la ma-' chine à vapeur^ à leurs états de service. C'est, en quelque sorte, un cursum vitœ^.

La voilure appelée l'Infante^ qui commença à fonc-

1. Walther Hancock (1799-1852) a lui-même publié en 1838 une sorte de résumé de sa campagne d'exploitation sous le titre de : Narrative of Twelve Year's Experiments (1824-1836) démonstrative ofLhe Practuatity and Advanlage of Einploying Steam Carriages on Common Roads. Londres.

De son côté, Gurney devait présenter, en 1832, à la Chambre des Communes, un rapport sur ses expériences et ses courses: Observations on Steam CajTiage,

tionuer en février 1831, faisait, un an plus tard, un service régulier entre la cité de Londres et Paddington. Une autre appelée ÏEray construite pour la Compagnie des voitures à vapeur de Londres à Greenwich, eut, mécaniquement, un vrai succès ; malheureusement, la Compagnie ne put se soutenir au point de vue financier.

En octobre 1832, V Infante alla de Londres à Brighton avec 11 voyageurs, à raison de 9 milles à Theure; elle monta Redhill avec une vitesse de 5 milles. On fit 38 milles le premier jour; on s'arrêta pour la nuit à Hazledean, et le lendemain on atteignit Brighton enfaisant 11 milles à l'heure.

En revenant avec 15 voyageurs, la voiture fit 1 mille en moins de 4 minutes, et en parcourut 10 en 55 mi-

« Enterprise »>, oaiiNibus a vapeur, construit par M. Walter Hancock, de Stratford, pour la Compagnie des voitures à vapeur Londres-Paddington, service ouvert le 22 avril 1833.

(D'après une gravure anglaise en couleurs dessinée par W. Summers, gravée par C. Hunt, publiée chez Ackermann ; Juin 1833.)

nutes. Un voyage de Stratford* à[Brigliton* fut exécuté en moins de 10 heures, à une vitesse moyenne de 12 milles par heure de marche, la durée réelle du trajet, en dehors des arrêts, n'ayant pas atteint 6 heures.

L'année suivante, une autre voiture, VEntreprisey fut établie par Hancock sur la route de Paddington ■ pour une nouvelle Compagnie, et fonctionna régulièrement pendant près de quinze jours, mais celte Compagnie fut également malheureuse. Dans l'été de i833, le môme inventeur produisit une autre voiture à vapeur, VAiitopsy, qu'il conduisit jusqu'à Brighton ; puis, revenant à Londres, il y dirigea sa voiture dans les rues les plus animées sans difficultés ni accidents. Il parcourait, du reste, à toute, heure, la capitale sans, la moindre hésitation. La voiture fit ensuite, pendant quatre semaines, le .service eatre» Finsbury-Square et Pentonville, sans accident ni retard.

En 4834, Hancock construisit, pour une Compagnie autrichienne, un remorqueur à vapeur qui, portant 10 personnes et traînant après lui une voiture contenant 6 voyageurs, fut conduit à travers la ville d'islington*, faisant 14 milles à l'heure en terrain horizontal et 8 milles ou même davantage en montant les côtes. C'est en cette même année qu'il construisit l'Era, et, au mois d'août, lui adjoignit VAutopsy pour desservir une ligne régulière à vapeur, de la cité jusqu'à Paddington. Ces voilures fonctionnèrent jusqu'à la fin de novembre, transportant 4,000 passagers à une vitesse moyenne de 12 milles

1. Stratford, la patrie de Shakespeare, dans le comté de Warwick.

2. Brighton, la grande station balnéaire anglaise, est à 7i kilomètres do Londres.

3. Autrefois un village, Paddington est, aujourd'hui, un quartier de Londres, au nord-ouest.

4. Au nord de Londres, dont elle forme, aujourd'hui, un quartier.

par heure. 11 envoya alors VEra à Dublin, où un jour elle fit jusqu'à 18 milles à Theure.

En 1835, fut construite une grande voiture appelée YErin, destinée à transporter 20 voyageurs. Elle remorquait 3 omnibus et une diligence, contenant ensemble 50 voyageurs, avec une vitesse de 10 milles à Theure en terrain horizontal. Traînant un seul omnibus et 18 voyageurs, elle alla jusqu'à Brentford* en passant par Whilehali, Charing-Cross et Regent-Street, à raison de 14 milles à Thcure. Elle se rendit aussi à Readiog, parcourant, avec la même charge, les 38 milles du trajet en 3 h. 8, non compris les arrêts, qui durèrent ensemble une demi-heure. La même voiture fit les 75 milles, jusqu'à Marlborough*, en 7 h. 4/2 de marche effective, s*ar-; rètant 4 h. 1/2 en route pour attendre son tender et ses approvisionnements.

En mai 1836, Hancock mit toutes ses voitures sur la route de Paddington et y fit un service régulier pendant plus de cinq mois. 11 parcourut un tolal de 4,200 milles en faisant 525 voyages à Islington, 143 à Paddington et 44 à Slratford, traversant la ville plus de 200 fois. Les voitures roulaient en moyenne 5 heures et 17 ou 18 minutes par jour. Un léger phaéton à vapeur, que Hancock construisit pour son usage personnel, faisait 20 milles à l'heure et circulait dans la ville parmi les chevaux et les voitures, sans gêner ni blesser personne. La vitesse ordinaire était d'environ 10 milles à l'heure.

En somme, ce fut un véritable succès et, ce qui paraîtra plus extraordinaire, un service régulier de voitures publiques à vapeur, autorisé, consenti, paraissant môme déjà entré dans les mœurs. La preuve, c'est que,

. 1. Au conQuent de la Brent et de la Tamise, à 12 kilomètres sud-ouest de Londres.

2 Ville du comté de Wilts.

aux côtés de Hancock, d'autres inventeurs, d'autres sociétés avaient également leur voiture et que celles-ci ne « travaillaient » pas moins. Notons ainsi :

En 1829, voiture de sir Charles Dance, allant de Cheltenham à Glocester*,où elle circula du 21 février au 22 juin. Pendant ces quatre mois, elle parcourut 3,500 milles et transporta 3,000 voyageurs. Elle faisait son trajet de 9 milles habituellement en cinquantecinq minutes, et quelquefois en trois quarts d'heure.

En 1829 également, voiture de Ward, effectuant aux environs de Glascow plusieurs parcours, avec une vitesse variant entre 9 et 10 milles.