CHAPITRE VI

La France créatrice du mouvement. — 1° La vapeur. — Les voitures Bollée. — Le tracteur de Dion. — La voiture et le générateur SerpoUet. — Première apparition à titre de circulation régulière des voitures à vapeur, dans les rues de Paris. — 20 Le Pétrole. — Le moteur Daimler. — Voitures Panhard et Levassor, Peugeot. ~ Voiturelte Bollée. — Motocycles attelés. — 30 L'électricité. — Les voitures Jeantaud et Darracq. — L'état de rautomobilisme en Angleterre et en Amérique. — Avantages et désavantages des trois moteurs : vapeur, électricité, pétrole.

Angleterre, France. L'histoire de l'automobilisme tient en ces deux grands pays. Pourquoi, on ne saurait le dire exactement, mais il est assez curieux de constater que, en découvertes industrielles et scientifiques.

1. Le train Scotte effectua pendant 8 jours à titre d'expérience le service de Saint-Germain à Ecquevilly, en 1896.

Aujourd'hui les voitures Scotte, qui circulent sur les routes de France, de Belgique et d'Espagne, sont de trois types différents : 1° l'omnibus de famille ; 2» le tracteur pour marchandises ; 3° Tomnibus-tramway.

ne LA VOITURE DE DEMAIN

comme en art, comme en littérature, comme en expansion extérieure, comme en prédominance politique, chaque peuple a son heure et que pour les nations, comme pour les individus, rien n*est éternel.

Et en ce domaine, si c'est TAngleterre, on Ta vu, qui a ouvert la voie, c'est à la France qu'il faudra s'adresser, à partir de 4870, pour suivre Thistoire des progrès de l'automobilisme.

L'une est à la période initiale, l'autre à la période finale : l'une a vu l'industrie naissante étouffée sous une réglementation volontairement prohibitive; l'autre verra ses industriels, hardis pionniers du progrès, mener à bien l'œuvre depuis si longtemps caressée.

Chariots, routières à vapeur, vélocipèdes, essais de traction appartenant aux genres les plus différents, travaux en cours d'étude, tout cela avait été arrêté net par la guerre de 4870. L'accalmie fut, il est vrai, de courte durée, puisque dès le mois d'avril 4873, M. Amédée Bollée, du Mans, déposait son premier brevet pour un système de voiture à vapeur, « dont l'agencement mécanique », dit fort bien M. Lockert, « devait être, du premier coup, poussé jusqu'à la perfection ». De là sortit la voiture à quatre roues, avec avant-train à deux pivots^ dite VObéissante. En réalité, un grand break de chasse, couvert en tapissière, le conducteur ayant sa place à l'avant, tandis que chauffeur et chaudière se trouvaient reportés à l'arrière. Après avoir circulé dans les rues du Mans, VObéissante vint à Paris, à la fin de 1875, effectuant dans d'excellentes conditions le trajet de 230 kilomètres. Son apparition

dans les rues de la capitale fit événement, ainsi que le constatent les journaux, mais, grâce à son échappement invisible, elle put circuler « sans effrayer les chevaux », ce qui avait été, alors, comme en 1868, comme toujours durant les périodes d'essai, la grande

L* '* Obéissante'', prbmiêrb voiture de M. Bollée. (D'après la figure communiquée par M. Lockert.)

préoccupation. La voiture si bien nommée l'Obéissante laissa donc de son passage des traces visibles : le théâtre, la chanson, Timage célébrèrent ses vertus et la proposèrent en exemple aux femmes. Vous voulez donc que je sois obéissante comme une machine, dit une M"' Prudhomme, de Cham.

Puis vinrent, en 1876, en collaboration avec M. Dalifol, une voiture de tramway automobile de 50 places qai.

VU le mauvais état des rails, ne put pas circuler longtemps et, deux ans plus tard, une nouvelle voiture plus légère, en forme de vict)ria, la Mancelle^ que tout le monde alla voir à l'Exposition de 1878, et qui, en juin de la même année, entreprit un voyage à Vienne

*' La Nouvelle", omnibus a vapeur a dix places, construite par M. Amédée BoUée en 1880. Seule voilure vaporiste de la course Pari s- Bord eaux (1896), dont elle accomplit le trajet en 89 heures 54 minutes.

Cotte voiture, la vieille Grand'Mère, comme d'aucuns rappelèrent, restera certainement la plus célèbre dans l'histoire de la locomotion automobile, grâce à l'étonnante odyssée de son voyage. En effet, sans un accident stupide qui, brisant ses engrenages, tordant ses bielles, arrachant les graisseurs, nécessita, tous les cent kilomètres, des arrêts pour visiter et consolider les pièces de fortune, elle aurait eu bien des chances d'arriver une des premières. Elle n'en lut pas moins neuvième sur trente-trois inscrites.

Voir le récit de ce parcours émouvant, écrit par M. Léon BoUée fils, dans le volume de M. Lockert, sur les voitures k vapeur.

(Autriche) où Tadmiration fut sans bornes. Les caricatures des feuilles viennoises, Wiener Luft, Humoris-

^' La Mancelle " skcondb voiture Bollée (1818).

— Tiens, M. d'Ofenheim ! * Pourquoi donc circuie-t-il, à présent, dans les rues, en voiture à vapeur?

— Il ne se soucie plus de conduire survies plates -bandes, parce qu'il redoute Técrasement.

(D'après une caricature dn^Wiener Luft, juillet 1879.)

1' Représentant à Vienne de M. Bollée. . .

iische Blàtier, Der Floh, nous ont conservé le souvenir de ses promenades triomphales au Prater et autres lieux.

L'année suivante (1879), deux nouvelles voilures bien différentes sortaient des ateliers du Mans : un grand omnibus à vapeur, avec impériale, et une loco^ motive routière, très puissante, la Marie-Anne^ dont le poids, jusqu'alors inconnu, dépassait 27 ,000 kilogrammes : ainsi revenait le type de la fin du second Empire qu'on avait cru disparu à jamais. Puis, de 4879 à 1885, plusieurs aulres voitures, dont la plus célèbre devait être Tomnibus la Nouvelle.

En 1885, au moment môme où H. Bollée délaissait la construction des voitures à vapeur, apparut un homme que passionnait cette question, et qui, imitant en cela l'exemple donné par plusieurs gens de noblesse, à une époque même où l'industrie était considérée comme une occupation indigne, ne crut pas déroger en se vouant à la construction des automobiles; j'ai nommé le comte de Dion.

Associé à deux ingénieurs, MM. Bouton et Trépardoux, il créa, après une série de travaux, d'études, d'essais, de perfectionnements, deux types distincts de générateurs et deux modèles légers de voitures automobiles : un tricycle en 1884, un quadricycle en 1885.

Bientôt, avec le concours de M. Mérelle, le tricycle et le quadricycle devinrent une voiture à trois roues et une voiture à quatre roues portant deux et quatre voyageurs.

Ce commencement d^exploitation avait été couronné de succès, lorsque MM. TrÀji^irdoux et Mérelle se

retirèrent, vraisemblablement parce que leur manière (le voir sur les développements de la locomotion à vapeur ne cadrait pas avec les idées très personnelles-de M. de Dion.

Resté avec M. Bouton, le comte de Dion créait, en effet, en 4893, son tracteur remorquant d'élégantes voitures, à la vitesse inconnue jusqu'alors de 45 kilomètres sur route, et construisait, en 1894, une autre voiture pouvant atteindre jusqu'à 50 kilomètres.

Le tracteur que l'on attelle devant un véhicule ordinaire, c'est le cheval mécanique^ l'ancien système, celui pour lequel s'étaient passionnés, jadis, les Anglais, qui avait donné la locomotive

routière, et qui, qu'on le veuille ou non, procède toujours, au fond, de la locomotive chemin de fer, le système qui, en France, avait eu pour partisans, en 1835 Dietz, en 1870 Ernest Michaux.

Premier tricycle a vapeur Méhblle a UNE SEULE PLACE, avcc UDC sçulerouc motrice à Tarrière, et deux roues folles directrices à Tarant (1885).

Depuis lors, sans changer le mécanisme, M. Mérelle a modifié sa voiture afin de lui permettre de porter deux voyageurs placés sur deux sièges disposés dos & dos sur l'arrière.

Il a également établi des véhicules à quatre roues, quadricycles k deux places et quadricycles à quatre places, qui ont été exhibés et remarqués en 1889, k l'Exposition universelle.

Qu'on rappelle locomotive ou cheval mécanique, le tracteur, appareil robuste et sûr, bien construit, — et c'est le cas pour celui dont il est parlé ici, — a, plus que jamais, ses partisans et ses détracteurs: ceux qui le trouvent d'un excellent usage, et ceux qui, en principe, se refusent à admettre son existence.

Dans la réalité, c'est un remorqueur auquel on attelle une remorque, une locomotive pour voiture, sur roule

Tractel'u a VAPEin DE Dion et Bouton 8*aitelant devant un véhicule de forme quelconque en remplacement de Tallelage de chevaux.

(D'après une vignette de la Bévue Encyclopédique.)

sans rails, et nullement le véhicule automobile tel que nous le concevons aujourd'hui. A ce point de vue, il faut donc reconnaître qu'il s'écarte un peu de l'idée moderne, et ce qu'en dit M. D. Farman, un maître en la matière, dans son livre Les Automobiles, ne manque peut-être pas d'une certaine justesse.

MM. de Dion et Bouton ont cru devoir appliquer leur chaudière, non pas à des voitures automobiles proprement dites, mais à des tracteurs destinés à tirer une voiture de remorque dont la forme peut être quelconque. C'est un cheval qu'ils ont voulu créer, un cheval de fer et

d'acier, très robuste et insensible à la fatigue, mais qui a fort triste mine lorsqu'on Tattelle à une voiture légère et élégante. C'est un hippopotame tirant une pirogue à sa suite et, à notre avis, rien n'est plus laid que de voir ce monstre à vapeur souffler et grincer pour emmener avec lui un coupé ou un landau.

VoiTORB A VAPEUR DE DioN ET BouTox, foimc PauUne,

analogue aux breaks qui font le service entre Paris et les champs de cuurse, composée de deux parties distinctes : un tracteur et un grand break établi eu vue du transport en commun de 35 voyageurs, sans bagages.

Véhicule de luxe présenté au concours des poids lourds (1897) et ayant coûté 26,300 francs, dont i 7,500 pour le tracteur de 35 chevaux-vapeur.

(D'après un dessin du journal /-- Génie civil)

Disons, du reste, que M. de Dion ne doit pas être le seul à soutenir la cause du tracteur. Un autre inventeur, dont les divers types de voilures (char à bancs, break, camion, voiture de livraison) se font également re-

iU

marquer par une parfaite entente des moyens mécaniques, M. Le Blant, n'a pas craint, lui aussi, de sortir de la voie pratique, je veux dire d'abandonner le grand problème moderne, pour « verser dans Tornière du tracteur », — j'emprunte le qualificatif à M. Lockert. Ceci sans vouloir nullement dénigrer le remorqueur, auquel

Premier tricyclk a vapeur Serpollkt, à générateur iDslanlané, avec deux grandes roues à l'arrière, dont une motrice et une directrice à l'avant, datant de 1887.

Figure communiquée par M. Lockert.

M. Le Blant a appliqué la chaudière SerpoUet, et qui, de l'avis des gens du métier, se trouve être un véhicule fort bien compris.

Je viens de citer le nom de celui à qui Ton doit l'un des plus grands progrès réalisés dans la locomotion routière, car c'est grâce à son générateur à vaporisation

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