La Conchyliologie

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Explication des LéoKNDES db la planche : The Ccntury of Invention,

* A gauche, contre la voiture à vapeur ;

— Montez! montez!... venez voir une chose rare : un cheval vivant! On croit que c'est le dernier do sa race !

— C'est l'homme le plus déraisonnable que j'aie jamais rencontré! Aller de la cathédrale Saint-Paul à Barnct en une demi-heure ! Jamaûs je ne pourrais le faire.

* Sur le premier des chevaux à vapeur qui filent près du pont :

— Âttenlion ! disposez vos soufflets et préparez-vous à souffler le feu.

* Dialogue entre les deux personnages, dont un ailé, qui se serrent la main, au-dessus des voitures à vapeur :

— Oui, c'est pour ma santé. Venez donc me voir par le plus prochain ballon. — Ah! bonjour! Pourquoi vous envoler si tôt? — Mais, l'on m'a dit quo vous aviez déménagé au sommet du pic do Devonshire.

* Dans la bouche du personnage monté sur la petite voiture à vapeur, au premier plan :

— Dieu me pardonne, il est près do dix lieures et Sa Grâce voulait être rasée à neuf. Soufflez le feu; il ne veut pas prendre; sans doute, c'est qu'il n'y a pas d'air dans le soufflet.

* Sur la pancarte du personnage, au premier plan, à droite :

— Demain soir, 36 courant, un pasteur en fonte prêchera à la vapeur dans la chapelle Pudge (Grassouillet).

* Dialogue entre les deux personnages debout contre le réverbère :

— Vois donc, mon dier, voilà les gardes à vapeur.

* Sur la pancarte placée devant la porte de la maison :

— Les merveilles n'auront pas de fin! Grandes occasions! Pas de blague ! Vente au prix coûtant de 150 tubes de gaz hydrogène. Le propriétaire s'en va à Windsor.

* L'enfant qui pleure, au premier plan, à droite, s'adressant à sa nourrice :

— Nounou ! Julio m'a jeté mon... mon... mon vapeur dans le canal.

* Dialogue entre le monsieur et la dame qui sont à la fenêtre du second étage :

— Oh ! voyez ! une autre course de ballons ! lis sont quatre et un pilote dans chacun. — Oui, je vois, c'est le club des Hors-de-vuc, contre les Sélénites unis. (Habitants de la lune, du grec Sélené.)

* Dialogue entre les deux messieurs, à la fenêtre du premier :

— Ëh bien ! en tout cas, les mines do charbon du Nord sont presque épuisées. — Oui, j'ai vu dans le Moniteur de la Vapeur d'hier soir, que la mine située sous Blackhiat va être ouverte pour approvisionner le marché.

IriAi^n* Ko AU 1830 .

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s'attaquait à l'animai; avant de venir enlever aux humains une partie de leur travail, elle renvoyait le cheval à la Nature, à la rue des champs. Du moins c'est ce que Ton pressentait, c'est ce que Ton croyait voir venir avant peu.

L'air n'élait-il pas saturé de machinerie, de mécanique, d'invention?

Ne se croyait-on pas déjà assez puissants pour fabriquer de toutes pièces des hommes articulés, pour leur donner le mouvement, la vie; pour les faire ainsi marcher, en attendant que l'homme-mécanique pût enfourcher le cheval-vapeur; but très certainement visé?

Quelque jour, peut-être, un historien minutieux de la vie, des modes et des mœurs anglaises, tel Joseph Grego, Ticonophile si admirablement renseigné, dressera la liste complète de celte imagerie très particulière et qui dut être assez nombreuse, quoique peu variée, en somme, le sujet lui-même ne se prêtant point à d'infinies combinaisons. Ici, il ne pouvait ùtré question que d'esquisser sa physionomie générale sans entrer dans aucuns détails, techniques ou autres.

Son existence dit pour nous, clairement, l'importance donnée alors par les Anglais à ce nouveau moyen de locomotion, et c'était le point important, car il ne nous suffit plus d'être renseignés sur l'époque à laquelle telle invention apparut dans le monde ; plus curieux, plus analystes, nous voulons également savoir comment elle fut accueillie, de quelle façon elle fut

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goûtée, quelle place elle tint dans la société du moment.

Or, en général, caricatures et estampes populaires sont les documents qui fournissent les indications les plus précieuses. Quoique poursuivant un but différent, elles marchent de pair, et il est rare qu'un objet 1res vulgarisé en ses formes, ne soit pas, également, très caricaturé î

Caricature et imagerie populaire, cela se touche de près.

C'est ainsi que la voiture de Gurney se trouva représentée par la plupart des graveurs et que les voilures de Hancock eurent pour elles les honneurs de belles lanches en couleurs.

L'image satirique de 1829 servira peut-être d'idée aux conslrucleurs d'automobiles de 1900. Si bien que le siècle pourrait voir, avant sa fin, certaines modem propliecy de Alken passer à l'état de « créations bien modernes ».

Le dernier cri, la dernière invention du jour!

Tbaduction des légendes qui se trouvent sur l'image ci-contre :

(A lire, en allant do gaueho à droite): « Goci dépasse pour l'instant les choinins de fer et toute autre invention.

— Via deux sous pour toi, vieux Patrick I

— N'oubliez pas le vieux Bill, cêticr sur la route do Liverpool.

— Je ne puis supporter ça. Jo vais m'onrôlor commo soldat.

— Huit sous de blé pour moi et mes compagnons d'infortune. »

'A côté du cheval qui, le seau dans la boucbo, se présente à la porte du magasin de blé :

— N'oubliez pas le vieux Paddy, timonier sur la route de Liverpool. En bas, sur le seau, à côté des deux chevaux qui, pour gagner leur

existence, en sont réduits à rAcler du violon, tandis qu'un troisième fait la quête, on lit : « N'oubliez pas les pauvres vieux chevaux ».

Ce fut vraiment peu de chose Timagerie française durant cette période; et cela se conçoit, puisque, con*trairement à ce qui s'était produit en Angleterre, la France ne vit pas, à ce moment, les voilures à vapeur sortir de terre et sillonner les routes, lancées à des vitesses vertigineuses.

Vers 1827, une ou deux fantaisies avaient salué les « nouveautés révolutionnaires » — c'est ainsi dans leur esprit général, que les qualifiait le Drapeau Blanc — d'un crayon bon enfant. Mais rien de particulier ne se montre, rien qui puisse figurer ici comme document. Et puis ce fut tout jusqu'en 1840.

Les caricatures visèrent alors la vapeur dans son ensemble, comme elles se plairont à représenter, en grandes allégories humoristiques, le daguerréotype, la lithographie, la photographie. Elles se livreront à des bons mots, à des jeux de mots, elles blagueront les projets en Tair, les affaires menées à la vapeur dont le plus clair réside dans le fait que les actionnaires n'y voient que du feu et que tout disparaît en fumée; elles seront avant tout frondeuses, caustiques, pour ne point dire méchantes. « L'industrie ne connaît plus d'obstacles », lit-on sur les Prédictions ici reproduites, alors qu'une autre planche, son pendant, en quelque sorte, laisse échapper ce cri du cœur : « Mais elle connaît toujours les... chevaliers d'industrie ! «>

Chemins de fer et voitures à vapeur n'étaient donc.

poar ainsi dire, que prétextes à satires graphiques. Et comment pouvait-il en être autrement! C'est par ricochet, en effet, par contre-coup, que la caricature française s'occupa des voitures à vapeur, puisque non seulement celles-ci ne fonctionnaient pas, mais en-

- Plus souvent que j'vas perdre mon temps à aller chez l'épicier du coin ! quand on a sitôt fait deux ceiitd lieues en vapeur I c'est bien plus court d'aller à Rochefort acheter du fromage pour son déjeuner.

Caricature do Prurhe {La Mode, 21 mai 184*2).

core ne sortaient môme pas des cartons administratifs; — pièces à Tappui pour la prise du brevet.

Des automobiles sur le papier.

Chose curieuse, tandis que l'Angleterre, on IVvu, avait été toute à la locomotion terrestre, la France, de

La machine aérienne.

— Tiens !... voilà cette fameuse machine; seulement, au lieu de prendre la voie des airs, elle a pris celle des messageries Laffite et Gaillard.

— On n'a donc pas encore pu voler avec cette invention?

— Patience, elle va être mise en société en commandite!

Caricature do Ch. Jacques [La Afode, 1843).

1840 à 4855, sera surtout préoccupée du problème de la locomotion aérienne.

Ce que Ton trouve dans ces quelques images, c'est Tinfluence directe et naturelle de l'Angleterre. Mêmes chevaux à vapeur imités de Cruikshank; môme [souci du cheval, au point de vue général, môme nez des maîtres de poste, à la vue des locomotives leur enlevant les voyageurs par milliers. Et, comme je

Tai fait en ouvrant ce volume, certains crayons se livreront à des comparaisons philosophiques sur le passé, le présent etTavenir... des moyens de locomotion.

La caricature de Pruche est, certainement, celle qui vit le plus loin, celle qui paraît avoir eu l'intuition de la voiture à vapeur, du railway circulant à travers les villes.

Enfoncés les chevaux! Tel est le cri du jour. Au besoin les crayons les ridiculiseraient tout en dessinant

— Dis donc, alezan, les voilà qui mènent leurs calèches en voiture, à présent.

(Dessin inédit de Grand ville, publié par V Illustration en 1848.)

Nez db :MArrnF. db tostr a la vi'b des locomotives. « Rien que ça de voyageurs qui nous passent devant le nez! »

Caricature de Pruclie, d'après un original on couleurs (collection L. R. Garnior).

avec amour le coursier de Tavenir, le cheval-locomotive.

Et lorsque — la caricature devenue plus grouillante,

— de nouveaux systèmes de traction mécanique réus-

siroDt à attirer Tattention da publie, c'est encore le cheval qui, sous le crayon de Nadar, aura les honneurs du dessin. Pourquoi s'en étonner puisque ce que Ton cherchait, ce que Ton préconisait, c'était la voiture sans, chevaux.

Voiture sans chevaux et vapeur; les deux grandes préoccupations de Timage et de la chanson, â^insi que nous le montrent ces quelques croquis et ces quelques couplets des Cornichons nantais, publiés dans VAlma-

On parle avec force éloges d'un nouveau système de traclion dans lequel le cheval est dans la voiture. — Et le cocher?....

Garicaturo do Nadar {Journal pour Rire, 22 avril 1854).

i70 LA VOITURE DE DEMAIN

nach de Nantes f ont 1830, et reproduits par M. de Wismës, en son précieux travail : Les Chars aux diverses époques. Amusantes allusions qui ne seront pas moins bien à leur place ici :

Dans peu, qu'on dit, quel bonheur !

Tout s'fera par la vapeur, On verra tout l'genre humain S'promener la canne à la main.

La vapeur, dit un malin, Va faire un fameux pétrin. •

Avec elle, voyez-vous, J*aurons le pain à deux sous.

Par la vapeur à Paris On ira tous les samedis, A la Courtiir je boirons.

Et le lundi j 'reviendrons.

Des voitures, des chariots, Galoperont sans hevaux.

C'est tout profit, nous dit-on :

On ne paiera pas d postillon.

La diligence à vapeur si bien portraiturée, je veux dire dessinée, et reproduite avec amour comme expression du génie créateur français, en ce domaine, ne se prêta même pas à des satires graphiques. Dietz,d'Asda, Pecqueur, Osmont, Andraud, toutes les expériences passèrent sans laisser trace de caricature, choses du domaine scientiQque, inconnues du grand public, et il fallut le crayon des jeunes, l'esprit particulièrement inventif d'un Robida pour nous donner, en 1867, les omnibus à vapeur et tous les projets en Tair d'une

yille en ébullition, d'un public débordé se demandant par quels moyens nouyeaux il allait pouvoir se rendre à son Exposition, à ce grand capharnaum uni-

Lb STBEPLB-CHA8E DE LA MaRCHB POUR L'aNMÉB PROCHAUIB.

Caricature do Nadar pour sa revue trimestrielle {Journal pour Bire, 2 juillet 1853*).

versel, première application des foires internationales modernes.

1. En parcourant la collection du Journal pour Rire, puis du Journal Amusant, on rencontrerait encore, ça et là, quelques petites vignettes relatives aux voitures à vapeur; mais, en somme, cela se réduit à peu de chose. Signalons, pour mémoire, en 1854 (n» 157), une caricature de Tibialon : Voiture à vapeur pour enfoncer les voleurs de grands chemins.

Ramassées, colligées avec un soin inCni, ces quelques caricatures, qui permettent ainsi de conserver la trace du passage dans l'estampe des remorqueuses et des routières, nous apparaissent comme des monuments d'un autre âge.

Omnibus a vapeur. Projet en l'air.

Vignette faisant partie d'une suite d'images : Comment on peut aller à l'Exposilion, par Parkey {Vie parisienne, 1867).

Il est vrai que si la France donna peu de chose, les autres pays étrangers ne donnèrent rien du tout, même ceux qui, comme la Belgique, semblaient vouloir s'intéresser à la voiture à vapeur. Je me trompe. La caricature viennoise, ici reproduite, nous montre une fois de plus Tinfluence exercée en la circonstance par l'Angleterre sur l'imagerie du monde entier.

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Il est permis de croire, du reste, que les mêmes images se publièrent, entre 1840 et 1850, à Berlin, à Munich, à Bruxelles, à Amsterdam, si l'on en juge par la répercussion immense qu'eurent, en tous lieux, les voitures à vapeur et par Thabitude constamment suivie en pareil cas.

Et c'est ainsi que, vrais chevaux de carrousel, après avoir tourné tout le temps autour de la môme idée, les chevaux-vapeur de Cruikshank JSrent le tour du monde.

Omnibus à pétrole, sujet aux emballages.

{La Silhouette, 30 Décembre 1897.)

Ttpb db traction mécanique sur routb. — Le train Scotte.