CHAPITRE Vil

Ce qui se présente à chaque changement de locomotion. — Nécessité d'une forme nouvelle. — Difficulté d'allier l'élégance aux formules scientifiques. — Les automobiles commerciales à ornements décoratifs. — Les concours organisés en vue de la création de voitures modèles : Figaro^ Magasins du Louvre, Société populaire des Beaux- Arts et Auto-Cycle*

« Les voitures sans chevaux », dit une revue de fin d'année, (< des caisses roulantes, d'horribles boites qui sentent le corbillard, des paniers à salade en ballade, des petits jouets mécaniques à 29 sous, à Tusage des grandes personnes, et c'est cela que vous. appelez le Progrès. Ah! rendez-nous le fiacre à galerie et la voiture du Petit Faust. »

Eh bien! oui, il faut le reconnaître, c'est laid, franchement laid.

2;i0 LA VOITURE DE DEMAIN

Hais qu'est-ce que cela prouve ? Sinon que nos efforts doivent tendre à chercher pour l'automobile des formes nouvelles, ce qui est dans la logique des choses.

A chaque changement de locomotion n'en fut-il pas ainsi?

De môme qu'un siècle inûue, déborde sur l'autre; de môme toute locomotion nouvelle conserve longuement l'empreinte de la locomotion précédente.

Que furent les premiers wagons de chemins de fer? Des caisses de diligences. Et les premières automobiles françaises, on Ta vu, se faisaient une gloire de s'intituler « diligences à vapeur ».

Vingt ans durant^ la massive voiture influa sur les carrosses destinés à rouler sur rails. Les compartiments prenaient, extérieurement, des faux airs de coupés, — il y eut môme des jumelles — c'était non moins lourd, non moins disgracieux, non moins gothique.

Qui n'a vu, aux Expositions universelles, ces boîtes antiques où, précieusement enfermés sous clef, les voyageurs devenaient autant de colis numérotés.

Il y aurait long à écrire sur la persistance de certaines modes, sur la difficulté de rompre avec certaines habitudes invétérées.

Et de môme que le siècle, en sa première partie, ramenait tout à la diligence, de même, nous ne pouvons nous défaire de Tidée de la voiture attelée, alors môme que nous supprimons le cheval, c'est-à-dire la raison d'être dé Taltelage. Nous coupons net les brancards et nous conservons le siège comme si un cocher

invisible continuait à tenir les rênes d'un cheval non moins invisible.

Je le répète, c'est laid, disgracieux au possible. Et, c'est pourquoi, dès Torigine, l'on vit les dessinateurs s'évertuer à trouver des remorqueurs, des tireurs factices, destinés à venir remplacer la plus noble conquête de l'homme. A Londres comme à Paris, il y eut, pour les voitures elles-mêmes, de curieuses recherches d'ornement : la routière du D"" Church restera, ainsi, un des plus intéressants spécimens de la locomotion nouvelle.

Voiture sans chevaux, tant qu'on voudra; mais que ce qualificatif serve à désigner le mode de locomotion en lui-même, et non la forme de la voilure. Que le cheval disparaisse remplacé par une traction, mécanique ou électrique, mais que la voiture elle-même n'ait pas le hideux aspect d'un break, d'un coupé, d'une Victoria ou d'une berline privée de son attelage avec un siège bêtement posé en avant, sur lequel le conducteur apparaît comme un pêcheur à la ligne privé de l'usage de sa ligne.

Cette nécessité d'une forme nouvelle correspondant à un nouveau moyen de transport, tout le monde l'a ressentie, et tandis que les ennemis de l'automobile blaguent, ridiculisent la voiture de l'avenir « faisant joujou sur le pavé, débarrassée de son conducteur, le cheval, comme un écolier de son maître », ceux pour qui supprimer le cheval et le remplacer sans autre forme de procès par un mécanisme, n'est point le dernier mot du progrès, cherchent ce quelque chose de

noa encore va, d'original, qui doit résoudre le problème extérieur de la traction mécanique.

Le point de vue scientifique résolu, bien près de Tètre, tout au moins, reste donc, entier, le point de vue de la recherche d'une forme élégante et particulière. Cela parait fort simple et cependant la solution n'est point aussi facile qu'on pourrait le croire, parce que, uniquement préoccupé du placement de son moteur, le constructeur ne s'intéresse qu'à une chose : savoir s'il aura, dans le coffre de la voiture, la place suffisante à cet effet. Peu lui importe la forme, à ses yeux, chose négligeable. Il est mécanicien et non carrossier.

Mais alors, dira-t on, et cette objection semble tout d*abord concluante, que le carrossier, dont c'est le métier, cherche et construise de nouveaux modèles, à la fois gracieux et pratiques, c'est-à-dire conçus en vue du mécanisme à placer. De la sorte, tout le monde sera satisfait. Malheureusement, ce qui, au point de vue théorique, est d'une logique parfaite, est beaucoup plus aride en pratique. En effet, quoique nombreuses, les automobiles ne constituent pas encore un moyen de transport tel que la carrosserie moderne, conçue en vue du cheval, puisse se vouer d'une façon suivie à l'étude et à l'exécution de modèles types pour une locomotion à peine née. Il faudrait, pour cela, ce qui commence du reste à se produire, des maisons nouvelles créées spécialement dans ce but; il faudrait une fabrication continue, assurée; il faudrait surtout, ce qui ne peut tarder assurément, le moteur idéal, le

moteur parfait, électrique ou autre, qui donnera à l'automobile rimpulsion nécessaire et définitive.

Il serait injuste, cependant, de ne pas tenir compte

Automobile de luxe (Création de fantaisie;.

Voiture pour blonde (la queue du paon formant capote).

(Croquis original do Gustave Girrane.)

des efforts déjà tentés par quelques industriels et notamment par M. Charles Jeantaud, dans le but d'obvier au manque d'harmonie, au manque d'élégance, quoique ce carrossier ait très vile abandonné l'idée de l'or-

nementatioQ de l'avant pour se confiner dans les recherches d'un style plus simple, plus* sobre.

La raison par lui invoquée n'est pas d'une logique irréfutable : néanmoins elle vaut d'être connue.

Dans notre étal d'àme présent, dit-il, une voiture automobile, quelle que soit sa forme, produit sur notre esprit Timpression que nos successeurs éprouveront à la vue de nos voitures actuelles, impression comparable à celle que nous éprouvons nous-mêmes, en apercevant le char de Vénus traîné par des colombes, ou la nacelle de Lohengrin conduite par un cygne.

Donc — conclusion d'après M. Jeantaud — il faut attendre que l'œil se soit habitué à la voiture non attelée. Question d'optique. Peut-être nos descendants trouveront-ils très élégant ce que nous trouvons très laid.

Pour ma part, je ne suis point de cet avis, parce qu'il y aura toujours un véritable non-sens dans le fait de la voiture destinée à être attelée et privée de son attelage. Quoi qu'on fasse, ce sera toujours chose vilaine, particulièrement disgracieuse, et plus que jamais, je pense comme Paul Arène lorsqu'il publiait, en 1895, dans le Journal, à propos du concours ouvert par le Figaro^ les lignes qui vont suivre : Sur l'esthétique des voitures automobiles.

Par quelle étrange folie le problème étant d'établir un véhicule destiné à marcher sans cheval, ces messieurs le conçoivent-ils exactement le môme que si un cheval ou deux chevaux devaient s'atteler devant?

Le principe fondamental de l'art n'est-il pas de revêtir

tout produit du travail humain, soit marmite, soit cathédrale, soit voiture automobile, d'une forme appropriée à sa fonction?

Nos anciens connaissaient ces choses, ils ont voulu et su 'créer. Mai?, aujourd'hui, les procédés sont plus simples.

Vous voulez une automobile? Parfait! Au lieu de se fatiguer l'imagination, on va prendre le premier fiacre à galerie venu, couper brancards et avant-train et mettre dedans un tournebroche.

De là ces camions, machines d'allure inquiétante et larvaire qui, vision de cauchemar, s'en vont cheminant sur le ventre comme des escargols décapités.

Et les Parisiens admirent tandis que les chevaux restent seuls à protester.

Puisqu'un siècle nouveau commence où la machine, devenue l'universel serviteur, doit, en attendant de libéler l'homme, rendre au grand air des pAturagos « la plus belle conquête que l'homme ait jamais faite »; puis- (|ue la poussière des routes que ne parcourent plus commis voyageurs ni rouliers a perdu cette fine odeur de vanille due à la torréfaction, opérée par le soleil, des grains d'avoine incomplètement digérés ; et puisque bientôt, dans Paris, il n'y aura plus de chevaux que sur nos routes nationales, tAchons au moins de les remplacer dignement.

Cela paraît concluant : on aura beau invoquer Thabitude, raccoutumance du regard, un fiacre coupé aura toujours Tair de s'être cassé le nez sur le pavé. Les gens du métier, les mécaniciens redoutent, il est vrai, la recherche exagérée de l'ornementation, craignant que cette recherche ne se produise au détriment du côté pratique, mais il y a un moyen fort

simple de tout concilier, c'est que les préoccupations esthétiquei soient unies à celles que nécessite l'application des formules scientifiques de vitesse et de force. Tout est là, et c'est pourquoi on ne saurait passer sous silence les tentatives faites dans ce double but. Du

La VOITIKE IDÉALE DE LAVENIR.

(Croquis original do Gustave Girrace.)

moins faut-il enregistrer, d'après M. Max de Nansouty, Tessai de conciliation ainsi annoncé dans le Temps, en 1897 :

Un inventeur anglais, M. Blackmore, a caractérisé, récemment, cette préoccupation en proposant de mettre un trait d'union entre l'ancien et le nouveau système, par la construction d'un cheval automobile, électrique et

à roulettes. L'idée est tout au moins originale. Dans le ventre de Tanimal se dissimule la boîte d'accumulateurs destinés à fournir Ténergie électrique ; entre ses jambes se trouve le moteur, et tf'est en agissant sur la queue, servant de commutateur, que le cocher, conforme aux anciennes traditions, met le véhicule en marche, en avant ou en arrière, et le fait évoluer.

Voilà qui est fort curieux. Mais, faut-il le dire? nous avons quelques doutes au sujet d'une application, môme restreinte, de ce système transitoire aux fiacres automobiles que nous promet un prochain avenir.

A vrai dire, l'idée de M. Blackmore n'est point neuve puisque la conception du cheval mécanique n'a cessé de hanter les chercheurs de voitures sans chevaux. Ce fut même, nous l'avons vu, une des idées les plus répandues, autrefois, et ce ne sera pas une des moindres bizarreries de l'esprit humain, que cette recherche constante du cheval, par ceux qui le suppriment, sous la forme d'animaux tracteurs, mécaniques.

Et maintenant, passons du rêve à la réalité, des projets à la pratique; voyons quels efforts furent déjà tentés, quels résultats ils ont donnés, quels types de voitures ils nous permettent d'entrevoir pour Tavenir. Deux sources d'informations sont là devant nous, les types en circulation, les types présentés aux concours. Examinons-les.

Comme productions individuelles, peu de chose; rares sont les automobiles accusant une forme artis-

tique quelconque. Lés particuliers, les amateurs professionnels, les

VuiTLUE Mlle,

ayant circulé à titre d'essai dans les rues de Lyon

ci se conduisant comme une voiture ordinaire avec des rênes.

(D'aprôs un croquis de Gustave Girrane.)

Ces rênes sont chargées do cominandcr une batterie électrique, déterminant la mise en mouvement du moteur (à pé'.role) et réglant la vitesse. Ce tracteur, muni d'une enveloppe affectant la forme d'un cygne, peut s'atteler à n'importe quel véhicule.

chauffeurs ne semblent guère s'inquiéter de l'apparence extérieure de leur véhicule; aucun, par exemple, n'a eu l'idée de se faire construire une voiture- traîneau 5 ce qui sera très certainement un des modèles futurs. Mais il convient cependant de ne point passer sous silence un type essayé dans les rues de Lyon, ayant son moteur placé dans un corps de cygne. Application de l'idée graphique dont on a pu voir plus haut la reproduction. Quelque chose comme le cygne du Lokengrin se promenant sur terre ferme. Celte exception faite, c'est parmi les

automobiles servant de transports commerciaux qu'il faut aller chercher, si ce n'est la voiture modèle, du moins les véhicules présentant un certain intérêt ornemental : telles les voitures de la cordonnerie du i^hat Noir et du magasin de porcelaines Aux Lions de faïence^ avec leurs animaux emblématiques *.

Voiture-annonce, voiture-réclame, disent, non sans quelque mépris, ceux qui n'admettent pas Texistence du sentiment esthétique en dehors des choses de luxe. Art inférieur, disent les esprits classiques, qui se complaisent aux vieilles divisions de grand art, d'art industriel , comme si toutes choses ne se trouvaient pas immédiatement ennoblies au contact de l'art.

1. Ces deux automobiles n'existent plus. Le premier a été accidentellement brûlé et le second démonté.

Automobile de la cobdonnerie nu Chat Noir.

. Après tout, peu importe : ce n'en est pas moins une application heureuse du goût décoratif qui, de plus en plus, tend à se faire rare en notre société. Et puisque l'occasion se présente de sortir de notre banalité habituelle, j'estime que nous devons la saisir avec

Chars automobiles a emblèmes.

Projets de voitures-réclames, nouvelles, commodes

et à formes expressives.