VUES PROPHÉTIQUES

Poeta vates i53

Le dirigeable 1 54

La révolution en Allemagne 160

L'écroulement des rois teutons 164

L'Avenir-Démocratie. — Fédération et arbitrage. — Dcchira-

tionde paix au monde 168

L'union après la victoi re 171

République et socialisme 175

Contre le « bolchevisme » 176

Les Etats-Unis d'Europe 178

Au Congres de la Paix 181

Société des Nations. — L'avenir de l'Europe iSg

Du socialisme non collectif. — Le travail générateur de la propriété. — Pour la propriété individuelle et les associations (syndicales), contre les « monastères » et les « couvents laïques » 198

Réformes sociales. — Appel au Parlement 204

Réplique aux socialistes allemands qui ont nié la possibilité

d'une république allemande » 209

CONCLUSION « Temps futurs ! vision sublime! » 2i5

Lorsque je vis Victor Hugo pour la première Jois, à Bruxelles, à la fin de l'empire, je n'avais pas vingt ans. Je m'étais forgé une impression d'après les récits que j'avais entendus. Ne m'avait-on pas représenté Victor Hugo comme une sorte de pontife qui rendait des oracles, qui, en vers comme en prose, construisait la cité idéale, la cité de l'amour et de la réconciliation entre les hommes?

On m'avait dit : « C'est un sublime rêveur qui vous entraînera dans les régions supérieures. « Je fus un peu troublé, mais je me résignai bien vite, en pensant que mon intelligence insuffisamment cultivée devait subir la cruelle nécessité de ne pouvoir atteindre à ces cimes inaccessibles.

Quelle ne fut pas ma surprise lorsque je l'entendis raconter, avec une simplicité qui me déconcerta un peu, ses aventures de voyage dans un langage vivant, coloré, amusant, pittoresque.

J'avais pensé tout aussitôt qu'il s'était mis à !}ia hauteur, qui n'était pas très grande.

Quelques années plus tard, jeune étudiant, je revis Victor Hugo à Paris: d'abord pendant la guerre de i^jo, ensuite dans son petit hôtel de l'avenue d'Eyiau, Il me semblait plus distant, plus solcftnel, sans doute parce qu'il ti'éfijit plus djus le cadre plus intime de son

exil et qu'il était entouré d^une couj' d'admirateurs ; il n'en était pas moins pour nous, qui appartenions à la jeunesse des écoles, le dieu de la poésie.

On était lancé dans les luttes politiques, et ce qui me frappa, c^est que Victor Hugo, par ses idées, me parais^ sait bieiî en avance sur le siècle.

J'étais jeune, crédule, tout imbu de ces idées géné^ reuses qui nous séduisent et nous entraînent; et à ceux qui persistaient à le considérer comme un professeur d'illusions et de chimères je répondais : « Et cependant s'il avait raison ? »

C'était le secret de l'avenir, un avenir que je n'espé" rais pas entrevoir. Cet avenir, c'est le présent d'aujourd'hui. Victor Hugo a été le devin des événements. Ses œuvres sont devenues les prêtresses de l'actualité.

Pendant toute la guerre, des fragments en ont été reproduits dans les journaux, lus dans des conférences, cités dans des discours, récités dans des théâtres, comme s'ils avaient été écrits pour la circonstance.

Singulier privilège du poète qui avait la prescience des temps futurs et qui avait su tirer des événements dont il était le témoin toutes les possibilités de découvertes scientifiques et toutes les probabilités des transformations sociales que l'avenir devait confirmer.

Pendant qu'on répandait un peu partout, dans les journaux et dans les prétoires, cette semence aux quatre vents de l'esp?'it,u?î écrivain, blotti dans sa chambre de travail, au milieu d'un amoncellement de livres, enfermé pendant plusieurs mois comme un bértédictin dans sa cellule, relisait l'œuvre de Victor Pliigo. Il notait avec un soin scrupuleux tous les passages — prose et vers — qui avaient une relation étroite avec les

événements d'hier, d'aujourd'hui et aussi de demain, et nous faisait entendre la Voix de Victor Hugo dans la guerre mondiale, en nous initiant à ses vues prophétie ques. Il était comme le sonneur qui met en mouvement Vune après l'autre toutes les cloches d'une cathédrale et parcourt toute la gamme de la basse à la haute.

Ce fut ainsi qu'il écrivit ce livre curieux, original et révélateur.

Vous pourrie^ croire que ce chercheur patient, obs" tîné, passionné, est un moine ou un savant cloîtré dans un cabinet de travail tout tapissé de manuscrits et de livres. Quelle erreur! C'est tin auteur dramatique qui a fait ses preuves en donnant au Théâtre des Poètes^ en i8g6, un drame en deux actes, la Jeunesse de Luther, « d'un art incontestable », suivant l'expression de Henry Fouquier; qui a eu le privilège d'être loué par des critiques comme Jules Lemaître et Catulle Mondes. C'est M. Albert Fua.

Or le drame, c'est la vie, c'est le mouvement, c'est le choc des passions : étrange ou plutôt apparente transformation d'un esprit qui, plus préparé aux batailles de la rampe, se consacre pendant de longs mois à un travail de cloître ardu et minutieux. Mais non. L'homme ne s'est pas transformé, il est resté, en changeant de terrain, ce qu'il était, un enthousiaste, épris d'art et de poésie. Il avait suivi toutes les péripéties du drame le plus tragique de l'histoire, et, au lieu d'en être le metteur en scène, il s'était adressé à Victor Hugo, s'effacant modestement derrière le dieu auquel il élevait un autel.

C'est que, depuis bien des années, chantaient dans sa

mémoire les vei^s du poète, s'éveillaient les discours, les appels en faveur des opprimés^ les glorifications du droit et de la justice, les espoirs d'une hannonie entre les peuples ; et il compulsait son Victor Hugo, décoU" piant dans l'œuvre tous les passages qui étaient comme une résurrection du temps présent et comme une sorte de message aîinonciateur de l'avenir : prévisioîts des mystères de la science nouvelle, transformations du fnonde par les progrès dhine civilisation perfectionnée, suprême garante de la fraternité des peuples consacrée p>ar la fondation de la Société des nations.

M. Albert Fua savait bien que de nombreux livres avaient été publiés sur Victor Hugo : Victor Hugo philosophe, Victor Hugo homme politique, simples tableaux fragmentaires ; il a voulu nous donner une grande fresque.

J'ai lu ce volume, dont tous les extraits m'étaiejit connus. Mais l'auteur a su les grouper, les relier, les mettre en valeur, montrer la jeunesse éternelle et vivaîite d'œuvres qu'on croirait nées d'hier et qui, par leur actualité saisissante, nous donnent l'impression que Victor Hugo a été le visionnaire des événements qui viennent de s'accomplir.

C'est un livre d'histoire tout frémissant de patrioîisme, meublé d'idées généreuses et divinatoires, qu'on lira avec d'autant plus de curiosité qu'il est le reflet des événemeîîts tragiques dont nous avons été les témoins et les acteurs.

C'est un livre qui devra être le bréviaire de tous nos éducateurs dans les écoles, pour éclairer les jeunes générations, leur inspirer l'amour de la patrie et de l'humanité et leur enseigner le droit et la justice.

C'est bien en effet la grande guerre qui se dresse devant nous : la Serbie^ la Belgique, premières victimes de celui qui n'a pas hésité à ensanglanter le inonde^, c'est le viol du droit, le mépris des traités, chiffons de papier; et le poète qui flétrissait, dans /'Année terrible, les actes barbares des Allemands, lisait déjà plus pro-» fondement dans l'âme des envahisseurs, en décrivant par avance, par une sorte de prescience instinctivCy les abominables crimes qu'ils devaient commettre quarante^ quatre ans plus tard. Ce qui nous semblait alors un emportement de son patriotisme exalté en i<^j i , devait être en i()i4 le jugement vengeur porté sur la guerre féroce qui tious a été imposée. Et toutes les colères que Victor Hugo répandait., aussi bien dans les Châtiments, dans la Légende des siècles que dans Actes et Paroles, contre les artisans de la tyrannie s'appli^ quaient aujourd'hui merveilleusement à ce Kaiser qui ne recula devant aucun forfait poui- assouvir ses ins^ tincts de destruction et ses appétits désordonnés de conquête.

Victor Hugo voyait de haut et de loin lorsqu'il exaltait la victoire du droit opposée à la J'orce, qu'il menait une campagne en faveur de l'entente anglo^ française, qu'il faisait appel à l'Italie, qu'il considérait les Etats-Unis intervenant à nos côtés comme les futurs champions de la justice, qu'il entrevoyait les résultais prochains de la guerre future : le retour de l' Alsace-^ Lorraine à la France, la Pologne reconstituée, ht garantie de notre victoire et la protection de nos droits sur la rive gauche du Rhin: et lorsque, dans ses réves^ — rêves de poète, dira-t-on, — // fondait l'avenir de l'Europe sur des réalités qui nous apparaissaient jadis

comme des chimères : la fédération et l'arbitrage, la

Société des nations, les Etats-Unis du monde.

Il a été un précurseur, et son Sermon sur la monta^ gne, qui a rencontré tant d'incrédules^ est bien aujour^ d'hui l'acte de foi de celui qui, ayant bravé tous les sarcasmes des sceptiques et des railleurs, laisse le tes-> tament de ses nobles espérances en partie déjà réalisées.