I. L'Année terrible. — Prouesses borusscs

Achetant des félons et des lâches sans bruit, Faisant moins résonner l'estoc que la cymbale, Ayant des espions, des colporteurs de balle...

Leshommesdemontemps hantaientleshauts sommets;

Ils allaient droit au mur et donnaient Tescalade ;

Ils méprisaient la nuit, le piège, l'embuscade ;

Quand on leur demandait : Quel compagnon hardi

Emmenez-vous en guerre? ils disaient : Plein midi.

C'étaient, sous l'humble serge ou l'hermine royale,

Les bons et grands enfants de la guerre loyale.

Ils n'étaient pas de ceux qui s'endorment longtemps ;

Hors du danger auguste ils étaient mécontents;

Ils ne quittaient l'épieu que pour prendre la hache,

Car l'immobilité ne sied point au panache.

Ni la rouille à l'éclair du glaive, et le repos

N'est pas fait pour les plis orageux des drapeaux.

De tout bien mal acquis il disaient : Qu'on le rende!

Ils ne trouvaient jamais de distance assez grande

Entre eux et le mensonge abject, ni de cloison

Assez épaisse entre eux, sire, et la trahison ;

Ils parlaient haut, étant des fils des grandes races;

Leurs poitrines avaient le dédain des cuirasses;

C'est avec la gaieté du rire puéril

Qu'ils se précipitaient au plus noir du péril;

Il sortait de leur casque un souffle d'épopée

Quand on disait : — L'épée est d'acier, — leur épée,

Fièreettoujours au vent, répondait : — L'homme aussi.

Au chaume misérable ils accordaient merci.

Princes, mon cœur se serre en vous voyant, car j'aime

Le soleil sans brouillard, l'homme sans stratagème.

Vous avez l'appétit large, le front étroit.

Le mépris de tout frein, la haine de tout droit,

Et pour sceptre un couteau de boucher. Quelle histoire !

Quels jours! Les gros butins se citent comme gloire.

Vous régnez en tuant sans jamais dire : Assez! O pillards, si souvent de meurtre éclaboussés Que la rouille vous vient plus haut que la jambière T Toujours ivres ; buveurs de vin, buveurs de bière, Buveurs de sang

Vos plus fameux exploits et vos plus triomphants Sont des dépouillements de femmes et d'enfants, Des introductions dans les pays par fraude, Les brusques coups de dent de la fouine qui rôde, D'attaquer ceux qu'on a d'abord bien endormis, D'arriver ennemis sous des masques d'amis ; Faits honteux pour l'épée et pour la seigneurie, Vils, et dont je vous veux laisser la rêverie. Quant à moi, si j'éiais l'un des rois que voilà, Je ne porterais point légèrement cela ; Je frémirais, à l'heure où l'ombre étend ses voiles, D'être ainsi misérable et noir sous les étoiles'.

Jadis la guerre, ayant pour loi l'honneur grondeur

Et la foi sainte, était terrible avec pudeur;

Les paladins étaient à leurs vieux noms tidèlcs ;

Les aigles avaient moins de grilles et plus d'ailes.

On n'est plus à présent les hommes d'autrefois ;

On ne voit plus les preux se ruer aux exploits

Gomme des tourbillons d'àmcs impétueuses;

On a pour s'attaquer des façons tortueuses

Et sûres, dont le Cid, certes, n'eût pas voulu,

Et que dédaignerait le lion chevelu ;

Jadis les courts assauts, maintenant les longs sièges;

Et tout s'achève, après les ruses et les pièges.

Par le sac des cités en Hammes sous les cieux.

Et, comme on est moins brave, oi\ est plus furieux^.