La Lc^cnJc des siùcles. — La l*atcrniic

SUR l'incendie d'une bibliothèque

« Notre armée est, pour ainsi dire, une image réduite de Vintelligence et de la moralité du peuple allemand. » (Adolf Lasson.)

« La perte de la bibliothèque de Louvain (incendiée par les Allemands) n'a pas si grande importance. » (Zentralblatt iûv Bibliothekevezen, principal organe de la bibliographie allemande.)

Tu viens d'incendier la Bibliothèque ?

— Ouï.

J'ai mis le feu là.

— Mais c'est un crime inouï!

Crime commis par toi contre toi-même, infâme! Mais tu viens de tuer le rayon de ton âme! C'est ton propre flambeau que tu viens de souffler! Ce que ta rage impie et folle ose brûler, C'est ton bien, ton trésor, ta dot, ton héritage 1 Le livre, hostile au maître, est à ton avantage. Le livre a toujours pris fait et cause pour toi. Une bibliothèque est un acte de foi Des générations ténébreuses encore Qui rendent dans la nuit témoignage à l'aurore.

Quoi ! dans ce vénérable amas des vérités. Dans ces chefs-d'œuvre pleins de foudre et de clartés, Dans ce tombeau des temps devenu répertoire, Dans les siècles, dans Thomme antique, dans l'histoire, Dans le passé, leçon qu'épelle Tavenir, Dans ce qui commença pour ne jamais finir. Dans les poètes ! quoi, dans ce gouffre des bibles, Dans le divin monceau des Eschyles terribles, Des Homères, des Jobs, debout sur l'horizon. Dans Molière, Voltaire et Kant, dans la raison. Tu jettes, misérable, une torche enflammée ! De tout l'esprit humain tu fais de la fumée !

As-tu donc oublié que ton libérateur,

C'est le livre ? Le livre est là sur la hauteur ;

Il luit; parce qu'il brille et qu'il les illumine,

Il détruit l'échataud, la guerre, la famine;

ïl parle, plus d'esclave et plus de paria.

Ouvre un livre, Platon, Milton, Beccaria;

Lis ces prophètes, Dante, ou Shakspeare, ou Corneille ;

L'âme immense qu'ils ont en eux, en toi s'éveille;

Ebloui, tu te sens le même homme qu'eux tous;

Tu deviens en lisant grave, pensif et doux;

Tu sens dans ton esprit tous ces grands hommes croître ;

Ils t'enseignent ainsi que l'aube éclaire un cloître;

A mesure qu'il plonge en ton cœur plus avant.

Leur chaud rayon t'apaise et te fait plus vivant;

Ton âme interrogée est prête à leur répondre ;

Tu te reconnais bon, puis meilleur; tu sens fondre,

Comme la neige au feu, ion orgueil, tes fureurs,

Le mal, les préjugés, les rois, les empereurs!

Car la science en Thomme arrive la première.

Puis vient la liberté. Toute cette lumière.

C'est à loi, comprends donc, et c'est loi qui réicuis!

Les buts rêvés par toi sont par le livre aiieints I

Le livre en ta pensée entre, il défait en elle

Les liens que Terreur à la vérité mêle.

Car toute conscience est un meud gordien.

Il est ton médecin, ton guide, ton gardien.

Ta haine, il la guérit ; ta démence, il te l'oie.

Voilà ce que lu perds, hélas, et par ta faute!

Le livre est ta richesse à toi ! c'est le savoir.

Le droit, la vérité, la vertu, le devoir.

Le progrès, la raison dissipant loui délire.

Et tu détruis cela, toi !

— Je ne sais pas lire'.

I. L'Aintcc terrible, Juin.CcUc invcoiivc, \ . Hugo l'avait lancée à des malheureux égares, h des illettrés; tnais combien plus l'ont méritco les Allemands qui ont brûlé la bibliotht>quc de lAKivain, par ordre, l'ordre des généraux de la u savanlissimc » Allemagne!

8o LA VOIX DE VICTOR HUGO