ACTE DEUXIÈME
TREVELLIAN, voulant interrompre.
Mais...
ATKINS
Pardon, laissez-moi continuer... j’ai résolu de faire peau neuve. Je suis ambitieux ! j’aspire à la fortune, aux honneurs, à la considération... chaque âge a ses faiblesses (Mouvement d’impatience de Tnvollian.) Pour atteindre ce but, j’ai songé à faire un brillant mariage, à contracter une riche alliance. En un mol, j’ai l’honneur de vous demander la main de lady Hélène, votre fille.
TREVELLIAN, avec emportement.
Vous?...al!ons,vousêiesen démence!... Avez-vous pu croire que je vous donnerais ma fille, lady Hélène Trevellian?
ATKINS
C’est juste I je me suis mal expliqué ; (Se levant et avec rermeté.) je vous demande l’enfant que vous avez acheté à Sarah Waters.
TREVELLIAN, bondissant.
Qu’osez-vous dfrel... imposture!
ATKINS, tranquillement.
J’ai des preuves!
TREVELLIAN.
Des preuves!... vous?
ATKINS, se rasseyant, et du ton le plus calme.
Une nuit, il y a quinze ans, i’en avais vingt alors, (a Trevellian qui se rassied et icouie.) An ! cela vous rend altenlii... (Reprenant son récit.) Je me trouvais dans le parc de Trevellian...
TREVELLIAN, avec trouble.
Le parc de Trevellian I...
ATKINS
Une de vos propriétés... Je braconnais un peu dans ce lemps-là... Que voulez-vous!... il faut bien vivre!... et puis j’aime le gibier. Donc, celle nuit-là, je faisais la chasse à vos lièvres... j’étais à l’affût, lorsque tout à coup j’entends marcher dans le parc... Decrainie d’être découvert, je me blottis derrière un buisson... et alors je vis s’approcher un homme qui portait quelque chose sous son manteau.
TREVELLIAN, à part.
Oh! mon Dieu!
ATKINS
Il fit, avec une bêche, un trou dans la terre, et y déposa
48 LA VOLEUSE D’ENFANTS
l'objet qu’il avait apporté, une sorte de coffret. La lune brillait en ce moment, et je pus distinguer le visage de cet homme ; c’était vous, milord.
TREVELLIAN, cherchant à contenir son émotion.
Moi?
Vous-même... Oh! j’ai eu des prix de mémoire, dans mon enfance, et je suis sûr de ce que je dis. Cette besogne achevée, vous vous éloignâtes. Alors, par une curiosité bien naturelle, je voulus savoir ce que contenait le coffret mystérieux... Je m’imaginais que c’était de l’or... je creusai à mon tour la terre fraîchement remuée... je pris le coffret, j’en fis sauter lo couvercle, et à ma grande surprise, je trouvai... est-il nécessaire de vous dire quoi, milord?
TREVELLIAN, ■vivement et regardant autour do lui avec effroi.
Non!... je vous en dispense.
ATKINS
Je refermai le coffret et je le replaçai dans la fosse... et, précaution que vous aviez négligé de prendre, je fis une marque à l’arbre au pied duquel il était enfoui... de sorte qu’aujourd’hui je pourrais retrouver l’endroit, chose qui vous serait probablement impossible.
TREVELLIAN, h part.
C’est vrai!
ATKINS
J’avais le pressentiment que ce secret pourrait me servir un jour... et je ne me tromoais pas, car le lendemain, je voyais entrer chez Sarah un homme musqué, mais qu’à sa démarche, il me sembla reconnaître... et je n’en doutai plus, quand j’appris que ce gentleman venait acheter un enfant.
TREVELLIAN, h part.
Il sait tout!
ATKINS
Il ne me fallait pas de grands frais d’intelligence pour comprendre que vous vouliez remplacer celui que la mort vous avait enlevé. Je pris des informations, je sus que lord Trevellian avait dissipé au jeu la presque totalité de sa fortune personnelle, et que la riche dot de sa femme devait, à la mort de celle-ci, retourner à sir Olivier Sidncv, au cas où il ne subsisterait pas d’enfant de ce mariage. Or, lady Trevellian venait de mourir, votre fille unique l’avait suivie à quelques jours d’intervalle, la dot allait vous échapper si vous ne parveniez pas à faire croire à l’existence de l’enfant,
