ACTE DEUXIEME

au moyen d’une substitution. Aussitôt mou plan lut fait: je pris patience, je laissai s’écouler les années, car il lalluil pour l’accomplissement de mes projets, que la jeune fille fut en âge de se marier. Et aujourd’hui que ce moment si longtemps attendu est arrivé, aujourd’hui que mon rêve d’ambition, de fortune, peut enfin devenir une réalité, je vous le répète, milord, voulez- vous me donner en mariage lady Hélène Trevellian?

• TBEVELLIAN, avec hauteur.

Et si je bravais votre audace?... si je refusais?

ATKINS, avec calme.

Votre Honneur ferait une sottise.

TREVELLIAN.

Monsieur !

ATKINS

Si vous refusiez, en sortant d’ici, j’irais trouver les constables, je les conduirais dans votre parc, je ferais fouiller la terre, et là, au pied de l’arbre que seul je connais, ils trouveraient une petite fille, la véritable lady Hélène; et si mon témoignage ne suffisait pas, j’y joindrais celui de Sarah Walers.

TREVELLIAN.

Cette femme a été condamnée à la déportation.

ATKINS

Elle a fini sa peine... je sais même qu’elle est de retour à Londres.

TREVELLIAN, à part.

Malédiction !

ATKINS

Vous connaissez la loi, milord... détournement d’enfant, substitution d'état... vous savez où cela mène... en Australie... et c’est un vilain climat, milord... il y a de grosses mouches qui sont insupportables I

TREVELLIAN.

Mais, en admettant que je consenie, comment" aux yeux du monde colorer un pareil mariage? n’est-ce pas risquer . de me compromettre?. ..

ATKINS

Oh! rassurez-vous! je suis en règle Enfin, dans tous les cas, l’inconvénient est moindre, vous en conviendrez.

TREVELLIAN, avec accablement.

Je suis dans votre main, monsieur, il faut que je me résigne à subir vos conditions.

LA VOLEUSE D’ENFANTS

ATKINS

Je crois que c’est le plus prudent.

TREVELLJAN, à part.

Après tout, Hélène n’est pas ma fille.

ATKINS

Pas de délais! aujourd’hui même, que tout soit conclul

TREVELLIAN.

Quoi?... aujourd’hui!... vous exigeriez?... .

ATKINS

Ce soir, dans une heure, j’amènerai un notaire. D’ici là provenez lady Hélène et décidez-la à m’accepter pour mari.

TREVELLIAN.

Mais son cœur n’est pas libre... elle aime quelqu’un.

ATKINS

Oui, sir Olivier Sidney, son cousin... touchantes amours d’enl'auce!... je n’ai pas le ridicule d’être jaloux comine un mari français... Au revoir, milord... (Fausse sortie.) Ah! j’oubliais un détail. Je m’appelle sir Lionel Mortimer... A ce soir, pour signer lecontrall (Atkins sort.)