II AVERTISSEMENT

Voilà pourquoi on revient dans ce moment avec une faveur marquée aux vieux livres, et, au lieu d'en composer de nouveaux , plusieurs ont pensé , avec raison, faire une œuvre d'une plus réelle utilité en rééditant les anciens. Or parmi les auteurs dignes d'être réimprimés et relus de nos jours, Fénelon, sans contredit, mérite d'être mis aux premiers rangs. Ce génie admirable, nourri des fortes études sacrées et littéraires du xvii® siècle , joignaitàune science théologique profonde — etàun talent d'exprimer et de dire inimitable ■— deux qualités infiniment précieuses dans un auteur spirituel, une grande pratique des hommes, et une expérience consommée du monde. D'ailleurs, après les saints proclamés tels par l'Église , est-il beaucoup d'àmes plus pures , plus pieuses, plus apostoliques que Tàme de Fénelon? Et ses écrits, spirituels surtout, nous révèlent tout entière cette belle âme.

Une autre considération encore dont nous étions frappé depuis longtemps , n'a pas peu servi à nous donner la pensée de ce recueil.

Les plus utiles ouvrages des auteurs les plus célèbres par leur sainteté et par leur génie ne sont point autant répandus qu'ils devraient l'être , et n'ont que des lecteurs privilégiés. On ne les trouve guère que mêlés à d'autres écrits d'une nature toute spéciale , que fort peu de personnes peuvent lire, et dispersés dans des collections d'œuvres

AVERXISSEKENT. I|l

complètes qu'on achète pea. C'est pourquoi ces pieux et illustres auteurs, qu il importerait le plus de populariser, sœit, dans le vrai, les moins populaires ; leurs œuvres les plus importantes, celles qu'ils ont destinées au plus grand nombre de lecteurs, ne vont point à leur adresse, demeurent reléguées dans de vastes éditions indivisibles , et font plus de bruit par leur renom que de fruit par leur usage. Quoi de plus célèbre que la sainr teté et le génie de Bosi^et, de Fénelon, de saint François de Sales ? Et cependant combien peu de fidèles possèdent et connaissent véritablement leurs œuvres !

M. CoUot , docteur de Sorbonne , regrettant cet inconvénient , et voulant, pour sa part, y apporter remède , a composé la Vraie et solide piété de saint François de Sales. Ce livre a eu un très -grand succès et de nombreuses éditions. M. GoUot a révélé ainsi des trésors d'onction et de sagesse qui, sans lui, fussent demeurés cachés pour la plupart des fidèles. Cet exemple nous a donné la pensée de composer aussi la Vraie et solide piité de Fénelon (1).

(i) 11 y a aussi une ancienne et excellente compilation de saint François de Sales , faite au rvii® siècle par un Père jésuite , et rééditée il y a peu d'années par M. Tabbé Gaduel sous te titre de Saint François de Sales aux gens du monde. Cette compilation est vraiment la moelle de la doctrine du saint. (1 vol. in-12, Paris ch« PéwBae.) . / . : ; .

ly AVERTISSEMENT.

Nous avions déjà extrait de ses œuvres le Christianisme présenté aux hommes du monde; mais , dans la Vraie et solide piété ^ c'est spécialement aux âmes chrétiennes , aux âmes pieuses que nous nous adressons , aux âmes qui ne veulent pas se contenter de la pratique rigoureuse des devoirs les plus essentiels du christianisme , mais tendre , autant que la grâce de Dieu le leur demande , à la perfection. C*est à ces âmes que nous voudrions faire lire ce que la grande et belle âme de Fénelon a écrit de plus admirable sur la vie chrétienne.

Voici Tordre dans lequel nous avons disposé les matières qui entrent dans ce recueil , et les titres des principaux livres. Le V traite du détachement du monde; le IP, du service de Dieu; le IIT', de Vamour de Dieu. Fénelon, on le sait, avait une âme faite pour comprendre toute la générosité et toute la grandeur de cet amour. Aussi en parle-t-il comme un homme qui a connu et goûté ce sublime sentiment des cœurs purs.

Viennent ensuite deux livres très-solides et trèspratiques ayant pour titres : Des Exercices de Piété; et Quelques Instructions particulières sur l'Oraison.

Le vr offre d'admirables conseils Sur les peines et sécheresses intérieures. Fénelon traite avec une délicatesse extrême et en directeur consommé ces rudes et fortes épreuves des âmes chrétiennes.

Le suivant 9 Des Vertus communes et de la Sanc-

ATGRTISSEMENT. Y

tification des actions ordinaires, s*adresse à tous indistinctement. Sur ce point capital et si éminemment pratique, j'ose dire que Fénelon est d'une netteté et d'une précision incomparables.

Après vient un livre Sur la Perfection religieuse; puis un autre Sur les Croix. Qui n'a ses croix en ce monde ? Et , dans ces épreuves où la vertu a tant de peine à se soutenir, qui n'a besoin d'une parole qui console ou qui fortifie? C'est ce que fait meryeilleusement la parole de Fénelon. J'ose recommander bien particulièrement ce livre aux personnes afiBigées.

Le livre X traite De l'Humilité. L'orgueil du monde aime à reléguer cette vertu dans les cloîtres. Fénelon nous apprend qu'elle est des plus essentielles à la vraie vie chrétienne , et il dit comment on la peut pratiquer dans le monde.

Le livre XII traite Des Scrupules et de leurs remèdes. Je crois, après une longue expérience, pouvoir afBrmer que les pauvres âmes atteintes de ces douloureuses souffrances de l'esprit ne trouveront guère nulle part* rien de plus propre à éclairer, à soulager, et à guérir leur conscience.

Suivent, le livre si important Sur la Direction des âmes , et les deux belles lettres Sur la Communion fréqu^ente , et Sur la Lecture de V Écriture sainte.

Le livre Sur la Direction donnera, nous l'espérons, aux personnes du monde , en même temps