CHAPITRE XI

Suite du même sujet : éviter surtout la hauteur^ la dédsiou trauchaute et la critique sévère avec le prochain.

Vous ne sauriez trop rudement jeûner des plaisirs d'une conversation mondaine; il faut vous rabaisser sans cesse: vous ne vous relèverez toujours que trop. Il faut vous rapetisser, vous faire enfant, vous emmaillotter et vous donner de la bouillie. Vous serez encore un méchant enfant. Toutes les croix que Dieu vous donne, et sous lesquelles il veut vous courber, ne répriment point encore votre hauteur. Ce ne sera qu'à force de renoncer à votre propre esprit, dans le silence devant Dieu, que vous pourrez être apetissé et adouci par la grâce. Parlez quand vous serez seul : vous ne sauriez alors trop parler; car ce sera à Dieu seul que vous parlerez de vos misères , de vos besoins et de vos bons désirs. Mais en compagnie vous ne sauriez presque tomber dans l'excès de trop peu parler. Il ne faut pourtant pas que ce soit un silence sec et dédaigneux ; il faut^ au contraire , que ce soit un silence de déférence à autrui. Je

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serai ravi que vous parliez pour louer ^ approuver, complaire, déférer, édifier; mais je suis sûr que quand vous ne parlerez que de cette sorte vous parlerez fort peu, et que la conversation vous semblera fade. Retranchez-vous donc à parler peu y à parler simplement et modestement , à préférer les autres à vous en tout, et à conserver le recueillement jusque dans la conversation. Vous avez plus besoin qu'un autre de ce contre-poison.

Vous souffrez et faites souffrir les autres. Il faut donc travailler courageusement et sans relâche à se charger du fardeau pour le soulagement du prochain. Tout air de mépris et de hauteur^ tout esprit de critique et de moquerie marque une âme pleine d'elle-même, qui ne sent point ses misères, qui se livre à sa délicatesse^ qui met tout son plaisir dans le mal d'autrui. Rien ne devrait être si propre à nous humilier que ce genre d'orgueil facile à blesser, moqueur^ dédaigneux^ fier^ jaloux de vouloir tout pour soi et toujours implacable sur les défauts d'autrui. On est bien imparfait quand on supporte si impatienuBent les imperfections du prochain. A tant de maux je ne vois de remède que l'espérance en Dieu, qui est aussi bon et aussi puissant que vous êtes faible et mauvais. Il vous laissera néanmoins languir longtemps sans déraciner le naturel et l'habitude; car il vous vaut bien mieux d'être écrasé par votre propre misère et par l'expérience de votre impuissance d'en sortir, que de jouir tout à coup du plaisir de vous voir perfectionné. Ne songez qu'à supporter les autres, qu'à détourner vos yeux des gens qui ne peuvent vous édifier^ comme on ferme les yeux à une tentation. C'en est une très-dangereuse pour vous. Priez , lisez ; abaissez votre esprit par le goût des choses simples. Adoucissez votre cœur par l'union à Jésus enfant et paisible dans l'humiliation. Cherchez votre force dans le silence.

o50 LA VRAIE ET SOLIDE PIÉTÉ.

Soyez bien désabusé de votre esprit; ce sera un grand pas pour devenir parfait. La petitesse et ta défiance de vous-même, avec Tingénuité, sont les vertus fondamentales cbe2 vous.

Évitez plus que jamais la hauteur^ la confiance en vos pensées^ la décision dans vos discours : soyez doux et humble de cœur, c'est-à-dire que la douceur doit venir d'une humilité sincère : l'âpreté et le défaut de modération ne viennent que d'orgueil. Pour s'adoucir il faut se rabaisser et s'apetisser par le fond du cœur. Un cœur humble est toujours doux et maniable dans le fond, quand même la superficie serait rude par les surprises d'une humeur brusque et chagrine. Veillez, priez, travaillez, supportez- vous vous-même sans vous flatter. Que vos lectures et vos oraisons se tournent à vous éclairer sur vousmême, à vous corriger et à vaincre votre naturel en présence de Dieu.

Supportez le prochain même dans ses imperfections les plus grossières, et souvenez-vous delà compensation avec les vôtres. Souvent sous l'écorce la plus raboteuse il y a un Ironc vif et plein de sève qui porte d'excellents fruits. Souvent une superficie douce et polie cache des choses trompeuses et corrompues. Supportez donc beaucoup le prochain ; jugez très-rarement; défiez- vous sans cesse de vous-même; soyez en garde contre vos préjugés et contre vos goûts. Amusez -vous dans votre solitude sans vous dissiper et sans vous passionner pour aucun amusement. Dans votre oraison ne négligez ni la vue des conseils évangéliques ni celle de vos défauts opposés; mêlez -y beaucoup d'afi'ections simples; ne négligez pas les résolutions quand vous sentirez qu'elles sont convenables à vos besoins*

On dit que vous êtes malade. Votre soofirance m'afflige, car je vous aime tendrement; mais je ne puis

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m'empêcher de baiser la main qui vous frappe, et je vous conjure de la baiser amoureusement avec moi. Vous ayez abusé autrefois de la santé et des plaisirs qu'elle donne. L'infirmité et les douleurs qui la suivent sont votre pénitence naturelle. Je prie Dieu seulement qu'il abatte encore plus votre esprit que votre corps, et qu*en soulageant le dernier, selon le besoin , il vous désabuse pleinement de l'autre. Oh ! qu'on est fort quand on ne croit plus l'être , et qu'on ne sent plus que la faiblesse et les bornes de son propre esprit ! Alors on est toujours prêt à croire qu'on se trompe et à l'avouer en se corrigeant; alors on a l'esprit toujours ouvert à la lumière d' autrui ; alors on ne méprise rien que soi et ses pensées ; alors on ne décide rien y et on dit les choses les plus décisives du ton le plus simple et le plus déférant pour autrui; alors on se laisse volontiers juger^ on se livre sans peine^ on donne droit de censure au premier venu. En même temps on ne juge de personne que dans le vrai besoin^ on ne parle qu'aux personnes qui le souhaitent; et en leur disant ce qu'on croit voir en elles d'imparfait , on le dit sans décision^ plutôt pour n'user point d'une réserve contraire à ce que ces personnes souhaitent que pour vouloir être cru 9 et pour se contenter dans sa critique.

Ne vous fatiguez point ni d'étude , ni de solitude sauvage, ni même d'exercices de piété. E^enez tout avec modération : variez et diversifiez vos occupations; ne vous passionnez sur aucune. Arrêtez-vous dès que vous sentes un certain empressement qui vient de la passion. Défiezvous de votre esprit décisif et dédaigneux. Dès qu'il vous échappe une parole de ce caractère , prenez d'abord un ton plus bas. Ne jugez point les autres sans nécessité. Ne vous laissez passer à vous - même aucun tour pour vous donner aux autres comme étant meilleur que vous n'êtes.

Dieu sera avec vous si vous avez au cœur une intention droite et simple de suivre tout ceci. Vous y manquerez ; mais il ne faut pas se rebuter, et en s*humiliant de ses fautes il faut reprendre sa course pour réparer les faux pas où Tamour-propre fait broncher.

Je vous recommande de plus en plus la franchise > et d'éviter les retours de délicatiesse sur vous-même^ qui font la plupart de vos infidélités et de vos peines. Plus tous serez simple , plus vous serez souple et docile. Pour l'être véritablement il faut Têtre pour tous ceux qui nous parlent avec charité. Oh! que cet état d'être toujours prêt à être blâmé , méprisé , corrigé^ est aimable aux yeux de Dieu ! Vous m'êtes infiniment cher : Despondi enim te vtni vtro virginem castam exhibere Christo (i).

Soyez bon homme sans hauteur^ ni décision , ni critique, ni dédain, ni délicatesse^ ni tour de passe -passe d'amour-propre. Soyez vrai^ ingénu, en défiance de votre propre sens. Soyez fidèle à renoncer à votre vanité et aux sensibilités de votre amour-propre dès que Dieu vous le montre intérieurement. Pendant que la Ivmiére luit, 5iitvez'lapour être enfant de lumière (2). Je prie Dieu qu*il vous rende doux, simple et enfant avec Jésus né dans une crèche. Ne soyez point habile, ni décisif, ni attentif aux fautes d'autrui, ni délicat et facile à blesser, ni meilleur en apparence qu'en vérité. Oh! que la vérité est maltraitée dans ce qui paraît le meilleur en nous !

Retranchez tontes les curiosités qui passionnent, et soyez fidèle à ne parler jamais sans nécessité de ce que vous sauriez mieux qu'un autre. Surtout ne vous laissez point ensorceler par les attraits diaboliques de la géométrie. Rien n'éteindrait tant en vous l'esprit intérieur de

(i) I Cor., XI, 2. — (2) Joan., xii, 86.

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grâce ; de recueillement et de mort à votre propre esprit.

Enfin ne vous découragez point dans l'expérience de vos infidélités. Rien n*est si humiliant que la hauteur quand Dieu la fait Yoir, et qu'il en montre toute la déraison. Du moins, quand vous apercevrez qu'elle vous a échappé^ ramenez-vous, rapetissez-vous, rabaissez-vous, et qu'alors la pratique réelle soit le fruit de votre bonne volonté : autrement vous n'auriez qu'en parole la haine de la hauteur et l'amour de la petitesse. Un grand point c'est d'être simple et de bonne foi dans le désir de se corriger; alors on ne déguise, on ne soutient, on n'excuse point les hauteurs. On recule; on répare ; on avoue qu'on s'est trompé, ou qu'on a été trop vif; on fait sentir que la hauteur n'est pas du fonds , et qu'on en soufi&e plus de confusion que ceux qu'on a fait souffrir. Ce qui n'est que dans la promptitude de l'humeur n'est que faiblesse ; il faut s'en corriger : mais ce mal n'est pas le plus dangereux. Pour la hauteur, elle vient de plénitude : c'est un fonds d'orgueil de démon. Ce fonds rend faux, âpre, dur, tranchant, dédaigneux, critique.

Soyez retenu avec le prochain, pour ne prendre aucun ascendant , pour éviter la dérision et la moquerie. Rappelez-vous la présence de Dieu; humiliez -vous devant lui, pour demeurer humble devant les hommes. Ne prenez des hommes que ce qu'il vous en faut pour le besoin de la société. Priez, lisez, et tournez vos lectures en une espèce d'oraison. Ne comptez pour rien vos goûts pour une retraite belle en idée. En un mot, ne comptez pour rien tous vos goûts et toutes vos pensées. Bornez-vous à votre devoir de chaque jour, qui est votre pain quotidien.

Fin DU TOME l*HBHIER.

Discours préliminaire sur les caractères de la vraie et solide piété. 1