CHAPITRE X

Divers avis sur la pratique de rhumilité.

10 Préférer la charité et l'humilité à la réputation et au désir de savoir.

Il n'est pas étonnant que vous ayez une espèce de jalousie et d'ambition pour vous avancer dans la spiritualité et d'être dans la confiance des personnes considérables qui servent Dieu. L'amour- propre recherche naturellement ces sortes de succès qui peuvent le flatter. Mais il s'agit non de contenter une espèce d'ambition en faisant un certain progrès éclatant dans la vertu, non d'être dans la confiance des personnes distinguées, mais de mourir aux goûts flatteurs de l'amour -propre, de s'humilier, d'aimer l'obscurité et le mépris et de ne tendre qu'à Dieu seul.

Ce n'est point à force d'écouter et de lire un langage de perfection qu'on devient parfait. Le grand point est de ne s'écouter point soi-même, d'écouter Dieu en silence, de renoncer à toute vanité, et de s'appliquer aux vertus réelles. Peu parler et faire beaucoup, sans se soucier d'être vu.

Dieu vous apprendra bien plus que toutes les personnes les plus expérimentées et que tous les livres les plus spirituels. £h! que voulez -vous tant savoir? Qu'avez-vous

SUR l'humilité. 541

besoin d*apprendre, sinon à être pauvre d'esprit et à trouver toute votre science en Jésus cruciûé? La science enfle : il n'y a que la chanté qui édifie (\). Ne cherchez donc que la charité. Eh ! faut-il être si savant pour savoir aimer Dieu et pour se renoncer pour Tamour de lui? Vous savez beaucoup plus de bien que vous n'en faites ; vous avez beaucoup moins besoin d'acquérir de nouvelles lumières que de mettre en pratique celles que vous avez déjà reçues. Oh ! qu'on se trompe quand on croit s'avancer en raisonnant avec curiosité ! Soyez petit , et n'attendez point des hommes les dons de Dieu.

Au reste vous avez très-bien fait de dire simplement ce que vous éprouviez dans votre cœur. Quand on ne suit point volontairement ces délicatesses^ et qu'on les déclare avec simplicité^ malgré la répugnance qu'on a à les dire^ on a fait ce qui convient, et il faut demeurer en paix. Je vous ai dit que vous n'aviez pas avancé vers la perfection, comme il aurait été à désirer; mais je trouve de bon en vous que vous revenez au recueillement et à l'oraison ; que vous avez la lumière et l'attrait de travailler à éteindse votre vivacité; que vous voulez être simple et docile pour renoncer à votre propre sens. Voilà des fondements solides; le reste se fera peu à peu. Il s'agit de mourir^ mais Dieu travaille avec nous : il agit par persuasion et par amour. Il faut croire et vouloir tout ce qu'il demande, et il ne demande que de mettre son saint amour en la place de notre amour-propre trompeur et injuste.

2® Souffrir en paix les bas sentiments que les autres

cmçoivent de nous.

Quand quelqu'un croirait voir en vous des petitesses, 1) Cor., vin, 1.

TOUS ne devries point écouler la peine que vous en ressentiriez. Il y a une hauteur secrète et une délicatesse d*amourpropre à souffrir impatiemment qu'on nous croie capables de petitesse et de faiblesse dans nos sentiments. Vous Tavez bien senti vous-même quand vous avez dit : Mon orgueil s'en serait défendu; peut- être y en a-t-il à cette justification, etc. Pour moi, non-seulement je veux bien que les hommes me croient capable de petitesse, mais encore je veux le croire^ et je ne trouve de paix au dedans de moi qu'autant que je n*y trouve aucune grandeur, aucune force^ aucune ressource^ et que je me vois capable de tout ce qui est le plus méprisable pour ne trouver mon secours qu'en Dieu seul.

3* Importance de s'ouorir sur les petites choses y et de renoncer à ce qu'on appelle esprit.

La vertu ne consiste point à n'avoir pas cette multitude de pensées inutiles; mais la fidélité consiste à ne les suivre pas volontaii*ement^ et la simplicité demande qu*oo les dise teUes qu'eUes sont. Ces choses^ il ,est vrai^ sont petites en elles-mêmes; mais il n'y a rien de si grand devant Dieu qu'une âme qui s'apetisse pour les dire sans écouter son amour -propre. D'ailleurs ces petites choses feront bien mieux connaître votre fond que certaines choses plus grandes qui sont accompagnées d'une plus grande préparation et de certains efforts où le naturel parait moins. Un malade dit tout à son médecin, et il ne se contente pas de lui expliquer les grands accidents; c*est par quantité de petites circonstances qu'il le met à portée de connaître à fond son tempérament , les causes de son mal, et les remèdes propres à le guérir. Dites donc tout, et comptez que vous ne ferez rien de bon qu'autant que vous

SUR L*HUMIL1TÉ. 543

direz tout ce que la lamière de Dieu vous découvrira pour vous le faire dire.

Vous ne serez jamais tant selon le bon plaisir de Dieu que quand vous renoncerez à ce qu'on appelle esprit^ et que vous négligerez le vôtre, comme une femme bien détrompée du monde renonce à la parure de son corps. L'ornement de l'esprit est encore plus flatteur et plus dangereux. Lisez bien saint François de Sales : il est au-dessus de l'esprit; il n'en donne points il en ôte, il fait qu'on n'en peut plus avoir ; c'est une maladie dont il guérit. Bienheureux les pauvres d'esprit (1). Cette pauvreté est tout ensemble leur trésor et leur sagesse.

4<^ Il faut éviter la hauteur.

Craignez la hauteur; déûez-vous de ce que le monde appelle la bonne gloire ; elle est cent fois plus dangereuse que la plus sotte. Le plus subtil poison est le plus mortel. Soyez doux , patients, compatissants aux faiblesses d'autrui^ incapables de toute moquerie et de toute critique. La charité croit tout le bien qu'elle peut croire^ et supporte tout le mal qu'elle ne peut s'empêcher de voir dans le prochain. Mais pour être ainsi morts au monde il faut vivre à Dieu ; et cette vie intérieure ne se puise que dans l'oraison. Le silence et la présence de Dieu sont la nourriture de l'âme.

5* Utilité des contradictions pour se conserver dans l'humilité.

Votre calme présent me donne de la joie. Je crains néanmoins pour vous que l'amour -propre ne goûte un

(l)Matth.,v, 3.

544 t LA VRAIE ET SOLIDE PIÉTÉ.

peu trop cette douceur si différente de ramertume où tous étiez. La contradiction et toutes les autres peines humiliantes sont bien plus utiles que le succès. Vous savez que cet état vous a fait découvrir ici en vous ce que vous n'y aviez jamais vu ; et je crains que Tautorité, le succès et Tadmiration qu*on s'attire à peu de frais parmi les gens grossiers de la province ne nourrissent votre humeur impérieuse et ne vous rendent content de vous-même conune vous Tétiez auparavant. Ce contentement de soimême gâte la conduite la plus régulière, parce qu'il est incompatible avec l'humanité.

On n'est humble qu'autant qu'on est attentif à toutes ses misères. Il faut que cette vue fasse la principale occupation de l'âme, qu'elle soit à charge à eUe-même^ qu'elle gémisse, que ce gémissement soit une prière continuelle, qu'il lui tarde d'être délivrée de la servitude, de la corruption , pour entrer dans la gloire et dans la liberté des enfants de Dieu; et que, se sentant surmontée par ses défauts, elle n'attende sa délivrance que de la pure miséricorde de Jésus-Christ. Malheur à l'âme qui se complaît en elle-même, qui s'approprie les dons de Dieu, et qui oublie ce qui lui manque !

Pour remédier à la dissipation et à la sécheresse > c'est de vous réserver des heures pour vos prières et pour vos lectures, qui doivent être régulières; c'est de n'entrer dans les affaires que par pure nécessité; c'est d'y songer encore plus à rompre la roideur de vos sentiments, à réprimer votre humeur et à humilier votre esprit qu'à faire prévaloir la raison même dans les partis à prendre; enfin c'est de vous humilier quand vous remarquerez qu'une chaleur indiscrète sur les affaires d'autrui vous fait oublier votre unique affaire, qui est celle de l'éternité. Apprenez de moi, vous dit Jésus -Christ, que je suis doux

et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes {\). En effets la grâc^, la paix intérieure, Fonction du Saint- Esprit viendront sur tous si Vous conservez dans vos embarras extérieurs la douceur et l'humilité.

6® Souffrir les outrages avec humilité et en silence.

Je suis touché, comme je dois l'être^ de toutes vos peines; mais je ne puis que vous plaindre et prier Dieu qu'il vous console. Vous avez grand besoin qu'il vous donne son esprit pour vous soutenir dans \os embarras et pour tempérer votre vivacité naturelle dans des occasions si capables de Fexciter. Pour la lettre qui regarde votre naissance, je crois que vous n'en devez parler qu'à Dieu seul pour le prier en faveur de celui qui a voulu vous outrager. J'ai toujours entrevu ou cru entrevoir que vous étiez sensible de ce côté-là. Dieu nous attaque toujours par notre faible. On ne tue personne en le frappant sur les. endroits morts, comme sur les ongles ou sur les cheveux, mais en attaquant les parties les plus vivantes, qu'on nomme nobles. Quand Dieu veut nous faire mourir à nous -même, il nous prend toujours par ce qui est en nous le plus vif et comme le centre de la vie. Il proportionne ainsi les croix. Laissez -vous humilier : le silence et la paix dans l'humiliation sont le vrai bien de l'âme. On serait tenté de parler humblement, et on en aurait mille beaux prétextes ; mais il est encore meilleur de se taire humblement. L'humilité qui parle encore est encore suspecte : en parlant l'amour -propre se soulage un peu.

Ne vous échauffez plus le sang sur les discours des hommes : laissez -les parler et tâchez de faire la volonté de

(l]Matth.,xi,29.

Dieu. Pour celle des hommes, vous ne viendriez jamais à bout de la faire ; elle n'en vaut même pasja peine. Un peu de silence , de paix et d'union'à Dieu doit bien consoler de tout ce que les hommes disent injustement. Il faut les aimer sans compter sur leur amitié. Ils s'en vont; ils reviennent; ils s'en retournent : laissez -les aller; c'est de la plume que le vent emporte. Ne regardez que Dieu en eux; c'est lui seul qui nous console ou qui nous afflige par eux selon nos besoins.

Possédez votre âme en patience. Renouvelez -vous souvent en la présence de Dieu, pour vous modérer, pour vous rapetisser et pour vous proportionner aux petits. Il n'y a rien de grand que la petitesse , la charité , la défiance de soi-même^ le détachement de son sens et de sa volonté. Toute vertu haute et roide est opposée à Jésus-Christ. Dieu sait combien je suis à vous en lui.

1^ If faut s'appliquer au recueillement et à V humilité, et réprimer la curiosité dans le choix des lectures.

Je ne sais pour vous que ce je vous ai toujours dit : obéissez simplement à votre directeur, sans écouter ni votre raison ni votre goût. Vous avez les conseils d'un homme très-éclairé et très-pieux. Pour moi^ voici ce que je puis vous dire en général. Vous devez, ce me semble, être ferme pour réserver des heures de recueillement ; autrement vous serez la croix de celui qui veut que vous soyez çon soutien. Vous avez un penchant terrible à la dissipation et à la vaine complaisance; vous aimez à être applaudi et à vous applaudir vous-même; vous sentez dans votre raison et dans votre courage naturel une force qui nourrit votre orgueil. Il n'y a que le recueillement qui

puisse amortir cette vie superbe et tempérer votre insupportable vivacité.

Remarquez seulement deux choses pour vos heures de recueillement : Tune, que vous ne devez point les réserver par esprit de contradiction et d*impatience contre votre ami qui voudrait toujours vous avoir. Quand vous sentirez que vous agissez par ce mauvais esprit, il faut vous en punir^ en cédant pour ce jour- là à ses empressements les plus importuns. L'autre règle est de ne vous réserver que le temps nécessaire pour vous recueillir et pour nourrir votre ânie. Rien pour Tamusement en votre paiiiculier; rien pour la curiosité^ qui est un grand piège pour vous. Pour la manière de réserver du temps, elle doit être ferme, mais douce et tranquille.

Que vos lectures et vos oraisons soient simples; que Tesprit cherche moins et que le cœur se livre davantage. Tout ce qui paraît remplir votre esprit ne fait que T enfler ; vous croyez nourrir votre zèle, et vous nourrissez votre hauteur. Il n*est pas question de savoir beaucoup, mais de savoir s*apetisser et devenir en&nt sous la main de Dieu. Je le prie non-seulement de vous faire petit, mais eQCore de vous anéantir sans réserve.

Pour les sujets de crainte, je ne crois pas que vous deviez vous forcer pour y entrer. Vous trouverez souvent de bonnes âmes qui vous presseront de le faire et qui trembleront pour vous quand eUes ne vous verront pas trembler ; mais ne vous gênez point : suivez simplement votre attrait, et pourvu que vous soyez fidèle au recueillement et à rhumilité, demeurez en paix. C'est assez craindre que de craindre de déplaire à Dieu.

Pour votre curiosité sur les meilleui*s livres, il faut la réprimer. Vous avez éprouvé qu'elle vous est dangereuse , et c'est une lumière sur laquelle vous devez à Dieu une

singulière reconnaissance. Sous prétexte de chercher une solide instruction, on conserve un goût qui flatte ramourpropre et qui entretient une certaine hauteur d'esprit qui s'oppose à Tesprit de Dieu. Il faut s'abaisser^ se rendre simple^ devenir enfant. C'est là que se trouve la vraie instruction, qui est l'intérieure, et non dans les choses qui ont de l'éclat au dehors.