CHAPITRE IX

Aveuglement des fidèles qui ne peuvent se détacher

de la vie présente.

L'âme fidèle ne peut regarder la vie présente que conmae on court passage à une meilleure. Elle doit, dit saint Augustin^ supporter patiemment les misères de Tune^ et soupirer avec ferveur après les délices de Tautre.

Il ne £autqu*aimer Jésus -Christ pour désirer d* être éternellement avec lui; et si nous avions de la foi (chose honteuse) il ne fondrait que nous aimer nous-mêmes pour avoir impatience de jouir avec lui de sa gloire et de son royaume.

Il n^appartient, dit saint Gyprien, de craindre la mort qu*à ceux qui n*aiment point le Seigneur, et qui ne veulent point aller à lui ; qu'à ceux qui manquent de foi et d'espérance ; qu'à ceux qui ne sont point persuadés que nous régnerons avec lui.

Et en effet, faisons -nous justice. En vérité, regarderions-nous le désir de la mort comme une spiritualité raffinée (car c'est le langage du monde) si nous regardions la mort comme notre foi nous oblige de la regarder? Telle est notre faiblesse , que nous comptons pour beaucoup dans la vie chrétienne de nous préparer et de nous résoudre à la mort lorsque nous ne pouvons plus l'éviter.

Mais attendre la mort comme notre bienheureuse âëlivrance des dangers infinis de cette vie^ mais regarder la mort comme Taccompllssement de nos espéranceis, c'est ce que le christianisme nous enseigne le plus clairement et le plus follement, et c'est néanmoins ce que nous ignorons conmie si nous n'avions jamais été chrétiens.

Que ceux qui ne connaissent et n'espèrent rien au delà de cette vie misérable y soient attachés, c'est un effet naturel de leur amour -propre; mais que des chrétiens à qui Dieu a fait des promesses si grandes et si précieuses pour la vie future, comme parle saint Pierre^ à qui sont ouvertes les voies à une vie nouvelle; mais que des chrétiens qui doivent regarder ce monde comme unlieii d'Qiil, de misère et de tentation, manquent de courage pour se détacher des amusements de leur pèlerinage^ et pour soupirer après les biens immenses de leur patrie, c'est une bassesse d'âme qui dément et qui déshonore leur foi. Quoi ! des hommes destinés à jouir avec Jésus-Christ, d'une gloire et d'une félicité éternelles ne se laisseront jamais toucher à tant de grandeurs qui leur sont préparées! Abrutis, stupides^ ensevelis dans Tamour des choses sensibles^ ils feront leur capital des biens grossiers, fragiles^ imaginaires de cette vie^ et le paradis ne sera que leur pis-aller! Quoi! ce ne sera que dans l'extrémité d'une maladie incurable qu'ils voudront bien accepter, faute de mieux, le royaume du ciel, parce qu'ils sentiront alors que tout ce qui les amusait sur la terre leur échappe pour jamais! Est-ce ainsi donc que nous demandons chaque jour à Dieu notre père Tavénement de son règne, que nous craignions néanmoins et que nous voulons toujours différer? Quelle mauvaise foi! Quelle espèce de division dans notre prière! Est-ce ainsi que nous préférons le ciel à la terre, l'éternité aux choses présentes, Jésus-

Christ au monde? Est-ce ainsi que nous l'aimons, ce Sauveur si aimable, nous qui voudrions vivre toujours d'une vie animale et ne le voir jamais? Son royaume, que nous devrions acheter par tant de soupirs^ par tant de travaux et par tant de victoires, et que nous n'achèterions jamais trop cher, nous sera-t-il donné à si vil prix? Nous sera-t-il donné pour rien, malgré nous-mêmes? Faudra-t-il qu'il nous force à le recevoir, nous qui craignons d'en jouir trop tôt et qui voudrions n'en jouir jamais, pourvu qu'il nous laissât croupir dans cette boue dont nous sommes conune ensorcelés ? Non, non, ce don céleste serait prodigué et avili si Dieu l'accordait à des âmes si indignes de le recevoir. Peut- il moins demander de nous que de vouloir que nous désirions les biens inestimables qu'il nous veut donner; et pouvons -nous les désirer sans comprendre que e'est la mort, comme dit saint Paul, qui nous revêtira de toutes choses?

n faut donc que ce saint désir prévale sincèrement sur toutes les passions qui nous attachent en cette vie ; en un mot, cette vie n'étant faite que pour l'autre, nous devons être ci-bas toujours comme en suspens aux approches de rétemité, toujours dans l'espérance, et par conséquent toujours dans le désir qu'elle s'ouvre pour nous recevoir, conune ayant tous nos biens dans un autre lieu que celui où nous sommes. Cette disposition, dit saint Augustin, est si essentielle au christianisme que sans elle tout le plan de la religion se trouve renversé. Donnez -moi, ditil, un chrétien qui soit prêt à se contenter de jouir éternellement des plaisirs innocents de cette vie, pourvu que Dieu lui donne l'immortalité; quoiqu'il se propose de vivre dans une parfaite innocence, ce seul renoncement au royaume céleste le rend néanmoins criminel. Faut-il s'en étonner? Supposé la foi, peut -il sans impiété et sans

folie préférer la jouissance des créatures à celle de Dieu même ; la honte de s'oublier soi-même ici-bas à la gloire infinie de régner avec Jésus-Christ?

Aussi voyons -nous que les apôtres et les preaûers chrétiens, prenant toutes ces vérités à la lettre , fondaient toute leur joie et toute leur consolation sur leur espérance. Ils se réjouissaient dans Tespérance de régner éternellement avec Jésus- Christ, qui essuierait toutes leurs larmes. Ils vivaient^ dit saint Paul (1)^ dans une humble et douce attente de leur espérance bienheureuse et de r avènement du grand Dieu de gloire.

Cet apôtre veut-il relever le courage des fidèles et leur montrer jusqu'où va le bonheur de leur condition; tantôt i) leur dit : « Nous serons élevés sur les nues au-devant de tf Jésus-Christ; alors nous serons à jamais avec le Sei- « gneur. Consolez -vous donc les uns les autres en tous « entretenant de ces aimables vérités (2). » Tantôt il s'écrie : « Si vous vivez de la vie ressuscitée de Jésus-Christ, « ne cherchez plus que ce qui est au ciel ^ où Jésus-Christ « est assis à la droite de Dieu; n'aimez, ne goûtez plus <( que les biens d'en haut (3); ne comptez plus pour rien tt ceux d'ici-bas. » Tantôt il leur promet que leur délivrance est prochaine : « Encore un peu de temps ^ et celui u qui doit venir viendra; cependant il faut que tout juste (( vive de la foi (4). »

Ainsi vous voyez que^ bien loin de craindre la mort, ces chrétiens, si dignes de l'éternité^ avaient besoin qu'on leur promît qu'ils ne seraient pas encore longtemps sur la terre éloignés du Sauveur. C'était donc cette douce espérance qui les rendait patients dans les tribulations,

(1) Tit., II, 13. — (2) I Thess., iv, 16, 17. — (3) Goloss., m, l,a. — (4)Hebr., x, 37, 38.

intrépides dans les dangers, et qui leur faisait chanter des cantiques de joie et d'actions de grâces dans les plus horribles teurments.

Nous voyons par les saintes lettres que, suivant les paroles du Fils de Dieu, qui avait mêlé à dessein dans ses prédictions la ruine prochaine de Jérusalem avec celle de l'univers, ces premiers fidèles croyaient communément (et cette croyance les consolait) que le monde finirait bientôt. La brièveté de la vie, la mort prompte, le jugement du monde entier^ où Jésus -Christ accomplira son règne et triomphera de tous ses ennemis^ ces objets^ dis -je ^ qui efi'raient nos lâches chrétiens^ qui n*ontpas le courage de les regarder fixement, étaient pour ceux-ci des objets de ferveur et de confiance. Nous apprenons même de saint Augustin qu'il n'y avait que leur soumission aux volontés de Dieu^ leur désir de souffrir pour sa gloire et pour perpétuer TÉglise en multipliant les fidèles, qui les empêchât de se procurer eux-mêmes la mort. Ils attendaient encore plus impatiemment le second avènement du Fils de Dieu que les patriarches et les prophètes même n'avaient attendu le premier. Bon Dieu, à quoi sommesneus réduits? où est notre i^ligion? et qu'est donc devenue cette foi que «ous avons reçue comme une précieuse succession de ces premiers héros du christianisme ! foi si vive, si courageuse «n eux; foi si languissante, si étouffée en nous par un vil intérêt, par des plaisirs grossiers et honteux, par des honneurs vains et chimériques !

Nous qui sommes si vides de grâce et si abusés des folies trompeuses du monde , si esclaves de la chair et du sang, si déraisonnables pour nos intérêts, si accoutumés au mensonge et à Farlifice, si indiscrets et si malins dans nos paroles, si vains et si déréglés dans notre conduite, si fragiles dans les tentations, si téméraires dans les dan-

gers, si inconstants et si infidèles dans nos meilleures résolutions, nous ne craignons pas d'abuser de la vie^ nous osons en souhaiter la durée ^ et nous craignions ^ au contraire, la un de ces épreuves continuelles où notre salut est si terriblement hasardé !

Mais^ dira-t-on, dans la corruption où nous sommes^ nous avons besoin de délai pour expier nos fautes; il n'appartient qu'aux innocents de se hâter de comparaître devant leur juge.

Voilà tout ce que les hommes aveuglés par Famour de la vie peuvent dire de plus plausible pour se justifier. A cela je réponds deux choses :

1<^ Vous n'êtes point, dites -vous, prêts à mourir. J'en conviens, j'en conviens; mais vivez comme il faut^ et vous serez dignes d'aspirer au bonheur d'une sainte mort. Si vous voulez cesser de craindre la mort^ ôtez la cause funeste de cette crainte. Vivez comme ne comptant point sur la vie. Usez de ce monde ^ c'est saint Paul qui vous paiie^ usez de ce monde comme n'en itëant point; car ce monde qui vous enchante n'est qu'une figure qui passe {{), et qui passe dans le moment qu'on en croit jouir.

Mais ne vous trompez point vous-mêmes, et n'espérez pas tromper Dieu. N'alléguez point vos propres péchés pour vous autoriser dans votre attachement aux choses présentes. Quoi ! parce que vous avez jusqu'ici abusé de la vie^ vous prétendez que c'est une bonne raison de désirer encore de la prolonger! Tout au contraire, vous devez être ennuyés de vivre , puisque la vie vous expose chaque jour à perdre Dieu éternellement. Tandis que vous vivrez amusés par vos sens , enivrés des choses les plus frivoles, vous ne serez jamais prêts à mourir^ et vous

(1) I Cor., VII, 31.

demanderez toujours à vivre^ fondés sur des propos vagues de pénitence. Mais renversez cet ordre : au lieu de faire dépendre vos dispositions pour la mort de votre attachement à la vie ^ faites tout au contraire^ comme il est jaste, dépendre votre détachement de la vie d*un sincère désir de la mort. Dites désormais en vous-mêmes : C'est au delà de cette vie que sont tous nos vrais biens; hâtonsnous donc d*y parvenir. Soupirons^ gémissons, comme dit saint Paul (1)^ de nous voir encore sujets malgré nous à la vanité et aux passions du siècle. Le meilleur moyen de nous rendre dignes de la gloire d'une autre vie , c'est de mépriser et de sacrifier sans réserve tout ce qui nous amuse dans celle-ci.

2° Remarquez^ dit saint Augustin^ combien vos projets de pénitence ont été jusqu'ici mal exécutés. Combien de fois, environnés des douleurs de la mort, comme parle le roi-prophète (2), avez-vous demandé à Dieu quelque temps et quelque terme, afin que l'avenir réparât le passé! Mais ce temps ^ demandé et accordé uniquement pour repasser toutes vos années dans l'amertume de votre cœur, pour pleurer vos iniquités^ à quoi ne l'avez-vous pas prodigué follement ! Bien loin devons délivrer de vos chaînes, vous n'avez fait que les appesantir. Chaque jour n'a servi qu'à fortifier la tyrannie de vos habitudes criminelles, qu'à augmenter l'impénitence de votre cœur^ qu'à abuser du tempS; de la santé, des biens et de la grâce même. Chaque jour a augmenté vos comptes, en sorte que vous êtes devenus insolvables.

Ici j'interpelle votre conscience; je ne veux point d'autre juge que vous. Êtes-vous maintenant mieux préparés à comparaître devant Dieu que vous ne l'étiez autre-

(1) Rom., viii, 20, etc. — (2) Ps. xvn, 5.

fois? Si VOUS Têtes ^ profitez de ce temps; demandez à Dieu que sa miséricorde pour prévenir TOtre inconstance se hâte de vous enlever du milieu des iniquités. Si vous ne Têtes pas^ rendez -vous au moins ^ rendez-vous aune expérience si convaincante. Concluez , dit saint Augustin , qu*en demandant de vivre vous demandez plutôt de continuer vos infidélités que d*en commencer la réparation. De bonne foi, concluez donc que c'est plutôt Tamour des plaisirs de la vie que celui des austérités de la pénitence qui vous éloigne de la mort; et si vous manquez de courage pour aller jusqu'où votre foi vous appelle^ du moins soupirez^ rougissez de votre faiblesse; du moins avouez avec confusion que vous n*avez pas les sentiments que votre religion vous inspire.

Plus vous craignez de quitter ce monde ^ plus il convient à votre salut que vous le quittiez promptement. Plus vous Taimez^ plus il vous est nuisible; car rien ne prouve tant que vos lâches dispositions combien la vie est un danger, combien la mort serait une grâce pour vous.

0 aimable Sauveur^ qui^ après nous avoir appris à vivre, n'avez pas dédaigné de nous apprendre aussi à mourir^ nous vous conjurons par les douleurs de votre mort de nous faire supporter la nôtre avec une humble patience^ et de changer cette peine affreuse qui est imposée à tout le genre humain en un sacrifice plein de joie et de zèle. Oui , bon Jésus ^ soit que nous vivions, soit que nous mourions, nous «sommes à vous. En vivant, hélas! nous n'^ sommes qu'avec la triste crainte de n'y être plus un moment après; mais en mourant nous serons à vous pour jamais^ et vous serez aussi tout à nous, pourvu que le dernier soupir de notre vie soit un soupir d'am^iur pour vous^ et qu'ainsi la nature se perde dans la grâce.