CHAPITRE VIII

Folie des mondains de ne jamais penser à la mort.

Insensé, cette nuit on va te redemander ton âme; pour qui sera ce que tu as amassé (1)?Rien n'est si terrible que la mort pour ceux qui sont attachés à la vie. Il est étrange que tant de siècles passés ne nous fassent pas juger solidement du présent et de l'avenir, ni prendre de plus grandes précautions. Nous sommes infatués du monde comme s'il ne devait jamais finir. La mémoire de ceux qui jouent aujourd'hui les plus grands rôles sur la scène périra avec eux. Dieu permet que tout se perde dans l'abîme d'un profond oublia et les hommes plus que tout le reste. Les pyramides d'Egypte se voient encore sans qu'on sache le nom de celui qui les a faites. Que faisons- nous donc sur la terre , et à quoi servira la plus douce vie si, par des mesures sages et chrétiennes^ elle ne nous conduit pas à une plus douce et plus heureuse mort?

Soyez prêts , parce qu'à Vheitre que vous n*y pensez pas le

(1) Luc. xn^ 20.

Fils de l'homme viendra (1). Cette parole nous est adressée personnellement, en quelque âge et en quelque rang que nous soyons. Cependant jusqu'aux gens dé bien tous font des projets qui supposent une longue vie, lors même qu'elle va finir. Si dans l'extrémité d'une maladie incurable on espère encore la guérison, quelles espéramces n'a-t-on pas en pleine santé? Mais d'où vient qu'on espère si opiniâtrement la vie? c'est qu'on l'aime avec passion. Et d'où vient qu'on veut tant éloigner la mort? c'est qu'on n'aime point le royaume de Dieu ni les grandeurs du siècle futur. 0 hommes pesants de cœur, qui ne peuvent s'élever au-dessus de la terre , où de leur propre aveu ils sont misérables ! La véritable manière de se tenir prêt pour le dernier moment, c'est de bien employer tous les autres et d'attendre toujours celui-là.

On ne peut trop déplorer l'aveuglement des hommes de ne pas vouloir penser à la mort, et de se détourner d'une chose inévitable que l'on peut rendre heureuse en y pensant souvent. La mort ne trouble que les personnes charnelles. Le parfait amour chasse la crainte (2). Ce n'est pas par se croire juste qu'on cesse de craindre , c'est par aimer simplement et s'abandonner sans retour sur soi à celui qu'on aime. Voilà ce qui rend la mort douce et précieuse. Quand on est mort à soi-même, la mort du corps n'est que la consommation de l'œuvre de la grâce.

On évite la pensée de la mort pour ne pas s'attrister; elle ne sera triste que pour ceux qui n'y auront pas pensé.

Elle arrivera enfin cette mort, elle éclairera celui qui n'aura pas voulu être éclairé pendant sa vie. On aura à la mort une lumière très-distincte de tout ce que nous aurons fait et de tout ce que nous aurions dû faire; nous verrons

(1) Matth., XXIV, 44. — (2) I Joan., iv, 18.

dairement Tusage que nous aurions dû faire des grâces reçues, des talents^ des biens > de la santé, du temps et de tous les éyénements de notre vie.

La pensée de la mort est la meilleure règle que nous puissions prendre pour toutes nos actions et nos projets. Il faut ladé^rer^ mais il faut aussi Tattendre avec la même soumission que nous devons avoir à la voloiaté de Dieu dans tout le reste. On doit la désirer, puisqu'elle est la consommation de notre pénitence et le commencement de notre éternelle union à Dieu.

Il ne faut point dire que Ton veut vivre pour flaire pénitence» puisque la mort est la meilleure que nous puissions faire. Nos péchés seront purgés plus purement et expiés plus efl&caceqient par notre mort que par toutes nos pénitences. Elle sera aussi douce pour les gens de bien, qu'elle sera amère pour les méchants. Nous la demandons tous les jours dans le Fater; il faut que tous demandent que le roymme de Dieu leur arrive. Il faut donc la désirer^ puisque la prière n'est que le désir du cœur, et que ce royaume ne peut venir pour nous que par notre mort, Saint Paul recommande aus chrétiens de se consoler ensemble (i) dans la pensée de la mort.

Hélas! à quelque âge^ en quelque état que la mort nous prenne^ elle nous surprend, elle nous trouve toujours dans des desseins qui supposent une longue vie. La vie, donnée uniquement pour s'y préparer^ se passe entière dans un profond oubli du terme auquel elle doit aboutir. On vit comme si l'on devait toujours vivre. On ne songe qu'à se flatter soi-même par toutes sortes de plaisirs ^ lorsque la mort arrête soudainement le cours de ces folles joies. L'homme, sage à ses propres yeux, mais insensé à

(i) I Thess., HT, 7.

ceux de Dieu, se donne mille inquiétudes pour amasser des biens dont la mort le va dépouiller. Cet autre, emporté par son ambition^ perd tellement de vue sa mort qu'il court au travers des dangers au-devant de la mort même. Tout devrait nous avertir, et tout nous amuse. Nous voyons, coname dit saint Gyprien, tomber tout le genre humain en ruine à nos propres yeux. Depuis que nous sommes nés, il s* est fait comme cent mondes nouveaux sur les ruines de celui qui nous a vus naître. Nos plus proches parents, nos amis les plus ohers^ tout se précipite dans le tombeau, tout s'abîme dans Tétemité. Nous sommes continuellement nous-mêmes entraînés par le torrent dans cet abîme^ et nous n'y pensons pas.

La plus vive jeunesse^ le plus robuste tempérament ne sont que des ressources trompeuses. Elles servent moins à éloigner de nous la mort qu'à rendre sa surprise plus imprévue et plus funeste. Elle flétrit le soir, dit l'Écriture , et foule aux pieds les plantes que nous avions vues fleurir le matin. Mais non -seulement quand on est sain, quand on est jeune, on se promet tout; chose bien plus déplorable ! ni la vieillesse ni rinflrmité ne nous disposent presque point à la mort. Ce malade la porte presque déjà dans son sein, et cependant, dès qu'il a le moindre intervalle, il espère qu'il échappera à la mort, ou du moins qu'elle le laissera encore languir longtemps. Ce vieillard tremblant, accablé sous le poids des années, chagrin de se voir inutile à tout, ramasse des exemples d'heureuse vieillesse pour se flatter : il regarde un âge plus avancé que le sien, espère d'y parvenir, y parvient effectivement, regarde encore au delà, jusqu'à ce qu'enfin ses incommodités le lassent de vivre sans qu'A puisse jamais se résoudre à mourir de bon cœur. Ainsi on s'avance toujours vers la fin de sa vie sans pouvoir l'envisager de près :

et Tunique prétexte de cette conduite si bizarre et si imprudent est que la pensée de la mort afflige , consterne , et qu'il faut bien chercher ailleurs de quoi se consoler.

Quelle apparence^ dit-on , de goâter aucun plaisir, dans une vie d*ailleurs si traversée , que cette pensée affreuse ne Tienne troubler par son amertume? Quoi! dit -on, si on y pensait, aurait -on ]e courage de pourvoir à son é1id>lissement, à ses affaires, de goûter les douceurs de la société? Cette réflexion seule ne renverserait -elle pas bientôt tout Tordre du monde? Si donc on y pense ^ ce n*est que par hasard, superficiellement, et on se hâte de chercher quelque amusement qui nous dégage de cette réflexion importune.

0 folie! nous savons que la mort s'avance^ et nous nons confions à cette misérable ressource de fermer les yeux pour ne pas voir le coup qu'elle nous va donner. Nous ne pouvous pas ignorer que plus nous nous attacherons à la vie^ plus la fin en sera amère. Nous savons qu*îl est de foi que tous ceux qui ne vivront pas dans la vigilance chrétienne seront surpris par une ruine prompte et inévitable. Le Fils de Dieu se sert dans FÉvangile des plus sensibles comparaisons pour nous effrayer. En ce point Texpérience et la foi sont d'accord , nous 'le savons, et rien ne peut guérir notre stupidité.

On réserve tout à faire pour sa conversion au moment delà mort: restitution du bien d'autrui, paiement des dettes, détachement d'un intérêt sordide, réparation de scandales, pardon d'injures^ rupture de mauvais commerce^ éloignement des occasions, renoncement aux habitudes, précaution contre les rechutes^ confession qui répare tant d'autres confessions mal faites; tout cela est remis jusqu'à la dernière heure, ju^'au dernier moment.

Considérez 9 et je vous en conjure par les entrailles de

la miséricorde de Jésus-Christ , par tout ce qu'il y a de plus pressant dans Tintérét de votre sakit, d'y penser devant Dieu. Peut-être sera-ee la dernière fois.

Qu'une crainte lâche ne vous empêche donc pas de penseï* souvent à la mort. Oui, pensez-y souvent. Cette pensée salutaire^ bien loin de vous troubler^ modérera toutes vos passions, et vous servira da conseil âdèle dans tout le détail de votre conduite. Réglez vos afiaires^ appliquez-vous à vos besoins^ remplissez vos devoirs publics et domestiques avec Téquité , la modération et la bonne foi que doivent avoir des chrétiens qui n'ont pas oublié la nécessité de mourir ; et cette pensée sera pour vous une source de lumière y de consolation et de confiance.

Prenez garde que ce n'est pas la mort^ mais la suiprise^ qu'il faut craindre. Ne craignez pas, dit saint Augustin^ la mort^ dont votre crainte ne peut vous garantir, mais craignez ce qui ne peut jamais vous arriver si vous le craignez toujours.

Quelle est donc votre erreur si, renversant le véritable ordre des choses, vous craignez lâchement la mort jusqu'à n'oser penser à elle, si vous craignez si peu la surprise que vous viviez dans l'oubli téméraire d'un si grand danger.

Si vous négligez une instruction si importante, si vous ne prévenez ce malheur, ce sera (oui, le Fils de Dieu nous l'assure) , ce sera pendant la nuit la plus obscure , c'està-dire lorsque votre esprit sera le plus obscurci, pendant votre sommeil le plus profond, lorsque vous vous croirez le plus en sûreté, lorsque vous serez content, tranquille, assoupi dans votre péché et dans l'oubli de Dieu, que sa justice viendra à la hâte, sans vous donner le temps de recourir à sa miséricorde. Hé! n'est-il pas honteux que nous ne puissions penser à la mort , nous qui non-

seulement avons tant d*intërêt de la préToir et de nous y préparer de loin^ mais qui devons la regarder comme notre bienheureuse réunion avec Jésus-Christ?