IS., LV, V

et de DOS voies que le ciel est au-dessus de la terre. Quand il veut exécuter ce qu*il a résolu, sa puissance ne se montre par aucun effort, car il n*y a aucun effet, quelque grand qu'il puisse être, qui lui soit moins facile que les plus communs; il ne lui en a pas plus coûté pour tirer du néant le ciel et la terre, tels que nous les voyons^ que pour faire couler une rivière dans sa pente naturelle , ou pour laisser tomber une pierre de haut en bas. Sa puissance se trouve tout entière dans sa volonté : il n*a qu'à vouloir^ et les choses sont d'abord faites. Si TËcriture le représente parlant dans la création, ce n*est pas qu'il ait eu besoin d'une parole qui soit sortie de lui pour faire entendre sa volonté à toute la nature qu'il voulait produire. Cette parole^ que l'Écriture nous représente^ est toute simple et intérieure; c'est la pensée qu'il a eue de faire les choses^ et la résolution qu'il en a formée au fond de lui-même. Cette pensée a été féconde, et, sans sortir de lui, elle a tiré de lui, comme de la source de tous les êtres, tous ceux qui composent l'univers.

Sa miséricorde^ tout de même, n'est autre chose que sa pure volonté : il nous a aimés avant la création du monde; il nous a vus^ il nous a connus ^ il nous a préparé ses biens; il nous a aimés et choisis dès l'éternité. Quand il nous arrive quelque bien nouveau, il découle de cette ancienne source : Dieu n'a jamais de volonté nouvelle sur nous; il ne change points c'est nous qui changeons. Quand nous sommes justes et bons^ nous lui sommes conformes et agréables; quand nous quittons la justice et que nous cessons d'êtres bons, nous cessons de lui être conformes et de lui plaire. C'est une règle immuable, de laquelle la créature changeante s'approche et s'écarte successivement. Sa justice contre les méchants et son amour pour les bons ne sont que la même chose :

c'est la même bonté qui s'unit avec tout ce qui est bon , et qui est incompatible avec tout ce qui est mauvais. Pour la miséricorde^ c*est la bonté de Dieu qui, nous trouvant mauvais, veut nous rendre bons. Cette miséricorde, qui se fait sentir à nous dans le temps, est dans sa source un amour éternel de Dieu pour sa créature. Lui seul donne la vraie bonté. Malheur à Fâme présomptueuse qui espère de la trouver en soi-même! G*est Tamour que Dieu a pour nous qui nous donne tout; mais le plus grand don qu'il puisse nous faire ^ c'est de nous donner Tamour que nous devons avoir pour lui.

Quand Dieu nous aime jusqu'à faire que nous l'aimions^ il règne en nous; il y fait notre vie, notre paix, notre bonheur, et nous commençons déjà à vivre de sa vie bienheureuse. Cet amour qu'il a pour nous porte son caractère infini : il n'aime points conune nous, d'un amour borné et rétréci. Quand il aime^ toutes les démarches de son amour sont infinies. Il descend du ciel sur la terre pour chercher la créature de boue qu'il aime; il se fait honmie de boue avec elle; il lui donne sa chair à manger. C'est par de tels prodiges d'amour que l'infini surpasse toutes les affections dont les hommes sont capables. Il aime en Dieu^ et cet amour n'a rien qui ne soit incompréhensible. Le comble de la folie est de vouloii; mesiirer l'amour infini à une sagesse bornée. Bien loin de perdre quelque chose de sa grandeur dans ces excès d'amour, il y grave le caractère de sa grandeur en y marquant les saillies et les transports d'un amour infini. Oh! qu'il est grand et aimable dans ses mystères! Mais nous n'avons point d'yeux pour les voir, et nous manquons de sentiment pour apercevoir Dieu en tout.

La vue de Dieu nous donne souvent, comme par contre-coup, une vue trè&-utile de nous-mêmes. C'est comme

ua homme qui en regarde un autre derrière lequel est un grand miroir; en considérant l'autre il se voit, et se trouve sans se chercher. Ainsi est-ce dans la pure lumière de Dieu que nous nous voyons parfaitement nous-mêmes. La présence de Dieu, quand elle est pure^ simple, et soutenue par une vraie fidélité de Tâme et la plus exacte vigilance sur nous-mêmes, est ce grand miroir où nous découvrons jusqu'à la moindre tache de notre âme.

Un paysan renfermé dans son village n'en connaît qu'imparfaitement la misère; mais faites -lui voir de riches palais^ une cour superbe, il conçoit toute la pauvreté de son village > et ne peut souffrir ses haillons à la vue de tant de magnificence. C'est ainsi qu'on voit sa laideur et son néant dans la beauté et dans l'infinie gnoideur de Dieu.

Montrez taot qu'il vous plaira la vanité et le néant de la créature par les défauts des créatures; faites remarquer la brièveté et l'incertitude de la vie, l'inconstanee de la fortune^ l'infidélité des amis, l'illusion des grandes places, les amertumes qui y sont inévitables, le mécompte des plus belles espérances, le vide de tous les biens qu'on possède^ la réalité de tous les maux qu'on souffre : toutes ces morales^ quelque vraies et sensibles qu'elles soient, ne font qu'effleurer le cœur; elles ne passent point la superficie; le fond de l'homme n'en est point changé. Il soupire de se voir esclave de la vanité^ et ne sort point de cet esclavage; mais si le rayon de la lumière divine réclaire intérieurement, il voit dans l'abîme du bien^ qui est Dieu, l'abîme du néant et du mal^ qui est la créature corrompue; il se méprise, il se bait> il se quitte, il se fuit, il se craint, il se renonce soi-même; il s'abandonne à Dieu, il se perd en lui. Heureuse perte! car il se trouve sans se chercher. Il n'a plus d'intérêt propre, et

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tout lui profite , car tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu. Il voit les miséricordes qui Tiennent dans cet abîme de faiblesse, de néant et de péché; il voit^ et il se complaît dans cette vue. Il est ravi de voir une main toute-puissante qui Ta arraché à lui-même, qui Ta délivré de ses propres désirs, qui a rompu ses liens lorsqu'il ne songeait qu'à s'enfoncer dans leur esclavage^ qui Ta sauvé, pour ainsi dire^ malgré lui-même^ et qui a pris plaisir à lui faire autant de bien qu'il se faisait de mal.