CHAPITRE II

Moyens d'arriver à une convevsioi^ parfaite.

Je rends grâces à Dieu de la crainte qu'il vous donne de quitter le mal sans faire le bien : cette crainte qu'il imprime dans votre cœur sera le solide fondement de son ouvrage. Outre que vous ne sauriez jamais de suite ^ du tempérament dont vous êtes, vous scNitenir contre le mal que par une fervente pratique du bien ; d'ailleurs vous seriez le plus malheureuJi de tous les bonomes si vous entrepreniez de vaincre vos passions sans vous unir étroitement à Dieu dans ce combat. Votre cœur serait sans cesse déchiré ; vous n'auriez ni l'ivresse des plaisirs ni la consolation du Saint-Esprit. 11 faut que votre cœur soit rempli de Dieu ou du monde. S'il l'est du monde, le monde vous renlrainera insensiblement, et peut-être tout à coup^ dans le fond de l'abîme. S'il l'est de Dieu^ Dieu ne vous souffrira point dans une lâche tiédeur : votre conscience vous pressera; vous goûterez le recueillement; les choses qui

VOUS ont charmé vous paraîtront vaines et frivoles ; vous sentirez au dedans de vous une puissance à laquelle il faudra que tout cède peu à peu; en un mot, vous ne serez point à Dieu à demi. Si vous cherchez, par de faux tempéraments^ à partager votre cœur^ Dieu^ qui est jaloux, rejettera avec horreur ce partage injurieux, qui le met en concurrence avec sa créature, c'est-à-dire avec le néant même« Il ne vous reste donc , ou que de retomber par un affreux désespoir dans Tabîmede Tiniquité, livré à vousmême, au monde insensé et à tous vos tyranniques désirs, ou de vous abandonner sans réserve au père des miséricordes et au Dieu de toute consolation, qui vous tend les bras malgré vos ingratitudes. Il n*y a pas de marché à faire avec Dieu; il est le maître. Il faut se donner à lui et se taire , se laisser mener, et ne voir pas même jusqu'où l'on ira. Abraham quittait sa patrie, et courait vers une terre étrangère sans savoir où il allait. Imitons son courage et sa foi. Quand on se fait des règles et des bornes dans sa conversion, on marche sous sa propre conduite : quand on se donne à Dieu sans ménagement, on rend Dieu, pour ainsi dire, le garant de tout ce qu'on fait. Revenez comme l'enfant prodigue : formez au fond de votre cœur cette invocation pleine de confiance : 0 père ! j'ai péché œntre le del et œntre vous (i). Il n'est pas possible d'éviter les déchirements de cœur que vos passions vous feront sentir avant que d'être bien étouffées. Vous sentirez tous les plaisirs en foule, qui viendront vous tirer, comme saint Augustin le dit de lui-même (2) ; vous les entendrez qui vous diront d'une voix secrète : « Quoi donc ! vous nous (( dites un étemel adieu ! vous ne nous verrez plus ! et toute « votre vie ne sera plus que gêne et que tristesse! i> Voilà

(1) Luc, XV, 18. — (2) Confess., lib. viii, cap. ii, n. «6.

SERVICE DE DIEU. Sb

ce qu'ils diront; mais Dieu parlera aussi à son tour : il vous fera sentir la joie d'une conscience purifiée, la paix d'une âme que Dieu réconcilie avec lui, et la liberté de ses vrais enfants. Vous n'aurez plus de ces plaisirs furieux qui enivrent l'âme ^ qui lui font oublier son malbeur à force de l'étourdir ; mais vous aurez ce calme intérieur et ce té* moignage consolant qui soutient contre toutes les peines : vous serez d'accord avec vous-même; vous ne craindrez plus de rentrer au dedans de vous : au contraire^ vous y trouverez la véritable paix; vous n'aurez ni à craindre ni à cacher; vous aimerez tout ce que vous ferez, puisque vous aimerez la volonté de Dieu^ qui vous y déterminera; vous ne voudrez plus aucune des choses que Dieu ne vous don* nera point; vous porterez dans votre cœur une source inépuisable de consolation et d'espérance contre tous les maux de la vie. Ainsi les maux se changeront en biens ; les maladies, les contradictions^ les travaux épineux, la mort même» tout deviendra bon ; car tout se tourne à bien , comme dit saint Paul (1), pour ceux qui aiment Dieu. Eh ! pourquoi ne l'aimeriez- vous pas, puisqu'il vous aime tant? Avez-vous trouvé quelque chose de plus doux à aimer et de plus digne de votre amour? Le fantôme du monde va s'évanouir; cette vaine décoration disparaîtra bientôt; l'heure vient^ elle approche, la voilà qui s'avance, nous y touchons déjà; le charme se rompt, nos yeux vont s'ouvrir; nous ne verrons plus que l'éternelle vérité. Dieu jugera sa créature ingrate. Tous ces insensés qui passent pour sages seront convaincus de folie; mais nous, qui aurons connu et goûté le don de Dieu, nous laisserons-nous envelopper dans cette condamnation? Mais vous, fermerez-vous votre cœur, ou ne l'ouvrirez-yous qu'à demi,

(1) Rom., vm, 28.

pendant que Dieu vient lui-même avec tant de patience vous le demander tout entier? Quel est, dit Jérémie de la part de Dieu (i), Tépoux qui n'a horreur de son épouse quand il la voit, infidèle, courir avec impudence après des amants? Croyez- vous, dit-il, que Tépoux la reprenne, si elle revient à lui après tant d'abominations? Et moi, continue-t-il, ô mm épouse ! ô fille d'Israèl ! quoi^pte tu aies CLbcmdonné mon alliance, quoique tu aies violé sùondalewe' ment la foi nuptiale, quoique tu aies couru dam tous les cke^ mins après des amants étrangers, reviens, reviens y ô mon épouse ! et je suis prêt à te recevoir. Voilà ce que fait le Dieu jaloux. Sa patience et sa bonté vont encore plus loin que sa jalousie. Mais s'il vous attend avec amour, il veut que votre retour soit plein de fidélité et de courage. Entrons maintenant dans le détail des dispositions et des règles dont vous avez besoin.

Pour les dispositions, la principale est l'amour de Dieu. 11 n'est pas question d'un amour affectueux et sensible; vous ne pouvez point vous le donner à vous-même; cet amour n'est point nécessaire : Dieu le donne plus souvent aux faibles pour les soutenir par leur goût qu'aux âmes fortes qu'il veut mener par une foi plus pure. Souvent même on se trompe dans cet amour; on s'attache au plaisir d'aimer, au lieu de ne s'attacher qu'à Dieu seul; et quand le plaisir diminue, cette piété de goût et d'imagination se dissipe, on se décourage, on croit avoir tout perdu, et on recule. Si Dieu vous donne ce goût pour vous faciliter les commencements de votre retour, il faut le recevoir ; car il sait mieux que nous ce qu'il nous faut ; mais s'il ne vous le donne pas, n'en soyez point en peine; car le vrai et pur amour de. Dieu consiste souvent dans une volonté

(1) Jerem.^ m.

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sèche et ferme de loi sacrifier laut : alors on le sert bien pins purement, puisqu'on le sert sans plaisir et sans autre soutien que le renoncement à soi-même. Jësus-Ghrist au jardin était triste jusqu'à la mort; et sa répugnance pour le calice que son Père lui présentait lui coûta une sueur de sang. Quelle consolation^dans cet exemple ! combien était-il éloigné d'un goût sensible! Cependant il dit : Que votre volonté se fasse, et non la mienne (f ). Disons-le comme lui dans nos sécheresses et demeurons en paix sous la main de Dieu. Souvenez-vous que vous ne méritez point les joies des âmes pures qui ont toujours suivi pas à pas Tépoux. Combien T avez -vous fait attendre à la porte de votre coeur ! Il est juste qu'il se fasse un peu attendre à son tour.

Les distractions que vous aurez dans la prière ne doivent point vous étonner; elles sont inévitables après tant d'agilations et de dissipations volontaires : mais elles ne vous nuiront point si vous les supportez avec patience. L'unique danger que j'y crains est qu'elles ne vous rebutent. Qu'importe que l'imagination s'égare^ et que l'esprit même s'échappe en mille folles pensées^ pourvu que la volonté ne s'écarte points et qu'on revienne doucement à Dieu sans ^'inquiéter , toutes les fois qu'on s'aperçoit de sa distraction? Pourvu que vous demeuriez dans cette conduite douce et simple^ vos distractions mêmes se tourneront u profit^ et vous en éprouverez l'utilité dans la suite, quoique Dieu la cache d'abord. La prière doit être simple, beaucoup du coeur, très-peu de l'esprit ; des réflexions simples, sensibles et courtes, des sentiments naïfs avec Dieu^ sans s'exciter à beaucoup d'actes dont on n'aurait pas le goût, n suffît de faire les principaux actes de foi, d'amour^ d'es-

()) Lac^xxii, 42.

pérance et de contrition; mais tout cela sans gêne ^ et suivant que votre cœur vous y portera. Dieu est jaloux de la droiture du cœur ; mais autant qu*il est jaloux sur cette droiture, autant est-il facUe et condescendant sur le reste. Jamais ami tendre et complaisant ne le fut autant que lui. Pour votre prière, vous pouvez la faire sur les endroits des psaumes qui vous touchent le plus. Toutes les fois que votre attention se relâche reprenez le livre , et ne vous inquiétez pas. LUnquiétude sur les distractions est la distraction la plus dangereuse.

Rien n*est meilleur que de vous défier de vous-même. G*est le fruit que vous devez tirer de vos chutes. C'est pour vous humilier que Dieu a permis qu'elles aient été si fréquentes, si longues^ si profondes; et après tant de grâces reçues autrefois vous aviez plus besoin qu'un autre de tomber de bien haut, parce qu'il faut abaisser votre hauteur, qui est extrême, et écraser votre orgueil , qui se relèverait toujours. Mais la défiance de vous-même ne doit pas diminuer la confiance en Dieu. La défiance de vousmême doit opérer la fuite des occasions de rechute. Elle doit vous engager à prendre un genre de vie précautionné contre vous-même et contre vos amis; mais elle ne doit pas vous fairedouter du secours de Dieu. S'il vous a cherché et poursuivi pendant que vous le fuyiez et que vous bouchiez vos oreilles de peur d'entendre sa voix qui vous appelait^ combien plus vous mènera-t-il pas à pas maintenant que vous revenez à lui ! Ne craignez rien^ vous ferez la joie de tout le ciel dans votre retour. Gardez- vous donc bien de vous inquiéter sur la constance de votre conversion, et sur les moyens de la cacher, de peur qu'elle n'éclate, et qu'ensuite elle ne se tourne en scandale. Gela arriverait infailliblement si vous comptiez sur vos forces. Votre courage, tout grand qu'il est, serait ce roseau brisé

dont parle Y Écriture ; au lieu de vous soutenir , il percerait votre main?

Ce qui m'embarrasse le plus n'est ni votre promptitude contre vos domestiques^ ni vos oppositions pour les gens qui vous traversent; ce que je crains pour vous, c'est votre hauteur naturelle et votre violente pente aux plaisirs. Je crains votre hauteur, parce que vous ne pouvez être à Dieu et TOUS remplir de son esprit qu'autant que vous vous viderez de vous-même et que vous vous mépriserez sincèrement. Dieu est jaloux de sa gloire^ et celle des hommes l'irrite. Il résiste aux superbes et donne sa grâce aux kmbîes (1). Il desséche, dit encore l'Écriture (2), les racines des nations superbes. Vous voyez qu'il les dessèche^ c'est-à-dire qu'il les fait mourir jusqu'à la racine. Si vous n'êtes petit devant Dieu^ si vous ne renoncez à la gloire mondaine^ il ne vous bénira jamais. Pour la pente aux plaisirs^ elle me ferait trembler pour vous si je n'étais bien persuadé que Dieu ne commence son œuvre que pour l'achever.

Pour le changement de votre cœur^ voici ce qui est essentiel, et que je vous demande au nom de Dieu ; c'est que vous soyez pleinement résolu de faire deux choses : la première^ de recevoir sans hésiter toutes les lumières que Dieu vous donnera peut-être dans la suite pour aller plus loin que vous ne vous proposez d'abord : par exemple^ promettez à Dieu de bonne foi que si vous ne connaissez pas encore tout ce que vous lui devez, soit pour la réparation des scandales ou des injustices, soit pour l'usage de vos biens et de votre autorité^ vous ne fermerez jamais les leox à la lumière, et qu'au contraire vous serez ravi d'avancer toujours dans la connaissance de vos devoirs. La

(1) Jac., nr, 6. — (2) Eccli., x, 18.

seconde chose est une ferme et sincère résolution de suivre toujours, quoiqu'il vous en coûte, la lumière que Dieu vous donnera ; en sorte que s'il vous découvre dans la suite plus de devoirs à remplir et plus de victoires à remporter sur vous, vous ne résisterez jamais au Saint-Esprit , mais qu*au contraire vous foulerez aux pieds tous les obstacles.