PEINES ET SÉCHERESSES IMTÉRIEORES

ractivité de soq imagination y pendant que le cœur a une autre occupation plus intime. On peut s'amuser de cette façon dans les temps de la journée où Ton ne pourrait pas continuer T oraison sans se fatiguer : alors c'est une demioraison qui vaut quelquefois autant que Toraison même qu'on fait exprès.

Quand vous trouvez un penchant et une facilité à être dans une douce présence de Dieu , rien n'est si bon que d'y demeurer.

D'un autre côte, quand une certaine douceur vous manque en cet état- là, ne croyez point que tout soit perdu. Dieu ne vous ôte ce plaisir que pour vous sevrer peu à peu comme un enfant et pour vous accoutumer à du pain sec en la place du lait. Il faut sevrer l'enfant, et Tenfant crie ; mais il vaut mieux le laisser crier et le se- ^Ter pour le mieux nourrir et le faire croître. La privation de cette douceur sensible ne détruit pas l'oraison ; au contraire, elle la purifie. C'est avoir Dieu sans Dieu, c'est-àdire Dieu seul sans ses dons, qui rendent sa présence douce, sensible et consolante : c'est Dieu même dans un état de plus pure foi; c'est Dieu caché, mais Dieu pourtant; c'est Dieu qui éprouve notre amour; ce n*est plus Dieu qui channe notre goût et qui épargne notre faiblesse. Il faut éprouver la vicissitude de ces deux états, pour ne tenir point à l'un et pour n'être pas découragé de l'autre. Il faut être détaché de l'un et ferme dans l'autre. Il faut être indifférent pour tous les deux, et ne changer point dans ces changements. 11 faut croire que nous ne pourrons nous donner le goût consolant : c'est Dieu seul qui le donne comment quand il lui plaît. Il faut s'en laisser priver, et sacrifier à Dieu ses dons quand il les retire, comme une fidèle éponge se laisserait patiemment priver des joyaux et des caresses de saa époux pour se conr

former à sa volonté. U est encore plus parfait de tenir à Dieu qui nous rabaisse, qui nous dépouille, qui noDs éprouve, que de tenir à Dieu qui nous enrichit, qui nous charme et qui nous caresse.

Dieu veut que vous preniez ce qui vient et que vous ne couriez point au-devant de ce qui ne se présente point. Recevez avec simplicité ce qui vous est donné, n'y regardant que Dieu seul, qui vous le donne pour soutenir voto faiblesse, et portez avec foi la privation de toutes les choses dont Dieu vous prive pour vous détacher. Quand vous prendrez ainsi également les inégalités des hommes à votre égard, que Dieu permet tout exprès pour tous éprouver par ces espèces de secousses , vous verres (p^ les consolations ne vous saisiront plus jusqu'à vous dissiper et à troubler votre oraison, et que les privations ne se tourneront plus en découragement et en dépit.

Ne quittez point vos deux temps réglés d'oraison pour le matin et pour le soir. Ils sont courts : vous les passerez facilement, moitié ennui et distractions involontaires, moitié retour à votre occupation de Dieu. Pour le reste de la journée, laissez-vous aller au recueillement à mesure que vous vous y trouverez disposé. U &ut seulement y mettre deux bornes : Tune, qu'il ne vous détournera d'aucun de vos devoirs extérieurs; l'autre, que vous prendrez garde que ce recueillement n'épuise peu à peu votre tête et ne mine inseniôblement votre santé. Marches arec confiance et sans crainte : la crainte resserre le coeur; la confiance l'élargit : la crainte est le sentiment des esclaves; l'amour de confiance est le sentiment des enfants.

Pour vos misères, il faut vous accoutumer à les voir avec une sincère condamnation, sans vous impatienter ni décourrger. Pour un travail paisièle, par rapport à la correction , ramenez votre cœur, autant que vous le pwr*

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rez, au calme de Foraison -et à la présence familière de Ken feodaDt la joamëe.

Cette conduite va bien plus à mourir à soi-même que celle de suivre les délicatesses , les dépits , les impatiences de Tamour-propre sur la perfection. De plus, c'est prendre nne fausse règle pour juger de soi que d*en juger par les sentiments que Ton trouve au dedans de soi-même. Dieu ne nous demaYide que ce qui dépend de nous ; c*est précisément notre volonté qui dépend d*elle-même. Le sentiment n'est point en notre pouvoir; nous ne pouvons ni BOUS le donner ni nous Tôter comme il nous plaît. Les plus endurcis pécheurs ont quelquefois malgré eux de bons mouvements. Les plus grands saints ont été violemment tentés par des sentiments corrompus dont ils avaient horreur. Ces sentiments ont même servi à les humilier , à les mortifier, à les purifier. La vertu, dit saint Paul, se perfectionne dcms l'infirmité (1). Ce n'est donc pas le sentir, mais le consentir qui nous rend coupables. '

Pourquoi donc croyez -vous être loin de Dieu quand TOUS ne pouvez pas le goûter? Sachez qu'il est tout auprès de ceux qui ont le cœur en tribulation et en sécheresse. Vous ne pouvez point vous donner par industrie ce goût sensible. Qu'est-ce que vous voulez aimer? Est-ce le plai- ST de l'amour ou le bien-aimé? Si ce n'est que le plaisir de l'amour que vous cherchez , c'est votre propre plaisir, et non celui de Dieu, qui est Tobjet de vos prétentions. On impose souvent à soi-même dans la vie intérieure. On se ilatte de chercher Dieu , et on ne cherche que soi dans le culte divin. On ne quitte les plaisirs du monde que pour se faire un plaisir raffiné dans la dévotion ; et comme on ne tient à Dieu que par le plaisir^ on ne^ tient plus à

W II Cor., XH, 9.

lui quand la source du plaisir tarit. 11 ne faut jamais se priver de ce plaisir par une recherche volontaire des autres plaisiis qui rendent indigne de celui-là; mais enfin, quand ce plaisir manque , il faut continuer à aimer sans plaisir, et meiire la consolation à servir Dien à ses dépens, malgré les dégoûts qu'on éprouve. Cîiî que Tamour est pur quand il se soutient sans aucun goût sensible! Oh! que tout s'avance quand on est tenté de croire tout perdu! Oh ! que Tamour souffrant sur le Calvaire est au-dessus de Tamour enivré sur le Thabor ! On ne peut guère compter sur une âme qui n'a point encore été sevrée du lait des consolations spirituelles.

Je ne veux plus que vous soyez un homme sage, fort et vertueux en grand; je veux tout en petit. Soyez un bon petit enfant.