PEINES ET SÉCHERESSES INTÉRIEURES

je ne marche plus qu'avec douleur et répugnance : alors les mêmes visites que je rendais autrefois à mon ami et dont il ne me devait pas tenir un grand compte commencent à être d'un nouveau prix ; elles sont la marque d'une très-vive et très- forte amitié ; plus j'ai de peine à les lui rendre , plus il doit m'en savoir gré ; un pas a plus de mérite que cent n^en avaient autrefois. Je ne dis pas ceci pour vous flatter et pour vous. remplir d'une vaine confiance : à Dieu ne plaise ! c'est seulement pour vous empêcher de tomber dans une très - dangereuse tentation^ Qui est celle du découragement et du trouble i Quand vous êtes dans l'abondance et dans la ferveur intérieure comptez alors pour rien vos bonnes œuvres, qui coulent, pour i ainsi dire, de source. Quand, au contraire, vous vous sentez dans la sécheresse, l'obscurité, la pauvreté et presque fimpuissance intérieure , demeurez petit sous la main de Dieu en état de foi nue ; reconnaissez votre misère , tournez-vous vers l'amour tout -puissant, et ne vous défiez jamais de son secours. Oh ! qu'il est bon de se voir dépouillé des appuis sensibles qui flattent l'amour- propre, et réduit à reconnaître cette parole du Saint-Esprit : Nul vivant ne sera jiLStifié devant vous (1) /

Marchez toujours au nom de Dieu, quoiqu'il vous semble que vous n'ayez pas la force ni le courage de mettre un pied devant l'autre. Tant mieux que le courage humain vous manque. L'abandon à Dieu ne vous manquera pas dans votre impuissance. Saint Paul s'écrie : C'est T^iond je suis faible que je suis fort (2). Et quand il demande à être délivré de sa faiblesse , Dieu lui répond : Cest dans Vinfirmité que la vertu se perfectionne. Laissezvous donc perfectionner par l'expérience de votre imper-

(1) Ps. cxLii , 2. — (2) II Cor., XII , 1 , 10.

330 LA. VHABS ET SOUDE PBÈTÉl

feetion et par un humble recours à celui qui est la force des faibles. Oceupes&*T(Kis> avec une liberté simple dans l'CHraison^ de tout ce qui tous aidera à être en'oraisoit et qui nouerira en tous le recueiHemeut. Ne vous gênes point. Soulagez votre iiuîagiiiatioa, tantôt impatiente et tantôt épuisée; servez- vous de tout ce qui pourra la calmer et vous faciliter un commerce familier d'amour avec Dieu. Tout ce qui sera de votre goût et de votre besoin, dans ce ccmimerce d'amour, sera bon. Là oùett l'esprit de Dieu, là est la liberté (1). €ette liberté simple et pure consiste à chercher naïvement dans Toraison ]a nourriture de Tamonr qui nous occupe le plus facilement du bien- aimé. Votre pauvreté intérieure vous ramènera souvent an sentiment de votre misère. Dieu^ si bon, ne vous laissera pas perdre de vue combien vous êtes indigne de lui , et votre indignité vous ramènera aussitôt à sa bonté infinie. Courage! Fœuvre de Dieu ne se fait qœ par la destruction de nous4nêmes. Je le prie de vous soutenir, de vous consoler, de vous appauvrir et de vous faire sentir cette aimable parole : Bienheureux les pauvres d'e8prit(l) î

CHAPITBE Vil

Avis divers sur les épreuves et les vicissitudes de la vie intérieure.

1^ Abandon à Dieu parmi les vicissitudes de la

vie intérieure.

Laissez votre cœur aller comme Dieu le mène y tantdt haut^ tantôt bas ; cette vicissitude est une rude épreuTe.

(1) II Cor., m, 17. — (4) Hatih., v, s.

PEINES ET SÉCnSUSSES OnÉRIElRES. 331

Si on était toujours dans la peine , on s*y endurcirait, ou bien on n*y durerait guère ; mais les intervalles de cakne et de respiration renooyeUeat les forces et préparent une plus douloureuse surprise dans le retour des amertumes. Pour moi, quand je souffre^ je ne vois plus que souffrances sans bornes; et quand le temps de consolation re* vient^ la nature craint de sentir cette douceur, de peur que ce ne soit une espèce de trahison qui se tourne en suiprise plus cuisante quand la croix recommencera* Ms il me semble que la vraie fidélité est de prendre également le bien et le mal comme il& viennent, youkuit bien essuyer toute cette secousse, n faut donc se laiMer sonlagar quand Dieu nous soulage , se laisser surprendre quand il nous surprend , et se laisser désoler quand il nous dëaole.

En vous disant tout ceci, j'ai horreur de tout ce que l'expérience de ces choses porte avec soi; je frémis à la seule ombre de la croix; mais la croix extérieure sans l'intérieure , qui est la désolation , rhonreur et l'agonie, ne serait rien.

2* En quoi consiste la véritable ferveur.

Soyez en paix. La ferveur sensible ne dépend nullement de vous : Tuniqae chose qui en dépend est votre volonté. Donnez-la à Dieu sans réserve. Il ne s'agit point de sentir un goût de piété; il s'agit de Touloir tout ce que Dieu veut. Reconnaissez humblement vos fautes; détachez* voDs, abandonnez- vous ; aimez Dieu plus que vous-même, et sa gloire plus que votre vie ; du moins désirez d'aimer ainsi, et demandez ce véritable amour. Dieu vous aimera et mettra sa paix au fond de votre cœur. Je la lui demande pour vous, et je voudrais souffrir pour l'obtenir.

3* Se wntmter de l'opération de Dieu, quoique cadiée et méhmgée des saillies du naturel.

Je comprends , ce me semble^ assez ce qui fait votre peine. Votre élai.est si simple^ si sec et si nu que vous ne trouvez rien pour vous soutenir^ et que toute sûreté sensible vous manque au besoin. Mais votre conduite est droite et éloignée de tout ce qui peut causer Tillusion. Il m'a même paru que vous êtes plus régulier qu'autrefois , sans être moins libre et moins simple. Je vous trouve plus modéré, moins décisif^ plus accommodant, moins attentif aux défauts d'autrui^ plus patient dans les occasions, plus appliqué à vos devoirs. Quoiqu'il vous paraisse que tout se fait chez vous par naturel, il est pourtant vrai que votre naturel ne fait point fout cela, et qu'il faisait tout le contraire.

Il n'est pas étonnant que l'opération de la grâce, pour se cacher, se confonde insensiblement avec la nature. De plus, On fait toujours bien des fautes par les saillies du naturel, surtout quand on est fort vif; et le sentiment intérieur qu'on a tente de croire que la vie est toute pleine de ces mouvements naturels auxquels on se laisse aller : mais dans le fond on travaille, malgré ses fautes, à réprimer ses saillies; et quoique ce travail soit simple et peu sensible', il ne laisse pas d'être très-réel. D'un autre côté, les fautes qu'on voit tiennent l'âme dans la défiance d'ellemême et dans une entière pauvreté d'esprit. , Ne vous attristez donc point ; et quoique Dieu ne vous console guère, ne vous rebutez point de demeurer dan!> son sein.

PE2IIES ET- SÉCHERESSES INTÉKIEURES. 333'

^^ Être fidèle aux exercices de piété, indépendamment du goût sensible. Aimer Dieu, et tendre par la volonté à cet (mumr.

inespéré de plus en plus que Dieu vous soutiendra. Quoique vous ne sentiez pas un grand goût pour les exercices de piété^ il ne faut pas laisser d*y être aussi fidèle que votre santé le permettra. Un malade convalescent est encore dégoûté : mais , malgré son dégoût , il faut qu'il mange pour se nourrir.

n serait même très-utile que vous pussiez avoir quelquefois un peu de conversation chrétienne avec les personnes de votre famille à qui vous pourrez vous ouvrir; mais pour le choix agissez en toute liberté selon votre goût présent. Dieu ne^vous attire point par une touche vive et sensible, et je m'en réjouis, pourvu que vous demeuriez ferme dans le bien : car la fidélité soutenue, sans goût, est bien plus pure et plus à l'épreuve de tous les dangers que les grands attendrissements qui sont ti*op dans l'imagination. Un peu de lecture et de recueillement chaque jour vous donnera insensiblement la lumière et la force de tous les sacrifices que vous devez à Dieu. Aimez -le; je vous quitte de tout le reste; tout le reste viendra par l'amour : encore même ne veux -je point vous demander un amour tendre et empressé; il suffit que la volonté tende à l'amour, et que, malgré les goûts corrompus qui restent dans le cœur^ elle préfère Dieu au monde entier et à soi-même. Vous serez le plus ingrat de tous les hommes si vous n'aimez pas Dieu, qui vous aime tant et qui ne se rebute point de frapper h la porte de votre cœur pour y répandre son amour. Quand vous ne trouvez point cet amour en vous^ du moins demandez-le, désirez

3^34 LA ^BAK BT SOUnS

de ravoir^ et attendez-le ayec une ferme confiance. Voilà œ que je ne pais m'empêcher de tous dire ^ tant je ms piem de ce qui vous touche.

^^ Touchant les distractions involontcùres et ki sécheresses.

Il ne s'agit point de ce que tous sentez malgré tous, ni des pensées qui se présentent à Totre esprit, ni des distracr tions iuTolontaires qui tous fatiguent dans votre oraison; il suffit que votre volonté ne veuille jamais être distraite, c'est-à-dire que vous ayez toujours Tintention droite et sincère de faire oraison et de laisser tomber les distractions dès qiie vous les apercevez. En cet état les distractions ne vous feront que du bien; elles vous fatigueront, vous humilierontj vous accoutumeront à vivij^ de pain sec et noir dans la maison de Dieu : vous demeurerez fidèle à senir DieUj à Taimer et à vous unir à lui dans la prière^ sans y goûter les consolations sensibles qu'on y cherche souvent plus que lui-onême.

6« Demeurer fidèle dans les sécheresses , pour vivre de la vraie vie de Jésus-Christ en Dieu.

Il ne sagît point des douceurs et des consolations qa'on voudrait goûter en servant Dieu. Il ne dépend pas même de notre travail de nous procurer toujours une ferveur sensible. Quoiqu'il ne faille jamais s'attirer cette privation par la moindre dissipation ou négligence volontaire, fl faut néanmoins se passer de ces soutiens si consolants, et continuer avec une humble patience au milieu des ténèbres et des sécheresses quand Dieu nous y met. C'est même un grand profit pour une âme constante dans le bien que de voir tonte sa pauvreté et toute son impms-

PEINES IT StamESBES IRTÉRRDRES. 33S

«nce. n importe bien plus de sentir sa misère pour t^ courir à Dieu que de goûter une consolation (jui tente de T«Be eomplaisance.

Tonte la vie chrétienne consiste à mourir à soi> pour Tifre à Dieu. II faut donc mourir sans cesse à toutes les m secrète» et flatteuses de Tamour-propre. Il faut être jaloux Gonlre l'amour -propre pour l'amour de Dieu. R faut s'exécuter à tout moment pour préférer la volonté de Dieu aux goûts naturels. Yoilà le vrai contrepoisesi de riHiision dans la vie spirituelle. On ne s'égare so» de taux prétextes de perfection qu'en recherchant ce* qui noQB flatte au lieu de contentear Dieu^ et qu'en vouiant accommoder la piété à nos arrangements au lieu d'assujettir tous nos goûts à la croix de Jésus-Christ. La vie qui résiste à Dieu est une vie fausse et douloureuse; au contraire^ la mort qui cède à Dieu est une mort de paix et d'union avec la véritable vie. Cette bienheureuse mort est* une vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu, et la vie des consolations mondaines est une vie trompeuse. Oh! laissonsnous mourir à tout, aûn que Jésus -Christ seul vive en nous.

7® Crainte injurieuse à Dieu. Utilité d'une misère

qui humilie.

Ne craignez rien : vous feriez une grande injure à Dieu si vous vous défiiez de sa bonté; il sait mieux ce qu'il vous faut, ce que vous êtes capable de porter que vous-même ; il ne vous tentera jamais au-dessus de vos forces. Encore un coup, ne craignez rien, âme de peu de foi. Vous voyez par Fexpérience de votre faiblesse combien vous devez être désabusé de vous-même et de vos meilleures résolutions. A voir les sentiments de zèle où l'on est quelque-

SoiSy 011 croirait que rien ne serait capable de nous arrêter; cependant^ après avoir dit comme saint Pierre : Qumd même il fatuirait mourir <xvec vous cette nuit , je nt tjows abandomierai point , on finit comme lui par avoir peur d*une servante et par renier lâchement le Sauveur. Oh! qu'on est faible ! Mais autant que notre faiblesse est déplorable, autant T expérience nous en est-elle utile pour nous ôter tout appui et toute ressource au dedans de nous. Une misère que nous sentons et qui nous humilie nous vaut mieux qu'une vertu angélique que nous nous approprierions avec complaisance. Soyons donc faible et découragé si Dieu le permet, mais humble^ ingénu et docile dans ce découragement.