CHAPITRE I

Sur le bon emploi du temps.

Rien n'a été plus ordinaire dans tous leà temps^ et rien ne Test plus encore aujourd'hui que de rencontrer des âmes parfaites et saintes en spéculation. Vous les connaîtrez par leurs œuvres et par leur conduite (i), dit le Sauveur du monde. Et c'est la seule règle qui ne trompe point , pouriii qu'elle soit bien développée : c'est par là que nous devons juger de nous-mêmes.

La maxime qui doit se répandre universellement sur tous les temps, c'est qu'il ne doit point y en avoir d'inutiles ; qu'ils entrent tous dans l'ordre et dans Tenchainement de notre salut; qu'ils sont tous chargés de plusieurs devoirs que Dieu y a attachés de sa propre main, et dont il doit nous demander compte : car depuis les premiers instants de notre être jusqu'aux derniers moments de notre vie^ Dieu.n*a point prétendu nous laisser le temps vide, et qu'on puisse dire qu'il ait abondonné à

(l)Matth.,vn, 15.

notre discrétion , ni pour le perdre. L'importance est de connaître ce qu*il désire que nous en fassions. On y parvient, non par une ardeur empressée et inquiète qui serait plutôt capable de tout brouiller que de nous éclairer sur nos devoirs^ mais par une soumission sincère à ceux qui nous tiennent la place de Dieu; en second lieu, par un cœur pur et droit qui cherche Dieu dans la simplîdlé> et et qui combat sincèrement toutes les duplicités et les fausses adresses de Tamour-propre à mesure qu'il les découvre : car on ne perd pas seulement le temps en ne faisant rien ou en faisant le mal; mais on le perd aussi en faisant autre chose que ce que Ton devrait^ quoique ce que Ton fait soit bon. Nous sommes étrangement ingénieux à nous chercher nous-mêmes perpétuellement, et ce que les âmes mondaines font grossièrement et sans se cacher, les personnes qui ont le désir d'être à Dieu le font souvent plus finement^ à la faveur de quelque prétexte qui, leur servant de voile, les empêche de voir la difformité de leur conduite»

Un moyen général pour biea employer le temps c'est de s'accoutumer à vivre dans une dépendance continueUa de l'esprit de Dieu, recevant de moment en moment ce qu'il lui plaît de sous donner; le consultant dans les 4outes où il faut prendre notre parti sur -le- champ; recourant à lui dans les affaiblissements où la vertu tombe conmieen défaillance; l'invoquant et s' élevant vers loi lorsque le cœur, entraîné par les objets sensibles, se voit conduit imperceptiblement hors de sa route ^ se surprend ^ns l'oubli et dans Téloignement de Dieu- Heureuse l'âme qui, par un renonceineat sincère à ellemême, se tient sans cesse entre les mains de son Créateur, prête à faire tout ce qu'il voudra, et qui ne se lasse point de lui dire cent fois par jour : Seigneur, qu£ vmtksHBUtë

qnje fasse (i)? Enseignes-moi à faire wire samte «olonté» parceque vous étesmmBieu (2). Vous mootrecei que vous êtK mon Dftni ea me reose^nant, et moi que jesois TOtrû créature en tous obéissant. En qnelleif mains^ grandDieu> serais-je mieux que dans les YÔtres? Hors de là mon âme est toujours exposée aux attaques de ses ennanis et mon salut toujours &a danger. Je ne sois qu'ignwanee et qoo. faiblesse, et je tiendrais ma perte assurée si vous me lais* siezà ma propre conduite, disposant à mon gré du temps précieux que vous me donnez pour me sanctifier, et mar* chant aveuglément dans les voies de mon propre cœur. En cet état^ .que pourrais-je faire à toute heure, qu'un inauTais choix? et que serais-je capable d* opérer en naos ^'un ouvrage d'amour-propre, de péché et de damnationt Envoyez donc , Seigneur^ votre lumière pour guider ses. pas : difitribuez-moi vos grâces en toute occasion, selon iBfis besoins^ comme on distribue la nourriture aux enfantff selon leur âge et selon leur faiblesse. Âpprenez-moi^ par un saint usage du temps présent que vous me donnes^ à réparer le passé et à ne jamais compter follement sur Taianir.

Le temps des affaires et des occupations extérieureff n'a besoin 9 pour être bien employé > que d'une simple attention aux eondres de la divine providence. Gcnnme. c'est elle qui nous les prépare et qui nous les présente, nous n'avons qu'à la suivre avec docilité et soumettre entièrement à Dieu notre huàœur^ notre volonté propre, noire délicatesse, notre inquiétude, les retours sur nous-mêmes, ou bien Tépanchement, la précipitation,, la vaine joie et les autres passions qnr viennent à la traverse, selon que les choses que nous avons à traiter nous sont

(!) Act., IX, 6. — (^ PS. GZLVH, iOk

agréables ou incommodéis. Il faut bien prendre garde à ne se pas laisser accabler par ce qui vient du dehors et à ne se pas noyer dans la multitude des occupations extcriëui*es^ quelles qu'elles puissent être.

Nous devons tâcher de commencer toutes nos entreprises dans la vue de la pure gloire de Dieu , les continuer sans dissipation et les finir sans empressement et sans impatience.

.Le temps des entretiens et des divertissements est le plus dangereux pour nous et peut-être le plus utile pour les autres; on y doit être sur ses gardes, c'est-à-dire plus fidèle en la présence de Dieu. La pratique de la vigilance chrétienne tant recommandée par Notre - Seigneur, les aspirations et les élévations d'esprit et de cœur vers Dieu, non-seulement habituelles, mais actuelles^ autant qu'il est possible, par les vues simples que la foi donne; la dépendance douce et paisible que Fàme garde envers la grâce, qu'elle reconnaît pour le seul principe de sa sûreté et de sa fei'ce : tout cela doit être mis alors ei^ usage pour se prés^ver du poison subtil qui est souvent caché sous les entretiens et les plaisirs^ et pour savoir placer avec sagesse ce qui peut instruire et édifier les autres. Gela est nécessaire, surtout pour ceux qui ont entre les mains un grand pouvoir et dont les paroles peuvent faire ou tant de bien ou tant de mal.

Les temps libres sont ordinairement les plus doux et les plus utiles pour nous-mêmes. Nous ne pouvons guère en faire un meilleur emploi que de les consacrer à réparer nos forces (je dis même nos forces corporelles), dans un commerce plus secret et plus intime avec Dieu. La prière est si nécessaire et est la source de tant de biens que l'âme qui a trouvé ce trésor ne peut s'empêcher d'y revenir dès qu'elle est laissée à elle-même.

>'ERTUS COBIMUKES. 341