CHAPITRE XI

Nécessité et bonheur de souffrir dans cette vie.

Je ne puis m' empêcher d'admirer la vertu de la croii : nous ne valons rien que par elle. Elle me fait frémir et me donne des convulsions dès qu'elle se fait sentir; et tout ce que j'ai dit de ses opérations salutaires s'évanouit dans l'agonie où elle met le fond du cœur. Mais dès qu'elle me laisse respirer, je rouvre les yeux, je la vois admirable, et je suis honteux d'en avoir été si accablé. L'expérience de cette inégalité est une profonde leçon.

En quelque état que soit votre malade et quelque suite que Dieu donne à son mal, elle est bien heureuse d'être si souple dans la*main de Dieu. Si elle meurt, elle meurt au Seigneur; si elle vit, elle vit à lui. Ou la croix, ou la mort (2) !

Rien n'est au-dessus de la croix que le parfait règne de

(1) II Cor., IX, 7. — (2) Parole de sainte Thérèse.

Dieu; et encore la souffrance en amour est un règne commence, dont il faut se contenter pendant que Dieu diffère la consommation. Vous avez besoin de croix aussi bien que moi. Le fidèle distributeur des dons nous a bien partages. Qu'il en soit béni à jamais. Ob! qu'il est bon de nous cbàtier pour nous corriger!

Je n*ai rien à vous répondre sur ce qui vous regarde ; je ne vois rien à ajouter sur les choses que Dieu vous fait voir et qu'il est capital de suivre sans relâche. Allez toujours mourant de plus en plus. La mort est bien plus mort quand autrui nous la dontie. Demeurez dans la dépendance où Dieu vous met; elle sert à vous décider^ à vous tirer de votre sagesse et à vous apetisser, vous dont la pente était de mener les autres. Mais ne laissez pas de dire à autrui votre simple pensée à mesure qu'elle vous vient au cœur^ sans réflexion ni mesure.

Je prends part à toutes vos croix ^ et je me sens attendri pour vous tous dans cette société de crucifiement. Il me semble que je suis intimement uni à tous ceux qui souffrent en Notre-Seigneur : jugez par là de la manière dont je suis touché de l'état de notre ami. Les souffrances ne sont données que pour l'avancement. Quand Dieu veut se hâter de faire en peu de temps un grand ouvrage , il fait beaucoup souffrir et il redouble ses coups rigoureux. Oh! qu'ils sont pleins d'amour et qu'ils épargnent lors même qu'ils semblent écraser impitoyablement !

La croix est une bonne relique qu'il faut garder. L'amour sans croix serait un charme , et il se tournerait en iUusion; mais la croix rabaisse bien tous les beaux sentiments^ toutes les hautes liées, toutes les ferveurs consolantes. Oh! qu'on est petit quand on souffre, quand on souffre longtemps et qu'on a beaucoup de peine à souffrir! La souffrance est un purgatoire de miséricorde en

ce monde. Mais qui est-xe qui souffre comme les âmes que Dieu purifie dans l'autre monde? Qui est-ce qui souffre comme elles sans se remuer sous la main de Dieu, sans chercher de soulagement et sans Impatience dans Tattente d'être délivré, sans effort pour abréger TépreuTC, avec un amour paisible et qui croît tous les jours, ayec une joie pure au milieu de tout ce qui est douloureux ^ enfin avec une petitesse et une simplicité qui font qu'en souffrant on ne songe pas que l'on sacrifie quelque chose à Dieu? Tâchons de fonder ce purgatoire en ce monde ^ comme on fonde des hôpitaux.

Ce que Dieu fait ne ressemble point à ce que les hommes font. Les sentiments des hommes changent; ceux que Dieu inspire vont toujours croissant, pourvu qu'on lui soit fidèle. Aussi on ne peut être plus touché que je le suis de vos maux : je leur pardonne de vous empêcher de faire des exercices de pénitence. Les maux qu'on souf&e ne sont -ils pas eux-mêmes des pénitences continuelles que Dieu nous a choisies, et qu'il choisit infiniment mieux que nous ne les choisirions? Que voulons -nous, sinon l'abattement de la chair et la soumission de l'esprit à Dieu? A l'égard de vos lectures, je ne saurais les regretter, pendant qu'il plaît à Dieu de vous en ôter l'usage. Tous les livres les plus admirables mis ensemble nous instruisent moins que la croix. Il vaut mieux être crucifié avec Jésus- Christ que lire ses Souffrances : l'un n'est souvent qu'une belle spéculation ou tout au plus qu'une occupation affectueuse ; l'autre est la pratique réelle et le fruit solide de toutes nos lectures et oraisons. Souffrez donc en paix et en silence : c'est une excellente oraison que d'être uni à Jésus sur la croix. On ne souffre point en paix pour l'amour de Dieu sans faire une oraison très - pure et trèsréelle. C'est pour cette raison qu'il faut laisser les livres,

et les livrçs ne servent qu'à préparer cette oraison de mort à soi-même. Vous connaissez Tendroit oii saint Augustin^ parlant du dernier moment de sa conversion (1), dit qu'après avoir lu quelques paroles de l'Apôtre il quitta le livre << et ne voulut point continuer de le lire^ « parce qu'il n'en avait plus besoin et qu'une lumière « de paix s'était répandue dans son cœur, n Quand Dieu nourrit au dedans^ on n'a pas besoin de la nourriture extérieure. La parole du dehors n'est donnée que pour procurer celle du dedans. Quand Dieu^ pour nous éprouver, nous ôte celle du dehors , il la remplace par celle du dedans^ pour ne nous abandonner pas à notre indigence. Demeurez donc en sHence et en amour près de lui. Occupez-vous de tout ce que l'attrait de la grâce vous présentera dans l'oraison^ pour suppléer à ce qui vous manque du côté de la lecture. Oh! que Jésus -Christ, parole substantielle du Père^ est un divin livre pour nous instruire! Souvent nous chercherions dans les livres de quoi flatter notre curiosité et entretenir en nous le goût de l'esprit. Dieu nous sèvre de ces douceurs par nos infirmités; il nous accoutume à l'impuissance et à une langueur d'inutilité qui attriste et qui humilie l' amour-propre. 0 l'excellente leçon ! Quel livre pourrait nous instruire plus fortement? Ce que je vous demande très-instamment est de ménager vos forces avec simplicité et de recevoir dans vos maux les soulagements qu'on vous offre, comme vous T<>udriez qu'un autre à qui vous les offririez les reçût dans son besoin. Cette simplicité vous mortifiera plus que les austérités que vous regrettez et qui vous sont impossibles. Au reste. Dieu se plaît davantage dans une personne accablée de maux, qui met sa consolation à n'en avoir au-

(1) Confess., viii, 12, n. 29, t. V^, p. 156.

cune, pour le contenter^ que dans les personnes les plus occupées aux œuvres les plus éclatantes. Sur quijetteraije mes regards de complaisance, dft le Seigneur (i), si ce n'est sur celui qui est pauvre, petit et écrasé intérieurement? Leurs lumières^ leurs sentiments^ leurs œuvres soutiennent les autres; mais Dieu porte ceux-ci entre ses bras avec compassion. Pleurez sans vous contraindre les choses que vous dites que Dieu vous ordonne de sentir; mais j'aime bien ce que vous appelez votre stupidité; elle vaut cent fois mieux que la délicatesse et la vivacité de vos sentiments sublimes^ qui vous donneraient un soutien flatteur. Contentez- vous de ce que Dieu vous donne, et soyez également délaissé à son bon plaisir dans les plus grandes inégalités. Ménagez votre corps et votre esprit; Tun et l'autre sont abattus.

Mais^ encore une fois, il faut bien porter la croix avec Jésus-Christ dans cette courte vie; car bientôt nous n'aurons plus le temps de sou£frir; ce sera celui de régner avec un Dieu consolateur^ qui aura essuyé nos larmes de sa propre main et devant qui les douleurs et les gémissements s'enfuiront à jamais. Pendant qu'il nous reste encore en ce moment si court et si léger des épreuves , ne perdons rien du prix de la croix. Souffrons humblement et en paix. L'amour- propre nous exagère nos peines et les grossit dans notre imagination. Une croix portée simplement, sans ces retours d'un amour -propre ingénieux à les augmenter^ n'est qu'une demi-croix. Quand on souffre dans cette simplicité d'amour, non - seulement on est heureui malgré la croix^ mais encore on est heureux par lie; car l'amour se plaît à souffrir pour le bien-aimé^ et la croix qui rend conforme au bien-aimé est un lien d'amour qui console.

(1) Isai.,Lxvi, 2.

SUR LES CRon. 469

Portez le pesant fardeau d'une personne fort âgée qui ne peut plus se porter elle-même. lA raison s* affaiblit à cet âge; la vertu même, si elle n*a été bien profonde, semble se relâcher; l'humeur et T inquiétude ont alors toate la force que T esprit perd , et c'est la seule vivacité qui reste. Oh ! que voilà une bonne et précieuse croix ! Il la faut embrasser^ la porter tous les jours et peut-être jusqu'à la mort. Il y a là de quoi faire mourir Tesprit et le corps.

Mais encore est-ce un bonheur et un soulagement que vous ayez des heures libres pour respirer en paix dans le sein de Notre- Seigneur. C'est là qu'il faut se délasser et se renouveler pour recommencer le travail. Ménagez votre santé ; soulagez même votre esprit par quelques intervalles de repos, de joie et de liberté innocente.