CHAPITRE XIII

Motife de consolation dans la perte des personnes chères.

(LETTRES à DIVERSES PERSONRES.) AU DUC DE GHEVREUSE

Il le console sur la perte récente d'un de ses fUs,

J'ai appris avec une sensible douleur, mon bon due, la perte que tous avez faite. Dieu Fa permis, et il faut se taire. 11 ne nous reste qu*à prier Dieu pour celui que nous avons perdu. Vous savez que je Taimais beaucoup , et que j'ai toujours été sensible à ce qui le regardait. Je suis persuadé que vous portez en paix cette croix , et que vous avez d'abord sacrifié à Dieu le cber enfant qu'il lui a plu de reprendre. Mais je suis en peine de la tendresse de madame la duchesse : quoique je ne doute nullement de sa coIl^o^ mité à la volonté de Dieu^ je crains que son cœur n'ait beaucoup à souffrir, et je phe Notre-Seigneur de la consoler. Les douceurs de cette vie ne sont guère consolantes, et elles nous mettent presque tous en danger de nous y attacher trop ; mais pour les amertumes dont la vie est pleine, elles sont véritablement mortifiantes. Tout notre chemin est semé et bordé d'épines; nous ne sommes ici -bas que pour souffrir et pour aimer celui qui nous éprouve par cette soui&ance.Tous nos attachements les plus légitimes se tour-

nent en croix. Dieu les rompt ^ pour nous unir plus pure* ment à lui; et^ en les rompant, il nous arrache les liens du cœur, auxquels tenaient ces objets extérieurs. Il faut laisser faire à la main de Dieu , en toute occasion ^ cette opération douloureuse. Je dois plus qu'un autre sentir les peines de la bonne duchesse^ qui a tant senti les miennes. Je viens d'apprendre que de bonnes gens sont allés vous voir à... ; et j'en suis ravi ^ dans l'espérance que cette visite aura servi à soulager les cœurs. J*aurais voulu pouvoir être transporté invisiblement dans votre solitude; mais il me semble que nous sommes bien près lors même que Dieu nous tient éloignés : c'est en lui que je ne cesse de vous porter dans mon cœur; je le ferai, mon bon et cher duc, jusqu'au dernier soupir de ma vie.

AU m£me Sut le même sujet.

J'ai reçu, mon bon et cher duc, votre lettre sur la perte que vous avez faite ; et je crois que vous aurez reçu celle que je vous écrivis sur le même sujet dès que je trouvai une occasion sûre. Je ressens et cette perte et la douleur dont vous me paraissez pénétré; mais je ne saurais être en peine de votre cœur^ ne doutant point qu'il ne soit dans la vraie paix, qui est toujours inséparable de Tamour de toutes les volontés de Dieu. Je vous plains seulement de cette plaie secrète dont le cœur demeure comme flétri; mais la souffrance est la vie secrète des âmes d'ici-bas; car ce n'est que par un sentiment de mort que se forme en nous le principe d'une nouveUe vie. Tout ce qui semble faire pourrir dans la terre le grain le fait geimer et croître pour la moisson.

. AU reste il ne faut point se laisser aller à des pensées trop affligeantes. Les fragilités d*un âge si tendre et d'une vie si dissipée n'ont pas un aussi grand venin que certains vices de l'esprit^ que l'on raffine et que l'on déguise en vertus dans un âge plus avancé. Dieu voit la boue dont il nous a pétris , et a pitié de ses pauvres enfants. D'ailleurs , quoique le torrent des passions et des exemples entraine un peu un jeune homme, nous pouvons néanmoins en dire ce que l'Église dit dans les prières des agonisants : Il a néanmoins , 6 mon Lieu, cru et espéré en vous. Un fonds de foi et des principes de religion qui dorment au bruit des passions excitées se réveillent tout à coup dans le moment d'un extrême danger. Cette extrémité dissipe soudainement toutes les illusions de la vie, tire une espèce de rideau, ouvre les yeux à l'éternité , et rappelle toutes les vérités obscurcies. Si peu que Dieu agisse dans ce moment, le premier mouvement d'un cœur accoutumé autrefois à lui est de recourir à sa miséricorde. Il n'a besoin ni de temps

ni de discours pour se faire entendre et sentir. Il ne dit à Madeleine que ce mot : Marie ; et elle ne lui répondit que cet autre mot : Maître; c'était tout dire. Il appelle sa créature par son nom, et elle est déjà revenue à lui. Ce mot ineffable est tout-puissant : il fait un cœur nouveau et un nouvel esprit au fond des entrailles. Les hommes faibles et qui ne voient que les dehors veulent des préparations, des actes arrangés^ des résolutions exprimées. Dieu n'a besoin que d'un instant^ où il fait tout et voit ce qu'il fait.

Il y aurait une présomption horrible à attendre ces miracles de grâce; mais celui qui défend de les attendre se plaît (Quelquefois à les faire. Vous trouverez dans la cinquième et dans la cinquantième des Homélies de saint Augustin^ et en d'autres endroits ^ que la vie eUe-même

est une grâce y puisque Dieu ne la prolonge que pour nous inviter jusqu'au dernier moment à nous convertir. N*en doutons donc point. Celui qui veut sincèrement sauver les pécheurs ne les attend que pour les sauver ; et en vain les attendrait-il s'il leur refusait, dans la dernière heure du combat décisif, le secours nécessaire pour rendre leur salut possible. Consolamini in verbis istis.

Je prie l'Esprit consolateur d'adoucir les peines de madame la duchesse et les vôtres. Je vous porte tous deux , tous les jours, dans mon cœur à l'autel, avec toute votre famille^ qui me sera chère jusqu'au dernier soupir. Je n'ai garde d'y oublier le pauvre enfant que vous avez perdu. Je suis en celui qui nous a tant aimés , et que nous voulons tous aimer^ plein de zèle et d'attachement^ mon bon duc, pour vous et pour madame la duchesse, etc.