A LA MÊME

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Je vous supplie de me donner de vos nouvelles^ Madame. Je suis en peine de votre santé : elle a été mise à de longues et rudes épreuves. D'ailleurs quand le cœur est malade tout le corps en soufire. Je crains pour vous les discussions d'afiaires et tous les objets qui réveillent votre douleur. Il faut entrer dans les desseins de Dieu et s'aider soi-même pour se donner du soulagement. Nous retrouverons bientôt

ce que nous n'avons point perdu. Nous nous en approchons tous les jours à grands pas (1). Encore un peu, et il n*y aura plus de quoi pleurer. C'est nous qui mourons; ce que nous aimons vit et ne mourra plus. Voilà ce que nous croyons; mais nous le croyons mal. Si nous le croyions bien , nous serions pour les personnes les plus chères comme Jésus-Christ voulait que ses disciples fussent pour lui quand il montait au ciel : Si vous m'aimiez, disait-il, vous vous réjouiriez de ma gloire. Mais on se pleure en pleurant les personnes qu'on regrette. On peut être en peine pour les personnes qui ont mené une vie mondaine; mais pour un véritable ami de Dieu, qui a été fidèle et petit, on ne peut voir que son bonheur et les grâces qu'il attire sur ce qu'il lui reste de cher ici -bas. Laissez donc apaiser votre douleur par la main de Dieu même qui vous a frappée. Je suis sûr que notre ami veut votre soulagement^ qu'il le demande à Dieu^ et que vous entrerez dans son esprit en modérant votre tristesse.

La perte des personnes qui nous sont chères sert à nous détacher entièrement des créatures.

La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire m'a coûté des larmes. La douleur de votre perte se joint à la mienne; mais je crois que nous devons entrer, malgré toute notre ameriume^ dans le dessein de Dieu. Il a voulu récompenser celui que nous regrettons, et nous détacher. U a voulu même nous ôtier un appui humain pour sa gloire, sur lequel nous comptions trop. Il est jaloux des plus

(1) U semble que Fénelon, en écrivant ces paroles, ait été inspiré par un pressentiment surnaturel. Trois jours après la date de cette lettre il fut attaqué de la maladie dont il mjjpsami le 7 janvier 1715. /O-''^'^'»

dignes instruments, et il veut que nous n'attendions Taccomplissementde son ouvrage que de lui-même.

Le principal fruit que Dieu vous prépare de cette épreuve est de vous apprendre, par une expérience sensible, que vous n'étiez point encore détaché^ comme vous vous flattiez de Têtre. On ne se connaît que dans Toccasion, et l'occasion n'est donnée par la Providence que pour nous détromper de notre détachement superficiel. Dieu permit l'horrible chute de saint Pierre pour le désabuser d'une certaine ferveur sensible et d'un courage très -fragile auquel il se confiait vainement. Si vous n'aviez que la croix extérieure, quelque grande et douloureuse qu'elle soit, elle ne vous détromperait point de vptre détachement : au contraire^ plus la croix est accablante en soi, plus vous vous sauriez bon gré de, ne tous en trouver point accablé; ce serait un prodigieux accroissement de confiance^ et par conséquent une très-dangereuse illusion. La croix n'opère la petitesse et le sentiment de notre misère qu'autant que l'intérieur nous paraît vide et obscurci^ pendant que le dehors nous ébranle. Il faut voir sa pauvreté au dedans et la supporter; alors la pauvreté se tourne en trésor^ et on a tout en n'ayant rien.

Unissons - nous de cœur à celui que nous regrettons. U nous voit, il nous aime^ il est touché de nos besoins^ il prie pour nous. U vous dit encore^ d'une voix secrète, ce qu'il vous disait si souvent pendant qu'il vivait au milieu de nous : a Ne vivez que de foi; ne comptez point sur la a régularité de vos œuvres ni sur la symétrie de vos verce tus; portez en paix la vue de vos imperfections; abana donnez -vous à la Providence; ne vous écoutez point « vous-même, n'écoutez que l'esprit de grâce. » Voilà ce cpi'il disait ; voilà ce qu'il dit encore à votre cœur. Loin de l'avoir perdu, vous le trouverez plus présent,

plus uni à TOUS, plus secourable pour Totre consolation, plus efficace dans ses conseils de perfection, si vous voulez bien changer en société de pure foi la société visible où vous étiez à toute heure avec lui. Pour moi, je trouve un vrai soulagement de cœur d*être très-souvent en esprit avec lui.

Ménagez votre santé pour votre famille , qui a grand besoin de vous. Que le courage de la foi vous soutienne. C'est un courage qui n*a rien de haut, et qui ne donne point une force sensible sur laquelle on puisse compter. On ne trouve nulle ressource en soi, et on ne manque de rien dans Toccasion : on est riche de sa pauvreté. Si on fait quelque faute contre son intention, on la tourne à profit par Thumiliation qui en revient. On retombe toujours dans son centre par Tacquiescement à tout ce qui nous dépossède de notre propre cœur. On se livre à Dieu, ne se renfermant plus en soi, et n*osant plus s*y fier. Alors tout devient peu à peu recueillement, silence, dépendance de la grâce pour chaque moment , et vie intérieure en mort perpétuelle. En cet état, on ne possède plus rien de tout ce qu*on voit, et on retrouve en Dieu, avec l'union la plus simple et la plus intime, tout ce qu'on croyait avoir perdu.

De l'abandon à la Providence à l'occasion de la perte

de nos amis.

L'incertitude où vous êtes depuis deux jours est une rude croix. Rien ne fait tant de peine à la nature que cette suspension entre une faible espérance et une forte ci^ainte ; mais nous devons vivre en foi pour la mesure de nos peines conune pour tout le reste. Notre sensibilité fait que nous sommes souvent tentés de croire que nos

épreuves surpassent nos forces; mais nous ne connaissons ni les forces de notre cœur ni les épreuves de Dieu. C'est celui qui connaît tout ensemble^ et notre cœur qu'il a fait de ses propres mains avec tous les replis que nous y ignorons, et l'étendue des peines qu'il nous donne, auquel est réservé de proportionner ces deux choses. Laissons-le donc faire, et contentons -nous de souffrir sans nous écouter. Ce que nous croyons impossible ne Test qu'à notre délicatesse et à notre lâcheté; ce que nous croyons accablant n'accable que l'orgueil et l'amourpropre, qui ne peuvent être trop accablés. Mais l'homme nouveau trouve dans ce juste accablement du vieil homme de nouvelles forces et des consolations toutes célestes. Offrez à Dieu votre ami. Monsieur; voudriez -vous le lui refuser? Youdriez-vous le mettre entre vous et lui comme un mur de séparation? Que sacrifieriez -vous, qu'une vie courte et misérable d'une personne qui ne pouvait que souffrir ici -bas, et voir son salut en danger? Vous le reverrez bientôt, non sous ce soleil qui n'éclaire que la vanité et l'affection d'esprit, mais dans cette lumière pure de la vérité éternelle, qui rend bienheureux tous ceux qui la voient. Plus votre ami était droit et solide, plus il est digne de ne vivre pas plus longtemps dans un monde si corrompu. 11 est vrai qu'il y a peu d'amis sincères, et qu'il est rude de les perdre; mais on ne les perd point, et c'est nous qui courons risque de nous perdre , jusqu'à ce que nous ayons suivi ceux que nous regrettons.

Utilité de sentir notre faiblesse à la vue de la mort. Comment on doit porter la perte de ceux qu'on aime.

J'apprends que votre santé a été fort dérangée , et j'en suis véritablement alarmé. Vous savez que l'infirmité est

une précieuse grâce que Dieu nous donne ^ pour nous faire sentir la faiblesse de notre âme par celle de notre corps. Nous nous flattions de mépriser la vie, et de soupirer après la patrie céleste; mais quand Tâge et la maladie nous font envisager de plus près notre fin , l'amourpropre se réveille, il s'attendrit sur lui-même, il s'alarme. On ne trouve au fond de son cœur aucun désir du royaume de Dieu; on ne trouve au dedans de soi que mollesse, lâcheté, tiédeur, dissipation, attachement à toutes les choses dont on se croyait détaché. Uçe expérience si humiliante nous est souvent plus utile que toutes les ferveurs sensibles sur lesquelles nous comptions peut-être un peu trop. Le grand point est de nous livrer à l'esprit de grâce pour nous laisser détacher de tout ce qui est ici-bas.

Ménagez votre extrême délicatesse ; recevez avec simplicité les soulagements qu'un très -bon et très- prudent supérieur vous donnera; ne hasardez rien pour une santé si ébranlée. Le recueillement, la paix, l'obéissance, le sacrifice de la vie, la patience dans vos infirmités seront d'assez grandes mortifications.

Je suis très-sensible à votre juste douleur. Vous avez perdu une sœur très -estimable et qui méritait pai'faitement toute votre amitié; c'est une grande consolation que Dieu vous ôte. C'est que Dieu l'a voulu retrancher par la jalousie de son amour. Il trouve, jusque dans les amitiés les plus légitimes et les plus pures, certains retours secrets d'amour-propre qu'il veut couper dans leurs plus profondes racines. Laissez -le faire. Adorez cette sévérité qui\i'est qu'amour; entrez dans ses desseins. Pourquoi pleurerions-nous ceux qui ne pleurent plus et dont Dieu a essuyé à jamais les larmes? C'est nous-mêmes que nous pleurons, et il faut passer à l'humanité cet attendrissement sur soi. Mais la foi nous assure que nous serons

bientôt réunis aux personnes que les sens nous représentent comme perdues. Vivez de foi , sans écouter la chair et le sang. Vous retrouverez dans notre centre commun ^ qui est le sein de Dieu^ la personne qui a disparu à vos ^eux. Encore une fois, ménagez votre faible santé dans cette rude épreuve; calmez votre esprit devant Dieu; ne craignez point de vous soulager même Timagination par le secours de quelque société douce et pieuse. 11 ne faut point avoir bonté de se traiter en enfant quand on en ressent le besoin.