CHAPITRE XIV

Avis et exhortation à nn malade (1) ponr l'engager à souffrir avec patience.

1® Que la patience doit être sovtenue par rhumlité et adoucie par la confiance.

Je souffre de vous savoir dans la douleur; mais il faut s*abandonner à Dieu et aller jusqu'au bout. Le courage humain est faux; ce n*est qu'un effet de la vanité; on cache son trouble et sa faiblesse : cette ressource est bien courte. Heureux le courage de foi et d'amour! il est simple, paisible, consolant^ vrai et inépuisa))le , parce qu'il est puisé dans la pure source. Que ne donnerais-je point pour vous soulager! Je ne voudrais pourtant vous

(1) Extrait d'une lettre au marquis de Fénelon, petit-neveu de l'archevêque de Cambrai.

épargner aucune des douleurs salutaires que Dieu vous donne par amour. Je le prie souvent pour vous; je vous porte chaque jour dans mon cœur à Tautel^ pour vous y mettre sur la croix avec Jésus-Christ, et pour vous y obtenir Tesprit de sacrifice : il n'y a que le détachement qui opère la vraie patience. 0 mon cher enfant, livre -toi à Dieu ; c'est un bon père qui te portera dans son sein et entre ses bras! C'est en lui seul que je t'aime avec la plus grande tendresse.

J'attends donc des nouvelles de cette dernière opération : il n'y a rien de pénible et de long qu'il ne fallût souffrir pour en venir à bout sans aucun doute. Le Dieu de pcUience et de soulagement vous soutiendra si vous êtes fidèle à le chercher souvent au dedans de vous avec une confiance filiale. A quel propos disons-nous tous les jours : Notre Père, qui êtes aux deux, si nous ne voulons pas être dans son sein et entre ses bras comme des enfants tendres^ simples et dociles? Comment êtes-vous avec moi, vous qui savez combien je vous aime? Oh! combien le Père céleste est -il plus père, plus compatissant^ plus bienfaisant^ plus aimant que moi! Toute mon amitié pour vous n'est qu'un faible écoulement de la sienne. La mienne n'est qu'empruntée de son cœur; ce n'est qu'une goutte qui vient de cette source intarissable de bonté. Celui qui a compté les cheveux de votre tête^ pour n'en laisser tomber aucun qu'à propos et utilement, compte vos douleurs et les heures de vos épreuves. Il est fidèle à ses promesses et à son amour; il ne permettra pas que la douleur vous tente au-dessus de ce que vous pouvez souffrir; mais il tirera votre progrès de la tentation ou épreuve. Abandonnez -vous donc à lui; laissez- le faire. Portez votre chère croix, qui sera précieuse pour vous si vous la portez bien. Apprenez à souffrir; en l'apprenant

on apprend tout. Que sait celui qui n*a point été tenté? Il ne connaît ni la bonté de Dieu ni sa propre faiblesse.

Je suis d^ailleurs ravi de votre patience ; mais recevezla de Dieu comme d'emprunt^ sans compter sur elle comme sur votre ouvrage^ et la recevant à chaque moment comme un pauvre reçoit Taumône. La patience qui est nôtre est vaine, courte, trompeuse et empoisonnée par Torgueil; celle que nous tenons de la main de Dieu est simple^ humble et désirable. J'attends toujours la dernière opération et la découverte du fond du mal. N'écrivez points nulle application. Oculi met semper ad Dominum (1). Soyez gai; la joie est le fruit du détachement.

Je ressens avec douleur le contre -coup de vos souffrances; mais il faut aimer les coups de la main de Dieu. Cette main est plus douce que celle des chirurgiens; elle n'incise que pour guénr : tous les maux qu'elle fait se tournent en biens si nous la laissons faire. Je veux que tu sois patient sans patience et courageux sans courage. Voici ce que veut dire cet apparent galimatias. Un courage qu'on possède^ qu'on tient comme propre, dont on jouit, dont on se sait bon gré^ dont on se fait honneur^ est un poison d'orgueil. Il faut, au contraire, se sentir faible, prêt à tomber, le voir en paix, être patient à la vue de son impatience, la laisser voir aux autres, n'être soutenu que de la seule main de Dieu d'un moment à l'autre, et vivre d'emprunt. En cet état on marche sans jambes, on mange sans pain, on est fort sans force : on n'a rien en soi, et tout se trouve dans le Bien-Aimé; on fait tout et on n'est rien, parce que le Bien-Aimé fait lui seul tout en nous : tout vient de lui, tout retourne à lui. La vertu qu'il nous prête n'est pas plus à nous que l'air que nous respirons et qui nous fait vivre.

(1) Ps. xxiv, 15.

2<* Se confier à la divine Providence au milieu de toutes

les douleurs.

-Il faut demeurer livré à Dieu sans bornes^ et aimer la main qui vous exerce. Tous les maux qu'elle parait faire sont des biens cachés. La foi adoucit la patience en nous découvrant tous ses fruits. La croix à laquelle Dieu vous attache me fait espérer qu'il veut faire son ouvrage en vous. Vous direz que je prêche; mais c'est un reste de mon carême qu'il faut essuyer : vous êtes trop heureux de ce que je ne vous gronde plus.

Notre ami commence à nous importuner sur son départ. Il veut faire tous ses arrangements; mais je le dérangerai le plus longtemps qu'il me sera possible. Quel moyen de le laisser aller sitôt ! On trouve en lui un exemple sensible du prix de la bonté du cœur. Il est comme une bonne chaise longue; on s'y repose à toute heure : on s'y délasse du reste. Les bons amis sont une ressource dangereuse dans la vie; en les perdant on perd trop. Je crains les douceurs de l'amitié. Tous les jours j'attends avec impatience de vos nouvelles et de celles de la bonne malade. Oh! que nous serons heureux si nous sommes un jour tous ensemble au ciel devant Dieu^ ne nous aimant plus que de son seul amour^ ne nous réjouissant plus que de sa seule joie et ne pouvant plus nous séparer les uns des autres! L'attente d'un si grand bien est dès cette vie notre plus grand bien. Nous sommes déjà heureux au milieu de nos peines par l'attente prochaine de ce bonheur. Qui ne se réjouirait pas devant la vallée des larmes même à la vue de cette joie céleste et éternelle? Souffrons, espérons,

réjouissons- nous!

Vous êtes en bonnes mains. Je me ûe pourtant très-peu

aux plus habiles hommes ; Dieu seul est le vrai médecin. n Test encore plus de Fâme que du coq>s; mais il ne guérit que par le fer et par le feu; il coupe, non comme les chirurgiens dans le mort, mais dans le vif pour le faire mourir. Laissez-le couper : sa main est sûre. Donnez-moi, par une main empruntée, des nouvelles de votre promenade sur le bord de Teau et de celle de la chère malade au Luxembourg. Oh! si vous étiez tous deux ici à vous promener le soir avec nous ! Mais ce que Dieu fait vaut mieux que tous nos désirs.

Depuis le temps qu'on mande que vous êtes toujours de mieux en mieux, vous devriez courir comme un Basque. Je vois bien que ces mieux sont bien lents et bien insensibles. J'attends le gros os et la découverte du fond; jusque-là je prie Dieu , et je prends patience comme vous la prenez. Dieu merci.

Notre malade me parle de tout, excepté de sa santé. Cet article mériterait néanmoins un détail. 11 se contente de dire en gros qu'il passe mal les nuits. Mais comment passe- t-il les jours? N'a-t-il rien sur sa conscience? Dieu, qui connaît tous les replis du cœur^ peut seul en être le

juge.

Je fais des promenades toutes les fois que le temps et mes occupations me le permettent; mais je n'en fais aucune sans vous y désirer. Je ne veux néanmoins vouloir que ce qui plaît au maître de tout. Vous devez vouloir de même le tout sans tristesse ni chagrin. Oh! qu'on a une grande et heureuse ressource quand on a découvert un amour tout-puissant qui prend soin de nous^ et qui ne nous fait jamais aucun mal que pour nous combler de biens! Qu'on est à plaindre quand on ne connaît pas cette aimable ressource pour le temps et pour l'éternité ! Combien d'hommes qui la repoussent! Notre fidèle ami

marche avec nous, et quelquefois il évite nos courses quand il est las. C'est le meilleur homme qu'on puisse voir. Les gens qui veulent de bonne foi servir Dieu sans mesure sont bien aimables.

J'attends la fin de vos opérations pour me soulager dans la pensée que vous serez alors enfin un peu soulagé. Il faut aller patiemment jusqu'au dernier fond du mal , et ne hasarder rien sur la guérison radicale; mais il ne faut pas se presser; il faut laisser des temps de respiration pour apaiser la douleur. Vous êtes en bonnes mains; les invisibles sont encore meilleures que celles qu'on voit.

J'ai pensé plusieurs fois , par rapport à votre état, à ces paroles de saint Paul : ^er patientiam curramus ad propositum nobis certamm, aspidentes in auctorem fidei et con^ stmumatorem Jesum, qui proposito siM gaudio sustinuit cruuiem confusione contempta (1). Le monde est bien éloigné de comprendre que la patience est une course vers notre véritable but : on s'imagine, au contraire, que la patience est une inaction. D'ailleurs le monde ne comprend point que notre but est un combat. Les hommes veulent parvenir à un repos plein de gloire et de délices. 11 est néanmoins vrai qu'un combat soutenu avec patience jusqu'à la fin de notre vie est le plus grand des biens selon la foi. Nous ne pouvons espérer ce bien qu'en tournant sans cesse nos regards vers Jésus, auteur et consommateur de notre foi. 11 faut comme lui préférer la croix aux joies empoisonnées du siècle, et mépriser les mépris des libertins. Tâchons de le faire avec paix, douceur et gaieté. Pourquoi serionsnous moins gais que les impies, nous qui n'avons rien à faire de difficile que par amour et avec l'espérance d'un royaume éternel, pendant que ces impies ont tout à

(1) Hebr., xii, 1,2.

craindre et rien à espérer? Réjouissons-nous donc au Sei* gneur ! Quant à vous, il faut posséder votre âme avec patience ({), et abandonner à Dieu sans réserve un avenir qui est à lui seul. A chaqv/e jour suffit son mal : le jour de demain aura soin de lui-même (2) ; il portera avec lui sa peine et sa consolation^ son épreuve et son secours, ses travaux et son pain quotidien de lumière et de grâce. Ne manquons point à Dieu , et Dieu ne nous manquera pas. Il est fidèle dans ses promesses : il ne permettra point que vous soyez tenté au 'dessus de vos forces; mais il tirera le fruit de la tentation (3). Mais c*èst trop prêcher. Il faut être patient jusqu'au bout , patient avec les maux ^ patient avec les remèdes, patient avec vous-même. Il faut être patient sur son impatience : il faut s'attendre^ se ménager» se supporter, se corriger peu à peu, comme on corrigerait un autre homme qu'on ne voudrait ni décourager ni flatter. Mais j'aperçois que je retombe dans un autre sermon : bonsoir.

Le cher malade nous donna hier des nouvelles assez consolantes de votre état; mais le sien paraît triste et nous alarme. On ne saurait en ce monde goûter une douceur qui ne soit mêlée de quelque amertume. Celui qui fait ce mélange sait l'assaisonner selon notre vrai besoin, qui n'est guère conforme à notre goût dépravé. Oh ! que nous ferions de belles choses pour nous enivrer de poison si Dieu nous laissait faire à notre mode ! Malgré ses coiips redoublés par miséricorde^ nous avons encore le maudit courage de nous tromper^ de nous trahir et de nous perdre. Que serait-ce si tout était riant et flatteur pour nous?

(1) Luc, XXI, 19. — (2) Matth., vi, 34. — (3)1 Cor., x, iS.