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juges pour la coiidainner, au nom de sou orgueil et de sa cruauté, et pour en faire l'expiatoire victime de toutes les fautes de la monarchie et de toutes les vengeances du peuple!

Comme on comprend bien, après avoir lu ces billets attendrissants « qui sont, comme lont fort bien dit MM. de Concourt, l'honneur et le chef-d'œuvre de l'amitié, » comme on comprend bien que l'exquise sensibilité de madame de Polignac n'ait pu supporter l'épreuve du 16 octobre, et quà la fatale nouvelle de ce crime par lequel la France l'atteignait sans la toucher, elle se soit à jamais inclinée, comme la fleur qu'a tuée le seul et sinistre éclair de la faux qui tournoie autour d'elle! La mort de Marie-Antoinette se répéta dans celle de madame de Pohgnac, succombant à la douleur de sa perte, presque avec la rapidité d'un contre-coup. Ledénoûment fut digne des débuts. Et il ne manque rien à cette illustre amitié ou, comme dans tous les sentiments surhumains, dont la terre est indigne, la séparation a fait deux victimes, qui sont allées se rejoindre au ciel.

Et madame de Lamballe, ange de pureté, pour qui le mariage avait été une si rude épreuve, ange d'abnégation, ange gardien de la vieillesse isolée du bon duc de Penthièvre, ange consolateur des premiers jours de la prison du Temple, femme toute bonté^ toute charité, toute dévouement, dont les qualités voilaient les grâces, et qui se faisait pardonner toutes ses vertus à force de modestie ; — et madame de Lamballe, comment s'étonner de sa générosité imprévoyante, de son zèle de sacrifice, de son impatience du mailwe? Comment s'étonner

de la voir, malgré les prières de celle qui, h la fois, désire la revoir et craint de la perdre, quitter avec sa sublime étourderie, sa confiance tenace, l'asile sûr de l'Angleterre et l'inviolable protection de ce nom de Penthièvre, vénéré du peuple, pour courir, pour voler, aux Tuileries, au Temple, à la Force, à la mort?

Pouvait-elle résister à ces lignes si tendres et si tristes qui l'appelaient, elle le sentait, de toute la force de leurs restrictions? (c Croyez à ma tendre amitié, et si vous » voulez me donner mie preuve de la vôtre, mon •) cher cœur, soignez votre santé et ne revenez pas » que vous ne soyez pas bien parfaitement réta- » blie. »

Comme elle entend ce combat que se livrent dans l'âme de la reine le besoin d'une consolatrice et la crainte d'un malheur; comme elle pénètre le vœu caché, obstiné, impérieux, vivace, sous ces contradictions apparentes : « Revenez, mon cher cœur, fai besoin de votre » amitié. »

Puis se ravisant, se reprochant d'avoir cédé au premier mouvement, h l'élan irréfléchi de cette impatience du cœur, la plus impérieuse de toutes, s' accusant presque d'égoïsme, la reine alarmée s'écrie :

« No7i^ ne revenez pas, dam Vétat oii sont les af- )) f aires, vous auriez trop à pleurer sur nous.

» Non^ je vous le répète, ma chère Lamballe^ ne » revenez pas en ce moment. »

Mais déjà madame de Lamballe était revenue. Pourquoi faire? Pour mourir. Et elle mourut, attestant de son sang une de ces amitiés auxquelles il faut bien cioire.

et qu'il faut bien croire méritées, quand ce sont des martyrs qui s'en font les témoins.

Je passe à Marie -Antoinette femme politique, reine militante, à Marie-Antoinette homme d'État. Quels cris léonins, quels superbes soupirs, quelles sublimes colères d'épouse, de mère, de femme, quelle virile fermeté, quelle prophétique prévoyance, quel tact, quel désintéressement des illusions et des préjugés traditionnels! Quelle saine et pratique appréciation des dangers et des ressources de sa situation !

Ces lettres admirables, révélation étonnante d'un génie méconnu, établissent d'une manière irréfutable le patriotisme de Marie -Antoinette. La liberté légitime n'avait rien qui offensât une reine qui s'était vite mise au courant des besoins nouveaux et des devoirs nouveaux créés aux gouvernants et aux gouvernés par le grand réveil national de 1789. C'est par la liberté que Marie-Antoinette voulait conserver à son époux le trône qu'elle avait essayé de protéger par l'amour. Elle ne voulait pas être l'épouse d'un souverain imposé, mais d'un roi populaire. Elle ne voulait pas être la mère d'un roi seulement par la grâce de Dieu, mais aussi par la grâce de l'affection et du désir universels. Elle voulait retremper à ses anciennes sources du consentement national la royauté dégénérée. Elle voulait être la reine des Français, après avoir été la reine de France.

Toute sa Correspondance révèle cette grande pensée d'une contre-révolution par les vrais principes, par les honnêtes gens, par toutes les concessions qui enlevaient au pouvoir quelques-unes de ses prérogatives sans lui

lairc perdre de sa dignité. Quelle lutte que celle qu'elle dut, avant d'en arriver là, soutenir à la fois contre ellemême, pour refouler les souvenirs et les regrets de son éducation, et jusqu'à certaines irrésistibles répugnances de son sang révolté; contre le roi auquel elle s'épuisait à communiquer sa fermeté et sa constance; contre les émigrés, dont elle flétrissait les coupables impatiences ; contre son frèrC;, dont elle invoquait la sollicitude tout en repoussant son ambition ; contre le comte d'Artois dont elle contenait les ardeurs étourdies ; contre ses meilleurs amis, ses derniers conseillers qui, ne comprenant rien à son obstination et ses scrupules, la traitaient, sans façon, de visionnaire et arrivaient par l'étonnement jusqu'à cette lâcheté de prier le roi de séparer hautement sa cause de la sienne, et de se sauver en la perdant !

La correspondance politique de Marie-Antoinette expose avec la fidélité d'une confession et l'émotion d'un drame toutes ces vicissitudes d'idées, toutes ces pathétiques aventures de la générosité et de la prévoyance aux prises avec les rancunes et les petitesses de ces derniers amis des royautés déchues, toujours les mêmes^ qui semblent n'être là que pour attendre et saluer le convoi. Oh ! les illusions tenaces et innocemment perfides, les étourderies maudites et comme fatales! les médiocrités fidèles, trop fidèles, embarrassant les dernières résolulions de l'obstacle de l'inertie, refroidissant les suprêmes et décisives inspirations de leur sourire idiot de découragement ou de leurs larmes de reproche , oh! qui les signalera, qui les tlétriia, qui chassera pour jamais du noble et exemplaire spectacle de l'agonie des dynasties

qui finissent leur importune constance et leur indiscrète et stupide vertu ?

Ce sont eux, ce sont eux, sans doute, les Montmorin, les Galonné, lesBreteuil, les Mercy, qui firent, dans les meilleures intentions du monde, avorter ces plans , traités de chimériques, d'un salut intrépidement cherclié dans la conciliation de la royauté franchement nationale et constitutionnelle avec la nation redevenue fidèle? Ce sont eux qui se voilèrent la face en entendant repousser l'Autriche, condamner l'émigration, en voyant la royauté s'égarer dans ces alliances qui leur semblaient adultères avec le côté droit, avec les repentants prêts à devenir des sauveurs, les Mirabeau, puis les Barnave. Ce sont eux, qui, au dernier moment, après tant de leçons et de si sanglantes expériences, blâmaient le choix de Malesherbes, et reprochaient au roi de s'être abrité derrière l'honnêteté populaire d'un philosophe en cheveux blancs. Ce sont eux enfin, qui, persistant dans leur scepticisme esclave de la force, et jouant avec les cruelles nécessités de la guerre civile;, ont fait un dogme de leur impénitence finale et perpétué jusqu'à nos jours leur erreur, dans ce parti de la tradition à outrance, qui reproche à Louis XVI d'avoir fait la Révolution, et à Marie-Antoinette d'avoir mieux aimé la diriger que la combattre par l'épée étrangère. Pour ces incorrigibles, savez-vous bien que ce sont les concessions généreuses de Louis XVI et les généreuses illusions de Marie-Antoinette qui ont perdu la monarchie? Eh bien ! voilà justement, selon nous, les titres d'honneur définitifs de Marie-Antoinette. Ses droits à l'immortalité de

l'admiration, nous les fondons, sans hésiter, sur celle Correspondance favorable au progrès pacifique et à la liberté modérée, contraire à l'émigration, hostile à l'invasion, sur cette correspondance oîi elle se montre à chaque page plus Française qu'Autrichienne, et oîi l'on retrouve à côté du cœur de cette mère qui s'écria une fois : « J'en appelle à toutes les mères, » l'esprit de la reine qui ne voulut jamais maudire, comme complices de la persécution qu'elle subit en leur nom ni la nation, ni la liberté, et qui, ajoutant leur estime au mépris des bourreaux qui les trahissaient, s'écriait douloureusement jusque sous le couteau : « Ah! si le bon yenple le savait! »

Voilà deux mots qui valent un volume et qui justifient à jamais l'admiration toujours croissante de la France qui se repent.

M. DE Lescure.