LETTRE XXV

MARIE-ANTOINETTE A LÉOPOLn II

30 juillet 1791.

On désire, mon cher frère, que je vous écrive, et on se charge de vous faire parvenir ma lettre, car pour moi je

(1) Le projet de fuite hors de France qui vint échouer à Varennes.

(2) Revue Rétrospective, 1835, t. 1" [i^ série), p. 448-449.

(3) Mémoires de Madame Campan, l. ii.

n ai aucun nioyuii do vous donner des nouvelles de ma santé. Je n'entrerai point en détails de ce qui a précédé notre départ; vous en avez connu tous les motifs. Pendant les événements qui ont accompagné notre voyage et dans la situation qui a suivi notre retour à Paris, j'ai été livrée à de profondes impressions. Revenue de la première agitation qu'elles avaient produite, je me suis mise à réfléchir sur ce que j'ai vu, et j'ai cherché à démêler quels étoient, dans 1 état actuel des choses, les intérêts du roi et la conduite qu'ils me prescrivoient, mes idées se sont fixées par une réunion de motifs que je vais vous exposer.

Je n'ai jamais cessé de compter sur vos sentiments pour moi dans des circonstances à la suite desquelles était attachée la destinée de ma vie; mais j'ai éprouvé une bien douce satisfaction lorsque, après avoir réfléchi sur nos rapports, il m'a semblé que dans la conduite que tout nous prescrivait de suivre, les intérêts du roi se trouvoient intimement liés avec ceux de mon frère. La situation des affaires a extrêmement changé ici depuis les événements occasionnés par notre voyage. L'Assemblée nationale était divisée en une multitude de partis; bien loin que l'ordre parût se rétablir, chaque jour voyait diminuer la force des lois; le roi, privé de toute autorité, n'apercevait pas même la possibilité d'en reprendre à la fin de la Constitution par l'influence de r.\ssemblée, puisque chaque jour l'Assemblée perdait elle-même le respect du peuple; enfin, il était impossible d'apercevoir un terme à tant de désordre.

Aujourd'hui, les circonstances donnent beaucoup plus d'espoir; les hommes qui ont le plus d'influence sur les affaires se sont réunis et se sont prononcés ouvertement pour la conservation do la monarchie et du roi, et pour le rétablissement de l'ordre. Depuis leur rapprochement, les

efforts des séditieux ont été repoussés avec une grande supériorité de force ; l'Assemblée a acquis dans tout le royaume une consistance et une autorité dont elle paraît vouloir user pour établir l'exécution des lois et Unir la révolution ; les hommes les plus modérés, qui n'ont jamais cessé d'être opposés à ses opérations, s'y réunissent en ce moment parce qu'ils y voient le seul moyen de jouir en sûreté de ce que la révolution leur a laissé et de mettre un terme à des troubles dont ils redoutent la continuation; enlin, tout })arait se réunir pour amener la fin des agitations et des mouvements auxquels la France est livrée depuis deux ans. Cette terminaison naturelle et possible ne donnera pas au gouvernement le degré de force et d'autorité que je crois qui lui serait nécessaire, mais elle nous préservera de plus grands malheurs, elle nous placera dans une situation plus tranquille, et lorsque les esprits seront revenus de cette ivresse dans laquelle ils sont actuellement plongés, peutêtre sentira-t-on Futilité de donner à l'autorité royale une plus grande étendue.

Voilà donc la mfirche que les choses prennent d'ellesmêmes, ce qu'on peut apercevoir dans l'avenir. Je compare ce résultat avec ce que pourrait promettre une conduite opposée au vœu que la nation manifeste; je vois une impossibilité absolue à rien obtenir autrement que par l'emploi d'une force supérieure. Dans cette dernière supposition, je ne parlerai pas des dangers personnels que pouvait courir le roi, son fils et moi ; mais quelle entreprise que celle dont l'issue est incertaine, et dont les résultats, quels qu'ils fussent, présentent de tels malheurs qu'il est impossible d'y arrêter ses regards! On est ici déterminé à se défendre; l'armée est en mauvais état par le défaut de chefs et de subordination, mais le rovaume est couvert d'hommes ar-

Diés, et loiir iiiiciginaliou est lelleuieiit exulléc, qu il csl impossible de prévoir ce qu'ils pourraient faire et le nouibre (le victimes qu'il faudrait immoler pour pénétrer au sein de la France. On ne saurait calculer d'ailleurs, quand on voit ce qui se passe ici, quels seraient jes effets de leur désespoir. Je ne vois dans les événements que présente une telle tentative, que des succès douteux et la certitude de grands maux pour tout le monde. Quant à la part que vous, mon cher frère, pourriez y prendre, ce seraient de grands sacrifices que vous feriez à nos intérêts, et cependant ils présenteraient d'autant plus de dangers pour nous qu'on pourrait nous y supposer plus d'influence.

11 est peut-être des moyens sur lesquels « il pourrait, en » se liant à la seule conduite que les circonstances parais- » sent devoir faire adopter, servir mieux ses intérêts et con- » courir aux nôtres avec plus d'activité (1). »

Si la révolution se termine comme je l'ai dabord annoncé, il importe que le roi acquière d'une manière solide la confiance et la considération qui, seules, peuvent donner une force réelle à l'autorité royale. Aucun moyen n'est plus ■ propre à les lui procurer que l'influence que nous pourrions avoir dans une de vos déterminations, qui contribuerait à assurer la paix à la France; et à faire disparaître des inquiétudes d'autant plus fâcheuses pour tout le monde, qu'elles sont un des principaux obstacles au rétablissement de la tranquillité publique. La part que nous aurions eue ainsi à la cessation des troubles nous concilierait tous les esprits modérés, tandis que les autres, et particulièrement les chefs de la révolution, s'attacheraient à nous par la volonté sincère et efficace que nous aurions montrée do conduire les

1 Cille phrase est ainsi guillcuitlée : sans duule elle a rapiiuil au comU.' d'Arlois.

choses à un terme qu'ils désirent tous. Vos intérêts me paraissent devoir trouver également leur place dans ce système de conduite. L'Assemblée nationale, avant de se séparer, voudra, de concert avec le roi, déterminer les alliances auxquelles la France doit rester attachée, et la puissance de l'Europe qui, la première, reconnaîtra la constitution, après qu'elle aura été acceptée par le roi, sera sans doute celle avec laquelle l'Assemblée sera disposée à former l'alliance la plus étroite ; et, à ces vues générales de convenance, je pourrais ajouter les moyens que j'ai de disposer les esprits au maintien de votre alliance, moyens qui seraient extrêmement fortifiés si vous partagiez ma manière de voir sur les circonstances actuelles.

Je ne puis douter que les chefs de la révolution, qui ont soutenu le roi dans la dernière circonstance, ne veuillent lui assurer la considération et le respect nécessaires à l'exercice de son autorité, et qu'ils n'aperçoivent, dans l'union étroite avec la France d'une nation à laquelle il est attaché par les liens du sang, un moyen de combiner sa dignité avec les intérêts de la nation, et, par là, de consolider et d'affermir une constitution dont ils conviennent tous que la majesté royale est une base essentielle.

Je ne sais si, indépendamn^ent de toutes les autres raisons, le roi ne trouvera pas là et dans les dispositions de la nation, dès qu'elle sera calme, plus de déférence et des dispositions plus favorables que celles qu'il pourrait attendre de la plupart des Français qui sont actuellement hors du royaume. Je crois donc, et une méditation profonde sur les circonstances m'a intimement convaincue, que notre intérêt, que le vôtre, que la tranquillité non-seulement de la France, mais peut-être de l'Europe entière, conduisent à désirer la terminaison la plus prompte et la plus paisible

de la révolution qui a agité ce pa}s, et que mon frère a de puissants moyens d'y contribuer en liant sa détermination au parti que prendra le roi, et préparant ainsi de grands avantages pour nous et lu renouvellement des liens qui l'unissent à la France.

Adieu, mon cher frère, je vous embrasse et vous aime de tout mou cœur.

Marie-Antoinette (11.