MARIE-ANTOLNETTE AU COMTE DE MERCY-AUGENTEAUX

16 aou; 1791.

On m'assure de l'honnêteté des personnes qui se chargent de cette lettre et qu'elle vous arrivera sûrement ; j'en profile pour entrer avec vous dans des détails de notre position, qui est aiïreuse, et vous faire deux ou trois questions auxquelles il est nécessaire que vous trouviez moyen de répondre promptement.

Notre position : nous sommes au moment où Ton apportera cette constitution à l'acceptation ; elle est par ellemême si monstrueuse, qu'il est impossible qu'elle se soutienne longtemps.

Mais pouvons-nous risquer de la refuser dans la position où nous sommes? — Non, et je vais le prouver. Je ne parle pas des dangers personnels qu'il y aurait à courir; nous avons trop prouvé, par le voyage que nous avons entrepris

[l] Rivuc Uclrosptctivc, l. i" 'i- scric), p. Aiil à •iùj.

il y a deux mois, que nous ne calculons pas nos personnes, quand il s'agit du bien général; mais celte constitution est si mauvaise par elle-même, qu'elle n'aura et ne peut avoir de consistance que par la résistance qu'on y opposera; il s'agit donc de garder un milieu en sauvant son honneur, et qui puisse nous laisser en mesure que tout le monde revienne à nouSj le peuple s'entend, quand une fois il sera désaveuglé et lassé. Pour cela, je crois qu'il est nécessaire, quand on aura présenté l'acte au roi, qu'il le garde d'abord quelques jours, car il n'est censé le connaître que quand on le lui aura présenté légalement, et qu'alors il fasse appeler les commissaires, pour leur faire, non pas des observations ni des demandes de changements qu'il n'obtiendra peut-être pas et qui prouveraient qu'il approuve le fond de la chose; mais qu'il déclare que ses opinions ne sont point changées; qu'il montrait, dans sa déclaration du 20 de juin, l'impossibilité où il était de gouverner avec le nouvel ordre de choses; qu'il pense encore de même, mais que, pour la tranquillité de son pays, il se sacrifie, et que, pourvu que son peuple et la nation trouvent le bonheur dans son acceptation, il n'hésite pas à la donner et la vue de ce bonheur lui fera bientôt oublier toutes les peines cruelles et amères qu'on a fait éprouver à lui et aux siens ; mais, si l'on prend ce parti, il faut y tenir, éviter surtout tout ce qui pourrait donner de la défiance et marcher, en quelque sorte, toujours la loi à la main ; je vous promets que c'est la meilleure manière de les en dégoûter tout de suite. Le malheur est qu'il faudrait, pour cela, un ministère adroit et sur, et qui, en même temps, eût le courage de se laisser abîmer par la cour et les aristocrates pour les mieux servir après; car il est certain qu'ils ne reviendront jamais ce qu ils ont été, surtout par eux-mêmes.

On nous dit, el les frères du roi mandent chaque jour, qu'il faut tout refuser et que nous serons soutenus. Par qui? Il me semble que les puissances étrangères ne font pas de grands efforts pour venir à notre secours ; l'Espagne même, par les lettres qu'elle a écrites à mes frères, a l'air de vouloir se . retirer honnêtement, en proposant des choses infaisables; le silence profond de l'Europe envers moi; l'impossibilité où il est peut-être, vu les affaires du Nord, de se mêler des nôtres; l'Angleterre, qui ne cherchera jamais qu'à leurrer d'espérances tous les partis, pour les tenir plus sûrement désunis; la Prusse, qui ne calcule que ses propres intérêts dans tout ceci ; tout enfin prouve que si nous devons attendre des secours, ils ne sont pas prochains au moins. Dans cette position, pouvons-nous risquer un refus qui donnerait, par l'espèce de déchéance, une force majeure aux factieux et au parti républicain; et il ne faut pas croire qu'alors nous serions plus libres; au contraire, nous serions plus étroitement et plus fortement gardés. Si les puissances ne viennent pas dans le moment à notre secours, il ne nous reste donc que le parti des princes et des émigrants; mais combien peut-il nuire, parce que, seuls, ils ne pourront que faire une chose partielle, et si même (ce qui n'est pas à présumer) ils ont un avantage réel, nous retomberions, sous leurs agents, dans un esclavage nouveau et pis que le premier, puisque, ayant l'air de leur devoir quelque chose, nous ne pourrions pas nous en tirer; ils nous le prouvent déjà en refusant de s'entendre avec les personnes qui ont notre confiance, sous le prétexte qu'elles n'ont pas la leur, tandis qu'ils veulent nous forcer de nous livrer à M. de Galonné qui, sous tous les rapports, ne peut pas nous convenir, et qui, je crains bien, ne suit en tout ceci que son ambition, ses haines particuUères et sa légèreté ordinaire, en croyant

toujours possible et fait tout ce qu'il désire; je crois même qu'il ne peut que faire tort à mes deux frères qui, s'ils n'agissaient que d'après leur cœur seul, seraient sûrement parfaits pour nous.

Voici les nouvelles qui nous viennent du dehors. D'ici à un mois toutes les puissances seront réunies; il paraîtra un manifeste qui sera soutenu d'une grande force. Je désirerais bien que cette première nouvelle fut vraie, mais je ne puis la croire, puisque ni vous ni personne ne nous l'ont mandée ; je crois même que dans ce moment-ci l'Assemblée est tellement divisée, qu'un manifeste bien rédigé serait fort heureux et que les chefs qui voient depuis huit jours qu'ils ont absolum.ent le dessous, seraient plus aisés à amener à un accommodement raisonnable. Une chose à remarquer, c'est que dans toutes ces discussions sur la constitution, le peuple ne s'en mêle pas et ne s'occupe que de ses affaires particulières, en voulant cependant toujours une constitution et point d'aristocrates. Une seconde nouvelle est que Monsieur va être reconnu par les puissances régent du royaume, et le comte d'Artois, lieutenant général. Cette nouvelle est, par elle-même, si folle et si absurde qu'elle ne peut provenir que de quelque tête française; mais sur tout cela, je voudrais bien avoir une réponse de vous.

J'apprends, dans l'instant, que la constitution est finie, à un rapport près des comités, qui sera fait après-demain; vraisemblablement on l'apportera tout de suite au roi. Il est affreux de ne rien savoir de positif et de raisonnable des dispositions du dehors; quant à l'acceptation il est impossible que tout être pensant ne voie pas que quelque chose qu'on fasse, nous ne sommes pas libres; mais il est essentiel que nous ne donnions pas de soupçons sur cela aux monstres qui nous entourent; mandez-moi donc où on sont les

troupes et les dispositions de l'emperenr. En tout état de cause, les puissances étrangères peuvent seules nous sauver : l'armée est perdue; l'argent n'existe plus, aucun lien, aucun frein ne peut retenir la populace armée de toutes parts ; les chefs mêmes de la révolution, quand ils veulent parler d'ordre, ne sont plus écoutés. Voilà l'état déplorable oii nous nous trouvons : ajoutez à cela que nous n'avons pas un ami. que tout le monde nous trahit, les uns par haine, les autres par faiblesse ou ambition. Enfin, je suis réduite à craindre le jour où on aura l'air de nous donner une sorte de liberté; au moins, dans l'état de nullité oii nous sommes, nous n'avons rien à nous reprocher. Vous voyez mon âme tout entière dans cette lettre, je peux me tromper, mais c'est le seul moyen que je voie encore pour pouvoir aller. J'ai écouté, autant que je l'ai pu, des gens des deux côtés, et c'est de tous leurs avis que je me suis formé le mien ; je ne sais pas s'il sera suivi; vous connaissez la personne à laquelle j'ai affaire : au moment où on la croit persuadée, un mot, un raisonnement la fait changer, sans qu'elle s'en doute (1) ; c'est aussi pour cela que mille chose ne sont pas à entreprendre. Enfin, quoi qu'il arrive, conservez-moi votre amitié et votre attachement; j'en ai bien besoin, et croyez que quel que soit le malheur qui me poursuit^ je peux céder aux circonstances, mais jamais je ne consentirai à rien d'indigne de moi; c'est dans le malheur qu'on sent davantage ce qu'on est. Mon sang coule dans les veines de mon fils, et je jure qu'un jour, il se montrera dignje petit-fils de Marie-Thérèse. Adieu.

Si vous pouvez me garder cette lettre, je serai bien aise de la revoir un jour.

(1) Louis XVI.

Db 21 août.

J'ai arrêté ma lettre au moment de partir, parce que l'abbé

Louis arrivait et m'a appris (par M. de Mont s'entend)

votre voyage de Londres. J'espère et désire fort avoir de vos nouvelles, car la lettre ininistérielle que l'abbé Louis a rapportée ne me suffit pas pour mes intérêts. Il me paraît qu'en se louant fort de vous, il ne trouve pourtant pas son voyage fort heureux : il craint beaucoup la coalition des puissances, et est parvenu, à ce que j^e crois, à inspirer la même crainte à ceux des chefs qui l'ont proposé et envoyé; mais jusqu'à présent cela ne les porte qu'à une grande humeur, et je crains beaucoup que ne se sentant plus la force de réparer le mal, ni de se soutenir, ils ne quittent brusquement la partie, et nous laissent seuls dans l'embarras. D'ici à quelques jours, j'aurai des nouvelles plus détaillées de leurs opinions; j'aurais bien voulu attendre pour vous les écrire, mais l'occasion qui porte celle-ci part demain. C'est à la fin de la semaine qu'on présentera la charte au roi; il y répondra à peu près comme je vous le mande au commencement de ma lettre. Ce moment est affreux ; mais pourquoi aussi nous laisse-t-on dans une ignorance totale de ce qui se passe dans l'extérieur? Il s'agira à présent de suivre une marche qui éloigne de nous la défiance, et qui, en même temps, puisse servir à déjouer et culbuter au plus tôt l'ouvrage monstrueux qu'il faut adopter. Pour cela, il est essentiel que les Français, mais surtout les frères du roi, restent en arrière, et que les puissances réunies agissent seules : aucune prière, aucun raisonnement de notre part ne l'obtiendra d'eux ; il faut que l'empereur l'exige, c'est la seule manière dont il puisse, et surtout moi, me rendre service. Tous connaissez par vous-

même les mauvais propos et les mauvaises intentions des émigrants; les lâches, après nous avoir abandonnés, veulent exiger que seuls nous nous exposions, et seuls nous servions tous leurs intérêts. Je naccuse pas les frères du roi : je crois leurs cœurs et leurs intentions purs, mais ils sont entourés et menés par des ambitieux qui les perdront après nous avoir perdus les premiers. Le comte d'Artois est parti le 12 pour Vienne; son frère a une lettre de lui du même jour, où il ne lui parle pas de ce voyage ; nous l'avons appris par des lettres particulières. Quel est le but de cette course? Je ne peux pas l'imaginer; pourvu que l'empereur ne se laisse pas encore aller à quelque démarche hasardeuse qu'on exigera de lui ; enfin, mandez-lui toujours tout ce que je vous mande dans l'autre page. Je finis pour ne pas trop grossir le volume. Adieu.

Co 28aoiît.

Voici ma lettre encore recommencée, mais, pour cette fois-ci, j'espère qu'elle vous arrivera sûrement. La personne qui veut bien s'en charger a trouvé aussi des moyens de me faire tenir vos réponses; il vous en écrira. La journée d'hier (1) s'est passée comme celle que nous passons depuis deux mois, et dans un silence, de la part du peuple, vraiment affligeant. C'est la semaine prochaine qu'on doit apporter au roi l'acte constitutionnel. Le rapport que j'ai lu et que M. de Beaumetz doit faire avant, à TAssemblée, est un tissu d'absurdités, d'insolences et d'éloges pour l'Assemblée. Ils ont mis la dernière main à leurs outrages en donnant une garde au roi. Il n'est plus possible d'exister comme cela; il ne s'agit pour nous que de les endormir et de leur donner confiance en nous pour les mieux déjouer après. Il est impossible, vu la position ici, que le roi refuse son ac-

(1^ 55 août, Mo du roi.

ceptalion ; croyez que la chose doit être bien vraie, puisque je la dis. Vous connaissez assez mon caractère pour croire quïl me porterait plutôt à une chose noble et pleine de courage; mais il n'existe point à courir un danger plus que certain. Nous n'avons donc plus de ressources que dans les puissances étrangères; il faut à tout prix qu'elles viennent à notre secours; mais c'est à l'empereur à se mettre à la tête de tous et à régler tout. Il est essentiel que, pour première condition, il exige que les frères du roi et tous les Français, mais surtout les premiers, restent en arrière et ne se montrent pas. Je vous assure que les choses sont à un point, aujourd'hui, qu'il vaudrait mieux être roi d'une seule province que d'un royaume aussi vicié et désordonné que celui-ci. Je tâcherai d'envoyer, si je puis, des notes à l'empereur sur tout ceci; mais, en attendant, mandez toujours ce que vous croirez nécessaire pour bien lui prouver qu'il n"y a plus de ressource qu'en lui, et que notre bonheur, notre existence, celle de mon enfant, dépendent de lui seul et de la prudence et célérité de ses moyens. Adieu.

Je n'ai point reçu les opinions des chefs, comme je vous l'avais annoncé. Ils se restreignent toujours dans des idées vagues et ont l'air de craindre de s'engager.

Marie- Antoinette (1).

LETTRE XXMI