DES ESTAMPES HISTORIQUES OU SATIRIQUES

RELATIVES AUX PRINClPÂliX EVENEMENTS DE SA VIE

Notre œuvre ne serait pas complète si nous avions négligé de donner aux lecteurs animés d'une pieuse curiosité pour les moindres témoignages de l'histoire intime ou publique de la Reine, un catalogue, dressé pour la première fois, et contenant, au point de vue iconographique, le résultat de nos minutieuses recherches et de nos humbles découvertes dans ce domaine encore inexploré, en ce qui concerne Marie-Antoinette, de la bibliographie artistique.

Nous n'avons donné place, sur cette liste des portraits gravés de Marie-Antoinette ou des estampes historiques dont elle est l'objet, qu'aux œuvres dignes de l'honneur de ce souvenir par leur perfection ou leur rareté. Nous demandons grâce pour les quelques erreurs ou omissions qui nous seraient échappées.

Nous comptons surtout, à cet égard, surl'iniiulgence des lecteurs, assez nombreux aujourd'hui, qui recherchent, collectionnent et classent les portraits historiques. Ils savent que c'est dans un semblable travail qu'abondent par excellence les occasions presque inévitables d'erreurs. Nous n'avons indiqué que quelques Anonymes, que leur importance, en dépit d'un fâcheux mystère, ne nous permettait pas de passer sous silence. Enfin, nous n'avons rien négligé pour rendre ce catalogue utile, sinon nécessaire, aux fidèles du culte expiatoire, aux amateurs et aux artistes.

Ils nous reprocheraient de ne point mentionner deux portraits de iMarie-Antoinette, dont l'un, récemment publié, est demeuré presque inconnu, et dont l'autre mérite, par les circonstances uniques où il fut tracé, d'éveiller la curiosité et l'activité des chercheurs. Celui-là est absolument inédit. Peut-être même a-t-il été détruit, à cette époque où le sacrilège n'épargnait pas plus l'art que Dieu, et où le vandalisme triomphant des sections payait des soldes et distribuait des récompenses.

Le premier de ces portraits nous est révélé par le passage suivant de l'inteirogatoiie de Marie-Antoinette devant le tribunal révolutionnaire.

Le président à Vaccusée. — Depuis votre détention au Temple, ne vous ètcs-vous pas fait peindre?

— Oui, je l'ai été en pastel.

— Ne vous ôles-vous pas enfermée avec le peintre, et ne vous ètes-vous pas servie de ce prétexte pour recevoir des nouvelles de ce qui s'était passé dans les Assemblées législative et conventionnelle?

— Non.

— Connnenl nonmiez-vous ce peintre?

— C'est Coeslier, peintre polonais, établi depuis plus de vingt ans à Paris.

— Où demeure-t-il?

— Rue du Coq-Saint-lIonoré.

Qu'est devenu ce portrait, œuvre précieuse qui nous don-

nerait l'authentique physionomie de la reine aux premiers jours de la captivité, quand elle pouvait espérer vaguement encore, et ne s'était pas encore réfugiée dans cette, résignation si noble, si fière, que ses derniers gardiens furent tentés de la prendre pour de l'insensibilité? — Ce que deviennent sans doute les portraits en temps de révolution. Peut-être, dès le départ du Temple, fut-il profané par les geôliers-bourreaux ; peut-être est-il tombé, de décadence en décadence, car la propriété, en 1793, était encore plus fragile que la vie, jusqu'à l'ignominie de l'enchère ou la dérisoire hospitalité des courtisanes, les grandes parvenues du temps; peut-être a-t-il échappé à ces affronts pour entrer dans un de ces cabinets étrangers, enrichis par nos épaves, où le maître jaloux réserve à certaines reliques privilégiées un autel fermé pour toute autre adoration que la sienne! La mort, la mort seule, avec son cortège d'héritiers indifférents, a le droit d'entrer sans permission dans ces solitudes inviolables, maudites de rhislorien, qui recèlent tant de trésors. Quoi qu'il en soit, où que doive frapper cette plainte, à laquelle s'associeront tous nos lecteurs, qu'elle soit bienvenue, et que, comme un appel sacré, elle retentisse au cœur du possesseur oublieux de ses devoirs et de nos vœux. Quand il s'agit d'une image nationale, le possesseur n'est qu'un dépositaire (1).

(1) Ces quelques lignes étaient depuis longtemps imprime'cs, lorsque nousavonS reçu de M. Feuillet de Conchcs, dont personne ne contestera la compétence en matière d'iconographie, les quelques renseignements suivants, en réoonse à l'envoi que nous lui avions fait d'une épreuve avant la lettre du Portrait qui est en tête du livre.

Ce Portrait a été gravé d'après une gravure sans date que nous possédons, qui porte le nom de Prieur, et, comme indication de la provenance du dessin, le cabinet de l'abbé Caron. « Je vous remercie de voire présent. Le portrait est fort » agréablement gravé. C'est un portrait idéalisé par Coalkis, dont l'original est à »> Frohsdorff. Il est bien cvidenl que la Reine n'a jamais posé à la Conciergerie, » oii on ne laissait entrer personne. La Reine marchant au supplice, peinture de » Delaroche, a été exécutée sur une miniature que j'avais prêtée à ce peintre, et " qui est, je le présume, d'après la date, la dernière effigie pour laquelle elle ait » posé. »

En attendant, si elle arrive jamais, celte exhibition tant désirée; en attendant que le jour d'une respectueuse publicité ait lui sur cette image, coupablenient condamnée à l'unique et stérile hommage d'un sanctuaire caché, nous pouvons signaler comme un exemple, à lappui de nos reproches, l'exhumation faite récemment (en 1860), par le chevalier Edoardo AUoati de Porporati, légataire d'un portrait au pointillé de Marie-Antoinette, œuvre suprême et chef-d'œuvre inconnu de son célèbre grand-oncle Carlo- Antonio Porporati, émule de nos meilleurs graveurs de ce temps, les Wille, les Chevillet, les Beauvarlet. La reproduction de ce portrait a élé mise en souscription en 1860, chez M. Ca(lart,rue Saint-Fiacre, 3(1). — La presse parisienne s'en est, à notre connaissance, peu occu-

Nous croyons que, dans celte opinion du savant baron, il y a quelques erreurs. D'abord, le portrait que nous donnons, n'est point celui de Coatkis, dunl nous ignorions le nom et dont Toeuvre n'aurait de prix à nos yeux, que si elle était ce portrait introuvable de Cocstier, mentionné dans l'interrogatoire de la Reine, ce que nous ne pensons pas.

En second lieu, il n'est point exact de dire que la Heine ne posa point en prison, puisque son interrogatoire, cité plus haut, établit le contraire.

C'est aussi une erreur de penser que la Révolution privait ses victimes de la consolation de laisser une image d'elles à leurs familles. Le portrait de Ch. Corday, par Ilauer, leporlrait d'André Chénier, par Suvée, de G. Demoulin, par Boze, de RouGhe, par Suvée, exécutés en prison, prouvent surabondamment le contraire.

Enfin, il existe des efïigies de la Reine plus anciennes de date que la miniature de M. Feuillet de Conches, si l'on en croit le prospectus publié par M. Techener, d'une publication consacrée à Marie-Antoinette et dans laquelle entrerait une image de celte infortunée princesse, saisie par David, d'un coup de crayon an moment où elle passait devant lui sur la charrelle de l'échafaud.

(Voir l'article Blo-liiblHxjraphie.)

(1) Nous devons, pour être complet, mentionner la mise en vente, faite récemtnent par M. Blaizot, marchand d'eslampes, d'un magnifique portrait de Marie- Antoinette, en pied, en magnifique costume de cour (133 épl'euves d'une œuvre longtemps sous séquestre^ gravé par Roger, d'après le tableau de Rossline le Suédois. ISous avons vu chez M. de Bonnefoy des Aulnais, conseiller à la Cour impériale de Paris, un portrait de Marie-Antoinette, dauphine, tenant un cahier de musique, peint par NVestier (Coesiier). M. le comte de Quinsonas a bien voulu nous indiquer aussi un portrait inachevé de Marie-Antoineitc, par madame Le Brun, appartenant à madame la duchesse Des Cars.

pée, et, soit faiblesse d'exécution par le reproducteur, soit défaut de publicité , cette exhumation si intéressante n'a pas obtenu le succès qu'il était permis d'en attendre. Peutêtre la cause de cette tiédeur est-elle tout simplement dans le prix exagéré des épreuves. Ce n'est pas à cent francs qu'il faut mettre le portrait des grands rois et des grandes reines, c'est à vingt sous. Le peuple n'admire que les héros dont il peut payer l'image. Les bons exemples doivent être à bon marché.

M. DE Lesclke.