BIO-BIBLIOGRAPHIE DE MARIE-ANTOINETTE

L'œuvre que nous avons entreprise est une œuvre de piété historique. Le caractère particulier de ces œuvres est de devenir facilement et sympathiquement collectives. Aussi, est-ce avec empressement et reconnaissance que nous avons accueilli tous les efforts, encouragés par le nôtre, faits pour contribuer à cet humble monument, qu'avec la vérité seule, nous élevons à Marie-Antoinette.

Nous n'avons pas été étonnés de trouver, en tête de ces auxiliaires savants, laborieux et dévoués, M. Léon de la Sicotière, avocat éloquent, savant bibliographe, curieux émérite, connu par de belles publications sur la Normandie, et dont l'érudition, en matière d'histoire révolutionnaire, n'a d'égale que la modeste bonne grâce avec laquelle il la met au service de ses amis.

Il a bien voulu, à notre prière, qui ne pouvait trouver sourd le digne petit-fils d'un des gardes du corps du 6 octobre, dresser^ pour l'honneur de notre publication et la commodité de nos lecteurs, une Bio-Bibliographie méthodique et critique de Marie-Antoinette, c'est-à-dire un catalogue de tous les ouvrages dont la reine est le sujet unique ou principal.

Nous devons, avant de livrer le lecteur au solide intérêt de la lecture de ce travail consciencieux, lui exposer les principes

dont notre savant confrère s'est inspiré et dont il a fait la règle de ses recherches.

Pour faire un travail bibliographique complet sur Marie-Antoinette, il faut savoir se borner. Le chercheur présomptueux qui prétendrait tout savoir et tout dire sur le compte de cette reine qui, depuis soixante-dix ans, occupe de plus en plus impérieusement les imaginations et les cœurs, et à laquelle chaque génération nouvelle apporte un hommage plus digne d'elle, s'exposerait à bien des déceptions. Nous avons donc pensé, avec notre savant confrère, que le seul moyen de réussir ou d'approcher du succès, dans cette exploration vertigineuse, où l'imprudent fouilleur risque à tous moments, comme un promeneur dans les sables, d'être enseveli sous des montagnes mobiles de livres, de pamphlets, de pièces, de chansons, c'était de circonscrire et d'étayer soigneusement le champ d'investigation.

Nous avons donc écarté, autant que possible, et, dans tous les cas, nous ne faisons que mentionner, en courant, les attributions suspectes, les anonymes insignifiants, les ouvrages nombreux dont Marie-Antoinette n'est que le prétexte et non le sujet. Nous avons aussi, toute réflexion faite, écarté la longue et fastidieuse nomenclature des pamphlets orduriers qui ont de tous temps, avec la rage de l'impuissance et de l'envie, essayé de souiller cette innocence aujourd'hui reconnue, de compromettre celte gloire aujourd'hui victorieuse.

La punition du pamphlétaire, la seule qu'il puisse sentir, c'est le mépris de l'oubli. Nous avons donc condamné à l'ombre et au silence tous les serpents, malheureusement immortels, que nous voudrions étouftér à jamais, et dont on cherchait à faire à la reine-martyre comme une hideuse couronne. Ils ne siffleront plus au moins que sous ses pieds.

Nous avons écarté, comme indigne, la déposition de ces témoins, notés d'infamie, et dont il serait trop facile de démontrer la vénalité, s'ils étaient gens à en rougir. Assez d'autres livres se sont déshonorés par une aveugle confiance ou une

coupable hospitalité. Ce n'est pas dans un ouvrage signé par nous que pénétrera jamais cette hideuse cohue de blasphémateurs, insultant à la lumière qui les afflige et à la gloire qui les punit. Rien, presque rien, du moins, dans cet ouvrage, en quelque sorte expiatoire, consacré aux souvenirs les plus purs et aux regrets les plus légitimes, n'attristera l'œil de tous ceux, et ils sont nombreux en France, qui partagent avec nous cette religion sévère, sans illusions et sans complaisances, qui est le seul hommage digne de Marie-Antoinette, et le seul capable de consoler cette ombre cornélienne des injustices de la haine et des maladresses de la pitié.

C'est dans ces sentiments que j'écrivais, le il novembre 1862, à mon honorable collaborateur, une lettre dont j'extrais les passages suivants, qui complètent la justification de mon système.

« Je refuse donc entrée dans le temple aux témoins souillés.

» Dehors les infâmes ! dehors les sacrilèges ! Qu'ils déposent leur venin à la porte du monument, s'ils le veulent, mais qu'ils n'en franchissent point le seuil sacré. La tolérance, en pareille matière, est inconvenance, indifférence, et même pis. 11 faut apprendre le respect aux historiens cyniques et les rappeler, par le mépris, à la pudeur.

1) Par tous ces motifs, refusons impitoyablement l'honneur de l'enregistrement aux dépositions calomniatrices et vénales, aux puérilités, aux infamies. On ne doit brûler que des parfums devant les autels. C'est faire métier de sot ou de complice, que d'introduire les impies et les blasphémateurs, et de leur laisser obscurcir à loisir la lampe expiatoire.

» Le devoir du bibliographe, comme celui de l'historien, consiste à choisir, à réserver tout ce qui n'offense ni la vérité, ni le bon sens, ni la pudeur, et à jeter le reste aux pourceaux.

» Ce qu'il nous faut, c'est la liste des témoignages historiques et biographiques sur Marie-Antoinette, vraiment dignes de la biographie et de l'histoire, vraiment dignes surtout d'un sujet devenu sacré. Étartons tout le reste. Nous aurons, pour l'honneur de l'esprit et du cœur humain, une liste encore assez longue de productions con-

sciencieuses et courageuses, rs'os lecteurs (nous ne nous adressons qu'à ce public honnête qui a le respect de nos scrupules^ parce qu'il les inspire et les partage), nous sauront gré de cette modération, de cette réserve et de ce choix raisonné, éclairé de la double lumière du goût et de la conscience.

» Quant à ces curieux à outrance, à ces collectionneurs d'irapudicités, dont l'égoïsme féroce' crie : au voleur! pour la moindre ordure dérobée, ne nous croyons tenus à aucune complaisance; ne favorisons pas ces dépravations d'esprit aspirant à de nouvelles débauches, pires souvent que toutes les autres. Nous ne faisons ni une Scatologie, ni une Érotologie. Nous voulons aider les recherches honnêtes, favoriser les curiosités chastes. Nous sommes des précepteurs, et non des domestiques, et pis que cela. Laissons donc aux faiseurs d'Anas les honteux devoirs et les honteux proQts de ce proxénétisme bibliographique. Ne souillons pas nos yeux de ce qui déshonore la mémoire elle-même.

» Je m'attends bien à ce qu'on nous reprochera d'avoir omis, dans notre liste, la plupart des flèches vénales et grossières, parties de cet atelier de Londres, où Thévenot de Morande empoisonnait ses pamphlets, et procédait, de loin et impunément, à la honte de l'hospitalité anglaise, à l'assassinat moral de Marie-Antoinette.

» Je m'attends bien à ce qu'on regrettera de nous voir passer sous silence les factums les plus odieux de cette perQde intrigante, acharnée à calomnier sa bienfaitrice et joignant l'ingratitude à ses autres vices, afin que la collection fût complète.

» Enûn, cher et savant collaborateur, je sais que des critiques à bec de corbin et à lunettes d'or, vieux et moroses débris de cet anacréontisme de la guillotine, qui compta Vadier, Barrère, Collotd'Herbois parmi ses sanglants gaudrioleurs, oseront nous reprocher de ne point trouver dans notre collection les couplets exécrables que Champcenetz a du moins noblement expiés par le repentir et la mort, et les chefs-d'œuvre d'insolente infamie sortis de la collaboration d'Hébert et de Fouquier-Tinville.

» Je renvoie ces affamés grivois et leur impénitence finale de scandale aux cavernes du père Duchesne et aux bacchanales de ces tripots officiels du Palais-Royal, où les hommes de 93 déridaient leurs nobles fronts, et se délassaient dans l'orgie des fatigues de la cruauté.

0 Je les renvoie à la collection des Almanachs chantants, inspirés par la muse sans jupons à des poëtereaux sans culottes. Je les renvoie aux catalogues Deschiens et Labédoyère, et autres monuments de friperie historique ; qu'ils rient et qu'ils soient heureux dans leur bauge bibliographique.

» Pour nous, nous disons hardiment à ces cyniques qui se sont trompés de porte : Passez, citoyens, Hébert et Marat vous ont déjà donné !

» M. DE f.ESCURE. n

BlO-BIBLlOGRÂPHIE DE MARIE-ANTOINETTE