La vraie reine Margot; d'après les documents d'archives et les mémoires

ARGUERiTE de Valois, fille de Henri II et première femme de Henri IV, la reine Margot des romanciers et des poètes, est une des figures les plus curieuses et les plus amusantes du xvi'' siècle.

Sa célébrité bruyante et cascadeuse a éclipsé celle de toutes les autres Marguerite, aussi bien la docte sœur de François P% Marguerite d'Angoulême, qui fut aussi reine de Navarre, que Marguerite de France, fille de François P% qui épousa Philibert- Emmanuel duc de Savoie.

Née au milieu d'un siècle troublé, engagée dès ses jeunes ans dans les terribles agitations politiques qui, sous le nom de guerres de religion, divisèrent la France pendant le règne de ses frères, François II, Charles IX et Henri III, elle épousait, à la veille de la Saint-Barthélémy où elle devait jouer un rôle indulgent et sauveur, le chef de la faction huguenote que la marche des événements, l'évolution des partis et des groupements, l'intervention de l'étranger dans nos luttes intestines devaient faire un jour le pacificateur de la France et l'un des meilleurs ouvriers de son unité nationale.

Apportez dans ce cadre grave et parfois lugubre, le luxe et la lu.xure d'une fille de Florentine, l'élégance et la fantaisie d'une Valois, et il est facile de deviner pourquoi les pages de la vie de cette amoureuse et de cette passionnée ont un tel charme,

h LA VRAIE ni:iN;; Margot

exercent sur les imaginations une telle fascination, tant de centaines d'anne'es révolues.

On ne pouvait, après nombre d'ouvrages excellents, prétendre ajouter autre chose que quelques traits au portrait bien connu de la reine Margot. Ce livre n'a pas la prétention d'innover mais de rappeler. Empruntant sa couleur et son pittoresque aux récits des contemporains, aux correspondances, aux mémoires, il a tâché de leur dérober un peu de vie et d'éviter et la sécheresse et la licence trop facile en un sujet aussi scabreux.

Aussi bien ne faut-il pas juger les hommes et les femmes du xvi« siècle d'après les règles et les habitudes morales de notre c'poque et prétendre leur imposer une sévérité d'allures, une rectitude de principes qui leur étaient inconnues. La licence efyrénée des Valois fut celle de leur temps. Une reine Margot n'eiit pu vivre après que Louis XIV eut réformé les mœurs de sa cour et de ses sujets, en ne mettant que sa seule fantaisie au-dessus des lois. Aussi n'y a-t-il qu'une seule reine Margot, mélange de séduction et de vices élégants, pour le bonheur des poètes et des dramaturges.

Encore une fois, le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, les collections de Clairambault, les Crayons d'un art si pur des portraitistes anonymes du xvi* siècle, les autographes du Département des manuscrits ont fourni pour ce volume des éléments d'illustration variés, curieux et exacts.

La V?raie

j^eine Margot

Un Mariage d'État.

ATHERiNE de Médicis, épouse délaissée et négligée de Henri II, était demeurée dix ans stérile. Mais à partir de i543, la toute puissante duchesse de Valentinois ayant consenti à laisser procurer un héritier à la couronne de France, toute une nichée d'enfants vint réjouir les palais royaux. Celle qui devait être la reine de Navarre ne naquit que dix ans plus tard, le 4 mai i553, un dimanche, à quatre heures et quart du soir, dans ce château de Saint-Germain que son aïeul François I^"" avait restauré, à la lisière d'une forêt giboyeuse, sur un riant coteau dominant les sinuosités de la Seine (i).

Elle avait cinq frères, François, Charles, Alexandre, Louis, Hercule (2) et deux sœurs, Elisabeth et Claude. Son parrain fut le prince de Ferrare, sa marraine, sa tante Marguerite, duchesse de Savoie, celle qu'on appelait Pallas à la Cour de Henri II, parce qu'elle s'était faite la protectrice des lettrés et des savants. Son enfance fut celle de toutes les petites princesses de ce temps. Catherine lui

(1) Il y a désaccord entre les historiens sur le lieu. Charles Merki, dans son excellent ouvrage La Reine Margot et la fin des Valois (p. 1), fait naître Marguerite à Fontainebleau le 14 mai. La différence de date n'est qu'une différence de calendrier.

(2) Ce furent François II et Charles IX. Louis mourut en bas âge. Alexandre fut Henri III (de son nom de confirmation); Hercule prit à sa confirmation le nom de François.

donna une nourrice, Barbe, dont les fvls firent toujours partie de sa maison. Elle eut pour gouvernante Charlotte de Vienne, quatrième femme de Joachim de Chabanne de Curton. « C'était, disent les chroniques, une sage et vertueuse dame, grandement affectionnée à la religion catholique » ( I ), et Catherine de Médicis, qui avait désigné Joachim de Chabannes pour son chevalier d'honneur, faisait le plus grand cas de sa femme. Cette digne gouvernante éleva à la fois F^tsabeth et Claude de Valois et la petite Marie Stuart, la nièce des Guise, qu'on destinait à être la femme de François, héritier du trône de France (2).

Au moment où Henri II mourut du coup de lance dans l'œil que lui avait donné Montgommer)', le capitaine de sa garde écossaise, en joutant avec lui, au tournoi de la rue Saint- Antoine (iSSç), Marguerite n'avait que six ans. Elle se souvenait, cependant, de son père, bien qu'elle le vît peu, vivant à l'écart de la Cour. « N'ayant alors que quatre ou cinq ans, et me tenant sur ses genoux pour me faire causer, écrit-elle dans ses Mémoires, il me dit que je choisisse celui que je voulais pour mon serviteur, de M. le prince de Join ville qui a été depuis ce grand et infortuné duc de Guise ou du marquis de Baupréau, fils du prince de la Roche-sur- Yon, tous deux âgés de six à sept ans, se jouant près du roi mon père, moi les regardant. Je lui dis que je voulais le marquis. Il me dit : « Pourquoi ? Il n'est pas si beau. » Le prince de Joinville était blond et blanc et le marquis de Baupréau avait le teint et les cheveux bruns. Je lui dis qu'il était plus sage et que l'autre ne peut durer en patience qu'il ne fasse toujours mal à quelqu'un et veut toujours être le maître (3). » De même, entre ses deux frères, Henri d'Anjou et François d'Alençon, elle éprouvait un vif penchant pour P'rançois et de l'éloignement pour Henri.

(1) Uilarion de Costes. Eloges et vies de» reines et dames illustres,

(2) De Saint-Poney. Histoire de Marguerite de Valois, I, 5-7.

(3) Mémoires de Marguerite de Valois. éclilioi\, p. 5.

Les jeunes princes et leur sœur demeurèrent à Saint- Germain jusqu'au couronnement de François II à Reims (i56o). Pendant la réunion des États d'Orléans, ils étaient au château de Vincennes, puis ils retournèrent à Saint- Germain. Mais, lors des premiers troubles de la Réforme, au lendemain du colloque de Poissy, Catherine envoya ses enfants au château d'Amboise où elle les visitait fréquemment. « Je suis, ce matin, venue d'Amboise où j'ai vu un petit moricaud (François d'Alençon qui avait alors neuf ans) qui n'est que guerre et qui tempête en son cerveau, écrivait-elle le 9 février i563 au duc de Guise. Pour le château je puis vous assurer que quiconque y sera n'en sortira pas sans cong.c, tant pour être la place très bonne que pour la fortification que j'y ai fait faire. Je crois qu'il n'y a lieu en France où M. le prince puisse être mieux ni plus sûrement et si, n'en bougerai mes enfants, car cela étant, il y aura double garde (i). » Là ils continuèrent leurs études sous la direction de M"" de Curton et de M. du Plessis. Plus tard, on adjoignit à M. du Plessis, Le Maignan, ancien professeur au collège de Sens, qui fut chargé d'initier Marguerite aux études libérales, et qui demeura son aumônier. Elle reçut aussi des leçons de musique et de danse, comptant parmi ses maîtres Paul de Rège, baladin, et Etienne Leroy, chanteur. Elle lisait alors Plutarque dans la traduction qu'avait donnée Amyot, précepteur de Charles IX et de Henri III. C'est à Amboise qu'elle se lia avec M"^ de Dampierre, tante de Brantôme et M""* d'Annebaut, plus tard M^^ de Rets, sa cousine (2). Sa mère la rappela près d'elle lorsqu'elle avait onze ans (3), et alors, elle prit part aux réjouissances de Fontainebleau et y remplit un rôle, ainsi que son jeune frère, dans la tragi-comédie interprétée devant la Cour. Elle était née chétive, maigre, un peu faible, bien qu'elle eût parlé de bonne heure (4).

(1) Lettres de Catherine de Médicit, I, 618.

(2) M. d'Annebaut fut tué à la bataille de Dreux.

(3) De Saint-Poney. Histoire de Marguerite de Valois, I, 13-28.

(4) Lettres de Catherine de Médicit, I, 87.

UN MARIAGr: D KTAT II

Les bons soins de M'"^ de Curton l'avaient rendue vivace et résistante. Dès i56i, Giovanni Michieli, ambassadeur vénitien, annonce que « par sa grâce, sa beauté et son esprit, elle promet de devenir une très rare et belle princesse et supérieure de beaucoup à ses deux sœurs. »

Même en ses jours d'enfance, elle naontre un esprit personnel et dès le temps du synode de Poissy, elle fait résistance à ceux qui veulent l'entraîner au parti de la Réforme. « Toute la Cour, raconte-t-elle dans ses Mémoires, était infectée d'hérésie. Je fis résistance aux persuasions impérieuses de plusieurs dames et seigneurs de la Cour et même de mon frère d'Anjou depuis roi de France, de qui l'enfance n'avait pu éviter l'impression de la hideuse huguenoterie. Sans cesse, il me criait de changer de religion, jetant souvent mes heures dans le feu et, au lieu, me donnant des psaumes, des prières huguenotes, me contraignant les porter, lesquelles, soudain je les avais, je les donnais à M""^ de Curton ma gouvernante, que Dieu m'avait fait la grâce de conserver catholique, laquelle me menait souvent che:: le bonhomme M. le cardinal de Tournon qui me conseillait et fortifiait à supporter toutes choses pour entretenir ma religion et me redonnait des heures et des chapelets au lieu de ceux que l'on m'avait brûlés. Mon frère d'Anjou et ses autres particulières âmes, qui avaient entrepris de perdre la mienne, me les retrouvant, animés de courroux, m'injuriaient, disant que c'était enfance et sottise qui le faisaient faire, qu'il paraissait bien que je n'avais pas dTentendement, que tous ceux qui avaient de l'esprit, de quelque âge et de quelque sexe qu'ils fussent, oyant prêcher la vérité, s'étaient retirés de l'abus de cette bigotterie, mais que je serais aussi sotte que ma gouvernante. Et mon frère Anjou y ajoutant des menaces me disait que la reine ma mère me ferait fouetter, ce qu'il disait de lui-même, car la reine ma mère ne savait point l'erreur où il était tombé et, soudain qu'elle le sut, tança fort lui et ses gouverneurs et, le faisant instruire, le contraignit à reprendre la vraie, sainte et ancienne religion de

nos pères, de laquelle elle ne s'était jamais départie (i). » Sans heurter de front le parti protestant, Catherine, effrayée dès cette époque de sa puissance, se préoccupait de le réduire. « Dans chaque province, disait des huguenots Fambassadeur vénitien Correro, ils avaient un chef qui contrebalançait l'autorité du gouverneur du roi, si toutefois le gouverneur lui-même n'était pas des leurs. » Divisés en vingt-quatre églises, ils levaient huit cent mille livres de contributions annuelles qu'ils pouvaient aisément doubler et tripler. Ils avaient leurs magasins d'armes, leurs quartiers généraux, leurs assemblées, leurs négociations secrètes avec l'étranger, leur trésor destiné à solder les retires qu'ils appelleraient à leur secours, comme quelques années auparavant. En un mois, ils pouvaient mettre sur pied autant de troupes que le roi aurait, pu faire en quatre (2). Leur puissance épouvantait Catherine. Elle retrouvait, dans ce vaste royaume dont elle était la souveraine, une Florence agrandie, ameutée quartier contre quartier et elle sentait bien que, dans cette lutte, le pouvoir royal amoindri était en danger d'être annihilé.

C'est alors que cette Italienne artificieuse et dissimulée entreprit d'entraîner la Cour dans ce long voyage à travers les provinces, qui avait pour but apparent de montrer à ses peuples le petit roi Charles IX. La pacification, mot vague, et chose qui pouvait être obtenue de façons différentes, en devait résulter pour le royaume ruiné par la guerre. Pendant deux années, la Cour, en un vaste circuit, parcourut la (Champagne, la Lorraine, les Bourgognes, le Lyonnais, le Dauphiné, la Provence, le Languedoc et la Guyenne. Marguerite suivit la Cour et prit part à toutes les fêtes qui masquaient le but de la Régente. Sous apparence de travailler à mettre les protestants à l'abri des outrages des catholiques, la politique de Catherine s'appliquait à les

(1) Mémoires de Marguerite de Valois, p. 6.

("2) B. Zeller. La Saint-Barlhélemt/. p. 3'.>. — Th. Lavallée, Histoire des Franiais, cités par Charles iMerki. {La Heine Margot et la fin des Valois, p. 48-49).

affaiblir et à les réduire à l'impossibilité de recommencer la guerre civile. En leur faisant montre générale de condescendance, on retirait petit à petit leurs commandements à leurs capitaines et progressivement une série d'édits royaux

Catherine de Médicis consulte Nostradamus sur l'avenir de ses enfants

On voit aux arriére-plans le symbole des luttes des régnes des derniers Valois (Bibliothèque Nationale. Estampes).

rognaient et anéantissaient les concessions, désavantageuses pour l'État, de l'édit d'Amboise, fatale conséquence du combat de Dreux et de l'assassinat de François de Guise (i).

(1) Charles Merki. La Reine Margot et la fin des Valois, 29.

Ces mesures habiles se déguisaient derrière un rideau de fêtes, de solennelles entrées et de joyeuses réceptions. En Lorraine, ce fut à l'occasion du baptême du prince de Lorraine, fils de Claude de Valois. A Metz, à Grenoble, à Aix, à Lyon, les peuples se pressèrent pour saluer le jeune souverain. Marguerite déploya dans les bals son talent pour la danse : « Ses traits, écrivait Jérôme Lippomano dans sa Relation de i563, ses traits ne sont pas aussi délicats que ceux de la reine régnante. Néanmoins on la trouve fort belle, sa physionomie est riante et ses cheveux sont blonds comme l'or, mais la partie de son menton est pendante comme celle des autres membres de sa famille. C'est un agrément aux yeux de quelques-uns suivant lesquels cela fait ressortir le cou et la gorge. »

Depuis plusieurs années déjà, les cours étrangères se préoccupaient de l'avenir de cette enfant de onze ans. Du vivant même de son père, elle avait été recherchée en mariage. Brantôme, fils d'une dame d'honneur de Jeanne d'Albret, ne rapporte-t-il pas avoir lu une lettre de la reine de Navarre adressée à sa mère. « Je vous ai fait cette-ci, ma grande amie, disait Jeanne d'Albret, pour vous réjouir, et prendre santé des bonnes nouvelles que le roi mon mari m'a mandé qu'est comme ayant l'hardiesse de demander au roi madame sa jeune fille pour mon fils, lui a fait cet honneur la lui accorder, dont je ne vous veux celer l'aise que j'en ai. » (i).

Parmi les souverains de l'Europe, le roi de Portugal, don Sébastien, avait régné le plus jeune (2). Il avait succédé à son grand-père Joan III, en ôSy, à l'âge de trois ans. Deux partis se disputaient le pouvoir en Portugal, le parti français et le parti espagnol, et Catherine avait à la Cour de Lisbonne un ambassadeur, Jean Nicot, celui-là même auquel nous devons le tabac, la « nicotine », dont la prin-

(1) Brantôme. Œuvres, édition Lalanne, VIII, 431.

(2) Voir Comte de Sac Mamede. Don Sébastien et P/ii/i'i'pe II. H. de La Ferrière. Trois Amoureuses du seizii-me siècle. — Ch. Mouy. Grands seigneurs et grandes daines du temps passe.

LN MARIAGE d'ÉTAT i5

cipale occupation était de contrebalancer l'influence espagnole. La France ne pouvait permettre que le rêve de (Jharles-Quint s'accomplît et que le fils de Philippe II, don Carlos, fût reconnu héritier au lieu et place de son cousin. Mais si l'indépendance portugaise paraissait nécessaire à Catherine pour maintenir l'équilibre des puissances méridionales, elle était toute disposée à contracter une nouvelle alliance de famille soit avec l'Espagne, soit avec le Portugal. Quand Nicot, en août i55g, s'était arrêté à la Cour de Castille, il avait eu soin de noter dans ses rapports que don Carlos avait causé avec lui de « Madame Marguerite » (i). A Lisbonne, Sébastien, enfant de six ans, n'avait pas de préoccupations analogues. Mais, les Portugais, ceux du moins du parti français, suppléaient par leurs vœux à ceux que n'exprimait pas leur prince. « J'ai été visité de la part de tous les grands de cette Cour, écrivait Nicot, et jà un seul n'a été qui ne m'ait tenu propos du désir extrême que tout le peuple de Portugal, depuis les esclaves jusqu'à la reine, a que madite dame Marguerite soit mariée avec le roi » (2). Et dans une autre dépêche, il ajoutait : « Les discoureurs veulent présixmer qu'étant jà divulgué partout le désir que tout ce royaume a que le roi soit marié à Mme Marguerite, sœur de Votre Majesté, les Castillans y voudraient bien donner tout l'empêchement qu'ils pourraient » (3). Nicot écoutait ces propos, mais les accueillait avec prudence. « Un grand seigneur de ce pays, raconte-t-il dans sa dépêche du 12 décembre, m'en parlait, ces jours passés, de grande affection et un autre me dit là-dessus que ce propos se mettrait en avant bientôt par délégué exprès. Je leur fis réponse qu'il était vrai que tous le désiraient ainsi et que plusieurs autres m'avaient tenu les mêmes propos, mais qu'il n'y avait eu aucun qui m'eût dit en avoir charge et que, à cette cause, je n'avais fait cas d'en écrire à Votre Majesté. Toutefois, si aucun m'en avait

(1) Falgairolle. Jean JSicot, sa correspondance diplomatique, XXXI.

(2) Falgairolle. Jean Nicot, 5.

(3) Falgairolle. Jean Nicot, 114.

l6 LA VRAIE REINE MARGOT

parlé étant commandé de ce faire, je vous écrirai alors bien amplement » (i).

Jean Nicot, en faisant cette réponse, savait bien quel désaccord régnait entre la régente et le régent et il avait quelque idée de l'opposition que rencontrerait le projet de mariage de la part du jésuite Luiz Goncalvez da Camara qui était chargé de l'éducation de Sébastien. D'ailleurs, le parti espagnol avait déjà fait appel à Philippe II. Le roi d'Espagne, marié à Elisabeth de Valois, feignait alors de caresser le projet d'un mariage autrichien pour son fils don Carlos. De Limoges, ambassadeur de Catherine, lui rapportait que la princesse Juana avait montré à Elisabeth un portrait venant d'Allemagne et lui avait dit que la fille de Maximilien, qu'il représentait, deviendrait certainement sa belle-fille. Elisabeth, au contraire, eût voulu attirer sa sœur en Espagne. Sans doute, Nicot n'avait pas tracé de don Carlos un portrait bien séduisant : « Parlant au. prince, disait-il dans une de ses dépêches, j'observai des traits de son visage, de son regard, de son parler et de toute sa contenance que, croissant en âge, il sera malaisé à gouverner et qu'il tiendra de la sévérité ou bien cruauté et sera hautain plutôt que autrement » (2). Mais à ces réserves, Elisabeth avait une réponse : « Ma sœur est si bonne qu'il est impossible de trouver au monde une princesse mieux faite pour calmer don Carlos » (3).

A Paris, on songeait alors plus volontiers à don Carlos qu'à don Sébastien, le roi de Portugal étant trop jeune pour que tout projet de mariage ne fût prématuré et l'alliance française étant si bien une question vitale pour le petit royaume portugais qu'il semblait superflu de la consolider. Catherine n'était, d'ailleurs, pas pressée de conclure. « J'ai été fort aise, écrivait-elle en août i36o, à M. de Limoges, de voir ce que vous me mandez des propos que vous a tenus le prince d'Éboli, du mariage de ma fille Marguerite avec

(1) FaJgairoUe. Jean .\icol, 4<>.

(2) Falgairolle. Jean Nicot, '».

(3) De Saint-Poney. Hiitoire de Marguerite de Valois, 1, 9'2.

I i'i -h 'il 'Il - • '-t i 'Ji "Il 11 il % Il 11 yii ;i

lO LA VRAIE REINE MARGOT

le prince d'Espagne, me semblant que les choses sont pour le temps et la saison en assez bons termes et qu'il n'est pas bien à propos, comme bien me l'écrivez, de les presser davantage. D'un autre côté, étant ma dite fille si jeune, je puis vous assurer, pendant que j'aurai espoir de ce parti-là, que je n'entendrai à autre quelconque, mais bien les tiendrai-je toujours en longueur que je causerai sur sa grande jeunesse et dont vous pourrez assurer la reine ma fille, laquelle de son côté ne devra laisser passer les occasions d'en parler et d'entretenir cette bonne volonté, tant à l'endroit du roi son mari que de ceux qu'elle connaîtra y pouvoir servir » (i). L'année suivante, la négociation était en l'état quand les Guise intervinrent dans un sens contraire aux désirs de Catherine. Ils cherchaient à marier leur nièce, Marie Stuart, et avaient naturellement songé à don Carlos, l'héritier du plus grand royaume catholique. Peut-être aussi rêvaient-ils dès cette époque de marier Henri de Guise et Marguerite de Valois. Catherine avait peine à leur pardonner dé contrarier ses plans. « Vous savez, écrivait-elle à sa fille Elisabeth, comment ils me traitaient, du temps du feu roi votre frère (François II), et, encore à cette heure qu'ils n'ont d'appui que moi, pour le mariage de votre sœur » (2). Aussi, sentant l'alliance espagnole menacée, puisque le bruit courait que le mariage de don Carlos et de Marie Stuart était chose décidée, s'abandonnait-elle à d'autres rêves. Un portrait de Marguerite était envoyé à Lisbonne. « Le portrait de Madame, écrivait bientôt Nicot, a tellement contenté tous ceux de cette Cour en général qu'il n'est possible de plus. De sorte que ceux qui ci-devant m'ont parlé de l'affaire dont j'ai souvent écrit à Votre Majesté, ont reçu de cette vue une plus grande ardeur du désir qu'ils disent et montrent avoir. On m'a fait entendre de chez le roi, que sitôt qu'il le vit, il le baisa et l'accola et oncques plus ne s'en est voulu dessaisir » (3).

(1) Lettres de Catherine de Médicis, I.

(2) Lettres de Catherine de Médicis, I, 592.

(3) Falgairollc. Jean Nicot, 68.

UN MARIAGE D KTAT ig

Cette passionnette d'un enfant de sept ans ne pouvait illusionner Catherine. Elle laissa entendre, pour faciliter un rapprochement avec le parti protestant, qu'elle n'était point hostile à un mariage avec le prince de Navarre. En septembre i56i, ce mariage était de bruit courant à la Cour. Tornabuoni l'ambassadeur de Cosme I'^'", duc de Toscane et frère de Catherine, affirmait qu'à l'arrivée de la reine de Navarre à Monceaux, le mariage avait été conclu. « Un ami m'a dit, en se lamentant, ajoutait-il, qu'on a dit au maître de la princesse de l'élever autrement et dans une autre religion u (i). Quant à l'avis de Marguerite, il comptait évidemment pour fort peu de chose et on ne songeait point à la consulter.

Henri de Guise, son petit camarade d'enfance, son aîné de trois ans, grandissait comme elle. « Ce garçonnet, dit Brantôme, le dépeignant à l'âge de quinre ans, était déjà plus rude au combat que les plus âgés de beaucoup que lui » ^2). C'est ainsi qu'elle le perdit de vue, pour suivre la Cour dans ses pérégrinations. Catherine, qui n'avait jusque là que l'h^'pothèse portugaise, l'hypothèse espagnole et l'hypothèse navarraise, en était arrivée, en octobre i564, à une quatrième combinaison matrimoniale. Celle-ci, c'était évidemment la bonne, la définitive « Je vous parle comme je le désire, écrivait-elle à un des agents de sa politique, et ne vous dirai rien du mariage du jïls aîné dudit sieur Empereur avec ma fille Marguerite, d'autant que comme vous avez vu par le mémoire donné audit sieur de Lansac, je le tiens pour résolu, comme j'estime que l'on fait de l'autre côté » (3).

En attendant, la Cour était dans les fêtes à Lyon où les réjouissances avaient pour but de fêter le duc de Savoie. Pendant qu'on marchait ainsi de réunions de famille en réunions de famille, la diplomatie préparait l'entrevue de Bayonne où la petite reine Elisabeth fut envoyée, escortée

(1) Desjardins. iVégociaiions de la France avec la Toscane, \\\, 461.

(2) Brantôme, Œuvres, édition Lalanne, III, 371.

(3) Lettres de Catherine de Médicis, 1, 230.

par le duc d'Albe. Charles IX y fit son entrée le 3 juin. « Le roi, rapporte Abel Jouan, s'embarqua sur le fleuve de Gave qui passe au nord de Tartas (Charles IX y avait fait un séjour de trois jours) en un bateau que MM. d'icelle lui firent faire et alla dîner à Lahouce, petite abbaye cachée en un bois, et après dîner s'en revint en son bateau descendre au bout du pont (de Bayonne) en un beau théâtre qui avait été fait pour voir passer les compagnies de ladite ville de Bayonne, toutes en armes et bon équipage. Et après que tout fut passé, le roi fit son entrée qui fut fort belle (i) ». Cependant, Elisabeth et le duc d'Albe approchaient de la frontière. Le célèbre capitaine espagnol adressait, le 1 1 juin, de Saint-Jean-de-Lu2 à son souverain, que sa grandeur retenait sur le sol de l'Espagne, un compte rendu de la rencontre : « Le duc d'Orléans avec une bonne compagnie, dit-il, est venu à Ernani pour voir la reine d'Espagne, a dîné dans cette ville et a été coucher à Saint-Sébastien où il est resté jusqu'à mercredi, où il est venu coucher à Irun. Hier après-midi, Sa Majesté est partie et d'Irun est arrivée à la rivière où étaient le roi et la reine qui l'attendaient. Après avoir passé la rivière sur de grandes barques, ils se sont embrassés avec grande joie. Après, on s'est mis en route et on est arrivé ici. M™» Marguerite attendait sa sœur dans la rue, à la porte de la maison qui lui était destinée. La reine mère voulait mettre la reine d'Espagne à sa droite, mais la reine a refusé et devenait rouge chaque fois que sa mère insistait. Sa Majesté a soupe avec le roi, la reine mère et sa, sœur et ils sont tous partis pour Bayonne où la réception ne sera faite qu'à la reine d'Espagne seule » (2).

Le meilleur accord régnait entre les grands d'Espagne qui accompagnaient la reine Elisabeth et les gentilshommes français « Les Espagnols, disait le duc d'Albe, se montrent très galants envers les Français, leur cédant toujours le pas. Nous verrons ce que ceux-ci feront à l'entrée

(1) Marquis d'Aubaïs. Pièces fugitives, I. 22.

(2) Archives Nationales, collection Simancas, K 1504.

de Bayonne. » Elisabeth quitta Saint- Jean-de-Luz dans l'après-diner, pour faire son entrée sur les quatre heures. « Restèrent avec elle, dit un récit du temps, M. d'Orléans et le cardinal de Bourbon, lequel voulut s'en excuser, voulant ce lieu selon sa louable coutume, à son neveu (Henri de Navarre) qu'il pousse et avance devant lui le plus qu'il peut. Sept ou huit cents hommes de la ville bien armés vinrent au devant d'Elisabeth sur les huit heures et la plupart des chevaliers de l'ordre et des seigneurs présents avec leurs grands chevaux et les Suisses. Les cent gentilshommes la conduisirent depuis la porte de la ville jusqu'au logis du roi. Il y avait grand train à la suite de ladite dame, mais quasi tous les gentilshommes espagnols montés sur de méchantes mules et haridelles et la plupart portant valise devant et derrière. Il y avait environ vingt-cinq ou trente demoiselles espagnoles à la suite de ladite dame et un grand nombre de dames qui étaient venues devant» (i). Le lendemain, quand le duc d'Albe eut présenté ses lettres de créance, le roi et la reine allèrent à la messe. Le roi fit présent à sa sœur d'une belle haquenée richement harnachée, la housse couverte de perles et de pierreries. Puis, les fêtes commencèrent. Marguerite de Valois avait conservé le souvenir du superbe festin donné par Catherine en l'île d'Aiguemeau sur l'Adour. « Il sembla que la nature, dit-elle dans ses Mémoires, l'eût appropriée à cet effet. Ayant cerné au milieu de l'île un grand pré ou de bois de haute futaie où la reine ma mère disposa tout à l'entour de grandes niches et dans chacune une table ronde à douze personnes. La table de Leurs Majestés seulement s'élevait au bout de la salle sur un haut dais de quatre degrés de gazon. Toutes ces tables servies par groupes de diverses bergères habillées de toile d'or et de satin, diversement selon les habits divers de toutes les provinces de France. Desquels bergers, à la descente des magnifiques bateaux (sur lesquels venant de Bayonne à cette île l'on fut toujours accompagné de la musique de

(1) Bibliothèque Nationale. Fd fs 20647.

plusieurs dieux marins chantant et récitant des vers autour du bateau de leurs Majestés) s'était trouvée chaque troupe en un pré à part, à deux côtés d'une grande allée de la pelouse, dressée pour aller à la susdite salle, chaque troupe dansant à la façon de son pays : les Poitevines avec la cornemuse ; les Provençales la volte avec les cymbales; les Bourguignonnes et les Champenoises avec le petit hautbois, le dessus de violon et tambourin de village ; les Bretonnes dansant leurs passe-pied et branle-gai, et ainsi de toutes les autres provinces. Après le service desquels, le festin fini, l'on vit avec une grande troupe de satyres musiciens, entrer ce grand rocher lumineux, mais plus éclairé des beautés et des pierreries des nymphes qui faisaient dessus leur entrée que des artificielles lumières; lesquels descendant vinrent danser ce beau ballet, duquel la fortune envieuse, ne pouvant supporter la gloire, fit orager une si grande pluie et tempête que la confusion de la retraite, qu'il fallait faire la nuit par bateaux, apporta le lendemain autant de bons contes pour rire que ce magnifique appareil de festin avait apporté de contentement » (i). A cette fête, le dauphin d'Auvergne, qui fut plus tard duc de Montpensier, présenta à Marguerite une médaille allégorique, représentant un nid de trois petits oiseaux auxquels leur mère donnait la becquée. C'était une allusion à l'amour que Catherine portait à ses enfants (2). De même Ronsard, dans des vers écrits à l'occasion des fêtes de Bayonne, consacrait le souvenir de cette réunion de famille :

La charité et l'amour maternelle Se défieront d'un combat généreux :

La mère ayant ses enfants autour d'elle, Et les enfants leur mère à l'entour d'eux.

Ailleurs, il célébrait l'alliance franco-espagnole, une entente cordiale que le duc d'Albe avait mission de conclure :

Sus envieux, reculez-vous arrière!

Ce n'est pour vous que ce jour doit venir,

(1) Mémoire» de Marguerite de Valois, 8.

(2) Hilarion de Coste. Éloge de» dames illustres, II, 309,

UN MARIAGE d'ÉTAT 23

Qui d'un nœud ferme étreindra l'alliance Plus que jamais de Castille et de France (i).

Tant de fêtes, tant de bals, tant de chansons mettaient en branle les meilleurs poètes de la Pléiade. Ce fut Baïf qui rima la mascarade du duc de Longueville :

Bois et chansons, suivez le son De ma charmeresse chanson.

Ce fut lui qui fit les inscriptions des pommes offertes aux dames par les gentilshommes déguisés. Celle de Marguerite portait ce quatrain :

Des grands rois généreuse race, Prenez la pomme hardiment.

Elle est sans trahison et fallace, L'amour s'y mène saintement (2).

Quand à Ronsard, on lui avait demandé le compliment aux dames :

Par les chemins où passeront les dames Naîtront les fleurs et les ruisseaux prendront Le goût du miel, les odeurs et les baumes, Et les parfums par les champs s'épandront Dessous leurs pieds; la campagne arrosée S'éjouira de manne et de rosée.

Tous étaient convaincus que l'entrevue de Bayonne mettait définitivement le sceau à Vaccord du Roi Catholique et du Roi Très Chrétien. Il y avait, cependant, en France, des mécontents. « Les grandes allégresses et magnificences faites à Bayonne et les affaires qui s'y traitèrent, rapporte Castelnau, mirent les huguenots en merveilleuse jalousie et défiance que la fête se faisait à leurs dépens pour l'opinion qu'ils avaient d'une étroite ligue des princes catholiques entre eux, ce qui leur bailla l'occasion de remuer toute pierre et mettre tout bois en œuvre pour en bâtir une contraire et d'inciter tous ceux de leur parti à

(1) Ronsard. Œuvres, I, 854.

(2) Baïf. Œuvres, II, 33L

prendre les armes, (i) » Ainsi, l'entrevue de Bayonne, pour un leurre d'entente entre la France et l'Espagne, fut la cause réelle des conspirations huguenotes contre la royauté qui signalèrent l'année 1567. En septembre, Charles IX, étant à Monceaux-en-Brie pour y chasser, reçut avis de Michel de Castelnau qui revenait de Bruxelles que l'armement huguenot était prochain. Coligny et Condé l'avaient déjà persuadé d'envoyer en Bourgogne six mille Suisses, ses meilleures et ses plus fidèles troupes, pour y surveiller les mouvements, à leur dire suspects, des troupes du duc d'Albe. La sécurité de la Cour était complète. Les affirmations de Michel de Castelnau ne trouvèrent que des sceptiques. Quatre ou cinq jours plus tard, routes et chemins se couvraient d'hommes en armes. Le prince de Condé tentait d'enlever Charles IX et, sans les Suisses de Pfeifer qui accoururent et se formèrent en bataillon carré au milieu duquel se placèrent le roi et les dames, la Cour était enlevée par les coureurs huguenots. (2) Ce fut le signal de la seconde guerre civile qui devait se terminer, après les batailles de Jarnac et de Moncontour, par la fausse paix de St-Germain (8 août iS/o). C'est durant cette campagne qu'Henri de Guise qui avait fait en i566 ses premières armes en guerroyant en Hongrie contre les Turcs, conquit la situation de chef du parti catholique. Au lendemain de la bataille de Saint-Denis (19 novembre iSôy), au moment où les calvinistes, tambours et trompettes sonnants, brûlaient le village de La Chapelle, les moulins de Belleville et de Montmartre et s'approchaient jusqu'aux faubourgs et barrières de Paris, le jeune Guise barrait passage aux huguenots en retraite. Il dirigea contre eux la dé|ense de Poitiers et ce fut couvert de cette gloire que Marguerite le revit à la Cour.

Catherine était en ce moment en pleines négociations matrimoniales. Philippe II était devenu veuf par la mort d'Elisabeth et il avait fait entendre à la Cour de F"rance qu'il désirait se remarier et qu'il épouserait volontiers Mar-

(1) Michel de Castelnau. Mémoires.

(2) Charles Merki. La Reine Margot et la fin des Valois, 31.

guérite. « M. de Fourquevaux, écrivait Catherine le 23 novembre, j'ai vu ce que vous m'avez écrit par Parizot en la lettre à part et trouve que, encore que le roi d'Espagne veuille

Marguerite de Valois, enfant.

Portrait attribué à Clouet, 1557.

(Bibliothc'qiie Sainte-Geneviève : Portraits au crayon).

ma fille, je ne m'en soucie de toutes leurs mines, pourvu que je fusse assurée qu'il l'épousât et ne nous tînt longtemps le bec dans l'eau, (i) » Fourquevaux, même après

(1) Lettres de Catherine de Médicif, III, 210.

plusieurs mois de négociations, n'était pas assuré des dispositions de Philippe II. Tantôt en effet, le roi d'Espagne se posait en prétendant à la main de Marguerite, tantôt il se donnait pour une sorte de bon courtier du mariage de la même princesse avec le roi Sébastien; tantôt il voulait épouser la fille de l'Empereur, la princesse Isabeau. « Je ne sais, écrivait Fourquevaux, s'il y a lieu de penser que le roi soit indécis et irrésolu, s'il se mariera ou non et, s'il le fait, s'il doit prendre M™« Marguerite ou la fille de l'empereur. Car, si son intention s'inclinait à celle de l'Allemagne, il pourrait déclarer dès à présent sa volonté. Bien sais-je que l'Empereur en serait fort aise, (i) »

Au mois de mars iSôg, Fourquevaux était autorisé à traiter du mariage de la seconde fille de l'Empereur avec Charles IX, en même temps que de celui du roi de Portugal avec Marguerite. « Le mariage dudit roi, mondit sieur et fils, est un fait effectué, écrivait Catherine à Philippe II, le roi de Portugal se pourra assurer d'avoir madite fille. Toutefois, encore que nous sachions que ayez en cela telle part et autorité que votre volonté sera suivie, il nous semble raisonnable, ayant respect de ce que Ton doit garder en telles choses, que le roi de Portugal, même, nous fasse entendre sa volonté. (2) » Or, le roi de Portugal ne se pressait pas. Fourquevaux s'en étonnant, Philippe II alléguait loutes sortes de raisons bonnes ou mauvaises, riant, ce qui n'était pas dans ses habitudes, et assurant que dans ce retardement, il n''^ avait finesse quelconque ni faute de bonne volonté (3). « J'ai différé en espérance de pouvoir vous écrire quelque certaineté, écrivait Fourquevaux à Catherine le 12 octobre, mais, je n'en ai d'autre que de vous dire que le roi est ou fait semblant d'être fort mal content du Conseil et des ministres du Portugal, qu'ils sont si longs de renvoyer son courrier avec sa commission.

(1) Lettres de Catherine de Médici», III, 221, d'après Bib. Nat. fd fs 10752.

(2) Lettres de Catherine de Médicit, III, 233.

(3) Merki. La Reine Margot, 34, d'après la correspondance de Fourquevaux.

UN MARIAGE d'ÉTAT 27

Il est vrai qu'il excuse la jeunesse du roi son neveu et le malheur de la peste qui les tient en continuel travail, de n'avoir maison ni demeure ferme arrêtée en un lieu. Ainsi sont contraints de vacquer et changer de logis de jour en jour... Je ne saurai dire si dans ces dilations il n'y a finesse ni intelligence avec le Portugal, (t) » Le jeu de Philippe II semblait, en effet, de leurrer Catherine en entravant les deux mariages qu'elle avait à cœur, celui de Charles IX et celui de Marguerite. Peut-être aussi, avait-il quelque connaissance des intrigues qui divisaient la Cour de France. Nulle famille n'était plus séparée en coteries que les derniers Valois. Marguerite raconte dans ses Mémoires comment Henri d'Anjou, un jour qu'il se promenait dans le parc de Plessis-les-Tours, peu de temps après l'entrevue de Bayonne, l'avait emmenée dans une allée écartée et lui avait proposé une sorte de traité d'alliance. Après lui avoir rappelé leur enfance : « Vous voyez, lui avait-il dit, les belles et grandes charges où Dieu m"a appelé et où la reine notre bonne mère m'a élevé. Vous devez croire que vous, étant la chose du monde que j'aime et je chéris le plus, que je n'aurai jamais grandeur ni biens à quoi vous ne participiez. Je vous reconnais assez d'esprit et de jugement pour me pouvoir beaucoup servir auprès de la reine ma mère, pour me maintenir en la fortune où je suis. Or, mon principal appui est d'être conservé en sa bonne grâce. Je crains que l'absence m'y nuise et toutefois la guerre et la charge que j'ai me contraignent d'en être presque toujours éloigné. Cependant, le roi mon frère est toujours auprès d'elle, la flatte et lui complaît en tout. Je crains qu'à la longue cela ne me porte préjudice et qu'à la longue, le roi mon frère devenant grand, étant courageux comme il est, ne s'amuse toujours à la chasse, mais devenant ambitieux veuille changer celle des bêtes à celle des hommes, m'ôtant la charge de lieutenant du roi qu'il m'a

(1) Lettres de Catherine de Médicis, III, 279. « Ce n'est pas de notre côté que vient la longueur, comme on l'a voulu dire », répond Catherine le 26 octobre.

a8 LA VRAIE REINE MARGOT

donnée pour aller lui-même aux armées, ce qui me serait une ruine et un déplaisir si grand qu'avant de recevoir une telle chute, j'élirais plutôt une cruelle mort. En cette appréhension, cherchant les moyens d"y remédier, je trouve qu'il m'est nécessaire d'avoir quelques personnes très fidèles qui tiennent mon parti auprès de la reine ma mère. Je n'en connais point d'aussi propres comme vous que je tiens comme un second moi-même. Vous avez toutes le's parties qui s'y peuvent désirer : l'esprit, le jugement et la fidélité. Pourvu que vous me vouliez tant obliger que d'y apporter de la subjection, vous forçant d'être toujours à son lever, à son cabinet et à son coucher, et bref, tout le jour, cela la conviera de se communiquer à vous, avec ce que je lui témoignerai votre capacité, et la consolation et service qu'elle en recevra, et la supplierai de ne plus vivre avec vous comme une enfant, mais de s'en servir en mon absence comme de moi. Ce que je m'assure qu'elle fera. Perdez cette timidité. Parlez-lui avec assurance comme vous faites à moi. Ce vous sera un grand heur et honneur d'être aimée d'elle. Vous ferez beaucoup pour vous et pour moi. Je tiendrai de vous, après Dieu, la conservation de ma bonne fortune. » Marguerite avait été nourrie dans une telle crainte de Catherine que c'est à peine si elle osait lui parler et que, lorsque sa mère la regardait, elle se trémoussait de peur d'avoir fait quelque chose qui lui déplût. Elle accepta, cependant, les propositions d'Henri d'Anjou, déclarant qu'elle avait la volonté de le servir en ce qu'il désirerait d'elle, et qu'elle préférait son bien à tous les plaisirs du monde. Le soir, Catherine l'appela : « Votre frère m'a dit les discours que vous avez eus ensemble, commença-t-elle. Il ne vous tient pour enfant. Aussi ne le veu.\-je plus faire et ce me sera un grand plaisir de vous parler comme à votre frère. Rendez-vous sujette auprès de moi et ne craignez point de me parler librement, car je le veux ainsi. » A partir de ce jour, elle prit l'habitude de ne manquer d'être une des premières à son lever et des dernières à son coucher. « Elle me faisait cet honneur, rapporte-t-elle dans ses Mémoires, de me parler quelquefois deux ou trois

heures et Dieu me faisait cette grâce qu'elle restait si satisfaite de moi qu'elle ne pouvait assez s'en louer à ses femmes. Je lui parlais toujours de mon frère et le tenais lui averti de tout ce qui se passait, avec tant de fidélité que je ne respirais autre chose que sa volonté. »

Cette belle amitié fraternelle ne dura pas longtemps. Henri de Guise ne tarda pas à inspirer à Marguerite un sentiment très vif.

Le soin même, qu'elle prend dans ses Mémoires, d'en abolir tout souvenir est une preuve de l'empire que cet amour avait eu sur elle durant ses jeunes ans.

En négligeât-elle le service du duc d'Anjou?

Avait -elle inspiré quelque jalousie à du Guast un des émissaires que le duc

avait à la Cour et qui ne pouvait voir que d'un mauvais œil une influence bien plus puissante que la sienne mise au service de son maître? Le fait certain, c'est que Marguerite fut épiée, dénoncée, et quand la Cour alla rejoindre Henri d'Anjou qui assiégeait Saint-Jean-d'Angély, du Guast avait si bien fait que le froid le plus intense avait succédé à cette intimité cordiale entre le frère et la sœur. Catherine, en arrivant auprès de son fils préféré, mit à profit

(/e Giiise, advlescent.

Portrait anonyme au crayon.

(Bibliothèque Nationale : Réserve).

30 LA VRAIE REINE iMARGOT

une occasion de le remercier de la confiance qui, par son intervention, s'était établie entre elle et la jeune fille. Le duc accueillit assez sèchement ces félicitations. Il dit à sa mère que Marguerite devenait belle, que M. de Guise voulait la rechercher et que ses oncles aspiraient à la lui faire épouser. Catherine, entourée de son essaim de filles d'honneur, flirteuses et pis que flirteuses, avait trop l'habitude d'employer les femmes à l'exécution de ses plans, pour trouver mauvais d'emblée que Marguerite attachât aux intérêts de la Cour un aussi illustre capitaine. C'était faire entrer en jeu la jalousie professionnelle du soldat. Le duc d'Anjou fit remarquer que, si Marguerite se laissait aller à avoir de l'affection pour Henri de Guise, il serait à craindre qu'il lui découvrît tous les secrets de sa mère. Catherine connaissait bien l'ambition de la maison de Lorraine. Elle savait combien de fois la politique des Guise avait traversé ses projets. Bref, à la fin de cet entretien, Catherine renonça à parler plus d'affaires à sa fille et, peu à peu, elle se retira d'elle. « Elle me le voulut du commencement dissimuler, raconte Marguerite. Enfin elle me dit : « Ma fille, votre frère est sage. Il ne faut pas que vous lui sachiez mauvais gré de ce que je vous dirai qui ne tend qu'à bien. » Marguerite protesta qu'elle n'avait jamais pensé au mariage de Guise, mais la décision de la reine était prise. « L'impression des paroles de mon frère lui avait tellement préoccupé l'esprit qu'il n'y avait plus lieu pour aucune raison ou vérité... Depuis ce jour-là, elle alla toujours diminuant sa faveur, faisant de son fils son idole, le voulant contenter en cela et en tout ce qu'il désirait d'elle. »

Marguerite en éprouva le plus grand chagrin. Les troupes, qui assiégeaient Saint-Jean-d'Angély, subissaient à ce moment la contagion d'une grande fièvre continue qu'on appelait le pourpre. Les deux premiers médecins du roi et de la reine, Chapelain et Castelan, en avaient été les premières victimes. Marguerite contracta la maladie et, sans les soins assidus de Milon, elle n'eût peut-être pas échappé à la mort. « Moi étant en cette extrémité, raconte-t-elle, la reine ma mère qui en savait une partie de la cause,

UN MARIAGE d'ÉTAT 3i

n'ometiait rien pour me faire secourir, prenant la peine, sans craindre le danger, d'y venir à toute heure, ce qui soulageait bien mon mal, mais la dissimulation de mon frère me l'augmentait bien autant, qui, après m'avoir fait une si grande trahison et rendu une telle ingratitude, ne bougeait jour et nuit du chevet de mon lit, me servant aussi officieusement que si nous eussions été au temps de notre plus grande amitié. »

Au moment où l'on allait lever le siège après la capitulation de la ville, Catherine écrivait à la duchesse de Nemours : « Ma fiUe m'a fait une belle peur... Milon l'a bien guérie et soignée; elle est bien faible et bien maigre. » La convalescence fut lente. En décembre 1369, l'armée délogeant, on emporta Marguerite dans des brancards et tous les soirs, en arrivant à la couchée, le roi Charles IX prenait la peine « avec tous les honnêtes gens de la Cour » de porter la litière de la malade jusqu'au chevet de son lit. On arriva ainsi à Angers, où « pour mon malheur, continue Marguerite, je trouvai M. de Guise et ses oncles arrivés. Lors, mon frère, pour mieux ourdir sa trame, venait tous les jours à ma chambre, y menait M. de Guise, qu'il feignait d'aimer fort, et pour mieux lui faire penser, souvent en l'embrassant, il lui disait : « Plût à Dieu que tu fusses mon frère! » A quoi, M. de Guise montrait ne point entendre; mais moi, qui savais la malice, perdais patience de n'oser la lui reprocher. » L'attitude du duc de Guise et celle de Marguerite n'étaient, en effet, que dissimulation. Depuis plusieurs mois, le vainqueur de Jarnac, aimait ardemment la jeune princesse qui répondait à son amour avec la même ardeur. «... On disait qu'il avait eu, avec elle, des privautés plus grandes qu'il ne fallait. Leur intimité était si publique même, que le bruit courait qu'ils avaient contracté un mariage secret (i). » Les Guise ne dissimulaient point leurs désirs et leurs prétentions. On répétait ce propos du cardinal de Lorraine que, Claude de France ayant épousé l'aînée de sa maison, la cadette pouvait bien

(1) Davila. Histoire des guerres civiles de la France, I, 371.

être recherchée par le plus jeune. Toute la maison de Guise regardait le mariage comme assuré (i). Certes, elle ne pouvait souhaiter plus belle fiancée.

Beaucoup, en France, se prenaient à désirer que la seule des jeunes princesses de Valois qui fût à pourvoir, n'allât point chercher un mari hors de France. Pour les catholiques, nulle alliance ne pouvait valoir celle du défenseur d'Orléans. D'ailleurs, ce mariage portugais, dont on avait tant parlé, était-il bien souhaitable? Il s'était répandu dans le monde de la Cour quelque vague écho de ce qu'écrivait à Catherine Fourquevaux, qui était à la Cour d'Espagne au centre des nouvelles. Notre ambassadeur près Philippe II présentait Sébastien adolescent sous un jour beaucoup moins favorable que Nicot n'avait vu l'enfant. « Il tient beaucoup, avait écrit Fourquevaux, de l'humeur du feu prince d'Espagne, sujet à sa tête, bizarre, variable et terriblement obstiné en ses opinions. Davantage suis averti que ses médecins jugent, et les astrologues judiciaires, qu'il ne sera point long homme et une partie desdits médecins conseille qu'il le faut marier de bonne heure afin de remédier à une secrète maladie qu'on appelle gonorrhée à laquelle il est sujet. L'autre bande défend de le marier, car ce sera lui avancer sa fin et tous, d'un sentiment, le condamnent à vivre peu d'années. En cela, Madame, de la bizarrerie dudit jeune roi, il faut espérer qu'il se changera de mal en bien, à mesure qu'il croîtra en âge, car il n'a que quinze ans et est excusable de tant qu'il a été nourri du berceau à la portugaise, c'est-à-dire en caprices et vanités; étant du reste si enfant, qu'il faut, par manière de dire, le mener et parler avec les pommes en la main et non avec la raison ou remontrance, parce qu'il ne connaît ou ne veut entendre ce qui lui est bon ou mauvais. Son conseil, composé de jeunes hommes, l'entretient en ces folles présomptions, sans faire compte de la reine son aïeule ni de croire son conseil aucunement. » Enfin, on contait qu'il y avait à la Cour de Portugal deux Théatins, neveux du

(1) Pierre Mathieu. Histoire de France, 1, 333.

cardinal de Portugal, qui, craignant de perdre leur crédit si Sébastien épousait Marguerite, lui avaient inspiré l'horreur des femmes et le faisaient vivre entre les petites chapelles où. brûlaient des cierges et les oraisons monacales.

Au mois de mars iSyo, s'il en faut croire Petrucci, Catherine avait demandé l'intervention du Pape pour arriver à conclure le mariage. Les Théatins, avant de laisser continuer la négociation, prétendaient avoir besoin qu'il fût fait une enquête sur les idées religieuses de Marguerite. Celle-ci ne se souciait guère d'un si bizarre prétendant. Entourée d'une cour d'adorateurs, habituée à la

liberté française (i), elle se fût mal accommodée de l'étroite étiquette du Portugal. Elle jouissait de sa beauté et des hommages qu'elle lui attirait. Grâce à la complaisance de Fui-

Marguerite de Valois, jeune fille (Î56S).

Portrait attribué à Clouet.

(Bibliothèque Nationale : Portraits au crayoD)

(1) Cette liberté allait même un peu loin, s'il en faut croire du Vair. « Un jour, rapporte-t-il, M. de Mayenne, amoureux d'elle, étant

vie Pic de la Mirandole, dame d'honneur de Catherine, une correspondance .suivie et secrète s'échangeait entre elle et Henri de Guise. Au début, c'était la comtesse de la Mirandole qui écrivait et Marguerite n'ajoutait aux lettres que quelques lignes de sa main. Mais, « sitôt qu'elle avait logé toutes les affections de son cœur en ce jeune prince qui avait des qualités si attrayantes », Marguerite n'avait plus employé lu comtesse que pour transmettre la correspondance. Au mois d'avril 1570, la négociation portugaise se trouvait en quelque sorte rompue, le cardinal Espinosa ayant déclaré à Fourquevaux que Sébastien était trop jeune pour se marier. Les Portugais mettaient donc au mariage deux conditions inacceptables pour la Cour de France. Il fallait d'une part que nous renoncions à la navigation des Indes et de l'autre que Charles IX consentît à remettre le mariage à dix ans. Catherine et le roi furent outrés de colère des prétentions portugaises. Le duc d'Anjou affirma que la fin de non-recevoir, transmise par le cardinal Espinosa, était la résultante de l'enquête menée en France, par l'ordre des Théatins. Ils avaient appris que Marguerite ne consentirait jamais à ce mariage. Le soir, Catherine en fit des reproches à sa tille. « Je lui dis, raconte Marguerite, que ma volonté n'avait jamais dépendu que de la sienne... Elle me dit en colère que ce que je lui disais je ne l'avais point dans le cœur et qu'elle savait bien que le cardinal de Lorraine m'avait persuadée de vouloir plutôt son neveu. » Le lendemain la querelle recommença. Du Guast avait réussi à intercepter une lettre du duc de Guise à Marguerite et l'avait fait mettre sous les yeux de Charles IX. C'était le 18 juin 1570. Le roi, en proie à un de ces accès de fureur frénétique, qu'il prenait pour des actes de volonté, éclata contre la maison de Guise. Marguerite fut vivement

mené par M. de Guise, M. de Guise s'entretenait avec la confidente pour laisser les autres seuls dans la ruelle. Enfin voyant qu'il s'amusait aux belles paroles, lui reprochant sa sottise, la lui couche à terre et la lui découvre, disant qu'il fit s'il avait du sens ; mais lui, par trop discret, la recouvre, retournant aux paroles dont elle s'oft'ensa si fort qu'elle le publiait un sot partout. »

semoncée, la comtesse de la Mirandole disgraciée. Les cardinaux de Lorraine et de Guise, appelés au cabinet du roi, reçurent défense de suivre des projets qui déplaisaient. Dans sa rage contre Henri de Guise, Charles IX interdit à sa sœur de voir désormais ni lui ni Mayenne, que l'on soupçonnait de faire le jeu des amoureux (i), puis, appelant son frère bâtard, d'Angoulême, grand prieur de France, il lui présenta deux épées. « Il y en a une pour te tuer, lui dit-il, si domain, quand j'irai à la chasse, tu ne tues pas le duc de Guise. » Le bâtard d'Angoulême s'étant déclaré prêt à exécuter toutes les volontés du roi, il fut convenu qu'on dépêcherait le duc, sous prétexte de quelque dispute. Avisé par Marguerite ou par le bel Entraguet, Guise ne parut pas à la chasse (2), mais quelques jours plus tard, comme Charles IX donnait un bal au Louvre, le jeune duc jugea à propos de s'y présenter. « Que venez- vous faire ici? » l'interpella Charles IX, mettant la main sur la garde de son épée. Et comme Guise répondait qu'il venait pour le service du roi : « Je n'ai pas besoin de votre service », riposta sèchement Charles IX. Congédié de la Cour avec un tel éclat, le duc de Guise annonça qu'il se rendait à la Cour de Lorraine (3).

Cet été-là, Charles IX voyageait beaucoup, d'Angers à Saint-Germain, à Blois et à Paris. Marguerite bousculée par sa mère et par ses frères, résista longtemps. Puis, elle prit son parti de renoncer à Guise. « Je m'avisai d'écrire à ma sœur M™» de Lorraine, raconte-t-elle, pour la prier de faire que M. de Guise épousât promptement la princesse de Porcian... Tous les jours, on disait à la reine quelque chose de nouveau pour l'aigrir contre moi et me tourmenter, de sorte que je n'avais un seul jour de repos ». Les propos qu'avait tenus jadis le cardinal de Lorraine étaient arrivés aux oreilles de Francès de Alava (4), am-

(1) De Saint-Poney. Histoire de Marguerite de Valois, I, 79-81.

(2) Mongez. Histoire de Marguerite de Valois, 31.

(3) H. de La Perrière. Trota Amoureuses du seizième siècle, 145.

(4) « Il n'y a chose publique à cette heure en France, écrivait de Alava, que le bruit du mariage de M™* Marguerite avec le duc de Guise. »

bassadeur de Philippe II, qui les avait répétés à son maître et, par Fourquevaux, ils revinrent à Catherine. Immédiatement, elle alla s'en expliquer avec le cardinal qui était malade et ne quittait pas sa maison depuis trois semaines. « Me parlant d'un certain bruit qui a couru, entre plusieurs personnes, il y a quelque temps, du mariage présomptif de ma fille avec le duc de Guise, écrivait-elle le jour même, vous pouvez penser, M. de Fourquevaux, combien de tels discours fondés sur ce sujet, me sont agréables, et le plaisir que ce m'est d'être contrainte d'y entrer. Toutefois, y ayant été forcée, par ce que me disait ledit cardinal, j'ai bien voulu lui faire savoir ce que j'en avais sur le cœur et les causes que j'avais d'être marrie d'un tel bruit, qui eût porté si loin, comme en Espagne, pour connaître le tort que cela ferait à ma fille, spécialement pour le regard du mariage mis en avant d'elle avec le roi de Portugal. Sur quoi je lui ai bien voulu dire ce que m'en ave2 mandé, ce qui est ce que Zayas vous en a dit, à savoir, s'il était vrai ce que don Francès leur en avait écrit, qu'il se parlait dudit mariage de ma fille avec le duc de Guise, y ajoutant que ledit cardinal faisait valoir le bien et revenu dudit duc de Guise, jusques à deux cent mille écus de rente, vous priant de l'éclaircir sur ce que vous en saviez. Ce propos n'a pas donné moins d'occasion audit cardinal de se trouver en peine qui me fait mal de penser qu'il ait été tenu, et, ne m'ayant fait aucune réponse, je cuide bien qu'il en parlera audit Francès (i) ». Après cette explication, les Guise se voyaient forcés de renoncer à leur projet. « Or, écrit Davila, soit que le duc de Guise eut éteint en partie l'ardeur de sa passion, comme il arrive souvent que ceux qui aiment facilement sont peu constants à continuer, soit que se gouvernant, par le conseil de son oncle, y mît tout autre chose au-dessous de la considération de sa propre grandeur (2) », il suivit le conseil de Marguerite et bientôt l'on annonça qu'il épousait Catherine de Clèves, veuve

(1) Lettres de Catherine <le Médicis, III, 329.

(2j Duvilu. Histoire dés guerres civiles de France, I, 257.

UN MARIAGE D'ÉTAT Sy

depuis i563 d'Amboise de Croy, prince de Porcian. La duchesse de Lorraine vint tout exprès à la Cour pour la célébration du mariage qui eut lieu sans aucune pompe. Il ne mit, d'ailleurs, pas (m à la cour assidue qu'Henri de Guise faisait à Marguerite et, le duc d'Anjou, le rencontrant peu après, lui signifiait qu'il n'ait garde de revoir sa sœur et de penser à elle, qu'autrement il le tuerait. Les bruits de la Cour assuraient qu'il avait dit à ses familiers, que si le duc portait encore les yeux sur Marguerite, il se déclarait renégat et mécréant s'il ne lui donnait de la dague dans le cœur de manière à lui faire mordre la terre (i).

Les négociations de l'union portugaise avaient laissé une forte rancune dans le cœur de Charles IX. « S'il y a un prince qui ait l'occasion de se plaindre, écrivait-il à Fourquevaux, c'est moi, me voyant si indignement traité que l'on ne me veut pas tenir ce que l'on m'avait promis... Je veux que vous mettiez le Roi Catholique en propos de l'étrange façon qu'on use en mon endroit (2) ». Catherine n'était pas moins amère en écrivant à Philippe II : « J'ai trouvé bien étrange une chose, de quoi on nous a tant pressés, de nous en remettre si loin avec une si faible excuse. Non que je n'aie assurance que ma fille ne fauldrait, au delà ou ailleurs, d'être mariée selon le lieu dont elle est. Mais ai regret de voir que le tout tourne en moquerie pour nous, craignant que le roi votre frère, connaissant de quelle façon on en a usé, ne le trouve si aisé à dissimuler que moi (3) ». Au moment où Catherine écrivait ces lignes, il y avait plus d'un mois, au dire de Petrucci, qu'un projet de mariage avec le prince de Navarre avait été repris (4).

D'abord, les propos furent vagues. Jeanne d'Albret ne marquait nul enthousiasme aux avances de Charles IX, si bien qu'il s'écoula quelque quatre mois avant que Catherine manifestât nettement les intentions de son fils.

^l) Charles Merki. La Reine Margot, 39.

(2) Bib. Nat. fd. fs. 10752.

(3) Lettres de Catherine de Médicis, III, 327.

(4) Dépêche du 4 juillet 1570.

Ce fut à table, par une conversation entre sa mère et M. de Méru (Charles de Montmorency), plus tard duc d'Amville, amiral de France et connétable, que Marguerite en eut la première connaissance. « Sortant de table, racontet-elle, il me dit qu'elle lui avait dit de m'en parler. Je lui dis que c'était chose superflue, n'ayant volonté que la sienne; qu'à la vérité, je la suppliais d'avoir égard combien j'étais catholique, et qu'il me fâcherait fort d'épouser personne qui ne fût de ma religion. Après, la reine, allant à son cabinet, m'appela et me dit que messieurs de Montmorency lui avaient proposé ce mariage et qu'elle voulait bien savoir ma volonté. Je lui répondis n'avoir ni volonté ni élection que la sienne et que je la suppliais de se souvenir que j'étais fort catholique. » C'était poser la question sur le terrain où les marchandages allaient être le plus faciles pour la Cour, à la condition de ne point précipiter les événements. Dans la pensée de Catherine, rien ne devait rendre Philippe II et le pape plus soucieux de faire aboutir le mariage portugais, rêve de la politique française, que la crainte de ce mariage avec un prince huguenot. Dès lors, en effet, les instructions données à Fourquevaux, revêtirent un caractère bien plus impérieux.

Au milieu de janvier iSyi, les reproches faits à Philippe II devaient s'y exprimer en ces termes : « Quant au mariage de Portugal, le roi a été incontinent informé, tant par le cardinal de Rambouillet, que par le nonce de S. S. résidant près S. M., que notre Saint Père ne s'est pas moins trouvé trompé de l'espérance qu'il avait prise de pouvoir traiter ce mariage et en venir à bout, au retour de don Luis de Torres, que Sa Majesté l'a été de l'assurance qu'il avait prise sur la promesse qui lui en avait été faite si expresse, lequel de Torres a bien su, tant en son voyage que depuis son retour à Rome, servir le roi catholique aux dépens du service du roi; quoi entendu par Sa Majesté, il a bientôt pris la résolution qu'il s'était proposée pour n'être madame sa sœur si mal nourrie et de si petite maison qu'elle demeure sans parti et sans être recherchée et demandée de plusieurs bons endroits; au moyen de quoi, le roi veut et

UN MARIAGE d'kTAT Sq

entend que le sieur de Fourquevaux ne parle plus de ce mariage au roi catholique ni autre de par delà, sinon conxme de chose à quoi Sa Majesté ne pense aucunement, mais de marier bientôt madame sa sœur en tel lieu qu'il en recevra plaisir, contentement et service et dont le mari se sentira grandement honoré et obligé à S. M. » (i). Cette fière déclaration mit aussitôt en émoi les chancelleries. Bientôt Petrucci notait que le nonce multipliait les démarches pour le mariage portugais, mais il avait beau chercher des appuis et des combinaisons en Espagne et en Portugal, Catherine prétendait préférer à un roi un prince du sang ou un grand et, dès le lo août, elle lui avait fait connaître son désir que le grand duc Cosme agisse auprès du Pape pour en obtenir les dispenses nécessaires pour le mariage avec le prince de Navarre. Elle-même se préoccupait d'assurer à Marguerite, comme don royal, un ameublement et une livrée dignes de ceux que Charles IX avait fournis à ses autres sœurs. « Il est vrai, écrivait-elle à son fils, qu'il faut que vous lui donnies un accoutrement de pierreries, que si vous le trouvez bon avant que je parte, je les trouverai et je les donnerai à mettre en œuvre à Dejardin et à les prendre meilleur marché que je pourrai. Le comte de Retz et moi nous ferons votre ménage de façon que vous verrez qu'elle sera honorablement autant que ses sœurs et ne sera pas si cher » (2).

Cependant, alors qu'on s'occupait du choix des pierreries, le futur époux n'était point venu se présenter à la Cour. Le mariage, œuvre du tiers parti dont les Montmorency étaient chefs, était accueilli avec une égale méfiance par catholiques et protestants. Jeanne d'Albret n'avait fait aucune demande et elle semblait ignorer ce qui se projetait. Elle faisait mieux, elle se plaignait qu'on ne lui eût pas fait d'ouvertures directes. A l'entendre, Catherine et Charles IX se préoccupaient de plaire beaucoup plus à l'amiral de Coligny qu'à elle. On ne lui avait fait parler

(1) Bib. Nat. fd. fs. 10752.

(2) Lettres de Catherine de Médicis, IV, Ô9«

du mariage que par tierces personnes et elle n'oserait en supplier le roi à qui il appartenait de commander. Catherine, voulant la fin, voulait les moyens. « Il me semble, écrivait-elle à Charles IX qu'il n'y aurait pas de mal à ce que vous mandassiez au maréchal de Cessé qu'il l'allât trouver à Blois au commencement de septembre, et nous amener son fils, pour l'envie que vous avez de les voir tous deux et lui faire connaître ce que vous voulez faire pour son fils et pour elle, et de lui envoyer une lettre de créance pour lui, de votre main, qui porte que, vous approchant de Blois, lui avez voulu faire entendre l'envie que vous avez de la voir et son fils, comme le maréchal de Cossé lui dira plus long et n'avez voulu attendre que je fusse de retour, afin que ne trouve étrange si je ne lui ai écrit et afin que plus tôt elle donnât ordre à ses affaires pour pouvoir venir, et par même moyen avertir l'amiral du temps qu'il viendra et le mander au maréchal de Cossé » (i).

La commission portée, Jeanne d'Albret débuta par jaire la petite bouche. Elle avait engagé sa parole à un prince d'Allemagne pour le mariage de son fils. Bref, elle paraissait par-dessus tout désireuse, avant de s'engager, de connaître les conditions du mariage. A la fin de septembre, Petrucci le disait décidé. Le 28, Charles IX écrivait à Fourquevau.x : « Suivant la délibération du feu roi, mondit seigneur et père, je ne pouvais choisir mari plus à propos pour ma sœur, que pour connaître le bien qui adviendra en mon royaume par ledit mariage, l'accomplissement duquel sera le bien et l'établissement de la paix qui est en iceluy et rendra l'union qui est entre mes sujets perdurable, chose que je désire plus que toute autre » (2). Enfin, le plan de Charles IX était si bien arrêté que la dépêche notifiant le mariage au Saint Père était déjà rédigée. Si elle ne fut pas expédiée à M. de I""errals, c'est que Jeanne d'Albret se dérobait encore, qu'elle persistait dans son attitude de n'obéir qu'à un ordre, alors que, pour expliquer

(1) Lettre» de Catherine de Médicis, IV, 59.

(2) Lettres de Charles IX à Fourquevaux, 3G0.

son initiative en cour de Rome, le roi tenait à la présenter comme l'accomplissement d'une promesse faite par son père. Tandis que le maréchal de Biron essayait d'obtenir de la reine de Navarre cette démarche, Catherine de Médicis voulait obtenir du grand-duc de Toscane son intervention auprès du Pape. Au même moment, Petrucci écrivait au grand-duc que rien n'était décidé, mais que Jeanne d'Albret allait venir à la Cour. La reine de Navarre avait fait telle résistance qu'il avait fallu, pour obtenir son consentement, la menacer de faire déclarer son fils illégitime, car elle était bigame, le mariage, contracté entre elle et le duc de Clèves, avant qu'elle n'épousât Antoine de Bourbon, n'ayant jamais été annulé. Cette fois, elle céda (i). Le 2 décembre iSji, Charles IX écrivait, oubliant volontairement toutes les négociations qui avaient précédé : « Ma tante m'a envoyé M. de Beauvais et m'a rappelé la promesse faite par mon père Henri II au roi son époux. J'y ai volontiers consenti » (2).

Jeanne d'Albret déclarait la veille encore qu'elle n'espérait de ce mariage que « tout malheur » et elle n'avait rien de plus pressé que d'inviter son fils à se tenir loin de la Cour et à n'y venir qu'au dernier moment. Ce n'était pas que la fiancée lui déplût. « J'avoue qu'elle est de belle taille, écrivait-elle à M. de Beauvais, mais aussi, elle se serre extrêmement. Quant à son visage, c'est avec tant d'aide que cela me fâche, car elle s'en gâtera; mais en cette cour, le fard est aussi commun comme en Espagne. » Elle l'a trouvée avisée et de bonne grâce; mais « nourrie en la plus maudite et corrompue compagnie qu'il fût jamais. » La Cour produisait à cette huguenote rigide l'impression d'un véritable enfer et elle s'en exprimait en termes bibliques, c'est-à-dire crus (3). « Je ne voudrais,

(1) Bib. Nal. Id. fs. 38y9.

(2) Cité par Ch. Merki. {La Heine Margot, p. 52.)

(3) « Non, écrivail-clle de Blois le 8 mars 1572, quelque grande ([ue je conçus la corruption de la cour, elle dépasse l'idée que jo m'en étais faite; là les hommes ne prient pus les femmes, mais ce sont les femmes qui prient les femmes. »

UN MARIAGE d'État 48

écrivait-cile à son fils, pour chose au monde, que vous y fussiez pour y demeurer. Je désire vous marier et que, vous et votre femire, vcus vous retiriez de cette corruption » (1).

Catherine était très pn\''ccupée des dispenses. Le grandduc de Toscane montrai- peu de zèle à intervenir vis-à-vis du Pape. Il ne pouvait rien près de lui, disait-il, et son ambassadeur engageait Catherine à employer l'intermédiaire du nonce. Maintenant qu'on ne lui offrait plus rien, le Portugal acceptait toutes les conditions de Charles IX. Le Pape consentait à ce que le cardinal d'Alexandrie se chargeât de porter la demandv; de Sébastien. Une correspondance active s'engageait entre Lisbonne et Rome. « Si l'on voit la Cour disposée à cette alliance, écrivait Sébastien, je me mettrai aussitôt en v.'lat de l'aller épouser. Je crois que mon mariage avec cett.^. princesse portera mon frère (Charles IX) à entrer dans la Ligue Sainte. Pour faire connaître à S. M. combien j'estime l'honneur de son alliance et pour témoigner à l'Europe la passion que j'ai de contribuer à retirer l'Église de l'oppression des Turcs, je ne demande pour la dot de cette princesse que l'union du Roi Très Chrétien avec les autres princes déjà ligués avec Votre Sainteté » (2]. Tant de désintéressement donnait au nonce l'espoir de rompre le mariage navarrais en utilisant les fautes de Jeanne d'Albret, « qui, disait-il, n'a pas conscience de l'honneur fait par Leurs Majestés, à elle et son fils » (3). Enfin, le Pape se lamentait. « Ce qui nous tourmente sans relâche, disait-il à Charles IX, c'est que l'on presse le plus possible le mariage du prince de Navarre avec Marguerite, votre sœur, dans la vaine espérance qu'elle contribuera à ramener le prince dans la religion catholique. N'est-il pas plutôt à craindre qu'elle soit plutôt pervertie par lui? C'est donc le salut de son âme exposé, car, quand même elle persisterait à vivre catholiquement, elle n'aura

(1) Annuaire-Bulletin de la Société de l'Histoire de France, 1835.

(2) De Saint-Poney. Histoire de Marguerite de Valois, I, 93.

(3) Dépêche de Petrucci du 24 décembre.

jamais ni paix ni repos auprès d'un mari hérétique » (i). De son côté, Jeanne d'AIbret éternisait les povrparlers. Dans la négociation du mariage, elle mêlait les discussions relatives à la possession de Lectoure. On ne pouvait s'entendre ni sur le lieu ni sur les céremoniv^s. Charles IX voulait un mariage solennel à Paris, consacré par l'Église. La reine de Navarre voulait un mariage célébré par les ministres réformés et, cependant, u's dispenses n'arrivaient pas. Certes, ni Pie V, ni son successeur, Grégoire XIII, ne les refusaient, mais, comme en fait, ils ne les accordaient pas, on ne faisait en somme pas un pas utile. Jeanne d'AIbret avait n\is trois mois pour venir de Nérac à Tours. Elle prenait des bains indispensables à sa santé, puis elle voyageait à petites journées. Quand elle fut à Chenonceaux, où l'attendait Catherine, on lui fit, tout d'abord, expier la mauvaise grâce qu'elle avait apportée dans la négociation. Catherine, pour qui elle était pleine de flatteries et qu'elle qualifiait de sa bonne ùame et maîtresse, la traita avec quelque dédain. Le roi, tout au contraire, bien qu'il lui eût fait attendre sa réception, lui témoigna beaucoup d'affection et de respect. Comme elle lui manifestait la crainte que le Pape ne voulût point accorder la dispense nécessaire, « Non, ma tante, répondit-il, je vous honore plus que le Pape et aime ma sœur plus que je ne le crains. Si M. le Pape fait trop la bête, je prendrai moi-même Margot par la main, et l'amènerai épouser en plein prêche » {2). Jeanne d'AIbret se trouva encouragée par cette boutade à tenter de gagner sa belle-fille pour lui faire promettre de prendre la religion de son mari. Marguerite lui fit le meilleur visage, mais n'accorda rien ni ne promit rien. « Elle parle comme on la fait parler », écrivait la vieille huguenote qui jugea que la jeune fille se renfermait parce qu'elle était très surveillée et demeura convaincue qu'on obtiendrait tout d'elle après le mariage. Même désaccord, même diplomatie, quand il s'agit de discuter le contrat. Les négocia-

(1) De Saint-Poney. Histoire Je Marguerite de Valois, I, 109.

(2) Gh. Merki. La Reine Margot, 54.

tions s'aigrirent à ce point, entre Catherine et Jeanne, qu'il fallut avoir recours à des conseils. Enfin, le contrat fut signé le 1 1 avril. Le roi donnait à Marguerite Booooo écus, Catherine 200 000 livres, les ducs d'Anjou et d'Alençon 25oooo livres chacun. Le douaire était réglé à 40000 livres de rente, avec le château de Vendôme meublé comme demeure. Henri de Navarre recevait de sa mère l'usufruit et jouissance des comtés d'Armagnac, et 12 000 livres de douaire qu'elle avait sur le comté de Marie. Enfin, le cardinal de Bourbon, par amitié pour son neveu, l'avouait pour aîné et véritable héritier de la m.aison. Comme Henri de Navarre ne devait venir à la Cour qu'au mois de mai, « pour l'office qu'on ne peut faire par procuration », selon le mot de sa mère, le contrat signé, les parties se séparèrent, le roi pour aller à Chambord, la reine mère à Chenonceaux et Jeanne d'Albret à Vendôme.

Quand, au début de juin, Jeanne d'Albret, venue à Paris pour les derniers arrangements, descendit chez l'évêque de Chartres qui était tout dévoué au parti réformé, elle y tomba subitement malade et y mourut en quatre jours, non sans soupçon d'empoisonnement dans le clan huguenot (i). La Cour prit le deuil et le mariage s'en trouva remis au mois d'août. Charles IX et Catherine étaient trop heureux, au prix de ce retard, d'être « affranchis de la patience et de la dissimulation dont ils avaient été obligés d'user avec cette femme insolente et dangereuse ».

Marguerite non plus ne se plaignit pas de ce nouveau délai, a II y eut, raconte Brantôme, lors de cet accord, une dame de la Cour que je ne nommerai point, aussi sotte qu'il en fut à sa portée; étant la reine mère le soir retirée à son coucher, elle s'enquit de ses dames si elles avaient vu sa fille et quelle joie elle montrait de l'accord de ce mariage. Cette dame sotte, qui n'avait encore guère vu de sa cour, s'avança la première et dit : « Comment, Madame, ne serait-elle pas joyeuse d'un tel mariage, puisqu'elle en vient à la couronne et est en terme d'être, possible un jour, reine

(1) En une page extrêmement précise, Ch. Merki a fait justice de la légende de l'empoisonnement (p. 59).

de France si elle échéait au roi son mari prétendu, comme il se peut faire un jour? » Lareine,oyant un si sot mot, lui dit : « Ma mie vous êtes une sotte. J'aimerais mieux que vous soyez crevée de cent mille morts que si votre prophétie était jamais véritable et accomplie, pour la longue vie et bonne prospérité que je porte au roy et à tout le reste de mes enfants. » Sur quoi, il y eut une grande dame, assez sa privée, qui lui répliqua: « Mais, Madame, si ce malheur arrivait, que Dieu nous en garde! ne seriez-vous pas bien aise de voir votre fille reine de France, puisque la couronne lui échérait à bon droit, par celui de son mari r » La reine fit réponse : « Encore que j'aime bien cette fille, je pense que, lorsque cela arriverait, nous verrions la France fort troublée de maux et de malheurs. Et aimerais cent fois mourir (comme elle a fait) que de la voir en cet état; car je crois qu'on ne voudrait pas obéir absolument au roi de Navarre comme à mes enfants, pour beaucoup déraisons que je ne dis point v (i).

Le Cardinal d'Alexandrie, parti de Rome dans les premiers jours de juin, fit un effort désespéré en audience secrète pour rompre le mariage. Mais Charles IX, le prenant par la main lui dit : « Monsieur le cardinal, tout ce que vous me dites est bien, je le reconnais, et en remercie le pape et vous, et si j'avais quelque autre moyen de me venger de mes ennemis, je ne ferais point ce mariage, mais je n'en ai point d'autre que celui-ci (2) ». Le jeu qu'avait joué avec lui Philippe II ne lui paraissait pas pardonnable, en effet, et sa décision était prise d'aller jusqu'au bout.

Le 20 juillet, le roi de Navarre fit son entrée solennelle dans Paris, accompagné du prince de Condé et de huit cents gentilshommes, portant le deuil de Jeanne d'Albret. Le roi et toute la Cour lui firent beaucoup d'honneurs. Bien que le peuple parisien n'aimât pas les huguenots, et qu'un petit nombre seul se livrât à des démonstrations outrées de joie, la foule, avide de spectacles se pressait sur

(1) Brantôme. Œuvres, VIII, 45. Sur Brantôme, voir l'excellent choix publié par Ch. Simond dans la collection Louis-Michaud. (Prosateurs).

(2) Comte de Sao Mamede. Don Sebastien et Philippe II, 81.

tout le trajet suivi par le cortège. Puis, le roi de Navarre et sa suite, ayant laissé le deuil pour revêtir des habits riches, les fiarxçailles se firent quelques jours plus tard, « toute la Cour parée, moi, habillée à la royale, avec la couronne et le couet d'hermine mouchetée qui se met audevant du corps, toute brillante de pierreries de la Couronne, et le grand manteau bleu à quatre aunes de queue porté par trois princesses ». Cependant, les dispenses n'étaient pas arrivées. Le roi disait à Coligny à propos des tergiversations du Cardinal de Bourbon, qui ne consentait pas à passer outre : « Ce vieu.x bigot, avec ses cafarderies, fait perdre un bon temps à ma sœur Margot (i). » Puis, Catherine prit son parti. Elle feignit d'avoir reçu les dispenses, et écrivit à M. de Mandelot le 14 août : « .le vous fais ce mot de lettre pour vous dire que surtout que vous aimez le service du roy mon fils et à lui obéir, vous ne laissiez passer aucun courrier venant de Rome en ça, soit qu'il soit dépêché vers ledit seigneur ou autre, quel que ce soit, que lundi ne soit passé, et faites le semblable de tous les autres courriers qui viendront d'Italie, faisant retarder les uns et les autres jusqu'à lundi passé, prenant bien 'garde à ce qu'ils ne pussent passer jusqu'à la première poste secrètement et de là, prendre la poste pour s'en venir par deçà, m'assurant que vous satisferez à la volonté dudit seigneur et à la mienne... et que vous le fassiez sans qu'on puisse connaître que vous en ayez le commandement et le plus discrètement que vous pourrez sans qu'il en soit bruit (2) ». Toutes précautions prises de la sorte, le cardinal de Bourbon se laissa convaincre et il n'y avait plus qu'à mener la fiancée à l'autel. Les pronostiquations du mariage étaient bonnes. Abbatia n'avait-il pas conclu après de savantes recherches et de profonds calculs, qu'en ce mariage, il y aurait amour et foi et qu'il en résulterait nombre d'enfants mâles et femelles (3) !

(1) W Auhigné. fJisloire UniiferseUe, ïll, 301.

(2) Lettres de Catherine de Medicis, IV, 109.

(3) Prognostication sur le mariage du très honoré et bien aimé Henry par la grâce de Dieu, roi de Navarre et de très illustre princesse Marguerite de France.

L'Associée.

ES cérémonies des noces furent splendides et merveilleuses. Suivant les coutumes des noces des filles de France, le i8 août, on avait dressé des échafauds, tendus et parés de drap d'or, depuis révêché où Marguerite avait passé la nuit, jusqu'à Notre-Dame où le mariage devait être célébré. Au matin, la Cour vint en grande pompe la chercher et défila sur ces échafauds, tandis que le peuple s'étouffait en bas à regarder. Mais aussi, quel splendide cortège! Ici, c'était le roi, la reine sa mère, les princes du sang, la maison de Lorraine, les officiers de la Couronne. Là, le roi de Navarre, le prince de Condé, l'amiral de Coligny, le comte de la Rochefoucauld et sur la porte de l'église le cardinal de Bourbon, qui devait faire l'office, attendait pour constater l'union conjugale et la bénir. La toque, le poignard et le costume du roi coûtaient entre 5oo et 600000 écus. Le duc d'Anjou avait à sa toque Sa perles de 12 carats d'un pri.v de 28000 écus d'or au soleil. « Plus de 120 dames, rapporte Michieli, brillaient de l'éclat des étoffes les plus somptueuses : brocard, velours d'or, velours mi-partie brocard et point d'argent. »

Pendant les cérémonies rituelles, les deux cortèges se mêlèrent et par le même échafaud passèrent jusqu'à la tribune qui séparait la nef du chœur. Là, les réformés s'arrêtèrent et, pendant que la mariée entendait la messe, se promenèrent dans le cloître et dans la nef. Les voûtes étaient tendues des drapeaux conquis à Moncontour. Le maréchal d'Amville les montrant à Coligny, l'amiral répondit : « Il faudra bientôt arracher ceu.x-là, pour y en loger de mieux séants. »

Le roi de Navarre, selon ce qui avait été convenu, au moment où l'office allait commencer et comme Marguerite se prosternait à deux genoux, se leva, lui fit la révérence et dit à un des frères du roi : « Monseigneur, je vous supplie d'assister pour moi, à la messe ». Ensuite, il alla dans la cour de l'évêché attendre la fin de l'office, à l'indignation populaire, battant le pavé et faisant sonner son épée. La messe chantée, d'Amville vint le prendre pour le mener à sa femme dans la salle de réception de l'évêché. Conduite à l'autel et interrogée conformément aux rites, Marguerite demeura immobile et muette. « Elle ne pouvait se consoler, dit d'Avila, d'être contrainte de renoncer à l'amour du duc de Guise, qui avait, dit-on, les yeux sur elle et observait son visage. » Avec un regard de colère, Charles IX, qui était derrière Marguerite, lui poussa brusquement la tête en avant. Le cardinal de Bourbon se contenta de ce signe suspect de consentement. Sur le trajet de l'évêché au Louvre, toutes les ovations furent pour le duc de Guise. Il répondait, en saluant, aux acclamations de la foule qui boudait le Béarnais (i).

L'après-dînée se passa dans la grande salle du palais en pompes et en musique. Le roi tint sa cour plénière au Louvre. Tous les ordres de la ville, le Parlement, la Cour des Comptes, la Cour des Aides et celle des Monnaies y furent régalés magnifiquement avec les cérémonies ordinaires. Après le souper, on dansa et la danse fut suivie d'un ballet d'un spectacle pompeux. C'étaient des chars sous la forme de rochers argentés, chargés de musiciens. Sur le premier était le roi seul en Neptune armé de son trident ; le duc d'Anjou et le duc d'Alençon suivaient sur deux autres, puis venaient des niches soutenues par quatre colonnes d'argent et renfermant des dieux marins. Puis, c'était un cortège de lions marins au corps terminé en queue de poisson relevée. « Toutes ces machines, rapporte de Thou,

(1) Haton. Mémoires inédits, \\, 664. — Godefroy. Le Cérémonial français, 11, 45 et suiv. — Mémoires de Marguerite de Valois. — D'Aubigné. Histoire Universelle, III, 302.

l'associée 5i

passèrent au travers de la grande salle du Louvre qui a une voûte au milieu et, lorsqu'elles s'arrêtaient, des musiciens choisis chantaient des vers français composés par d'excellents poètes » (i). Le spectacle dura fort avant dans la nuit. Aussi, le lendemain, se leva-t-on fort tard(2). Atroisheures, on devait diner che: le duc d'Anjou où il y eut bal et, sur le soir, on regagna le Louvre. Le troisième jour des noces, il y eut tournoi à l'hôtel de Bourbon proche du Louvre. « Au côté droit, rapporte de Thou, on avait représenté le séjour des bienheureux et un peu au-dessous, les Champs-Elysées où il paraissait douze nymphes; à gauche le Tartare avec quantité de spectres épouvantables, qui étaient remplis de soufre et de feu et jetaient une lueur affreuse. Le paradis était défendu par le roi et ses frères. Quelques chevaliers errants, à la tête desquels marchait le roi de Navarre, y ayant voulu entrer de force, furent tous repoussés et tout de suite précipités dans le Tartare. Aussitôt Mercure, monté sur un coq, descendit du ciel accompagné de Cupidon, et s'étant approchés l'un et l'autre des trois défenseurs du paradis et les ayant complimentés en vers, ils remontèrent au ciel. Les trois tenants allèrent rejoindre les nymphes qui se promenaient dans un verger charmant et ils les amenèrent au milieu de la salle où était une fontaine, autour de laquelle on dansa pendant une heure des danses très heureusement figurées qui divertirent beaucoup les spectateurs. Les tenants, s'étant rendus aux prières de l'Assemblée, allèrent tirer du Tartare les chevaliers errants, qui, sur le champ, se battirent sans aucun ordre, et rompirent leurs lances. Enfin, on mit le feu à la poudre que l'on avait mise dans les tuyau.x autour de la fontaine, et aussitôt on entendit un grand bruit accompagné d'un incendie qui consuma en peu de temps toutes les machines du spectacle

(1) De Thou. Histoire Universelle, VI, 378.

(2) Le Divorce satyrique fait dire à Henri IV : « Nous étions tous deux jeunes et l'un et l'autre si paillards qu'il était plus qu'impossible de nous en empêcher. » Le Divorce satyrique, pamphlet brutal, semble être 1 œuvre dAgrippa d'Aubigné, adversaire rageur de Marguerite mais probablement documenté par Henri IV.

et Von se sépara. » Le choix du spectacle n'avait pas été heureux. Le populaire lui donna diverses interprétations. Gomme les assaillants du paradis, qui avaient été précipités dans le Tartare, étaient presque tous protestants, on disait que c'était une insulte qu'on avait voulu leur faire et d'autres prétendaient que cet incident présageait des choses funestes (i).

A Paris, ville foncièrement catholique et hostile aux idées nouvelles, les huguenots se trouvaient mal à leur aise. Le quatrième jour des noces, au tournoi de la grande place du Louvre, les catholiques, habillés en amazones, combattirent encore lance à lance le roi de Navarre et sa suite, habillés à la turque. De toute part, cette scission entre les deux groupes suscitait des soupçons et de la méfiance. Coligny recevait des mémoires où on le mettait en garde contre Catherine. Plus d'un capitaine protestant s'éloignait de Paris. Même ceux du tiers parti ne se sentaient pas à leur aise et le maréchal de Montmorency, se disant indisposé, se retira à Chantilly (2). Catherine de Médicis ne pouvait, en effet, voir d'un bon œil l'influence prépondérante que prenait l'amiral sur l'esprit du roi.

Charles IX, si méfiant à l'égard de tous ses serviteurs (3), avait été complètement englué par l'obséquiosité, à son égard, du vieux soldat. Exploitant le mécontentement du roi contre les puissances catholiques, l'amiral voulait faire d'une campagne contre l'Espagne la rançon de la pacification. Pour obtenir sa liberté d'action, il lui fallait évincer Catherine et profiter d'une de ces boutades où le roi parlait d'aller au prêche, pour le compromettre irrémédiablement avec les catholiques. Mais Coligny, si astucieux que fut son

(1) De Thou. Histoire rniferseUe, VI, 379.

(2) Charles Merki. La Keiiie Margot, Ci.

(3) V.n lin jour de confidences, il disait à Teligny, pendre de Coligny : « Veux-tu que je te dise librement : je me détie de fous ces pens-ci. L'ambition de l'avannes m'est suspecte, Vieilleville n'aime que le bon vin; Gossé est un avare ; Montpensier un boucher; Retz est espagnol, les autres seigneurs de mon Conseil et de ma Cour ne sont que des bètes; mes secrétaires d'Etat ne me sont point Hdèles, si bien que je ne vois pas, à vrai dire, par quel bout commencer. »

L ASSOCIEE

esprit, n'était pas de taille à jouer Catherine. Elle avait vu clair dans sa tactique, et jugeant qu'il personnifiait la puissance protestante, c'était à sa vie qu'elle allait s'attaquer. Il lui fallait s'assurer des alliés. Le duc d'Anjou était trop l'admirateur de son génie politique, pour qu'elle ne sût pas qu'elle pouvait compter sur lui. Elle fît des avances aux Guise si mal traités en Cour depuis quelques mois et, dès le lendemain du mariage, elle se préoccupa de se concilier les catholiques en faisant amende honorable au Pape.

Un mois plus tôt, elle insistait sur le chapitre des dispenses , invoquant son obéissance aux lois de l'église et le respect que les

princes chrétiens devaient au Saint-Siège apostolique. Après la comédie qui avait trompé le cardinal de Bourbon, elle adressa au Pape un envoyé spécial pour l'apaiser, « le connaissant, disait-elle, de si bonne volonté que cela nous assure, avec le temps, satisfaire aux points que Votre Sainteté nous a demandés; qui a été cause pour toutes les raisons et celles que Votre Sainteté entendra de

Catherine de Médicis.

Caricature attribuée à habelais.

(Bibliothèque Nationale : Estampes)

ce gentilhomme, que nous avons effectué ce dit mariage, nous assurant que, s'il plaît à Votre Sainteté mettre toutes les causes et considérations ensemble et l'état de ce royaume, qu'elle jugera ce mariage être nécessaire pour le repos et le salut d'iceluy, ce que connaissant, elle fera plus de fondement sur notre droite intention, et ayant plus d'égard à notre besoin qu'aux difficultés mises en avant par l'artifice d'aucuns pour empêcher les effets de notre bonne volonté. Pourtant, retournons derechef à supplier Votre Sainteté de prendre de nous cette fiance et nous accorder cette dispense avec cette assurance qu'en ce que nous avons fait, n'avons été mus que du bien et de la nécessité de ce royaume. »

Au xvi'^' siècle, quand on voulait se débarrasser d'un ennemi, on trouvait facilement un bravo pour le tuer. Nicolas Louviers de Maurevert, qui portait le surnom de tueur du roi et qui était un des tenants des Guise, fut chargé de supprimer Coligny. L'amiral, rentrant du Louvre rue de Béthisy où il était logé, reçut de lui une arquebusade qui lui cassa un doigt de la main droite et le blessa au bras gauche. Tandis que l'assassin prenait la fuite, le roi prévenu se rendait chez l'amiral, jurant par la mort dieu qu'il ferait une punition exemplaire de l'assassin. L'amiral profita de cette colère pour remontrer au roi que les troubles du royaume avaient pour cause le mauvais gouvernement de sa mère. « Mort de Dieu, dit Charles IX à Catherine en rentrant au Louvre, ce que dit l'amiral est bien vrai. Tout le maniement des affaires est entre vos mains et celles de mon frère. Mais j'y prendrai garde, comme m'en a averti, avant de mourir, mon meilleur et plus fidèle sujet. » Alors ce fut un grand déploiement de forces dans tout le quartier de la rue de Béthisy. Par ordre du roi, les catholiques y durent céder leurs maisons à la noblesse protestante. Les huguenots exaspérés, assaillaient par les rues les gens du duc de Guise. Ils menaçaient de se présenter en corps devant le roi pour dénoncer publiquement celui qu'ils appelaient le traître et l'assassin. La blessure de Coligny les faisait se répandre

l'associiôe 55

en menaces. « C'est là un bras qui en coûtera plus de quarante mille » disait Tun d'eux. Catherine, effrayée des dangers qu'elle allait courir, croyant qu'on la tuerait elle et ses enfants et toute la Cour, fit si bien près de Charles IX, lui rappelant la retraite de Meaux et les conspirations huguenotes, qu'elle obtint de lui carte blanche, mais le roi ne céda pas sans résistance. Il fallut qu'on lui démontrât que l'attentat contre l'amiral n'était pas l'œuvre du duc de Guise seul, que le duc d'Anjou et la reine-mère étaient de la partie. Il y avait, lui dit-on encore, un petit nombre de mauvaises têtes. Si on les sacrifiait, si on s'appuyait sur les catholiques, prêts à nommer un capitaine général et à former une ligue offensive et défensive contre les huguenots, on aurait bien vite ôté cette peste du royaume. Si, au contraire, il hésitait, les capitaines protestants étaient déjà partis pour soulever le royaume et ceux qui se trouvaient à Paris étaient dans un tel désespoir que, l'accusant comme la reine sa mère, ils avaient résolu de recourir aux armes la nuit même.

Ainsi pressé, Charles IX envoya quérir le duc de Guise, et dans un conseil auquel assistèrent Catherine, le duc d'Anjou, Nevers, Tavannes et les principaux chefs catholiques, le massacre fut décidé pour la nuit même. Charon, prévôt des marchands, avait depuis plusieurs jours, dans un but de police et pour l'intérêt du bon ordre, instruction de réprimer tous les troubles qui pouvaient surgir dans la rue. Il n'y avait plus qu'à interpréter ces consignes comme l'invite à courir sus aux huguenots. Après le conseil, il y eut un moment d'hésitation. On envoya un gentilhomme au duc de Guise pour lui commander expressément de se retirer en son logis et de ne rien tenter contre l'amiral. Mais Henri de Guise qui, en supprimant une influence rivale vengeait le sang de son père, avait déjà donné le signal par la ville (i). Il y avait, parmi les gentilshommes huguenots, quelques seigneurs que Charles IX traitait en

(1) Charles Merki résume à merveille les causes et origines de massacre. {La Reine Margot, 6S-72).

favoris, Teligny, La Noue et La Rochefoucauld. Charles IX eût voulu les sauver, de même qu'il semble avoir été décidé déjà qu'on ne toucherait point aux personnes du roi de Navarre et du prince de Condé. Charles IX fit même une tentative en faveur de La Rochefoucauld. « Un gentilhomme des siens, nommé Chaumont, et moi, raconte Jean de Mergey, un des serviteurs de La Rochefoucauld, l'attendions en la salle et, entendant le remuement des souliers quand on fait la révérence, je m'approchai près de la porte et entendis que le roi dit audit sieur comte : « Foucauld, ne t'en va pas. Il est déjà tard, nous balivernerons le reste de la nuit. — Cela ne se peut, lui répondit-il, car il faut dormir et se coucher. — lu coucheras avec mes valets de chambre. — Leurs pieds leur puent. Adieu mon petit maitre. » La Rochefoucauld alla à la chambre de M"'*' de Condé la douairière, à laquelle il « faisait l'amour », puis cher le roi de Navarre, et ensuite il rentra chez lui, où on vint le tuer. Quand des gens masqués le saisirent au lit, il s'imagina que c'étaient le roi et les courtisans qui venaient le fouetter par jeu.

Dans la partie du Louvre où logeaient le roi et la reine de Navarre, on n'avait nul soupçon de ce qui se tramait. « Les huguenots, raconte Marguerite, me tenaient pour suspecte, parce que j'étais catholique et les catholiques parce que j'avais épousé le roi de Navarre qui était huguenot, de sorte que personne ne m'en disait rien jusqu'au soir. Où étant au coucher de la reine ma mère, assise sur un coffre auprès de ma sœur de Lorraine que je voyais fort triste, la reine ma mère, parlant à quelques-uns, nx'aperçut et me dit de m'en aller me coucher. Comme je lui faisais la révérence, ma sœur me prend par le bras et m'arrête en se prenant fort à pleurer et me dit : « Mon Dieu, ma sœur, n'y aller pas », ce qui m'effraya extrêmement. La reine ma mère s'en aperçut et s'en courrouça fort à elle, lui défendant de me rien dire. Ma sœur lui dit qu'il n'y avait point apparence de m'envoyer sacrifier comme cela et que sans doute, s'ils découvraient quelque chose, ils se vengeraient sur moi. La reine ma mère répond que, s'il

L ASSOCIliE

plaisait à Dieu, je n'aurais point de mal, mais quoi que ce fût, il fallait que j'allasse de peur de leur faire soupçonner quelque chose et n'empêchât l'effet. Je voyais bien qu'elles se contestaient et n'entendais pas leurs paroles. Elle me commanda encore rudement que je m"allasse coucher. Ma sœur, fondant

en larmes, me ^SSSS^^'^?; dit bonsoir, sans m'oser dire autre chose...

Soudain que je fus en mon cabinet, je me mets à prier Dieu qu'il lui plût de me prendre en sa protection et qu'il me gardât, sans savoir de quoi ni de qui. Sur cela, le roi mon mari qui s'était mis au lit, me mande que je m'en allasse coucher. Ce que je fis et trouvai son lit entouré de trente ou quarante huguenots que je ne connaissais pas encore, parce qu'il y avait fort peu de jours que j'étais mariée.

« Toute la nuit, ils ne firent que parler de l'accident qui était arrivé à M. l'amiral, se résolvant dès qu'il ferait jour de demander justice au roi de M. de Guise, et que si on ne la leur faisait, ils se la feraient eux-mêmes. Moi, j'avais toujours dans le cœur les larmes de ma sœur et ne

Henri, duc de Guise.

Portrait de Lcblond.

(Bibliothèque Nationale : Estampes).

pouvais dormir pour l'appréhension en quoi elle m'avait mise, sans savoir de quoi. La nuit se passa de cette façon, sans fermer l'œil. Au point du jour, le roi mon mari dit qu'il voulait aller jouer à la paume, attendant que le roi Charles se serait réveillé, se résolvant soudain de lui demander justice. Il sort de ma chambre et tous ses gentilshommes aussi. Voyant qu'il était jour, estimant que le danger que ma sœur m'avait dit était passé, vaincue du sommeil, je dis à ma nourrice qu'elle fermât la porte afin que je pusse dormir à mon aise. Une heure après comme j'étais plus endormie, voici un homme frappant des pieds et des mains à la porte, criant : « Navarre, Navarre! » Ma nourrice, pensant que ce fût le roi mon mari, court vitement à la porte et l'ouvre. Ce fut un gentilhomme nommé M. de Léran qui avait un coup d'épée dans le coude et un coup de hallebarde dans le bras et était encore poursuivi de quatre archers qui entrèrent tout après lui dans ma chambre. Lui, se voulant garantir, se jeta sur mon lit. Moi, sentant cet homme qui me tenait, je me jette dans la ruelle et lui après moi, me tenant toujours en travers du corps. Je ne connaissais pas cet homme et ne savais pas s'il venait pour m'offenser et si les archers en voulaient à lui ou à moi. Nous criions tous les deux, et étions aussi effrayés l'un que l'autre. Enfin Dieu voulut que M. de Nançay, capitaine des gardes, y vînt et me trouvant dans cet état-là, encore qu'il y eut de la compassion, ne se put tenir de rire; et se courrouçant fort aux archers de leur indiscrétion, il les fit sortir et me donna la vie de ce pauvre homme qui me tenait, lequel je fis panser et coucher dans mon cabinet jusqu'à ce qu'il fût guéri. Changeant de chemise, parce qu'il m'avait toute couverte de sang, M. de Nançay me conta ce qui se passait et m'assura que le roi mon mari était dans la chambre du roi et qu'il n'avait point de mal. Me faisant jeter un manteau de nuit sur moi, il m'emmena dans la chambre de ma sœur de Lorraine, où j'arrivai plus morte que vive, et, entrant dans l'antichambre de laquelle les portes étaient ouvertes, un gentilhomme nommé Bourse, se sauvant des archers qui le poursuivaient, fut percé d'un

l'associée 59

coup de hallebarde à trois pas de moi. Je tombai de l'autre côté, presque évanouie dans les bras de M. de Nançay et pensais que ce coup nous eût traversés tous deux. Et, étant quelque peu remise, j'entrai en la petite chambre où couchait ma sœur. Comme j'étais là, M. de Miossans, premier gentilhomme du roi mon mari, et Armagnac, son premier valet de chambre, m'y vinrent trouver pour me prier de leur sauver la vie. Je m'allai jeter à genoux devant le roi et la reine ma mère pour la leur demander, ce qu'enfin ils m'accordèrent. » Si l'on en croit Brantôme, il lui fallut aussi protéger le roi de Navarre lui-même « car il était proscrit et couché sur le papier rouge ». Mais, le dire de Brantôme est ici suspect et toute l'alerte en ce qui concernait les existences du prince de Condé et du roi de Navarre semble s"être bornée à une plus ou moins rude altercation dans les cabinets du roi. Tous deux en sortirent convaincus, non qu'il fallait se convertir, mais qu'il fallait se laisser instruire dans la foi catholique. Cependant, cinq ou six jours après, les meneurs se prirent à regretter de n'avoir point mis les princes du sang au nombre de ceux qu'on tuait, et « connaissant, raconte Marguerite, qu'étant mon mari, nul ne voudrait attenter contre lui, ils ourdissent une autre trame. Ils vont persuader à la reine ma mère qu'il me fallait démarier. En cette résolution, étant allée un jour de fête à son lever, que nous devions faire nos pâques (communier), elle me prend à serment de lui dire la vérité et me demande si le roi mon mari était homme, me disant que si cela n'était, elle aurait moyen de nous démarier. Je la suppliai de croire que je ne me connaissais pas en ce qu'elle me demandait (aussi pouvais-je dire lors la vérité, comme cette Romaine à qui son mari se courrouçant de ce qu'elle ne l'avait averti qu'il avait l'haleine mauvaise lui répondit qu'elle croyait que tous les hommes l'eussent semblable, ne s'étant jamais approchée d'autre homme que lui (i) ; mais, quoi que ce fût,

(1) Marguerite de Valois parait ici singulièrement outrer son innocence. Certainement le ZJtVorfe salyrique a été trop généreux dans le compte de ses aventures de jeunesse, mais tant de candeur est pour étonner.

6o LA VRAIE REINE MARGOT

puisqu'elle m'y avait mise, j'y voulais demeurer, me doutant bien que ce qu'on voulait me séparer était pour lui faire un mauvais tour. »

Henri et le prince de Condé demeurèrent donc en dépit des Guise, simples prisonniers de la Cour et bientôt, au début d'octobre, Catherine écrivait au Pape pour lui annoncer l'abjuration de son gendre et tâcher d'obtenir enfin ces bulles de dispense qui persistaient à se faire attendre et l'absolution de la ruse qu'elle avait mise en jeu. « (>omme avait toujours été notre but et l'occasion du mariage de ma fille avec le roi de Navarre, lui disait-elle, espérant que Dieu lui ferait la grâce de le rappeler par son moyen en son église, ce qu'il a fait et de telle façon et dévotion que tous les bons chrétiens le pouvaient désirer; et pour y être avec toutes les absolutions et net de toute erreur qu'il a eue jusqu'ici, il a prié le cardinal de Bourbon, son oncle, envoyer vers Votre Sainteté et le roi, mon fils et son frère, et moi de lui écrire pour vous supplier de le vouloir absoudre, tant de l'hérésie en quoi il avait été instruit et nourri, comme aussi du mariage qu'il a fait, sans avoir la dispense, comme aussi ma fille supplie de lui donner la dispense et l'absolution, ce que je lui supplie aussi vouloir faire, l'absolvoir et recevoir pour un des obéissants fils que Votre Sainteté et le Saint- Siège puissent avoir » (i). Cette fois le Pape se laissa toucher et, le mois suivant, il répondait à tant de démonstrations d'attachement par l'envoi des dispenses.

Presque au lendemain de la Saint- Barthélémy, la guerre civile s'était rallumée. Dans plusieurs provinces et surtout dans le midi, les calvinistes se défendaient avec l'énergie du désespoir. Il fallut trois mois sous le commandement du duc d'Anjou, pour assiéger La Rochelle. Le prince de Condé et le roi de Navarre suivaient l'armée, n'ayant guère de liaisons qu'avec le duc d'Alençon, déjà en quête d'intrigues. A leur rentrée à Paris, le parti des Politiques, qui tendait à se reformer, suivait avec attention et sympathie

(1) Lettres de Catherine Je Médicis, IV, lUG.

l'associée

leurs faits et gestes. « La veille de la Toussaint, nota Lestoile dans son journal ^I), le roi de Navarre jouait avec le duc de Guise à la paume, où le peu de compte que l'on faisait de ce petit prisonnier de roitelet, qu'on galopait à tout propos de paroles et de brocards, comme on eût fait un simple page ou laquais de cour, faisait bien du mal au cœur à beaucoup d'honnêtes gens qui les regardaient jouer. » Dès cette époque, sans doute, le roi de Navarre et le duc d'Alençon avaient pris l'engagement de venger la mort de Coligny. François d'Alençon avait ses raisons pour faire bande à part dans la famille royale.

N 'ayant pas trempé dans le massacre du

24 août, désireux d'assurer sa fortune par un mariage avec la reine Elisabeth ou un établissement .dans les Flandres, il vivait en fort mauvais termes avec son frère d'Anjou et était suspect à Catherine et à Charles IX. Ceux-ci s'occupaient d'assurer l'élection au trône de Pologne du duc

François, duc d'Alençon.

Portrait anonyme.

(Bibliothèque Nationale ; Estamiies).

(1) Ed. Michaud et Poujoulat, I, 28.

d'Anjou. Jean de Montluc, évêque de Valence, répandait à profusion dans la diète de Pologne l'or des Valois, pour obtenir l'élection. Enfin, au début de juillet, il put annoncer la prochaine arrivée d'une ambassade qui venait chercher l'élu de la nation polonaise.

C'était cent cinquante gentilshommes qui firent leur entrée à Paris par la porte Saint-Martin, les uns montés sur des chariots attelés de quatre ou de six chevaux aux harnais garnis d'argent, les autres chevauchant de superbes bêtes aux selles et aux housses décorées, aux brides à mors d'argent couvertes de pierreries. « Les Parisiens, raconte de Thou, regardaient avec admiration ces hommes d'une taille avantageuse, leur noble fierté accompagnée d'une gravité extraordinaire, ces longues barbes brillantes, ces bonnets garnis de fourrures précieuses et de pierreries. Ces cimeterres, ces bottes garnies de fer, ces carquois, ces arcs, ces têtes rasées par derrière et ces grands brodequins à galoches de fer. Il n'y en avait pas un parmi eux qui ne sût parler le latin et plusieurs savaient encore l'italien et l'allemand. Quelques-uns même parlaient notre langue et si purement qu'on les eût pris plutôt pour des hommes élevés sur les bords de la Seine ou de la Loire que pour des habitants des pays qu'arrose la Vistule ou le Dnieper. Ce qui fit grand honte à nos courtisans qui, non seulement ne savent rien mais qui sont ennemis déclarés de tout ce qu'on appelle science. Aussi, quand ces nouveaux hôtes les interrogeaient, ils ne répondaient que par signe ou en rougissant ». Les ambassadeurs reçus au Louvre, après avoir salué le roi et les reines, furent conduits près du roi et de la reine de Navarre. « Elle leur parut, raconte Brantôme, si belle, si superbement et si richement accoutrée, avec si grande majesté et grâce que tous demeurèrent éperdus d'une si grande beauté. Et entre autres il y eut le Laski, l'un des principaux de l'ambassade à qui je vis dire en se retirant : « Non, je ne veux plus rien voir après telle beauté. Volontiers je ferais comme font aucuns Turcs, pèlerins de la Mecque où est la sépulture de leur prophète Mahommet, qui demeurent si aises, si éperdus, si ravis et

l'associée 6?

si transis d'avoir vu si belle et si superbe mosquée, qu'ils ne veulent rien plus voir après, et se font brûler les yeux par des bassins d'airain ardent, qu'ils en perdent la vue. (i) » Ce fut bien autre chose quand, l'évéque de Cracovie ayant fait la harangue en latin, Marguerite lui répondit « si pertinemment, si éloquemment, sans s'aider d'aucun truchement, ayant fort bien entendu et compris sa harangue, que tous en entrèrent en si grande admiration que d'une VOIX, ils l'appelèrent une seconde Minerve ou déesse d'éloquence. (2) » L'on fit grande fête à la Cour aux ambassadeurs polonais. Catherine les festoya aux Tuileries où il y eut un ballet qui dura plus d'une heure, seize nymphes, figurant les seize provinces du royaume, dansant, chantant, récitant des vers de Ronsard et de Daurat et gratifiant chacun des ambassadeurs de plaques d'or où étaient gravés les fruits et singularités de chaque province, en quoi elle était plus fertile. Mais, la triomphatrice de cette fête où tant de beautés concouraient, ce fut la reine de Navarre. « Elle était vêtue, rapporte Brantôme qui la décrit avec une complaisance d'amoureux, d'une robe de velours incarnadin d'Espagne fort chargée de clinquant et d'un bonnet du même velours, tant bien dressé de plumes et de pierreries que rien plus. Elle parut si belle ainsi, comme lui fut dit aussi, que depuis, elle le porta souvent et s'y fit peindre, qu'entre toutes les peintures, celle-là l'emporte sur toutes les autres. Lorsqu'elle parut ainsi parée aux Tuileries, je dis à M. de Ronsard qui était auprès de moi : « Dites le vrai, Monsieur, ne vous semble-t-il pas voir cette belle reine en tel appareil apparaître comme la belle Aurore quand elle vient à naître avant le jour, avec sa belle face blanche et contournée de sa vermeille et incarnate couleur, car leur face et accoutrement ont beaucoup de sympathie et ressemblance? M. de Ronsard me l'avoua et sur cette comparaison qu'il trouva fort belle, il fît un beau sonnet qu'il me donna, que je voudrais avoir

(1) Brantôme. Vie des dames illustres, 29.

(2) Brantôme. Œupret, VIII, 40.

donné beaucoup et l'avoir pour l'insérer ici. (i) » Les fêtes terminées, le duc d'Anjou ne se pressait point de prendre la route de la Pologne. Charles IX dépérissait à vue d'œil et son état maladif faisait naître cent projets divers. Mais le mourant trouvait mauvaise cette persistance de son frère à suivre de ses yeux les progrès de son mal. « Si vous ne partez par amour, lui dit-il un jour, je vous ferai partir de force ». A cette menace, le duc d'Anjou se décida à se mettre en route. Catherine et Marguerite l'accompagnèrent jusqu'à Blamont, près de Lunéville. Durant le voyage, il s'efforça de renouer son amitié avec sa sœur, essayant par cent promesses de lui faire oublier les mauvais offices de son ingratitude. « Allée, mon fils, lui dit la vieille Catherine au moment des adieux, vous ne serez pas longtemps absent ».

Le duc d'Alcnçon et le roi de Navarre étaient du voyage et ce fut au moment du retour qu'ils formèrent le premier projet de s'évader de la Cour. « Il s'agissait, rapporte Marguerite, de se dérober, passant en Champagne, pour se joindre à de certaines troupes qui les devaient venir prendre là. M. de Miossans gentilhomme catholique qui était auprès du roi mon mari, lequel m'avait obligation de la vie, ayant avis de cette entreprise qui était pernicieuse au roi son maître, m'en avertit, pour empêcher ce mauvais effet, qui eût apporté tant de maux à eux et à cet Etat. Soudain, j'allai trouver le roi et la reine ma mère et leur dis que j'avais chose à leur communiquer et que je ne la dirais jamais qu'il ne leur pliit de me promettre que cela ne porterait aucun préjudice à ceux que je leur nommerais et qu'ils y remédieraient, sans faire semblant de rien savoir. Lors, je leur dis que mon frère et le roi mon mari s'en devaient le lendemain aller rendre à des troupes de huguenots qui les venaient chercher à cause de l'obligation qu'ils avaient fait à la mort de l'amiral, qui était bien excusable pour leur enfance et je les suppliais leur pardonner, et sans leur montrer nulle apparence, les empêcher de s'en

(1) Brantôme. (IF.uvrfs, VIII, 33.

Marque/ iif (le Vatuis, reine de S avarie {1512). (Bibliothèque Nutiouale ; Portraits au crayon.)

aller, ce qu'ils m'accordèrent, et fut l'affaire conduite par telle prudence que, sans qu'ils pussent savoir d'où leur venait cet empêchement, ils n'eurent jamais moyen d'échapper ».

L'année suivante, Marguerite devait faire échouer de même la grande conspiration des Politiques. C'étaient Montmorency et son petit-neveu Turenne qui avaient pris la direction du parti. Favorisées par la maladie du roi, par l'éloignement du roi de Pologne, toutes les menées s'étaient unies et une vaste conjuration enveloppait le pays. Guitry- Bertichères devait, à la tête de quelques centaines d'hommes, forcer les portes du château de Saint- Germain où séjournait la Cour. Les quatre Montmorency et le maréchal de Cossé étaient de la conspiration: « Ils emplissaient les esprits de leurs confidents du mauvais gouvernement qui était au royaume, raconte d'Aubigné. Le duc allait pesamment en besogne; Thoré et Méru, ses neveux, et Turenne, neveu de ceux-ci, marchaient d'un autre air. » Joseph de Boniface, seigneur de la Mole, favori du duc d'Alençon, célèbre comme beau danseur (i), leur servait de courtier. Il menait grand bruit de dépêches envoyées en Espagne où, disait-il, on complotait la mort du maréchal de Montmorency, celle du roi de Navarre et du prince de Condé. Catherine, sachant que Montmorency ambitionnait la lieutenance générale du royaume, fidèle à son système de tenir les deux partis en balance, la fit donner au duc de Lorraine. Alors, le duc de Montmorency la réclama hardiment pour le duc d'Alençon. L'on fixa la prise d'armes au mardi gras 1.^74. « Mais, raconte le duc de Bouillon (2), parmi toutes ces choses, il y avait des amours mêlées qui font ordinairement, à la Cour la plupart

(1) « Il dansait, dit Brantôme, des mieux qu'on n'en avait vu à la Cour jamais. » (Œiirres, VI, 141), Chai-les 1\ le délestait et lors du siège de La Rochelle avait par doux l'ois enjoint au duc d'Anjou de le faire étrangler, « pour quelques particularités londée» plus sur l'amour que sur la g'uerre, étant ce gentilhomme meilleur champion de Vénus que de Mars. » (Lesloile, I, 30.)

(2) L)uc de Houilloii. Mcinuii es, (éd. .Miihaud cl l'oujoulal), 16.

l'associée' 67

des brouilleries et s'y passent peu ou point d'affaires que les femmes n'y aient part et le plus souvent, sont causes d'infinis malheurs à ceux qui les aiment et qu'elles aiment. »

Tandis qu'Henri de Navarre, malgré son odeur de gousset, jouait le bon compagnon et muguetait avec les filles de la reine, ayant pour maîtresse avouée la belle M'"« de Sauve, Marguerite avait conquis le cœur de La Mole. Toujours circonvenue par sa mère, qui tenait des espions auprès du duc d'Alençon et avait eu quelque nouvelle de ce qui se tramait, la reine de Navarre fut chargée de confesser le beau La Mole. Celui-ci était trop fier de son importance pour ne pas jaser auprès de sa maîtresse. Il espérait les plus grands résultats de son entreprise. Un jour qu'il causait avec Montmorency, en un conseil du duc «i'Alençon, où l'on traitait du moyen d'exclure de la succession au trône le roi de Pologne, il avait apostrophé en ces termes le maréchal : « Pensez-vous que si notre affaire réussit, je souffre que vous me devanciez? Il faut que vous sachiez que je suis le fils aîné de mon maître, que je suis gentilhomme comme vous et que mon maître me peut faire aussi grand et voire même plus grand que vous, et enfin, que je ne prendrai jamais loi de vous, (i) » Marguerite n'eut pas de peine à tout faire dire à pareil vantard et, le 23 février, elle informait la reine des révélations qu'elle avait reçues. C'était le soir, à la veillée. « Voilà l'alarme si chaude, raconte le duc de Bouillon, que n'en connaissant pas bien la cause, les perturbations étaient grandes, les bagages chargés, les cardinaux de Lorraine et de Guise à cheval pour s'enfuir à Paris et, à leur exemple, plusieurs autres. Les tambours des Suisses du corps et des compagnies françaises battaient aux champs. Etant entré dans le château où le roi de Navarre avait été aussi mandé, je cherchai Monsieur et entrai dans la chambre de la reine, où le roi de Navarre s'approcha de moi et me dit : « Notre homme dit tout. » Alors, je m'approchai de mon oncle de

^1) Mémoires de Cattelnau, Ed. Michaud et Poujoulat, 3S3.

Thoré et lui dis qu'il s'en allât. S'il fût demeuré, il était mort. D'autant que Monsieur l'avait fort chargé par sa confession qu'il fit à la reine mère, par la faiblesse de sa constance et par l'induction de La Mole qui, marri de n'avoir pas été de tous nos conseils, pour se venger de nous, estimait que ce mauvais office qu'il faisait à son maître lui attirerait un grand gré du roi et de la reine.

Quelques heures après, Catherine emmenait dans son propre coche le roi de Navarre et le duc d'Alençon traités à présent en conspirateurs et en prisonniers. Charles IX le suivait en litière, escorté par les Suisses formant le carré, comme à la retraite de Meaux. L'on gagna de la sorte Paris, où le roi dut s'aliter en arrivant à l'hôtel de Retz. Charles IX était si faible que, quelques jours plus tard, il recevait au lit l'ambassadeur d'Angleterre. Il ne cessait de se plaindre de tout et de tous, si veule et si dépourvu de volonté cependant, qu'après ses plus violentes récriminations, il aboutissait toujours à des offres de pardon. C'était en somme le langage d'un homme qui demandait qu'on le laissât mourir en paix. Mais les deux partis ne se relâchaient pas de leur colère. La faiblesse du duc d'Alençon ne l'empêchait point de songer à la fuite et sans cesse de nouveaux avis, arrivant des provinces et relatant le travail des conjurés, venaient exaspérer Catherine en lui prouvant combien les intérêts du roi de Pologne avaient été mis en danger par les conspirateurs. Le lo avril, Charles IX put se transporter à Vincennes. Là il fit renforcer ses gardes et logea dans l'enclos un corps de Suisses. La Mole et le comte de Coconas avaient été arrêtes. Eux et d'autres étaient accusés d'avoir voulu suborner le duc d'Alençon et le roi de Navarre. Catherine avait obtenu de son fils et de son gendre des déclarations écrites « pour se purger des calomnies par lesquelles ils prétendaient être offensés (i). » Le président de Thou et le président Hennequin furent chargés de suivre l'instruction. « Il y eut beaucoup de gens arrêtés sur la dénonciation secrète d'Yves Brinon. Ce délateur est

(1) Ce fut Marguerite qui rédif^eu le Méuiuirc du roi de Navurro.

l'associée 69

un. de fort bonne famille de Paris, mais ayant mangé tout son bien, cherchait par cet infâme moyen un secours à son indigence (i) ». Avec La Mole et le comte de Coconas, on avait arrêté force gens soupçonnés. « Le sieur de Boniface

Joseph de Boniface, seigneur de la Mole, décapite. (Bibliothèque Nationale : Portraits aux crayons.)

de La Mole, raconte Castelnau, fut interrogé le premier jour de Pâques, sur vingt-un articles envoyés par le roi qu'il nia tous et dont il dit ne rien savoir... On trouva d'abord plus de facilité près d'Annibal de Coconas, Pié-

(1) Tout ce récita pour sources de Tbou, d'Aubig-né, Michel de Castelnau, Lestoile et Brantôme.

montais de naissance, qui crut qu'il serait quitte pour confesser tout ce qu'on lui demanderait, puisqu'on le menait au bois de Vincennes pour l'interroger et qu'on avait besoin de sa déposition afin de le rendre persuadé d'une conspiration qu'on voulait venger sur son nom. Ce fut un artifice dont on usa pour le surprendre, et pour le succès duquel il fallait, en bonne loi de politique, qu'il pérît comme il le fit avec le regret d'avoir joué le plus lâche personnage de la tragédie. » Le 27 avril, La Mole confronté avec Coconas persista à nier. Le 3o, on le mit à la question qui lui arracha des aveux conformes à ceux de Coconas.

On avait arrêté quelques jours auparavant l'Italien Cosmo Ruggieri, dénoncé par Coconas, et contre lequel Catherine était d'autant plus indignée que l'ayant placé près de son fvls pour l'espionner sous prétexte de lui apprendre la langue italienne, il l'avait abusée par des rapports sans conséquence. La question ordinaire et extraordinaire n'en put rien tirer et cependant, sitôt arrêté, Cosme avait demandé si le roi vomissait, s'il saignait encore, s'il avait des douleurs de tête. N'était-ce pas le signe qu'il avait fait quelque enchantement pour nuire à la santé de Charles IX? Il avait aussi, pensait-on, fait deux médailles enchantées que La Mole et le duc d'Alençon portaient au chapeau et qui leur garantissaient une amitié impérissable (i). La superstitieuse Catherine en était toute troublée. « Hier soir, écrivait-elle au procureur général Laguelle le 29 avril, l'on me dit de votre part que Cosme ne disait rien. C'est chose certaine qu'il a fait ce que mon fils d'Alençon avait sur lui et que l'on m'a dit qu'il a fait une figure de cire à qui il a donné des coups à la tête et que c'est contre le roy et que ladite figure a été trouvée parmi les besognes de la Mole; aussi que où il logeait à Paris qu'il a beaucoup de méchantes choses et des livres et autres papiers. Je vous prie d'avertir de ma part de tout ce que dessus le premier président et le président Hennequin et me mander tout ce

(1) Lettres de Catherine de Médicis, IV, 297.

l'associée 71

qu'il aura composé et si ladite figure s"est trouv(>e et qu'au cas qu'elle soit faite, je la voie (i). »

Le cas était pendable, mais la force de résistance le sauva de la corde. Le rusé personnage avait eu soin, d'ailleurs, de dire à Catherine que sa vie était assurée autant que durerait la sienne, mais que son horoscope marquait la fin de ses jours pour le lendemain de celui où il aurait cessé de vivre. On se contenta donc de le condamner aux galères (2). D'ailleurs, à la question, La Mole avait fourni, touchant l'image de cire piquée au cœur d'une aiguille, une explication qui avait permis aux graves Parlementaires de rassurer Catherine. C'était bien Cosme Ruggieri qui lui avait enseigné à- faire l'image de cire, mais elle était son œuvre et, en la faisant, il voulait gagner l'amour d'une fiWe de Provence.

Bien qu'on jugeât que la torture était désormais inutile pour arracher de nouveaux aveux à Coconas. on décida de la lui appliquer pour lui faire faire des déclarations qui rendissent la conspiration plus noire. Coconas alors comprit qu'il devait mourir. Il protesta d'avoir été trompé par le roi et dit que, s'il avait cru cela, il n'aurait pas parlé et que ce n'eût pas été la question qui lui aurait desserré les dents. Retrouvant La Mole en la chambre de torture, ils se répandirent en récriminations contre les grands pour lesquels ils payaient.

Tous deux furent condamnés à avoir la tête tranchée en place de Grève. Là, ils répétèrent leurs aveux. La Mole fut décapité le premier. Ses dernières paroles sur Véchafaud furent pour dire : « Dieu ait mercy pour mon âme, et la bonne Vierge ! Recommander-moi aux bonnes grâces de la reine de Navarre et des dames. » Exécuté après lui, Coconas demanda avant de mourir qu'on payât ses pauvres

(1) Lettres de Catherine de Médicis, IV, 296.

(2) A Marseille, Ruggieri se fit des amis. Le capitaine de la galère le logea chez lui et sa maison n'avait jamais été si bien fréquentée. Ruggieri ouvrit une Académie de mathématiques et d'astrologie judiciaire et le garde qui le surveillait semblait placé là plus pour lui faire honneur que pour l'épier.

serviteurs et qu'on priât Dieu pour lui. Quelques autres malheureux furent aussi exécutés. A la nuit, Marguerite qui avait aimé La Mole et la duchesse de Nevers, maîtresse de Goconas, firent enlever les corps de leurs amants par Jacques d'Oradour, maître d'hôtel de la reine de Navarre (il. Elles les portèrent dans leurs carrosses et les enterrèrent de leurs propres mains, dans la chapelle Saint-Martin-sous- Montmartre. La légende raconte que les deux « honnestes dames firent de tels regrets et lamentations et montrèrent leur deuil par des habits bruns, plus d'eaux bénitiers, d'aspergez d'or engravez, plus de têtes de mort de toutes sortes de trophées de la mort en leurs affiquets, joyaux et bracelets qu'elles portaient qui les scandalisèrent fort et cela leur nuit grandement ; mais leurs maris ne s'en souciaient autrement » (2). Le duc d'Alençon avait supplié Catherine de pardonner la vie à La Mole et à Coconas. Il s'était jeté à ses pieds et l'on a prétendu que, la gràco accordée, sa transmission avait été volontairement retardée. Elle n'arriva qu'après l'exécution. Au dire de Tanibassadeur d'Elisabeth, dès qu'il apprit la mort des deux conjurés, Charles IX agonisant reprit meilleur visage et il sembla se ranimer, tandis que son frère en prenait tel deuil qu'il en était malade et gardait le lit et la chanabre(31. Castelnau prétend que la maladie était feinte. D'après lui, le roi de Navarre, se croyant perdu par les révélations de Coconas, avait conseillé au duc de faire le malade, pour obliger la reine mère à venir le voir. Sous prétexte de lui dire quelque chose en particulier, on aurait fait retirer ceux de sa suite et on l'aurait étranglée. « Il n'en eut pas le courage, non plus que la discrétion de le taire, quelque

(1) De Sainl-Poncy. Histoire de Marguerite de Valois, I, 233.

(2) C'est Tallemanl des Rédux (I, 163) qui pnrle du grand verlugadin à pocbctles. « Eti t-haruiie d'elles, dit-il, elle meUuil une boite où était le cœur d un de ses anianls trépassés, car elle étaii soigneuse, à mesure qu'ils mouraient, d'en taire embaumer le cœur. Ce vcrtugadin se pendait chaque soir à un crocbet qui fermait à cadenas derrière le dossier de son lit. »

(3) Record Office. State Papers: Fi-ance 5']

L ASSOCIKE

temps après, et c'est la cause de la haine mortelle et implacable de Catherine de iMédicis contre le roi de Navarre 1 1). »

l.e regain de vie de Charles IX ne fut qu'un faux retour de santé. Au moment où Montgommery fut pris à Domj'ront, il était si m a l a d e q ue malgré la haine qu'il portait à ce transfuge, il n'éprouva aucune joie de sa capture. (^)uelques jours après, il expirait en pleine possession de ses facultés, si furieux contre son frère d'Alençon qu'il y puisait le courage de presser tous ses entours d'être fidèles au roi de Pologne.

La situation de Marguerite à la Cour était rendue bien

plus difficile par la mort de son frère. Charles IX l'aimait à sa façon. S'il l'avait mariée malgré elle, il n'avait pas cessé depuis de se montrer son protecteur, et Catherine uniquement préoccupée d'Henri III, laissait bien comprendre à sa fille tout ce qu'elle perdait. Quant au roi de Navarre, outre qu'il était en prison à Vincennes, si étroite-

Louis de Clermont d'Amboise, seigneur de Bussy,

(Portrait de I.t colleclion du château de Beauregard.)

(1)' Mémoires de Casteinau, 381.

ment gardé qu'on se demandait s'il ne courait pas risque de la vie, il était si fort engagé dans ses amours avec M"^^ de Sauve, dont le duc d'Alençon et lui se disputaient la possession, que Marguerite comptait pour fort peu à ses yeux. L"hiver qui avait précédé, la maîtresse était si puissante sur le Vert-Galant, que pour Fempêcher de voir sa femme, elle lui commandait souvent de se trouver au lever de la reine où elle était obligée d'aller. Tout le jour il ne bougeait de chez elle et, le soir, il en revenait fort tard. D'Alençon faisait de même. M™" de Sauve s'efforçait d'accroître leur jalousie, les persuadant tour à tour qu'ils étaient uniquement aimés d'elle. Marguerite, cependant, prenait à tâche de remplir ses devoirs d'associée et de sœur. S'il l'en faut croire, elle avait un moment examiné la pensée d'enlever de Vincennes les deux prisonniers dans son propre carrosse, mais « pour ce qu'ils ne pouvaient tous deux ensemble, à cause qu'ils étaient trop éclairés des gardes et qu'il suffisait qu'il y en eût un dehors, pour assurer la vie de l'autre, jamais ils ne se purent accorder lequel c'est qui sortirait et nul ne voulant demeurer. »

Le roi de Pologne, maintenant roi de France, à la nouvelle de la mort de son frère, s'était enfui de Cracovie, gagnant la frontière à franc étrier, pour échapper au soulèvement de ses peuples qui n'entendaient pas lui permettre de se dérober à sa tâche. Sa hâte ne se calma que pendant qu'il traversait l'Italie au milieu des fêtes. Avant d'atteindre la frontière française, il enjoignit à la reine régente de mettre en liberté le duc d'Alençon et le roi de Navarre. (' après avoir pris d'eux le serment qu'ils n'attenteraient ou innoveraient aucune chose au préjudice de la Majesté du roi ou de l'État de son royaume ». Catherine ne les fit sortir de Vincennes que pour les confier à l'astucieuse Mme cie Sauve, sa dame d'atours. Cette jolie sensuelle qui, dit un contemporain, « allait coucher d'un parti à l'autre », cette « Circé », comme l'appelle Marguerite, était chargée de précipiter la brouille entre les deux anciens conjurés. Un troisième larron allait aussi s'y employer. C'était du Guast qui disputait à Souvré et au duc de Guise les

L ASSOCIEE 7.-»

faveurs do la belle baronne. « Nos premières haines, disait un jour Henri IV à Sully en parlant de sa rupture avec le duc d'Alençon, vinrent de cette femme. Elle me témoignait de la bonne volonté et le rabrouait toujours devant moi, ce qui le faisait enrager » (n.

Catherine alla recevoir Henri HI à Lyon. Cette entrée fut encore une occasion de fêtes oîi Ton admira l'éblouissante beauté de la reine de Navarre qui menait un branle avec le duc d'Alençon. Elle avait été fort souffrante cependant, si bien qu'au moment des embrassades entre Catherine et son fils, il lui avait pris un « frisson si grand, avec un tremblement si universel », que ceux qui étaient près d'elle s'en aperçurent. Elle fit néanmoins bonne contenance et nul ne joua mieux son rôle dans toutes les cérémonies de cet avènement. Henri HI lui faisait visage asser froid et elle sentait bien s'employer contre elle toute l'intluence de du Guast qui était plus que jamais le favori. Ce mignon avait accompagné son maitre en Pologne, mais il n'avait pas tardé de le renvoyer à Paris pour lui servir d'agent. « Lorsqu'il revint de Pologne, rapporte Brantôme, Marguerite apprit quHl avait tenu quelques propos assez désavantageux d'elle et assez bastants pour mettre le frère et la sœur en inimitié ou quelque pique; au bout de quelque temps, ledit M. du Guast arrivé à la Cour, et portant des lettres du dit roi à sa sœur, les lui alla porter et baiser les mains en sa chambre ; quand elle le vit entrer, elle fut en grande colère; et, ainsi qu'il se vint présenter à elle pour lui donner sa lettre, elle lui dit d'un visage courroucé : « Bien vous sert, Le Guast, de vous présenter devant moi avec cette lettre de mon frère, qui vous sert de sauvegarde, l'aimant si fort que tout ce qui vient de lui est en toute franchise avec moi. Sans cela je vous apprendrais à parler d'une telle princesse que je suis, sœur de vos rois, vos maîtres et souverains. » M. du Guast répondit fort humblement : « Je ne me fusse aussi, madame, jamais présenté devant vous, sachant bien que vous me voulez mal,

(1) Sully. Mémoires.

jn LA VRAIE REINE MARGOT

sans quelque bonne enseigne du roi mon maître, m'assurant que, pour Vamour de lui, et que vous êtes toute bonne et généreuse, vous m'ouire: parler. » Et lui ayant fait ses excuses et dit ses raisons, comme il savait bien dire, il nia très bien de n'avoir jamais parlé de la sœur de ses rois que très révéremment. Elle le renvoya avec protestation de lui être cruelle ennemie, comme elle lui a tenu jusqu'à la mort » (i).

Vainement, Henri III avait chargé M'"'' de Dampierre de les réconcilier, Marguerite n'avait rien voulu entendre. Pille disputait résolument à M.'"" de Sauve non point tant son mari que le duc d'Alençon. Bussy d'Amboise gouvernait complètement le duc et s'efforçait de le séparer de sa dangereuse maîtresse et de le rapprocher de sa sœur. M"'e de Sauve s'en vengea en faisant chasser par le roi de Navarre, M™*^ de Périgny qui servait d'agent à Bussy auprès de Marguerite. Les choses en vinrent à ce point entre du Guast et Bussy que les deux rivaux et leurs amis au nombre de deux ou trois cents se battirent dans les rues. Bussy blessé, portant le bras en écharpe à la suite d'un récent duel, put arriver sain et sauf jusqu'à son logis. « Un gentilhomme italien qui était à mon frère, y étant blessé au premier abord, rapporte Marguerite, l'effroi l'ayant pris, s'en recourt tout sanglant dans le Louvre et jusque dans la chambre de mon frère, criant que l'on assassinait Bussy. Mon frère soudain y voulait aller. De bonne fortune je n'étais point encore couchée et étais logée si près de mon frère que je vis cet honime effrayé crier par les degrés cette épouvantable nouvelle. Aussitôt que lui, soudain je cours en sa chambre pour l'empêcher de sortir et envoyer supplier la reine ma mère d'y venir pour le retenir, voyant bien que, en tous autres occasions, il me déférait beaucoup mais que la juste douleur qu'il sentait l'emportait tellement hors de lui-même que, sans considération, il se fût précipité à tout danger pour courre à la vengeance. Nous le retenons à toute peine, lui représentant qu'il n'y avait nulle

(1) Brantôme. Œuvres, VIII, 62.

L ASSOCIEE 77

apparence de sortir seul comme il était pendant la nuit; que l'obscurité couvre toute méchanceté ; que Le Guast était peut-être asser méchant d'avoir fait cette partie expressément pour le faire sortir mal à propos afin de le faire tomber en quelque accident. Au désespoir qu'il était, ces paroles eussent eu peu de force. Mais elle y usant de son autorité, l'arrêta et commanda aux portes qu'on ne le laissât sortir. Bussy ne s'étant troublé pour ce hasard, se souvint de la peine en quoi serait son maitre si la nouvelle de cette rencontre était portée jusqu'à lui incertainement et envoya soudain un des siens qui apporta la nouvelle à mon frère de la vérité de tout. Et, le jour étant venu, Bussy, sans crainte de ses ennemis, revient dans le Louvre avec la façon aussi brave, aussi joyeuse, que si cet attentat eut été un tournoi pour plaisir. » Cependant, le duc d'Alençon ne tarda pas à prier Bussy de s'éloigner de la Cour, car il devenait manifeste que les querelles des deux favoris amèneraient une rupture entre leurs maîtres. Du Guast. libre de ce souci, tourna tous ses mauvais offices contre Marguerite.

Le roi de Navarre, ayant eu une nuit une grande faiblesse, résultat des excès qu'il avait faits avec ses maitresses, fut si bien soigné par Marguerite qu'il s'en louait à tout le monde, disant que « si elle n'avait soudain accouru à le secourir, il était mort. » Cela ne l'empêcha pas, sur l'invite d'Henri III, de consentir à congédier celle des femmes de iMarguerite qu'elle aimait le plus, étant avec elle depuis son enfance, M'u<= de Thorigny (i). Marguerite éprouva le plus grand mécontentement de cette expulsion. « Je restai, dit-elle, si offensée de cette indignité que, ne pouvant plus résister à la juste douleur que je ressentais, je ne me pus plus forcer à rechercher le roi mon mari, de sorte que Le Guast et M^^e ^q Sauve d'un coté l'estrangeant de moi, et moi, m'éloignant de lui, nous ne couchions ni ne parlions plus ensemble. » Elle ne s'en rapprocha que davantage du duc d'Alençon, mais ce n'était pas tm cœur sûr

(1) C'était une des filles du maréchal de Matignon.

et tout ce qu'elle lui disait, il le rapportait à M"« de Sauve. Cependant, ce fut Marguerite qui eut la première confidence de la résolution de son frère de quitter la Cour. Le roi de Navarre et le duc s'étaient résolus, malgré leur jalousie, de se réunir et Henri de Navarre avait prié d'Alençon de le réconcilier avec sa femme. Il lui avait dit qu'il avait un extrême regret de tout ce qui s'était passé, qu'il connaissait bien que leurs ennemis avaient été plus fins qu'eux. Mais qu'il se résolvait de l'aimer et de lui donner plus de contentement. Il fut décidé que le duc d'Alençon partirait le premier et que, peu de jours après, le roi de Navarre, feignant d'aller à la chasse, le suivrait. En effet, le i5 septembre, le duc d'Alençon, peu avant le souper du roi, changeant de manteau et le mettant autour du nez, s'en alla à pied jusqu'à la porte Saint- Honoré où Simier l'attendait avec le carrosse d'une dame, emprunté à cet effet. A Meudon, Guitry le reçut avec quarante ou cinquante chevaux et, soupant à Saint-Léger, près de Montfort-l'Amaury, il gagna Dreux, son apanage, où les gentilshommes et gens de guerre de son parti se groupèrent autour de lui. « L'on ne s'aperçut point de son parlement que sur les neuf heures du soir. Le roi et la reine me demandèrent pourquoi il n'avait point soupe avec eux. Je leur dis que je ne l'avais point vu depuis l'après-dinée. Ils envoyèrent voir dans sa chambre ce qu'il faisait. On leur vint dire qu'il n'y était pas. Ils disent qu'on le cherche par toutes les chambres des dames où il avait coutume d'aller. On cherche dans le château, on cherche dans la ville, on ne le trouve point. A cette heure, l'alarme s'échauffe. Le roi se met en colère, se courrouce, menace, envoie quérir tous les princes ou seigneurs de la Cour, leur commande de monter à cheval, et le lui ramener mort ou vif, disant qu'il va troubler l'État pour lui faire la guerre et qu'il lui fera connaître la folie qu'il faisait de s'attaquer à un roi aussi puissant que lui. Plusieurs de ces princes et seigneurs refusent cette commission montrant au roi de quelle importance elle était ; d'aller contre monsieur son |rère, le roi

L ASSOCIEE 79

leur en saurait un jour mauvais gré. Quelques autres acceptèrent et se préparèrent pour monter à cheval. Ils ne purent faire telle diligence qu'ils pussent partir plus tôt que le point du jour qui fut cause qu'ils ne trouvèrent point mon frère et furent contraints de revenir pour n'être point en équipage de guerre. »

L'émotion que causait à Marguerite cette journée la contraignit à s'aliter, mais du Guast ne lui laissait pas un instant de trêve. Il décida le roi à poursuivre M""^^ de Thorignv chez les parents cher lesquels elle s'était réfugiée et à la faire noyer à la rivière. Fort heureusement pour elle, La Ferté et Aventigny survinrent avec deux cents chevaux et, l'épée au poing, sauvèrent Mme de Thorigny qu'ils conduisirent auprès du duc d'Alençon. Cette dernière entreprise de du Guast fit déborder la coupe. Il ne tarda pas à être châtié de ses menées. A la fin d'octobre, sur les dix heures du soir, la maison qu'il occupait rue Saint-Honoré fut envahie par des hommes armés et masqués qui l'assaillirent à coups d'épée et de dague comme il attendait une dame de la Cour, sa maitresse. « Du Guast avant de mourir, dit une dépèche d'Alamanni ambassadeur de Toscane, n'a parlé qu'à une femme qui était la gardienne de cette maison. Il lui a nommé le baron de Vitteau.x, frère du prévôt, comme l'ayant frappé et il se plaignait aussi d'un vieux, sans le désigner par son nom. Ce du Guast, continue ce diplomate, faisait profession ouverte d'inimitié envers Monseigneur et toutes les fois qu'il a pu mettre de la brouille entre Sa Majesté et Son Altesse, il l'a fait. Il disait publiquement du mal de la reine de Navarre. Une fois, il l'a appelée la reine

des p et il parlait aussi trop de la femme du duc de

Nevers. En somme, il était devenu si insolent qu'il ne faisait cas de personne que du roi. On croit que c'est le duc d'Alençon à qui appartenait le baron de Vitteaux qui a armé son bras contre du Guast et que la reine de Navarre et M°i<' de Nevers y ont tenu la main, et peut-être cela n'aura pas déplu à la reine mère, car il s'opposait plus que d'autres à la paix. Le roi, ayant appris sa mort, alla aussitôt à la chambre de la reine de Navarre, disant que les coupables

8o , LA VRAIE RIÎINE MARGOT

eussent pu s'y réfugier et jusqu'à cette heure, il n'y a rien eu d'autre. Bien que ce soit une grande ojfense pour le roi, il est possible qu'on en parle peu, car du Guast était un simple gentilhomme, venu depuis peu de temps au grand crédit qu'il avait » (i).

Durant le temps de la maladie de iMarguerite, le roi de Navarre était retombé sous le joug de M'^"" de Sauve et, quand il partit le 3 février ô/G, malgré ses promesses, il négligea de faire ses adieux à sa femme. Cette jbis, Henri III s'en prit à sa sœur. Elle fut mise aux arrêts dans sa chambre, comme complice des agissements des deux princes. Aux reproches que lui faisait Catherine, elle ne nia point que son frère lui eût toujours communiqué ses sujets de mécontentement. « Mais pour le roi mon mari, dit-elle, depuis qu'il m'avait ôté Thorigny, nous n'avions point parlé ensemble. — Ce sont de petites querelles de mari à femme, riposta Catherine, mais on sait bien qu'avec ■de douces lettres il vous regagnera le cœur et que, s'il vous mande de l'aller trouver, vous irez, ce que le roi mon fils ne veut pas. » Marguerite demeura plusieurs mois sous la surveillance de ses gardes, toute la Cour la délaissant, sauf le brave Crillon qui, « méprisant toute défense et toute déjaveur », vint cinq ou six fois en sa chambre. Le duc d'Alençon, à la nouvelle de la captivité de sa sanir, écrivit sa protestation à Catherine. Quant au roi de Navarre, par le conseil de ses serviteurs et de ses amis, sa Circé étant éloignée et ses charmes ayant perdu leur force par l'absence, il écrivit à Marguerite une lettre très honnèlo qui, s'il faut l'en croire, lui apporta beaucoup de consolation et de soulagement. A partir de ce jour, elle ne manqua point de le renseigner selon son désir, sur ce qui se passait à la Cour. La lettre du duc d'Alen^on à Catherine avait porté Henri HI à considérer le danger qu'il y avait à être attaqué à la fois au nord et au midi. Catherine lui proposa alors de se charger d'une négociation avec le duc par l'entremise de Marguerite. Le roi refusa et la reir.o sj

(1) Uépècbc du 12 novonibre 1575.

LuuLs tic Ueiauger du Guast.

Crayoa aaonyme (Bibliothèque Nationale : Portraits au crayon).

rendit seule auprès du duc d'Alençon. Cette niission échoua, le duc exigeant avant, toute conférence, la liberté de la reine de Navarre, aux bons offices de laquelle il fallut, un peu plus tard, avoir recours.

Cette fois, Catherine se fit accompagnera Chastenay, près de Sens, par sa fille et l'escadron volant de ses filles d'honneur. Là, on discuta de la paix et Catherine, effrayée par les six mille reîtres dont disposaient les princes, signa un arrangement aux conditions les plus onéreuses. Elle alla même jusqu'à consentir à la réhabilitation de Coligny, de Montgommery, de la Mole et de Coconas. Le roi reçut ensuite le duc d'Alençon avec honneur et contentement au château d'Olinville, faisant même bonne chère à Bussy. Alors Marguerite reçut des lettres de son rnari qui la réclamait auprès de lui, mais Catherine ne voulut jamais consentir à lui donner son congé et Henri II! se mit à lui faire toutes sortes de caresses pour la retenir à sa Cour. M. de Duras étant arrivé de la part du roi de Navarre pour la chercher, il protesta qu'il tenait trop à sa présence pour ne la laisser aller que le plus tard qu'il pourrait et qu'il la conduirait lui-même jusqu'à Poitiers. A une deuxième ambassade, la réponse ne fut pas moins ferme, Henri HI disant qu'il avait donné sa sœur à un catholique, non à un huguenot, et que, si le roi de Navarre avait envie d'avoir sa femme, il n'avait qu'à se faire catholique. C'était une prisonnière asser doucement traitée, s'il en faut croire ce badinage. « Sire, écrivait à Henri Hl M™*-' d'Uzès, ma fidélité serait trop cachée, si je ne vous faisais entendre promptement le soupçon en quoi je suis de quelque entreprise qu'a la reine votre sœur, laquelle je ne puis découvrir, mais vous qui avez connaissance parfaite d'elle, je m'assure que vous l'entendrez sitôt qu'aure; vu cette lettre. Il y a trois jours qu'elle se tient renfermée et n'a que trois femmes de chambre avec elle, l'une avec le glaive, l'autre avec la pâte et la dernière avec le feu; toujours dans l'eau. blanche comme le lys, sentant comme baume, se frotte et se refrotte, fait curieusement de sorte que l'on dirait que c'est une'sorcière avec charmes, lesquelles elle maintient à

l'associke 83

ses plus familières amies que ce n^2St pour plaire à autrui, mais à elle seule. Je vous supplie très humblement, Sire, que pour cet avertissement, vous ne laissiez de croire que vous êtes son cœur, son tout et que tous ces dits charmes se font pour votre service » ( i ).

Ne pouvant obtenir de quitter la Cour pour rejoindre son mari, Marguerite chercha un prétexte pour s'éloigner, soit sous couleur de pèlerinage, soit sous l'apparence de visiter quelque parente. La princesse de la Roche-sur- Yon allait partir pour les eaux de Spa. Cela suggéra au duc d'Alençon, ou plutôt à Mondoucet qui l'accompagnait, l'idée de lui faire ordonner les eau.x de Spa en faisant valoir à Henri 111 que ce voyage de santé pourrait facilement cacher une intrigue servant les intérêts de son frère dans les Flandres. Catherine appuya de toutes ses forces le projet de voyage et Henri III demanda à Don Juan d'Autriche, qui commandait dans les Flandres pour le roi d'Espagne, un passeport pour sa sœur. Lorsqu'il avait traversé la France, le vainqueur de Lepante avait assisté incognito à un grand bal au Louvre et, après avoir admiré la reine de Navarre, il avait dit en particulier à l'ambassadeur que « combien que cette beauté de reine soit plus divine qu'humaine, elle était plus pour perdre et damner les hommes que pour les sauver ». Il se hâta d'envoyer le sauf-conduit et Marguerite se mit en route dans une litière faite à piliers doubles de velours incarnadin d'Espagne à broderies d'or et de soie, saluée partout par les Français et les Flamands avec un enthousiasme qui ne ménageait pas les preuves d'affection. Elle travailla avec beaucoup d'habileté la noblesse des Flandres, fut magnifiquement reçue à Namur, par Don Juan d'Autriche, qui la fêta de son mieux, et, après avoir feint de suivre son traitement à Liège, elle rentra en France, comme elle en était sortie au son des violons. Mais, toujours pratique. Don Juan d'Autriche avait enlevé le château de Namur, deux jours après son passage et, somme toute, ce voyage triomphal était un échec. Ce ne fut que

(1) Bulletin de /a Société d' Histoire de France 1851, p. 344.

i;4 LA VRAIE REINE MARGOT

plus tard que la politique française put en tirer parti. La rentrée en France fut même accidentée. Marguerite étant menacée d'être enlevée par des troupes huguenotes dut laisser en arrière la belle litière dorée et gagner à cheval La Fère. Elle s'y enferma jusqu'à la paix qui heureusement était prochaine (17 septembre ii~j). Son frère François l'y avait rejointe et tous deux parlaient plus tard de ce court séjour de « deux mois qui leur avait paru deux petits jours », comme d'un aradis où ils avaient vécu dans les délices. Sitôt que lei routes furent sûres, ils durent se rendre à Saint-Denis où toute la Cour vint les chercher pour les ramener à Paris. De nouveau, dès son arrivée, Marguerite supplia le roi et la reine d'avoir pour agréable qu'elle allât trouver le roi son mari. Henri 111 allégua l'état du trésor royal qui ne permettait pas de lui « bailler les moyens du voyage (i)» et, comme elle réclamait en même temps le règlement de sa dot, on lui prodigua les. belles promesses, l'assurant que l'hiver ne se passerait pas sans que ces questions soient réglées. Elle assista donc à toutes les querelles de Bussy avec les mignons. Vainement Henri UI publiait les ordonnances les plus sévères contre les querelleurs et les duellistes, il n était pas de jour que Quélus, Saint- Luc, Saint-Maigrin, d'O, Gramont, Livarot n'eussent quelque querelle avec Bussy, le bel Entraguet ou leurs amis.

Le lendemain du mariage d'Epinay Saint-Luc, François, qui n'avait paru qu'au bal de la nuit 19 février iSjS), déclara ne vouloir point davantage supporter le séjour de la Cour où il n'était brocards qu'on ne décochât à sa petite taille. Il fit connaître à sa mère sa résolution et elle lui promit l'agrément du roi. Mais au milieu de la nuit du 10 février, s"ur les conseils des mignons, Henri ill vint perquisitionner en personne chez son frère. Il fouilla lui-même son lit pour y chercher des papiers secrets et n'y trouva qu'une lettre de M'"^ de Sauve. Alors, il le laissa sous la garde

(1) Le voyage de Flandres avait coûté 51 903 érus. (Ki'rwjn de Lellc fibiive. Les //uffiuun/.s et les Cucii.r, IV, 'rjCij.

Charles de Balsac, dit le bel Entraguet, baron de Dtint et comte de Graville.

«Bibliothèque Nationale : Manuscrits fd. Clairambault.)

des Ecossais. M. de Lossc, qui les commandait, désavouait sa mission par son attitude. Le duc s'enquit de lui quel sort avait eu sa sœur, et quand il apprit qu'on ne lui avait encore rien demandé, il le pria d'aller supplier la reine de la lui donner comme compagne de prison (i). Il était petit jour quand un archer écossais, ouvrant les rideaux de Marguerite, l'interpella ainsi : « Bonjour, Madame, Monsieur votre frère vous prie de le venir voir. » Puis, sur ses questions, il lui apprit les événements de la nuit et, voyant qu'elle s'affligeait fort, il s'approcha et lui dit tout bas : « Ne vous fâcher point. J'ai le moyen de sauver votre frère et le ferai, n'en douter point. Mais il faudra que je m'en aille avec lui. » Au matin, Bussy fut arrêté par ordre du roi. Cependant, ni le duc, ni Marguerite ne connaissaient encore quelle occasion « avait convié le roi de prendre une si cruelle et injuste rigueur ». M. de I.osse, qui avait été gouverneur du roi de Navarre et qui aimait Marguerite comme sa fille, s'offrit à sauver le duc « au hasard de sa vie ». Cependant, sur le conseil du chancelier, des maréchaux et des princes, Catherine s'était décidée à intervenir. Elle obtint la liberté du duc sous condition d'une réconciliation entre Bussy et les mignons.

La condition fut agréée. Bussy s'en tira par une embrassade à la Pantalon avec Quélus et, le soir, Marguerite et son frère se trouvèrent au souper du roi et au bal. Mais le parti des mignons essaya, cette nuit-là encore, de regagner le terrain perdu. Alors, se voyant gardé dans le Louvre, François résolut de s'évader. Comme les portes lui étaient interdites, il décida de passer par les fenêtres de sa sœur qui donnaient sur les fossés. Elle se procura un câble qu'elle introduisit dans sa chambre, dans une malle de luth, qu'elle avait donné à réparer, et, le soir du 14 février, après qu'elle eut dîné seule avec la reine mère, le duc lui (ït le signal convenu. « Je m'en allai en ma chambre.

(1) M. Merki fait jiKliciousciiifitt i-cinai'ijuer que les iiKiuicUulf» du duc: sur le sort fait à sa su'iir piouvoiil qu'elle était beaucoup plus mêlée à ses complots qu'il ne lui a plu de le rcioiinaitre dans ses Mémoires

l'associée 87

raconte-t-elle, où me déshabillant en diligence, et me mettant au lit pour me défaire de mes dames et filles, étant restée seule avec mes femmes de chambre, mon frère vient avec Simier et Cangé et, me relevant, nous accommodâmes la corde avec un bâton et, ayant regardé dans le fossé s'il n'y avait personne, étant seulement aidée de trois de mes femmes qui couchaient en ma chambre et du garçon de ma chambre qui m"i v^ait apporté la corde, nous descendons, premièrement mon frère qui riait et gaussait sans avoir aucune appréhension, bien qu'il y eût une très grande hauteur, puis Simier qui, pâle et tremblant, ne pouvait presque se tenir de peur, puis Cangé, son valet de chambre. Dieu conduisit si heureusement mon frère, sans être découvert, qu'il se rendit à Sainte-Geneviève où Bussy l'attendait, qui, du consentement de l'abbé, avait fait un trou à la muraille de la ville, par lequel il sortit. Et, trouvant là des chevaux tout prêts, il se retira à Angers, sans aucune infortune. Comme nous descendions Changé le dernier, il se lève un homme du fond du fossé qui commence à courir vers le logis qui est auprès du chemin d'où l'on va au corps de garde. Moi, qui en tout ce hasard, n'avais jamais appréhendé ce qui est de mon particulier, mais seulement la sûreté ou le danger de mon frère, demeure demi-pâmée, croyant que c'était quelqu'un qui eût été mis là pour nous guetter... Mes femmes, plus curieuses que moi de ma sûreté et de la leur, prennent la corde et la mettent au feu afin qu'elle ne fût trouvée. Cette corde étant fort longue fait une si grande flamme que le feu se met à la cheminée de façon que, sortant par dessus le couvert, étant aperçue par les archers qui étaient cette nuit-là de garde, ils viennent frapper effroyablement à ma porte, disant qu'on leur ouvrît promptement. Lors, bien que je pensasse à ce coup -là que mon frère fût pris, voyant que la corde n'était pas à demi brûlée, je dis à mes femmes quelles allassent tout bellement à la porte demander ce qu'ils voulaient, parlant bas comme si j'eusse dormi. Ce qu'elles font et les archers leur dirent que c'était le feu qui était à ma cheminée et qu'ils venaient pour

88 LA VRAIK REINF. MARGOT

l'ëtoindrc. Mes )ornmes leur dirent que ce n'était rien, qu'elles Téteindraient bien et qu'ils se gardassent bien de m'éveiller )). Deux heures après, M. de Losse la vint quérir de la part du roi et de la reine. Du consentement du fugitif, Joseph Foulon, abbé de Sainte-Geneviève, sitôt qu'il avait vu que le duc était assez loin pour ne pouvoir être rattrapé, avait pré'^enu le roi de l'évasion. « M. de Losse me trouva au lit et, me levant soudain avec mon manteau de nuit, une de mes femmes, indiscrète et effrayée, se pend à mon^^anteau, criant et pleurant que je n'en reviendrais jamais. » Henri III était assis au chevet de sa mère en une telle colère qu'il en avait, pour ainsi dire, perdu la conscience de ce qu'il faisait. Marguerite essaya de plaider la cause de François et de convaincre le roi « que son parlement n'apporterait aucune altération » à son service et qu'il avait seulement pour but de donner ordre à ce qui était nécessaire pour son entreprise de Flandres.

Le lendemain. Catherine partit pour tacher de ramener son fils. Une fois en sûreté, le duc avait écrit à son frère, pour expliquer son départ. « Je n'ai pu moins faire que n\e retirer de pareille servitude, pour éviter le péril de ma vie, étant bien averti, que quatre jours après, on m'aurait préparé une retraite à la Bastille, attendant quelque conclusion et résolution sur le conseil de César Borgia (i). » Quand la reine mère revint à Paris, au milieu de niars, elle avait dû se reconnaître impuissante à ramener son fils qui consentait seulement à se tenir tranquille à la condition qu'on le laissât préparer une expédition dans les Flandres. Tandis qu'il faisait lever, par toutes les terres de son apanage, des compagnies de gens de pied et à cheval, la princesse de la Roche-sur-Yon qui s'était toujours montrée l'amie vraie de Marguerite, se mourait (12 avril). « Deu.x jours devant, rapporte Lestoile, la reine de Navarre, qui l'aimait fort, la

(1) Cette lettre est dans les Mémoires i/ii Hue de Nevers, rédipi-spar Gomberville. — Giovanni Michieli, ambassadeur vénitien, ne parle pas du poison des Ijorgia, mais écrit : « Bien lui en prit de s'évader, car il aurait été condamné à une prison perpétuelle. »

L ASSOCIEE

fut voir. A laquelle elle dit ces mots : « Madame, vous voye: ici un bel exemple en moi que Dieu vous propose. Il faut mourir, Madame, et laisser ce monde ici. Songe:: qu'il passe, et qu'il nous faut passer à ce grand juge devant le trône judiciel auquel il faut tous comparaître, et grands et petits et rois et reines. Retirez-vous, Madame, je vous prie, car il me faut prier et songer à mon Dieu et vous ne me faites rementevoir le monde quand je vous regarde. » Elle était comme de coutume diaprée et fardée, ce qu'on appelait à la Cour, accoutrée à son avantage (i). »

Pendant que le duc organisait son expédition en Flandre

et s'y rendait avec Bussy, de nouvelles difficultés avaient surgi avec le roi de Navarre. Maintenant, il ne réclamait plus sa femme. Au contraire, il jouait le rôle d'un homme violemment irrité contre elle et ne voulait point consentir qu'elle vînt le trouver, alléguant le mauvais ménage qu'ils

Marie i/c CVt-i't;*, firiiicesse (Bibliothrqiie Nutionale : K

lie Coii'/r.

itampcs. I

(1) Lestoile. Journal, 1. 239.

avaient fait à la Cour et les divers soupçons quelle lui avait donnés de ses comportements. Cela ne les empêchait pas de correspondre secrètement, et Marguerite s'employait de toutes ses forces à rétablir l'accord entre son mari et François. Catherine, non seulement en avait été avisée, mais en avait prévenu le roi. « Ma fille, la reine de Navarre, lui écrivait-elle le 6 mai, fait tout ce qu'elle peut pour mettre bien ensemble mes dits fils, le duc d'Anjou et le roi de Navarre, lesquels se doivent voir le plus tôt qu'ils le pourront, délibérant mon fils s'acheminer bientôt pour cette occasion à Bourges et le dit roi de Navarre de ce côlé-là (i). Quand M. de Miossens était arrivé à la Cour, la reine de Navarre ne s'était pas cachée pour l'assurer de son désir d'aller trouver son mari. Il avait donc rapporté au roi de Navarre aussi bien ses propos que les promesses de Catherine de la lui amener « afin de les voir ensemble et aussi pour particulièrement le voir. » Le but de Catherine, au mois de mai, était de bercer son fils du vain rêve de ses entreprises de Flandre, tout en le détournant de se livrer à aucun acte qui pût nuire aux bonnes relations de la France avec l'Espagne. Elle devait donc, sans le décourager à fond, lui représenter qu'il ne pouvait espérer aucun secours du roi son frère, et lui répéter que l'ambassadeur d'Espagne avait clairement dit que, s'il entrait dans les provinces de son maître, « dès l'heure son dit maitrc nous déclarerait et ferait la guerre ». D'autre part, elle pressait les préparatifs du voyage de la reine de Navarre car, si on estimait à la Cour qu'il était honteu.\ pour le roi de voir sa sœur comme répudiée par son mari, en réalité Catherine avait reconnu la main de sa fille et de son élève dans les entreprises du duc, intelligence médiocre dominé par Bussy et par Marguerite. Emmener celle-ci près de son mari, c'était la séparer de son amant Bussy et de son frère. En outre, Catherine, qui pensait accompagner sa fille, désirait « mettre fin au.x troubles de Guyenne en allant examiner de ses yeu.x les forces des Réformés, le

(1) Lettres de Catherine de Medicis, VI, 16.

L ASSOCIKE m

génie et la passion de leurs chefs, afin de les diviser ensuite ou de les contenter par de larges concessions ». Au mois de juin, Marguerite, avec la permission du roi, vint à Alençon prendre congé de son frère avant qu'il ne partit. Henri IIl et Catherine avaient été impuissants à retenir François (i). Vainement, on avait mis des garnisons sur les rivières de Seine et d'Oise pour empêcher le passage des gens de guerre. L'expédition était populaire en France. Appelé par les États, le duc se présentait en libérateur d'un peuple opprimé et se disait prêt à « rabattre l'orgueil de l'Espagne qui, par ses conseils, nous avait toujours mis en division ». En attendant, Picardie et Champagne étaient saccagées, pillées, volées par sa soldatesque.

Au retour de l'entrevue d'Alençon, il ne restait plus aucun prétexte de différer le départ de Marguerite. Le plus ditficile avait été fait, puisqu'on avait assigné sa dot sur des terres et dûment réglé sa pension de fille de France. On lui avait constitué une maison complète, dames et demoiselles d'honneur, femmes de chambre, lavandières, maîtres d'hôtel, panetiers, échansons, écuyers tranchants, aumônier, confesseur, chapelains, clercs, médecins, chirurgiens, apothicaires, une véritable armée de serviteurs hauts et bas. Le 2G juillet, le roi les accompagne jusqu'à Olinville et le 2 août, accompagnée de l: reine sa mère, du cardinal de Bourbon, du duc de Montpensier et de Guy du Faur de Pibrac, président de Cour au Parlement, qui venait d'être nommé chancelier de la reine de Navarre, Marguerite prit la route de la Gascogne. Dès les premiers jours de septembre, Henri de Navarre écrivait au maréchal d'Amville qu'il se préparait à aller au-dc, int de la reine Catherine, « pour le désir qu'il avait de lui baiser les mains et le contentement que ce lui serait de voir sa femme et de l'avoir près de lui désormais ^2). » Et il

(1) Le caractère jaloux d'Henri 111 le rendait d'autant plus hostile à l'expédition qu'on approchait de sa réalisation. L'hostilité de Catherine est marquée partout par ses lettres des 7 et 18 mai (VI, :itj et 32.) Voir aussi la dépèche de Saracini du 25 juin.

(2) Lettres missifes d'Henri IV, I, 19".

02 LA VRAIE Rl'.IXE MARGOT

ajoutait : « J'espère qu'à cette prochaine venue de la reine, il sera pourvu à une complète exécution de l'édit et l'établissement d'une paix assurée. » Beaucoup pensaient à la Cour qu'Henri de Navarre n'avait demandé sa femme que parce qu'il pensait qu'on la lui refuserait et que cela créerait des prétextes à de nouvelles querelles (i). Cependant, il se montra courtois, bien que tiède et lent, et le 2 octobre, Catherine avisait Henri HI qu'après une courte négociation son fils le roi de Navarre était venu à sa rencontre entre Saint-Macaire etla Réole, en une maison seule qui est sur le chemin appelée Castéras. « Il nous est venu trouver, écrivait-elle, avec, je vous assure, une fort belle troupe de gentilshommes qui étaient au nombre d'environ cent cinquante maîtres, fort en ordre, etr bien montés. Il m'a trouvée, et la reine de Navarre, votre sœur, votre neveu et mes cousines, les princesses de Condé et de Montpensier, l'attendant en une salle haute de ladite maison. Nous ayant fort honnêtement, de très bonne grâce, et ce semble, de très grande affection et de fort grand aise saluées, le vicomte de Turenne est entré avec lui et quelques-uns des principaux. Et après le bon accueil que vous pouvez bien penser nous lui avons fait, et nous étant entretenus, un peu de temps, de propos communs, nous sommes descendus de ladite salle et montés en mon chariot où il est aussi entré et est venu avec nous, jusqu'en ce lieu (La Réolei. Il m'a toujours accompagnée en nia chambre, et a voulu mener votre sœur la reine de Navarre en son logis, qui est de l'autre côté de la rue, où ils logeront et coucheront ensemble ; mais de peur de lui donner peine, votre dite sœur n'a point été plus loin que mon dit logis et lui, qui avait fort grand chaud, et pour ce aussi qu'il a fait aujourd'hui très grande chaleur, s'est allé rafraîchir et ma dite jïlle et lui sont revenus en ma chambre, où étaient mes cousins, les cardinal de Bourbon et duc de Montpensier {2). »

(1) Dépêche de Sararini. (> octobre l.">78. (2; Letlrei de Catherine de Medicia, VI, kG.

m Petite Cour, Grandes Intrigues.

I^THERINE. dit Ic lualiu d'Aubigne, avait aiueni.', exprès pour son gendre, la dame de Sauve et Dayelle, Cypriote, celles-là même qui l'avaient retenu autrefois aux prisons de la Cour, (il » Elle allait donc employer, vis-à-vis du roi de Navarre, les inèmes procédés de séduction qu'autrefois. D'une part, elle utilisait auprès de son mari le crédit de son associée la reine de Navarre, de l'autre elle mettait en jeu les beautés de son escadron de filles d'honneur.

Le premier point à obtenir, c'était la réconciliation du roi de Navarre et du maréchal de Biron. Au premier mot qui fut dit de celui-ci, Henri se mit àprement en colère, ne pouvant s'empêcher de parler aigrement du capitaine qui. avait joué tant de vilains tours aux huguenots. Mais, après avoir bien plaidé la cause qu'elle entendait gagner, Catherine obtmt qu'une entrevue fût fixée à Sainte-Bazille. « Je ne veux oublier de vous dire, écrivait-elle à Henri Hl, que voire sœur s'est fort employée et a bien servi envers ledit sieur roi de Navarre son mari pour ledit sieur de Biron. [2) » Néanmoins, l'accueil fait au maréchal, le 8 octobre, j'ut assez rude, et le maréchal répondit sur le même ton. « Et vous assure. Monsieur mon fils, écrivait Catherine, que fus aucunement en peine comment je rhabillerais tout, mais, les bons offices de votre sœur et de mon cousin le cardinal de Bourbon et la peine que j'y pris, envers l'un et l'autre, fut cause de les accorder tellement quellement.

(1) D'Aiibi^'né. Hixloire Universelle, V. 360.

(2) Lelircs de CalUciuie de Mcdicis, ^l, 50.

Toutefois, j'espère qu'en continuant comme nous ferons, ils se remettront du tout en bon ménage que je désire pour le bien de votre dit service, (i) » Malgré sa résistance en cette occasion, Henri de Navarre reconnaissait que « toutes choses s'étaient passées au désir et contentement d'un chacun, et avec une grande espérance d'un bien et d'un repos général. » Il avait accompagné les reines jus qu'à Marmande et tandis qu'elles allaient à Agen pour gagner l'Isle en Jourdain et y séjourner il rentrait à Nérac. « J'ai délibéré, écrivait-il au baron d'Huard, de les aller retrouver et partir dans quelques jours. Et d'autant que j'ai congédié la plupart des sieurs gentilshommes qui m'ont accompagné audit recueil, j'écris à d'autres que je sais m'élre amis et affectionnés et les prie m'accompagner audit voyage. (2) »

Le 12 octobre, en effet, Catherine et Marguerite avaient fait leur entrée à Agen. « On lui fit, disent les Mémoires du consul Trinque, une maison à la porte du Pin où leur porta un pavillon de damas blanc. (3) » Catherine était enchantée du gracieux accueil qui lui était fait. « Le roi de Navarre continue toujours à montrer de désirer bien fort l'établissement de la paix, se comportant envers ma fille la reine de Navarre, et elle envers lui, aussi heureusement et bien que nous le saurions désirer, ma dite fille m'ayant dit que résolument son dit mari veut la paix, mais que ceux qui sont auprès de lui ne la désirent pas et se trouvent fort étonnés de nous voir, de part et d'autre, si bien disposés à l élal".lir. (4) ». Une lettre d'Henri de Navarre au vicomte de Turenne indique quelles étaient les difficultés de la pacification. « Mon capitaine, je m'aime là où on mo désire. Qui est cause, avec ce que vous pense;, qu'il n'y a point de danger que je m'achemine où me mandez. Dites à Lavardin, à Miossans et à tous nos gens que se trouvent là,

(1) Lettres de Cal/ieriiic dr Mcdi\is. VI, C.'i.

(2) Lettres missives d' fleuri IV, I, 201. {'^) Revue de l'Affenais, X, 532.

(4) Lettres de Catherine de Medicis, VI, 77

PKTITK COCR. GRANDKS INTRIGIF.S g:>

afin que je sois mieux accompagné. Si vousdisieràla reine que peut-être je me trouverai là à son diner et que si toute cette noblesse y était, il y aurait danger qu'il n'arrivât quelque scandale, parce qu'il y en a qui m'ont fort offensé, et aussi des miens. Faites de façon qu'il en vienne le moins que vous pourrez. Baisec la main de ma part à votre maîtresse et à la mienne, (i) >

Tant d'attentions faisaient circuler à la Cour le bruit que (I outre un vrai et réciproque amour entre la reine de Navarre et le roi son mari, elle peut facilement être enceinte si bien des indices ne marquent pas trop de désir. [2] )' Quelques jours après l'entrée solennelle à Nérac de Marguerite montée sur une haquenée blanche, fêtée par une' pastorale en trois langues de du Bartas, ces nouvelles avaient pris tant d'apparente certitude pour les gens de la Cour, que Mme d'Uzès en avait écrit à la reine de Navarre. Celle-ci s'en défendait, n Je me suis, ces jours passés, retrouvée au port Sainte-Marie, lieu tant connu et remarqué de nous où je n'ai passé sans me ressouvenir de vous et de vos prophéties que je ne tiens pour oracle, n'étant advenu que le contraire de ce que vous prédisiez et la même chose que je vous ai toujours dite. Ne croyez pas Mme de Pecquigny, car ce sont des rêveries de son âge. Je suis pour cette heure à Nérac fort contente et heureuse. Je le dis sans dissimulation. » Et M™*" de Pecquigny ajoutait : « Madame, tout ce que je puis dire de la reine, c'est qu'elle ne fut jamais si belle ni plus joyeuse et en les plaisirs désire incessamment sa Sibylle qui lui a prédit beaucoup de choses qui sont à mon avis, jà advenues. Elle dit que non et moi je dis que si. Croyez Madame, car vous savez bien qu'elle nous dit toujours la vérité. (3) »

Catherine de Médicis n'avait pensé faire qu'un coart séjour dans le Midi, mais il survint tant d'incidents qu'elle

(1) Et le Béarnais signe : « Votre petit servileiir ». Lettres de Catherine de Médicis, VI, 404.

(2) Dépêche de Saracini, 'M novembre l.)78.

(3) Guessard. Lettres de la reine Marguerite, 20(i.

y demeura huit mois. « Elle ne fit point ce qu'elle voulait, rapporte Sully, et qui consistait surtout à faire rendre les villes de sûreté avant le temps et ramener son gendre à la Cour. Le 3 février 1579 ^^ soir, elle fit son entrée à Nérac. Le roi de Navarre l'y installa dans le joli château dont il ne reste plus grand'chose aujourd'hui, la festoyant de bon cceur. « Nous voilà prêts à fondre la cloche, écrivait-elle quelques jours après à Henri III et espère que dedans demain ou après, nous ferons une bonne résolution du tout, (i) » C'est que depuis que Catherine était dans le Midi, l'escadron de ses filles et de celles de la reine Marguerite n'était pas resté inactif. Lors du passage de la Cour à La Réole, la belle d'Atrie avait rendu éperdument amoureux d'elle le vieil Ussac qui en était gouverneur. Les railleries du roi de Navarre et du vicomte de Turenne avaient indisposé le capitaine huguenot, qui, se révoltant, avait livré La Réole à Duras. Aussitôt Henri de Navarre, rendant à Catherine « chou pour chou », s'était jeté dans Fleurence, en avait demandé le.i clefs et armé les protestants contre les catholiques. Henri III se montra fort mécontent de l'incident de La Réole dont il craignait les conséquences et chargea sa mère de remettre la ville au roi de Navarre. Cependant, Catherine et Henri négociaient. Demandant le plus pour obtenir le moins, le mari de Marguerite avait composé un mémoire de ses réclamations qu'il lui mit en mains. « En présence de ma fille, raconte-t-elle, je lui dis tout ce qu'il est possible pour lui faire connaître le tort qu'il avait et le déraisonnable papier qu'il m'avait donné. Mais il n'a, ni les autres de sa religion, jamais autre chose pour réplique, sinon qu'ils cherchent leurs sûretés, et qu'encore ne peuvent-ils les avoir telles qu'ils ne demeurent en crainle. (2) »

Alors Catherine s'en remit à la galanterie pour dompter les indépendances huguenotes. Ne prétendait-elle pas que les lenteurs des négociations n'avaient pour cause que le

(1) Lettre» de Catherine de Médicia, VI, 2511.

(2) Lettres de Catherine de Médicis, VI, 205.

f.i'ino'^'^or

désir de voir plus longtemps ses filles. Tous les jeunes seigneurs protestants étaient affolés par ces affriolantes dompteuses de cœurs qui avaient, dit Brantôme, leur libre arbitre pour être religieuses aussi bien de Vénus que de Diane. « L'amour, a écrit Sully, qui, jeune alors, apprenait des pas de danse à l'école de Catherine de Bourbon, l'amour était devenu la chose la plus sérieuse de tous les courtisans. Le mélange des deux Cours qui ne cédaient rien Tune à l'autre du coté de la galanterie, produisait l'effet qu'on en devait attendre. On se livra au plaisir, aux festins et aux fêtes galantes, ne nous amusant tous qu'à rire, danser et courir la bague. » Henri de Navarre avait d'abord renoué avec M™« de Sauve, mais ce n'avait été qu'une passade. Ensuite, il s'était épris de la jolie d'Avila, la sœur de l'historien, celle qu'à la Cour on appelait Dayelle. Marguerite ne s'en plaignait guère. « Cela, dit-elle, n'empêchait pas que je ne reçusse beaucoup d'honneur et d'amitié du roi mon mari, qui m'en témoignait autant que j'en eusse pu désirer, m'ayant, dès les premiers jours que nous arrivâmes, conté tous les artifices qu'on lui avait faits, pendant qu'il était à la Cour, pour nous mettre mal ensemble et montrant avoir beaucoup de contentement que nous soyons réunis. » Grâce à Dayelle, Catherine put espérer un moment qu'elle ramènerait son gendre à la Cour. Mais, le roi de Navarre avait soin d'alléguer en toute occasion, tantôt qu'il manquait d'argent pour le voyage, tantôt qu'il était dans un état de santé qui lui interdisait même de participer en personne à l'exécution de l'édit.

Ainsi s'écoula le printemps de i^yg, Catherine circulant de ville en ville, le roi et la reine de Navarre ayant leur quartier général à Nérac. « La Cour, dit un contemporain, y fut un temps fort douce et plaisante. On n'y parlait que d'amour. » Marguerite était pour son mari une confidente féconde en conseils utiles et peu scrupuleux. « La reine de Navarre, raconte d'Aubigné, eût bientôt dérouillé les esprits et rouillé les âmes. Elle apprit au roi son mari qu'un cavalier était sans âme, quand il était sans amour et l'exercice qu'elle en faisait n'était nullement caché, voulant par