PETITE COLR, GRANDES INTRIGUES

là que la publique profession sentit quelque vertu et que le secret fût la marque du vice, (i) » Réciproquement, ils fermaient les yeux sur leurs intrigues. A M^^e de Sauve et à Dayelle venait de succéder Catherine du Luc, avant même que Catherine ne prit la route du Languedoc. La séparation d'avec sa mère fut triste pour la reine de Navarre. Après ravoir conduite jusqu'à Castelnaudary, elle rejoignit le roi à Mazères et, de là, ils revinrent ensemble à Pau, où ils devaient passer quelque temps. Durant ce séjour, en plein foyer huguenot, Marguerite avait simplement permission de faire dire la messe en une petite chapelle fort étroite et pleine sitôt qu'elle contenait sept à huit personnes. Ce fut l'occasion de la première querelle du roi et de la reine de Navarre. «A l'heure que l'on voulait dire la messe, racontet-elle, l'on levait le pont du château de peur que les catholiques du pays, qui n'avaient nul exercice de religion, l'ouïssent; car ils étaient infiniment désireux de pouvoir assister au saint sacrifice, de quoi ils étaient depuis plusieurs années privés, et, poussés par ce saint et juste désir, les habitants de Pau trouvèrent moyen, le jour de la Pentecôte, avant qu'on levât le pont, d'entrer dans le château, se glissant dans la chapelle où ils n'avaient pas été découverts, jusque sur la fin de la messe, qu'entrouvrant la porte pour laisser passer quelqu'un de mes gens, quelque huguenot épiant à la porte, les aperçut et l'alla dire au Pin, secrétaire du roi mon mari, lequel possédait infiniment son maître et avait grande autorité dans la maison, maniant les affaires de ceux de la religion; lequel il envoya des gardes duroy mon mari qui, les tirant dehors et les battant en ma présence, les menèrent en prison, où ils furent longtemps ert payèrent une grosse amende. » C'étaient des procédés que Marguerite ne devait point supporter. Elle s'en plaignit à Henri de Navarre et, du Pin s'étant permis d'intervenir dans leur conversation, elle demanda raison au roi de l'audace de son secrétaire. Henri |it sortir du Pin, mais il chercha à l'excuser en imputant son attitude

(1) D'Aubig'iié. Histoire L'niftrselie, \', -iSl.

tOO LA VRAIE REINE MARGOT

audacieuse à son exaltation religieuse. Alors, elle mit le roi en demeure de choisir entre elle et lui. Le roi chassa du Pin à la pensée de l'effet néfaste que produirait le retour de la reine de Navarre auprès de son père et de son frère. Mais, dès lors, il lui fit grise mine. D'ailleurs, Dayelle s'étant éloignée, il s'était mis à courtiser Rebours, fille d'un président au Parlement, « qui était une fille malicieuse qui ne m'aimait point, et qui me faisait tous les plus mauvais offices qu'elle pouvait. » Fort heureusement pour Marguerite, la Cour quitta Pau sur ces entrefaites, y laissant Rebours qui était malade.

Chemin faisant, à Eauze, le roi de Navarre tomba malade d'une fièvre continue qui lui dura dix-sept jours. « Je me rendis si sujette à le servir, rapporte Marguerite, ne me partant jamais auprès de lui, sans me déshabiller, qu'il commença à avoir agréable mon service, et s'en louer à tout le monde et particulièrement à mon cousin M. de Turenne qui, me rendant office de bon parent, me remet aussi bien avec lui que j'y avais jamais été. » Sitôt, qu'il fut rétabli, Henri de Navarre, qui oubliait Rebours absente, se passionna pour Fosseuse « qui était, pour lors, toute enfant et toute bonne ». Marguerite s'amusait de ces amours et se laissait courtiser par le vicomte de Turenne. (i) Le bruit de ce caprice étant arrivé à la Cour, Henri III dénonça l'intrigue au roi de Navarre, qui communiqua les lettres à sa femme. « La reine de Navarre, écrivait l'ambassadeur de Toscane, est furieuse contre le roi son frère, pour avoir lâchement excité les soupçons de son mari contre le vicomte de Turenne. » D'ailleurs le roi de Navarre n'ajoutait aucune importance à cette dénonciation. N'avait-il pas auprès de lui Fosseuse pour le convaincre de l'innocence de sa femme? Et outre Fosseuse, il y avait encore une autre belle fille, nommée Xaincte, que le roi serrait de près. Ainsi, la vie était fort douce au château de Nérac. Marguerite y avait fait tendre les plus belles tapis-

(1) A l'arrivée de hi Cour, Tureiino, uvant de s'ultaquer à Marguerite, avait courtise' une <lo nos filles d'honneur, M"' de Laveriiays.

séries qu'elle avait trouvées à Pau, dans le trésor de Navarre, et elle présidait en personne à l'embellissement des jardins et des terres. Sans cesse, des comédiens italiens, des bouffons, des joueurs de luth et de violon étaient réquisitionnés pour amuser ses hôtes. L'apothicaire et valet de chambre étaient commis aux soins de fournir des confitures de Gênes, des abricots, des poires au safran, des boîtes de dragées pour les collations (i). Toute la compagnie s'en allait dans le parc se promener par des allées de laurier et de cyprès ou le long de la rivière. Henri servait Fosseuse. Tous les membres du conseil du roi, à l'exception du seul Favas, que l'âge avait guéri des folies de l'amour, étaient tombés dans les filets des dames de la suite de la reine si bien que la prise d'armes qui se décida vers ce temps-là, fut appelée la rt Guerre des Amoureux ». En réalité, cette guerre était la vengeance que Marguerite tirait des mauvais offices de son frère.

Le parti de la guerre l'emporta dès lors facilement. Il avait un excellent tremplin dans celle des clauses de l'édit qui spécifiait la remise des places de sûreté, puisque la Cour se refusait à mettre le roi de Navarre en possession des villes données en dot à sa femme. Marguerite tenait trop de sa mère pour ne pas se poser en agent de la paix, au moment même où elle déchaînait la guerre. Aussi eut-elle soin, pour se couvrir, de se faire adresser, dès le début des hostilités, par son mari une sorte de plaidoyer où il exposait les causes qui lui mettaient les armes à la main. Il la plaçait ainsi en une sorte d'état de neutralité entre les deux camps. Peut-être avait-elle dicté elle-même cette tendre et un peu dolente justification qui n'est pas du style du Béarnais. De même quand, à la fin de mai, il alla enlever Cahors, il avait eu grand soin de lui dissimuler son entreprise. La prise et le pillage de Cahors, ville de l'apanage de Marguerite, surprit et indigna Henri III. Dès qu'il en eut la nouvelle, il fit appeler Pibrac et dans la cour du Louvre, comme il se rendait à la messe, il lui signifia

(1) Lauzun. Itinéraire de Mar^iierile de Valois en Gascoi^ne. 117-118.

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défense d'user du sceau de la reine de Navarre. Pendant cinq mois Pibrac n'osa plus se présenter au I. ouvre. Quelques mois plus tard. Marguerite s'efforçait de justifier son attitude et de re.xpliquer, dans une lettre qu'elle adressait de Nérac à la duchesse d'Ucès. « Ma Sibylle, disait-elle, vous m'écrivez toujours que je vous mande ce que je pense et tout ce que je sais. Ce me serait à moi beaucoup plus de consolation que ce ne me serait de plaisir pour l'assurance que j'ai du bien que vous me voulez, qui vous causerait, sachant l'état où je suis, plus d'ennui que de son contraire. Or, je ne vous dirai point combien de douleur, d'affliction, je supporte ; mais je vous discourrai l'état des affaires de ce pays et par là vous jugerez quelle je puis être. Depuis la prise de Cahors que vous aurez sue, le roi mon mari est revenu en ses quartiers, où depuis huit ou dix jours, M. de Biron s'est mis aux champs pour assiéger Bazas et quelques autres places où Laverdin, Favas et infinis d'autres se sont jetés, ce qui, à mon opinion les a empêchées d'être assiégées, s'étant battus devant Castels où ils ont rapporté quelques enseignes. Depuis, M. le maréchal de Biron s'est résolu à passer la rivière pour venir à Agen, au passage de laquelle le roi mon mari l'attend depuis huit jours, de sorte qu'ils ne peuvent passer sans se battre. Jugez, je vous supplie, en quelle peine je puis être, ma Sibylle. Si vous plaignez ma douleur, je l'en estimerai moindre. Je vous supplie, parlant à la reine ma mère, faites-lui souvenir de ce que je lui suis, et qu'elle ne veuille me rendre si misérable, m'ayant mise au monde, que j'y demeure privée de sa bonne grâce et de sa protection. Si l'on faisait valoir le pouvoir de mon frère, nous aurons la paix, car c'est le seul moyen (i) >>.

Les maux de la guerre n'empêchaient pas les plaisirs habituels de Nérac. La présence de Marguerite assurait à la ville une sorte de position neutre. Cependant, à la fin de l'été de i58o, le maréchal de Biron s'approcha de la ville et prit position sur le haut des vignes avec 4000 hommes

(1) Guessard. Lettres de Marguerite de Valois. 211.

de pied, six cents chevaux et deux couleuvrines. La reine, Catherine de Bourbon, sœur du roi, et les filles de la Cour étaient sur le rempart dans des guérites regardant quelques gentilshommes de Tarmée du maréchal qui venaient demander des coups de lance pour l'honneur des dames. Biron mit en batterie ses couleuvrines et fit canonner la muraille et le château, s'excusant ensuite par l'envoi d"un trompette. Marguerite ne lui pardonna pas son attitude et plus tard, lorsqu'elle revint à la Cour, il n'y eut accord entre eux qu'après que le maréchal lui eût adressé toutes ses excuses.

Elle n'avait pas un instant cessé de correspondre avec Catherine, « correspondance aussi respectueuse et aussi affectueuse durant cette période que si on était en pleine paix. » Comme l'a remarqué un de ses historiens, elle n'avait nul intérêt à se brouiller définitivement avec Henri III, la pension qu'elle tenait de lui étant le plus clair de ses revenus (i). C'est par les lettres qu'elle recevait de la Cour qu'elle était tenue au courant des événements qui s'y produisaient : la brouille de François avec Bussy, la réconciliation des deux frères, la négociation pour le mariage avec Elisabeth et le voyage du duc à Londres, enfin, le meurtre de Bussy par le comte de Monsoreau dont il courtisait la femme. Le temps était lointain déjà, où ils. avaient conspiré ensemble et, sans doute, tendrement conspiré. Cependant elle ne l'avait pas oublié tout à fait et elle chargea Pibrac de lui composer une sorte de regret.

La chronique lui prêtait dans le passé nombre d'amants notoires. « Tout est indifférent à ses voluptés, dit-on dans le Divorce satvrjque et ne lui chaud d'âge, de grandeur ni d'extraction pourvu qu'elle soûle et satisfasse ses appétits et n'en a jusques ici, depuis l'âge de onre ans, dédit à personne » (2). Pour "établir ce compte, le Divorce satyriqiie y comprenait jusqu'au vieu.v Martigues, fameux colonel

(1) Le mot et l'observution sont do Cliarlos Morki.

(2) Le Divorce satyrique, l'.tS-l'.t'.t.