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ROiiLLÉi; avec son mari, désapprouvée par son frère et par sa mère qui se plaignait que « Dieu lui ait laissé cette créature pour la punition de ses péchés » et disait d'elle qu'elle était « son fléau en ce monde », Marguerite était fatalement conduite à la guerre civile. Dès la fin d'avril, Matignon n'avait plus d'illusions sur le sort d'Agen. « Je crains fort, écrivait-il, que cette ville ne se perde. » En attendant, Mme de Duras et son mari, la vicomtesse de Béthune, s'agitaient au grand déplaisir des bourgeois et, le i5 mai, Marguerite signifia aux consuls, dans une assemblée du peuple, que le maréchal de Matignon conspirait contre elle et que, désormais, elle entendait confier les portes à des capitaines de son choix. Le peuple d'Agen n'avait pas tardé à s'aigrir, les bourgeois étaient impuissants à témoigner leur mécontentement. Outre les hommes d'armes dont Agen était garni. Duras, après les défaites de Tonneins et de Villeneuve, où les troupes de Matignon l'avaient taille en pièces (juillet i583), passa en Espagne, réclamant pour la reine les moyens de chasser les hérétiques. Henri de Guise écrivait à Philippe II, par l'entremise de Bernardino de Mendoza, pour lui demander des subsides, de façon à mettre Marguerite en état de repousser toutes les attaques. « Nous supplions instamment Votre Majesté, écrivait-il, de vouloir bien faire compter dans le plus bref délai possible, une somme de 40 ou So.ooo écus à la reine de Navarre. Nous sommes convaincus qu'unis avec nous pour une si

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noble cause, cette princesse dirigera fidèlement et assurera la prospérité de nos affaires dans la Guyenne, au grand détriment des hérétiques qui ont choisi cette province » (i). Mais la lettre d'Henri de Guise n'était pas encore arrivée à Philippe II que Matignon avait réussi à arracher Agen à la reine de Navarre (2).

Le 25 septembre, quelques bourgeois agenais, conseillés par le maréchal, avaient tenté un coup de main. « Ils se saisirent de la porte du Pin, qui étaient MM. de Trinque, Corne, Baulac et plusieurs autres, environ trente. L'épouvante ayant pris ceux du dedans, tous quittèrent, excepté douze, un desquels fut tué et deux blessés. Les ennemis mirent le feu à la porte après avoir combattu quatre heures, mais M. Dufrane vint au secours avec trente hommes, qui fit fuir les ennemis » (3). La surprise avait été complète. La porte enlevée, la citadelle encore inachevée et le couvent des Jacobins furent investis par une foule décidée à chasser les soldats de Duras. Le couvent des Jacobins était garni de poudre. Un des meneurs y mit le feu. L'explosion détruisit le noviciat, écrasa sous les ruines les novices et deux des Pères Jacobins. Épouvantés, surpris par l'arrivée des troupes de Matignon, les soldats de Marguerite lâchèrent pied et, dans l'affolement, Lignerac, un de ses capitaines, eut seul la présence d'esprit d'occuper la Porte Neuve et d'éviter par une évacuation un plus grand désastre. « La pauvre reine, dit Brantôme, tout ce qu'elle put faire fut de monter en trousse derrière un gentilhomme, et Mme (Je Duras derrière un autre et se sauver de vitesse ». Ainsi finit, à Agen, le règne de Marguerite de Valois.

« A peine se put-il trouver, dit un contemporain un cheval de croupe pour l'emporter; ni des chevaux de

(1) Archives Nationales. Collection Simancas, K 1503.

(2) Sur le n-^^ne de Marguerite à Agen, voir G. Tholin : La ville d'Agen pendant les guerres de religion du xvi" siècle. {lierue de l'Age nais, 1891) et Francisfjuc Habasque : Lu domination de Marguerite de Valois ù Agen. [Bulletin historique et philologique du Comité des Travaux historiques, 1890.)

(3) Mémoires du consul Trinque.

Ri;iNE DAGliN, D CSSON, D ISSY I43

louage, ni de poste, pour la moitié de ses filles, dont plusieurs la suivaient à la file, qui sans masque, qui sans devantiers et telles sans tous les deux, avec un désarroi si pitoyable qu'elles ressemblaient plus à des garces de lansquenets, à la route d'un camp, qu'à des filles de bonne maison». On fut partout sans pitié pour la défaite. Les Parisiens chansonnèrent Marguerite :

Catin, vous êtes fortunée D'avoir un haras de putains.

Faites enter dans vos jardins Ces greffes de si bon usage...

Le roi a la tête si grise

Qu'il ne fait plus que radolor.

Sa sœur veut trop d'hommes porter,

Elle est vraie fille de sa mère,

Si ne pend-elle la chimiere

Sans honte au roi navarrain

Qui ne dépend d'une putain

Kt ne la tient pour sa çiarce 1 .

Il ne faut cependant pas s'abuser sur la fuite d'Agen. Si Marguerite n'avait que quarante à cinquante chevaux d'escorte, le départ seul fut précipité et la première poursuite assez vive : après Brassac, on se dirigea lentement vers (Parlât. Cette première chevauchée suffit, d'ailleurs, à expliquer la blessure de la reine montée sans coussinet. Elle s'écorcha toute la cuisse dont elle fut un mois malade et en eut la fièvre, d'autant que son barbier la pansa si mal qu'elle lui fit donner les étrivières (2). Arrivée à Entraygues, elle fut rejointe par le seigneur de Marcé, frère de Lignerac et commandant de Cariât. Il venait au devant d'elle, avec cinq cents cavaliers dont cent gentilshommes. La vicomte de Cariât faisait, comme Agen, partie de l'apanage de Marguerite et c'était en souveraine qu'elle y fit son entrée, mais en souveraine pauvre, sans lit de parade, sans argent et même sans linge pour se changer. Fort heureusement pour elle, les Agenais, satisfaits des

(1) Lestoile. Journal, II, 307-309.

(2) Scaligeriana, 229.

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33o écus que leur fit distribuer Matignon, en récompense de leur acte d'énergie, laissèrent partir, après leur victoire, toute la domesticité de la reine et lui renvoyèrent tous ses bagages, y compris son Ut de parade. La vie à Cariât allait devenir moins rude, bien que cette vieille demeure féodale sentît plus « la tanière du larron que le palais d'une reine ». Elle ne perdit guère, dans ce déménagement hâtif, que sa confiance en son trésorier Choisnin qui lui présenta un compte fantastique. Leurs rapports, qui d'après les méchantes langues (i), avaient été assez tendres, se terminèrent par des injures et des insultes qui valurent à Choisnin d'être bâtonné par les gentilshommes de Marguerite (2). Mais les coups de bâton ne remplissent pas les coffres et ceux de Marguerite étaient totalement vides.

Encore une fois, Henri de Guise mendia pour elle des subsides à Bernardino de Mendoza. Il lui représentait que faute de secours d'argent, elle avait été contrainte de quitter Agen et de laisser la Guyenne à la merci des religionnaires « lesquels courant et pillant à leur volonté ne sont resserrés ni empêchés de personne, bien que, en apparence, il y ait forces suffisantes pour ce faire ». Guise estimait qu'avec les 40 ou 5o.ooo écus qu'il avait demandés pour elle à Philippe 1 1 « ladite dame pourrait se remettre sus et exécuter quelque belle entreprise sur la même ville dont elle est sortie et sur plusieurs autres de même importance » ('■!). En attendant Marguerite avait dû mettre ses bijoux en gage pour satisfaire Lignerac qui entendait avoir paiement de 10.000 livres qu'il disait avoir dépensées pour elle. Elle ne pensait pas avoir alors rompu de façon définitive ni avec son mari ni avec son frère, ou plutôt la rupture ne l'empêchait pas de leur demander de menus services. Elle essaya donc de faire argent de ses influences et s'associa à une entreprise de commerce de vin. Quelques semaines plus tard, Henri

(1) Voir notaniinent Le Divorce satyrifjue.

(2) Lettre de iMurguerite :"i Sépuicr, T» iiov. lG03.

(3) Archives Nationales. Collection Siniunciis K l.'i

de Navarre écrivait à la comtesse de Gramont. « Il est venu un homme de la part de la dame aux chameaux (i), me demander passeport pour passer cinq cents tonneaux de vin sans payer taxe pour sa bouche, et ainsi est écrit en une patente. C'est se déclarer ivrognesse en parchemin. De peur qu'elle ne tombât de si haut que le dos de ses bêtes, je le lui ai refusé. C'est être gargouille à toute outrance. La reine de Tarvasset n'en fait jamais tant » (2). Quelques mois plus tard encore, le roi de Navarre écrivait à M. de Saint-Géniez et lui donnait des instructions pour se saisir de Mme (le Duras. Catherine de Bourbon devait lui faire savoir « que c'est de ma coutume de faire la guerre et de m'armer contre mes ennemis... mais je vous prie user de tous moyens que pourrez et les employer pour vous en saisir et la prendre. On entendra beaucoup de choses et on aura moyen d'en user ainsi qu'on voudra par après » (3).

Duras était rentré d'Espagne sans avoir rien obtenu, disgracié d'ailleurs pour avoir employé ses subsides de voyage en gants parfumés et chevaux d'Espagne. Cet insuccès avait fort mécontenté Lignerac. Tandis que son frère Marcé s'était épris de Marguerite, lui avait fait une affaire et commençait à trouver qu'elle était mauvaise. Il traitait la reine en hôte qui n'est pas payé et qui craint d'avoir de piètres gages. Au printemps de i586, elle tomba malade et fut plus d'un mois au lit. Marcé, qui était également malade, étant mort, Lignorac poignarda le fils de l'apothicaire de la reine au chevet de son lit, si bien que le sang rejaillit sur Marguerite couchée. Le bailli d'Auvergne prétendit que son frère avait été empoisonné. Il ne se relâchait de ses duretés que lorsque Marguerite lui donnait de la finance et les choses en vinrent à ce point que la reine s'adressa à sa mère, réclamant ses bons offices. Catherine répondit en lui offrant un asile à Ybois, château qu'elle

(1) Allusion biblique.

(2) Lettres missives d'Henri IV, H, 154.

(3) Lettres missives d'Henri IV, II, 193.