PETITE COUR, GRANDES INTRIGUES I

sentit à aller recevoir sa femme à Porl-Sainte-Marie, le i3 avril. Le même jour, il l'amena à Nérac. Ils y arrivèrent vers quatre heures et se promenèrent longtemps seuls. A la nuit, ils se mirent à table. « C'était fort tard, à la chandelle, raconte La Huguer)'e. Je vis cette princesse fondre incessamment en larmes, de telle sorte que je ne vis jamais visage plus lavé de larmes, ni d'yeux plus rougis de pleurs et me fit cette princesse grande pitié, la voyant assise près du roi son mari, qui se faisait entretenir de je ne sais quels discours vains, par des gentilshommes qui étaient à l'entour Je lui, sans que ni lui, ni autre quelconque parlât à cette princesse qui me fit bien juger ce que du Pin m'avait dit que c'était par force qu'il l'avait reçue, (i) » Peut-être Marguerite, outre l'humiliation de cette réception, avait-elle appris que Champvallon errait sans asile sur la frontière de l'Est et avait demandé à la reine d'Angleterre de l'accueillir dans ses États. La mort du duc d'Anjou qui survint quelques semaines plus tard (2\ ne fut pas pour la consoler. Certainement, cette mort rapprochait son mari du trône, puisque toutes les processions dont Henri III sillonnait les rues de Paris n'avaient pu lui assurer un héritier. Puis, comme elle s'avisa de refuser de recevoir d'Épernon que le roi de France envoyait au roi de Navarre, Catherine la fit semoncer en termes précis : >< Qu'elle ne soit cause, écrivait-elle à Bellièvre, d'augmenter mon affliction et qu'elle veuille reconnaître le roi son frère comme elle doit et ne veuille faire chose qui l'offense, comme je sais qu'il se sentira l'être, si elle ne voit M. d'Épernon. (3) » L'envoyé d'Henri HI avait pour mission d'assurer Henri de Navarre, héritier du trône, de l'amitié du prince régnant, et d'essayer de le convaincre de rentrer dans le giron de l'Église catholique, indispensable condition à son accession au trône. Devant les injonctions maternelles, Marguerite céda. « Mon cousin, écrivait-elle à Matignon, M. de

(t) L;\ Huguerye. Mémoires, III, 316.

(2) Il mourut h Chateau-Thierry, le 11 juin.

(3) Lettres de Catherine de Méd'icis, VIII, 190.

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Bellièvre m'envoie une lettre delà reine ma mère pleine de commandements si exprès pour voir M. d'Épernon, avec telles comminations, d'autant que j'aime sa vie et son repos, qu'il m'a forcé à lui obéir, ce que toutefois j'ai encore remis, après en avoir averti et reçu le commandement du roi mon mari, auquel je dois ce respect. J'espère sa réponse dans six ou sept jours et, après, je crois qu'il faudra que je souffre cette vue. Je la vois si affligée de la perte que nous avons faite que, certes, la crainte de l'ennuyer et la perdre me fail faire une force à moi-même que je ne pensais être en ma puissance, (i) »

Marguerite se fit donc violence pour recevoir d'Épernon dans son comté d'Agen. Elle y vivait très seule, le roi de Navarre ne la visitant qu'à de rares intervalles. Le i5 août, elle se rendit à la chapelle de Notre-Dame-de-Bonne- Encontre. « C'était, dit un ouvrage d'édification (2), une chose bien nouvelle à ce peuple de voir une reine aller en cet équipage offrir ses services et consacrer ses couronnes à la Reine du Ciel. Toute la noblesse de l'Agenais suivait les pas et imitait les vœux de la princesse. Tout le monde admirait comme elle faisait éclipser les éclats de sa gloire en présence de celle qui se voit maintenant ornée des clartés célestes. Cette grande reine entre humblement dans ce pauvre oratoire et se confond soi-même de voir un lieu si peu digne de la Majesté qu'elle y vient vénérer. Elle courbe la tête et toutes ses grandeurs sous le joug amoureux de celle qui a un Dieu pour son fils et son sujet et se répute heureuse, toute reine qu'elle est, si Marie daigne la recevoir au nombre de ses humbles servantes. M. de Frégose, lors évêque d'Agen, qui l'avait accompagnée en ce pèlerinage, célébra le divin mystère de notre foi en cette chapelle. »

Au mois de septembre, elle s'était rendue aux eaux d'Encausse, pour s'y mettre en état de devenir grosse. « J'es-

(1) Ph. Livuznn. Ilinéraire de Marguerite de Valois en Gascogne, 302.

(2) Père Vin<-ent de Rdiien. L'Heureuse rencontre t/u ciel et de la terre, KiVJ.

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père bientôt partir de ce beau lieu, pour m'en retournera Nérac où le roi mon mari, m'assure se devoir trouver, écrivait-elle au maréchal de Matignon. J'ai bu neuf jours de cette eau dont je me trouve fort bien à cette heure. Je prends les bains. 11 faut que le profit que nous en rapporterons soit grand pour l'incommodité que nous supportons, car vous ne vîtes jamais de tels logis, et, depuis deux jours qu'il commence à pleuvoir, nous sommes dans la fange jusqu'aux genoux, (i) » Ce séjour à Nérac fut le dernier. Les espérances de grossesse n'avaient pas tardé à s'évanouir. Il était d'autre part visible pour Marguerite qu'elle n'avait rien à espérer de Taffection de son mari. Elle se laissa aller aux conseils de son entourage et aux pratiques des agents de la Ligue : bientôt, Henri de Navarre était informé qu'un des valets de sa femme allait et venait et qu'il y avait certainement quelque intrigue à laquelle Marguerite participait. Très probablement, on avait fait entendre à la reine de Navarre que la puissante coterie des Guise, résolue à écarter du trône un roi huguenot, consentirait à l'accepter comme reine de France, en donnant les entorses nécessaires à la loi salique. Depuis le mois de février 1584, la comtesse d'Agenais avait appelé les Jésuites à Agen et leur avait confié la direction du collège, sous l'administration de l'évêque. (2) Peut-être furent-ils les agents des Guise, bien que cette altitude répugne aux habitudes prudentes de l'ordre. Quoi qu'il en soit, dès le début de février 1584, Ferrand, secrétaire de la reine (3), fut enlevé, sur le chemin de Bordeaux, par des cavaliers au service de Navarre. Il détruisit partie de ses dépêches. Le reste consistait en lettres de la reine à Catherine de Médicis et à certains courtisans (4). Ferrand fut conduit à Nérac, avec menace d'être emmené à Pau. On essaya de

(1) Ph. Lauzun. Itinéraire de Marguerite de Valois en Gascog7te,'l'èZ,

(2) Ph. Lauzun. Itinéraire de Marguerite de Valois en Gascogne, 271.

(3) Feuillet de Conches [Causeries d'un Curieux, III, 116) publie une dépêche de Langlée d'après laquelle Ferrand était à .Madrid fin décembre 1584 ou janvier 1585.

('1) Feuillet de Conches. Causeries d'un Curienr. III. 280.

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le confesser. Turenne conseillait tout uniment de le faire « chanter » par la torture. Les agents du roi de Navarre n'osèrent pas aller jusque là. Sur ces entrefaites, le bruit arriva jusqu'à Paris de la prise de Ferrand. Les uns pensaient qu'Henri de Navarre avait voulu obtenir du secrétaire de sa femme quelque révélation concernant Champvallon. Ce qui accréditait ce bruit, c'était la présence auprès de Marguerite de M""" de Duras, rentrée en complète faveur. On disait aussi qu'Henri de Navarre avait voulu faire arrêter M"!'' de Duras, mais qu'il n'avait pu y parvenir (i). Henri 111 trouva fort mauvais qu'on eût osé arrêter en France un Français et le tirer en une autre seigneurie (2|. Tandis qu'on demandait des explications à la Cour de Navarre, Montaigne écrivait au maréchal de Matignon. « Frontenac est venu à Nérac, auquel la reine de Navarre a dit que, si elle eût estimé le roi son mari si curieux, elle eût fait passer par ses mains toutes ses dépêches et que, ce qui s'est trouvé dans la lettre qu'elle écrit à la reine sa mère, qu'elle parle de s'en retourner en France, que c'est comme en demandant avis et en délibérant, mais non pas comme y étant résolue, et qu'elle 'le met en doute pour le peu de compte qu'on fait d'elle, si apparemment que chacun le voit et le connaît asse^. Et Fontenac dit que ce que le roi de Navarre en a fait n'a été que pour la défiance que Ton lui avait donnée que Ferrand portait des mémoires qui touchaient son État et affaires publiques. (3) » Quand, quelques semaines plus tard, arriva à Paris le gentilhomme chargé de porteries plaintes du roi de Navarre, le système avait changé. On accusait Ferrand d'avoir voulu empoisonner le roi, de concert avec sa femme. Ces accusations ne rencontraient nul crédit ni' à la Cour ni che: les Parisiens. Lestoile, organe de l'opinion, notait dans son journal les* griefs que l'on énonçait contre la conduite conjugale du roi de Navarre. < Il lui fut jamais possible de coucher avec elle

(1) Dépêche de Busini, 18 fév. 1585.

(2) Mémoires du due de Bouillon, 49.

(3) Feuillet de Cnnrhcs. Cauaeriea d'un Curieux, III, 288.

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seulement une nuit, la caressant de bonnes paroles et Je bon visage, mais point de d'autres, (i) »

A Nérac, les scènes étaient continuelles. Certainement Corisande rêvait de faire englober Marguerite dans les poursuites contre Ferrand. Elle prit les devants. Le 19 mars, sur un mot ironique du Béarnais, elle sortit de Nérac, sous prétexte d'aller faire ses dévotions à Agen, où un jésuite prêchait à la cathédrale. Le capitaine Lignerac, bailli des montagnes d'Auvergne, l'y avait précédée. Elle entra par la porte Saint-Antoine « dans une crèche ou carrosse, et certaines demoiselles avec elle, ayant seulement pour conduite deux ou trois hommes à cheval et alla descendre et se loger en la maison de sieur Pierre Cambefort, bourgeois. Le soir dudit jour, le lendemain et plusieurs jours en suivant, ses officiers, ses gens et serviteurs et plusieurs gentilshommes de ce pays y entrèrent à la foule. Laquelle dame on disait être venue en cette ville pour assister aux prédications, comme de fait elle y assistait et au service divin, pendant le carême et après et faisait tout acte de piété et de religion (2). » Bientôt « ladite dame reine fit entendre au conseil, qu'elle se défiait du roi de Navarre son mari et de plusieurs autres de sa religion, au moyen de quoi elle avait délibéré d'y dresser deux compagnies de gens de pied pour la sûreté de sa personne et qu'elle les soudoyait à ses dépens et de fait, deux compagnies y furent dressées sous la charge du capitaine d'Aubiac (3) et de Ligardes. (4) » Quelques temps après, elle créait un régiment de dix compagnies et neuf autres compagnies étaient cantonnées en dehors de la ville, toutes vivant aux dépens de l'habitant. « C'était, dit un contemporain, une armée de sauterelles. »

Au début, Marguerite avait fait dire à Matignon qu'elle se réfugiait à Agen parce qu'elle n'estimait pas être en sù-

(2) Lestoile. Journal, II, 181.

(1) Enquête citée par Lauzun. Itinéraire, 364.

(3) Jean de Lart de Galard, fils du seigneur de Birac pf d'Aubiac. fPh. Lauzun. Itinéraire, 352.)

(4) Archive/! d'Agen, CC 79 (citées par Ph. Lauzun).

reté à Nérac, « sachant la mauvaise volonté de la comtesse de Guiches et le pouvoir qu'elle a sur le roi.(i) » Cependant, tant de gens d'armes assemblés dans Agen inquiétèrent le maréchal de Matignon et, comme le bruit courait que le roi de Navarre allait rejoindre sa femme, il enjoignit aux consuls de lui fermer les portes. Ils ne pouvaient ni les ouvrir, ni les fermer. Avec sa garnison renforcée, Marguerite se souciait comme d'une guigne des remontrances de l'assemblée des notables. Enfermée dans Agen, elle se sentail forte, et comme sa mère lui avait offert un château pour s'y retirer : « Je n'en ai, répondit-elle. Dieu merci, point de besoin, étant en une très bonne place qui est a moi, assistée de gens d'honneur et y vivant très honorée et en toute sûreté. Quanta ce qu'il vous a plu. Madame, commander de me dire, que ce n'était point à moi de faire la guerre, ça a bien été, à moi à me garder. Aussi n"ai-je entrepris autre chose, que pour ne retomber en la puissance de ceux qui m'ont voulu ôter le bien, la vie et l'honneur. (2) /'

(1) Lauzuii. Itinéraire, 311',.

(2) Lauzun. Lettres de Marguerite de Sai-arre. iBib. de S:iinl-Pir tersbourg), -38.

Reine d*Agen, d'Usson, d'Issy* jamais Reine de Paris.

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