REINE D AGEN, D USSON, U ISSV I ."^ I

la reine ma mère sache que j'ai eu assez de courage pour ne tomber vive entre les mains de mes ennemis, vous protestant que je n'en manquerai jamais. Assurez l'en et les premières nouvelles qu'elle aura de moi, sera ma mort. Sous son assurément et commandement, je m'étais sauvée chez elle et au lieu de bon traitement que je m'y promettais, je n'y ai trouvé que la ruine. Patience ! elle m'a mis au monde, elle m'en veut ôter. Si sais-je bien que je suis entre les mains de Dieu; rien ne m'adviendra contre sa volonté ; j'ai ma fiance en lui et recevrai tout de sa main » ^ i ). Enfm à Catherine elle-même, elle écrivit : « Madame, puisque l'infortune de mon sort m'a réduite à telle misère, que je ne suis si heureuse que désiriez la conservation de ma vie, au moins, Madame, puis-je espérer que vous la voudrez de mon honneur, pour être tellement uni avec le vôtre et celui de tous ceu.x et celles à qui j'ai l'honneur d'appartenir, que je ne puis recevoir de honte qu'ils n'en soient participants, principalement mes nièces, au préjudice desquelles le déshonneur que l'on me voudrait procurer importerait plus qu'à nul autre; qui me fait, Madame, vous supplier très humblement en cette considération ne vouloir permettre que le prétexte de ma mort se prenne au dépens de mon honneur et réputation; et vouloir tant faire, non pour moi, mais pour ceux que je touche de si près, de tenir la main que mon honneur soit justifié, et qu'il vous plaise, Madame, aussi que j'aie quelque dame de qualité et digne de foi qui puisse, durant ma vie, témoigner l'état en quoi je suis, et qui, après ma mort, m'assiste, quand on m'ouvrira, pour pouvoir, par la connaissance de cette dernière imposture, faire connaître à un chacun, le tort que l'on m'a fait par si d'avant. Je ne dis ceci. Madame, pour retarder l'exécution de l'intention de mes ennemis et ne faut qu'ils craignent pour cela qu'ils manquent de prétexte pour me faire mourir, car si je reçois cette grâce de vous, Madame, j'écrirai et je signerai tout ce qu'on voudra inventer sur autre sujet pour servir à cet effet; lequel

(1) Bib. nat. fd. Dupuy 217.

l52 LA VRAIE REINK MARGOT

avenant, je vous supplie très humblement avoir pitié de mes pauvres officiers qui, pour la nécessité où l'on m'a tenue pendant beaucoup d'années n'ont pu être payés. Je sais qu il n'y a rien de si désagréable à Dieu que de retenir le salaire de ses serviteurs. Je penserais emporter cela sur ma conscience qui me fait, Madame, vous en faire cette très humble requête, pour la dernière que je crois, Madame, que vous recevrez de votre très humble et très obéissante servante, fille et sujette (i). »

Cette lettre apaisa-t-elle Catherine ? Ce qui est certain, c'est qu'au mois de décembre, elle écrivait de sa main à Villeroy pour le remercier de s'être occupé de ce qui était « nécessaire pour la sûreté et la nourriture de la reine de Navarre » (2). D'ailleurs, Henri III s'était calmé. Ses colères étaient trop violentes pour durer. Au moment des conférences de Saint-Bris entre Catherine et le roi de Navarre, alors même que, pour acquérir l'amitié du Béarnais, Catherine était chargée de lui promettre l'héritage de la Couronne, 100.000 livres tournois de pension et les « voluptés de la vie de la Cour », Henri lil réservait tout ce qui concernait Marguerite. « Il ne faut pas, disait -il, qu'il s'attende à ce qu'on traitera sa femme inhumainement, ni qu'on lui permettra de la répudier pour en épouser une autre, d'autant que ce serait chose contraire à notre religion et que je souffrirais en sorte aucune, tant qu'elle vivra. Je voudrais qu'elle fût mise en lieu où il pût la voir quand il voudrait pour essayer d'en tirer des enfants et néanmoins fût assuré qu'elle ne pourrait se gouverner autrement que très sagement, encore e}u'elle eût volonté de ce faire. Que doit-il plus chercher et désirer que des enfants, et être assuré que sa femme vivra vertueusement? Et quand Dieu lui en donnera de ma sœur, étant fille de France comme elle est, la rendra toujours sa condition et celle de ces enfants plus favorable en ce royaume. Je pense bien que cette ouverture

(1) Ph. Lauzun. Lettres de Marguerite de Valois. (Bib. de Saint- Pétersbourg), 32.

(2) Lettres de Catherine de Médicis, IX, 108.

REINE D'aGEN, DUSSON, D ISSY

lui sera d'abord de dure digestion, d'autant que j'ai entendu dire qu'il a le nom de sa dite femme très à contre-cœur. Si est-ce toutefois qu'il faut qu'il se résolve de n'en épouser jamais d'autre, tant qu'elle vivra, et s'il s'oubliait tant que de faire autrement, outre qu'il mettrait sa lignée en doute pour jamais, il m'aurait pour ennemi capital; ce qui, lu^ étant remontré de bonne part et sagement, peutêtre opérera quelque chose en son endroit plus que nous n'espérons et n'avons encore vu, car il est forcé de prendre parti » (i). Ces instructions sont de janvier iSSj. A ce moment, la sévérité s'était beaucoup relâchée. Certes, le château d'Usson, quasi inaccessible, où « seul le soleil

pouvait entrer de force », était un^prison merveilleusement choisie. Mais le marquis de Canillac était un geôlier beaucoup plus prévenant que le soudard Lignerac. Certes, ce n'était pas l'amoureux qu'a créé la légende, mais quelque effort que la Cour eût fait pour acheter son dévouement, en comblant de cadeaux et surtout de promesses son gendre

Guillaume de Beaufort, haiini de Canillac.

Portrait de Moncornet, gravé par Sauvé.

(Hibliothèque Nationale : Estampes.)

(1) Revue des Questions historiques. Oct. 1884, art. Les Conférences de Saini-Brice, p. 315.

l54 LA VRAIE REINK MARGOT

Montmorin (i), il était en liaisons intimes avec nombre de gentilshommes catholiques d'Auvergne que pratiquait Henri de Guise. Hésitant donc sur le parti qu'il suivrait, le marquis se laissa circonvenir par Marguerite, assurée du concours de la marquise (2), depuis longtemps dame de sa maison et qui devint alors sa première dame d'honneur. Depuis que Marguerite pensait que sa vie n'était pas en jeu, elle ne songeait plus qu'à la vengeance. La mort d'Aubiac, qu'elle avait apprise, lui avait inspiré des vers où elle pleurait celui qu'elle appelait le bel Athis :

Rigoureux souvenir à une joie passée, Qui logez les ennuis du cœur en la pensée, ^'ous savez que le ciel me privant de la vie M'a privé de désir.

Si quelque envieux, informé de ma plainte, S'étonne de me voir si vivement atteinte, Répondez simplement pour prouver qu'il a tort : Le bel Atys est mort.

Atys, de qui la perte attriste mes années, Atys, digne des vœux de tant d'àmes bien nées. Que j'avais élevé pour montrer aux humains Une œuvre de mes mains.

Quand le temps (mais pourtant, cette crainte soit vaine Permettrait qu'un oubli fit adoucir ma peine, .le persiste au.x serments diverses fois concleus. Si je cesse d'aimer, qu'on cesse de prétendre. Je ne veux désormais être prise ni prendre; Et consens que le ciel puisse éteindre mes feux. Rien n'est plus digne d'eux.

Cet amant do mon cœur, qu'une éternelle absence Éloigne de mes yeux, fton de ma souvenance, A tiré quant à soi, sans espoir de retour, Ce que j'avais d'amour (3).

(1) Lettres de Catherine de Médicis, IX, 92. « Je lui ai bniljé (à Montmorin) une coupe d'un bois, car je n'ai point d'argent. » (27 novembre 1586.)

(2) Elle était née de Chabannes et parente de M"* de Curton. Son nom figurait dans les états de trésorerie dès 1572.

(3) De Saint-Poney. Histoire de Marguerite de Valois, II, 273.

REINE d'agen, d'lsson, d'issy i55

Mais Marguerite était trop pratique pour ne point rappeler alors à sa pensée les offres qu'elle avait reçues du duc de Guise et du groupe lyonnais des chefs ligueurs. Canillac, sur ses indications, faisait, sur la fin de janvier, le voyage de Lyon, pour entrer en rapports personnels avec M. de Koronne, un des principaux agents du duc de Guise. Le 3o janvier, il écrivait au duc ; « Monseigneur, ce que vous dira M. de Foronne touchant la reine de Navarre est témoignage suffisant de l'affection que j'ai de ne courre jamais d'autre fortune que la votre. Je vous supplie de l'accepter avec l'offre de ma vie, amis et moyens, pour obéir à tous vos commandements. J'étais venu en cette ville pour prendre résolution avec MM. de Mandelot et de Lyon, pour prendre sur le fait l'union qui se fera, mais, pour ce que cela est encore remis jusqu'au retour d'un qu'ils envoient à Paris, je m'en retournerai et m'entretiendrai avec le roi, jusqu'à ce que j'aie réponse du mémoire que M. de Foronne vous porte » (i). En son mémoire, Canillac exposait quel intérêt avait Henri III à tenir sa sœur prisonnière, comment de la mort de la reine de Navarre, devait résulter la désunion de la maison de Lorraine. « Or, ajoutait-il, par ladite délivrance de la reine de Navarre, toutes ces trames cessent et est facile de juger avec quelle passion le roi le supportera, d'autant qu'il n'y a passion si violente que les espérances d'un nouveau mariage. Quand cela entre une fois dans le cerveau de quelqu'un, il n'y a sorte d'inventions pleines d'impiété qu'on ne tente et, ce dit, Canillac se tient pour assuré dès l'heure que le roi se verra du tout désespéré de pouvoir parvenir à son dessein, que par tous moyens, il tâchera de se venger de lui ». La conclusion était que Canillac demandait qu'on lui assurât 4.000 écus de pension par an; qu'on lui fournit et entretînt une garnison de cinquante soldats pour la garde du château d'Usson; enfin qu'on lui donnât, en Auvergne, le commandement de toutes les villes qui se donneraient à lui (2). Aux

(1) Bib. nat. fd. Clairambault, 357, f 321.

(2) Bib. Nat. fd. Clairambault, 357, f° 323.

l56 LA VRAIE Rl.INE MARGOT

gentilshommes ligueurs réunis à Lyon, Canillac proposait d'ajouter à la requête à présenter au roi par les États un article relatif au fait de la reine de Navarre, attribuant au duc d'Epernon toute la trame du remariage et réclamant l'abandon « des desseins mal projetés qui mettraient tache d'infamie sur le sang de la maison de France » (i). Le 14 février, Guise avertissait Bernardino de Mendoza que le traité commencé avec le marquis de Canillac était heureusement conclu, « assurant la reine de Navarre q.ui était désormais en toute sécurité » et « empêchant des desseins tragiques trop préjudiciables au bien de la chrétienté qui se bâtissent sur sa mort, desquels quand les particularités me seront vérifiées feront dresser les cheveux à la tête » (2).

C'est en conséquence de ce traité qu'à sa rentrée à Usson, Canillac congédia la garnison qu'Henri III y avait mise et reçut, en récompense de ses très signalés et très agréables offices, la cession de tous les droits de Marguerite sur le comté d'Auvergne et autres terres et seigneuries dudit pays, promesse de 40000 écus, promesse de pension, promesse de bénéfice jusqu'à concurrence de 3(iooo livres de rente (3).

La Cour de France avait bien vite connu le traité souscrit par Canillac. Le 20 février, Catherine en prévenait lo roi, quelque incrédule qu'elle fût à cette nouvelle (4). Le 28, elle revenait à la charge. « Je vous dirai, Monsieur mon fils, que je ne fus jamais plus ébahie que j'ai été, voyant ce que vous m'avez écrit du marquis de Canillac, car outre la très grande importance de ce fait et le préjudice que ce serait à notre service, je me sentirais en mon particulier merveilleusement offensée dudit marquis s'il est assez malheureux que de user de cette infidélité (3). » Bientôt,

(1) Bib. Nat. fd. Clairambault. 257, f" 328.

(2) Archives nationales, Col. Simancas, K 15/4.

(3) Mémoires de l'Académie de Clermont-Ferrand, VIII (1866). — La donation publiée est du 8 septembre 15S8, c'est-à-dire de l'époque où Canillac quitta Usson. Il fut tué le 28 avril 1589 au siège de Saint- Ouin.

(4) Lettres de Catherine de Médicis, IX, 181.

(5) Lettres de Catherine de Médici». T.\, 170.

REINE d'aGEN. D'vSSON, d'iSSY

on n'en put plus douter. Grâce à l'or espagnol, Marguerite avait acheté château et châtelain. Elle était chez elle désormais à Usson, « bien forte place, dit Brantôme, que le bon et fin renard roi Louis XI avait rendue en partie telle, pour y loger ses prisonniers, les tenant là plus en sûreté

I ne de la viCif ei iimteau d'isson. (Bibliothèque Nationale : Estampes.)

cent foib qu'a Loches, bois de Vincennes et Lusignan ». Avec son vieux donjon carré et ses vingt tours de défense, ce nid d'aigle défiait toutes les attaques. C'est là que Marguerite apprit tour à tour l'assassinat de Guise au château de Blois, le supplice du cardinal garotté dans sa prison, la pendaison des Ligueurs qui s'étaient fiés à la parole royale. Henri de Navarre pouvait bien écrire à la comtesse de Gramont : *i Je n'attends que l'heure que

l58 LA VRAIE REINE MARGOT

d'ouïr dire qu'on aura envoyé étrangler la feue reine de Navarre. Cela, avec la mort de sa mère, me ferait bien chanter le cantique de Siméon. (i) » Que son frère Henri, que son mari devenu le principal pilier de la couronne, rêvassent de lui faire faire un « mauvais saut » (2), que signifiaient ces menaces en l'air? Elle avait retrouvé sa liberté et son indépendance dans ce pays perdu, parmi les rochers et le ciel et quand Catherine, déjà si malade au moment des tueries de Blois, eut expiré, il y avait longtemps que sa fille n'avait plus besoin de sa protection. En Auvergne, elle était l'âme de la résistance à l'autorité royale. Usson était une sorte de quartier général où les chefs ligueurs de toute la région venaient conférer des affaires du moment. Elle accordait les différends des seigneurs du pays (3). Elle recevait Saint-Vidal, chef du Velay, le comte de Randan qui commandait en Auvergne et leurs visites lui donnaient un arrière-goût du temps où elle trônait à la Cour du Louvre. C'est ainsi qu'elle connut d'Urfé, le célèbre auteur de VAstrée.

D'autres la visitaient pour d'autres causes. Tel Scaliger qui se qualifiait avec orgueil son vassal et en parlait plus tard avec enthousiasme, la qualifiant de libérale et docte, ayant des vertus royales plus que le roi. « Usson, dit-il, est une ville située en une plaine où il y a un roc et trois villes l'une sur l'autre, en forme d'un bonnet de pape tout à l'entour de la roche et en haut, le château avec une petite villette à l'entour. » Quant à la châtelaine il est émerveillé du rang qu'elle occupe. « Elle peut, dit-il, pisser sur ceux des deux villes de dessous. Elle est libre, fait ce qu'elle veut, a des hommes tant qu'elle veut et les choisit. Elle ne mange rien que ses demoiselles n'en goûtent tant elle a peur d'être empoisonnée {4). »

Marguerite, qui avait appris à se garder mais pas

(1) Lettres missives d'Henri IV, II, 417.

(2) Lettres missives d Henri IV, II, '»8:

(3) Jean Burel. Mémoires. 131.

(4) Scali^eriana, '230.

REINE d'aGEN, d'USSON, D'iSSY iSq

de toutes façons, était devenue très grosse. Dès iSSg, au moment de l'assassinat d'Henri III par Jacques Clément, aucun de ceux qui l'avaient connue jadis à la Cour, n'eût retrouvé en elle celle qui avait été la plus belle des Marguerite. Mais qui donc songeait à elle à Paris? Qui donc avait conservé le souvenir de cette mondaine dont la beauté avait passé pour sans rivale? On avait même oublié ses aventures et mésaventures galantes. De sa solitude d'Usson ne venait plus l'écho de ses débordements. On la donnait comme plongée dans la dévotion la plus rigoureuse. Il semblait, à entendre ses panégyristes, que sa demeure fut « un Thabor pour sa dévotion, un Liban pour sa retraite, un Olympe pour ses exercices, un Caucase pour ses afflictions (i). » Parfois, un prédicateur, parlant avec la liberté du temps, s'échappait à dire que « pendant que cette bonne reine, cette sainte reine, était enfermée entre quatre murailles, son mari avait un haras de femmes et de putains mais qu'il en avait été bien payé et en avait ses bourses bien échauffées (2). » Enfin les gens graves, comme Etienne Pasquier, la voyaient « fichant toutes ses pensées en Dieu. Elle ouït trois messes par jour, une haute et les deux autres petites, et communie autant de fois la semaine, les jeudi, vendredi et dimanche. Grande aumonière envers les pauvres et pour montrer qu'elle n'y est portée à petit semblant, il n'y a religion des mendiants qui ne se ressente de ses libéralités annuelles et par spécial les religions de VAve Maria, des Feuillants, capucins et récollets. Et si par malheur quelque homme se trouve devenu souffreteux, elle n'épargne en aucune sorte sa libéralité pour lui subvenir, consumant une partie de son revenu en cette royale dépense. Et néanmoins, n'ayant rien que de royal dans ses actions, elle prend ses repas ordinaires, servie comme reine à plats couverts par ses gentilshommes, l'un grand maître d'hôtel avec son bâton et les autres gentilshommes servants ; et trouve en elle une chose bien

(1) Hilarion de Coste. Eloge des dames illustres, 306.

(2) Lestoile. Journal, \, 181.

l6o LA VRAIE REINE MARGOT

digne d'être sue par une longue postérité, car combien que les dîners et les soupers soient principalement dédiés à la nourriture du corps, toutefois, elle faisant plus d'état de la nourriture de l'esprit, a ordinairement quatre hommes auprès de soi, auxquels d'entrée elle propose telle proposition qui lui plaît, pour l'examiner; chacun ayant déduit sa râtelée au pour et étant de fois à autres par elle contredits, comme elle est pleine d'entendement, leur fait parfois perdre pied, n'étant marrie d'être par eux contrôlée mais que ce soit avec bonnes et valables raisons. Nourrissant ainsi son esprit, elle nourrit par mêmes moyens avec toute sobriété, son corps auquel donnent nourriture après que ces doctes hommes ont donné fin à leurs discours pour ne rabattre rien de sa royauté, s'ensuit puis après une bande de violons, puis une belle musique de voix et finalement de luths qui tous jouent l'un après l'autre à qui mieux mieux (i). »

Cet amour pour la musique la conduisait fatalement à aimer les musiciens. Un certain Claude François, fils d'un maître peyrolier (chaudronnier) du Puy, choriste de l'église cathédrale et maître de musique des enfants de chœur, s'était rendu à Usson pour se faire entendre par Marguerite. Grand musicien, il fit tant par sa bonne grâce et son talent que Marguerite de Navarre le chargea à titre de secrétaire « de gouverner ses affaires. Donc la reine, poursuit Jean Burel, lui a donné une place nommée Pominy et si bien pratiqué pour la grande église Notre- Dame que ladite reine y a fondé une messe à huit heures du matin. (2) » La voix de ce chanteur était si ravissante, que la reine, jalouse de conserver ses talents pour elle seule, fit exhausser les lits de ses femmes, pour voir sans peine sans se baisser si Pominy était caché dessous. Doublement oublieuse des vœux qu'elle avait faits au lendemain de la mort d'Aubiac, elle composa ces

(1) Lettre de l'ast/uier, citée par Caboche. {Mémoires de Marguerite de Valois, 259.) — Jehan Darnull. Antiquités d'Agen. 124.

(2) J. Burel. Mémoires. 481.

vers pour le beau Pominy qui devait les mettre en

musique :

Ah! ces bois, ces prés, ces antres Au fond les vœux, les pleurs, les sons La plume, les yeux, les chansons, D'un poète, d'un amant, d'un chantre (i).

Elle avait eu pour Pominy cette attention délicate de le marier, tout comme elle avait rêvé pour Champvallon, à une de ses filles d'honneur richement dotée. C'était Michelette de Faugière, fille du seigneur de la Ghaumette, qui avait été destinée à cette mission de confiance. Mais le musicien chanta sans doute trop fort pour sa faible gorge et il en mourut, jeune et pleuré par l'inconsolable Marguerite, si inconsolable qu'elle le remplaça bientôt par un de ses pages.

Les années passaient à Usson, aussi destructrices de la beauté qu'ailleurs. Grasse en 089, Marguerite était d'un embonpoint débordant en iSgS. L'eau de cire et de chaux, qu'elle alambiquait pour son visage, ne pouvait plus cacher ses imperfections. L'huile de jasmin, dont elle oignait chaque soir son corps, déguisait mal l'odeur désagréable de ses sueurs. Elle était en proie à la couperose et aux mauvaises plaques qui pilent la peau. En cet affaissement de sa beauté, son esprit revenait sans cesse aux heures de ses triomphes parisiens. Elle se composait des quatrains :

Jamais rien de si beau Nature n'a pu faire

Que cette grande princesse unique de la France,

t-;t Fortune la veut totalement défaire.

\oilà comment le mal a\'ec le bien balance (2).

Brantôme lui adressait aussi des vers sur ses malheurs:

Celle qui nous devait à bon droit ordonner

Ses lois et ses écrits et par sus nous régner,

Qu'on verrait dessous elle un règne de plaisance

Tel qu'il fut sous son père, astre heureux de la France,

Fortune l'empêche. Hé ! faut-il qu'un bon roi

Injustement perdu par la nature soit !

(1) De Saint- Poney. Histoire de Marguerite de Va/oii, II. 'tîA . — f.e Divorce aatyrique, 21L

(2^ Brantôme. (Euvres, VIII, «•">.

REINE d'agen, d'usson, d'issy i63

Aussitôt elle remerciait Brantôme « Pour la souvenance que vous avez de moi, qui m'a été non moins nouvelle qu'agréable, je connais que vous ave; toujours bien conservé l'affection que vous avez toujours eue à notre maison (i).» Ce fut pour Brantôme qu'elle écrivit ses Mémoires à une époque où elle n'était pas encore réconciliée avec Henri IV mais avait déjà rompu avec la Ligue. Probablement elle les poussa au delà de Tannée 082, époque où s'arrêtent les manuscrits que nous possédons. C'était un plaidoyer très vivant et très habilement présenté si bien qu'elle n'eut certainement pas grand chose à en supprimer, sa pai.x faite avec le Béarnais (21. Fort heureusement pour elle, en effet, elle ne s'était pas attardée dans le camp de la Ligue. Trois ans à peine après la mort d'Henri III, par l'intermédiaire du duc de Bouillon, elle s'était rapprochée de son mari. Pierre Barrière, ancien serviteur de la reine de Navarre, avait attenté à la vie de Henri IV. Il fut prouvé que peu auparavant son attentat il l'avait vue. De là à accuser Marguerite de complicité, il n'y avait qu'un pas. Elle protestait de son horreur pour l'acte de Barrière. Faisant appel à la bienveillance du duc de Bouillon, contre la malice de ses ennemis « qui ne se contentant de mes si longues misères, voudraient encore par nouvelles calomnies les accroître » elle se déclarait prête à satisfaire le roi en tout ce qu'il pourrait désirer.

Henri IV, qui venait de mettre fin à la Ligue, en abjurant, avait le naturel désir d'affermir son trône, en assurant la continuation de sa dynastie. Dès cette époque, Gabrielle d'Estrées possédait de lui des promesses de mariage, denrée dont il n'avait été avare (3). Aussi bien elle que

(1) Brantôme. Œuvres, Vlll, 82.

(2) Les Mémoires de Marguerite de Valois sont un des chefs-d'œuvres de la prose française au xvi« siècle. Ils ont été plusieurs fois réimprimés et sont encore, à côté des biographies de cette princesse écrites par nos contemporains, une des sources principales auxquelles l'historien doit puiser.

(3) Le lecteur voudra bien se reporter à notre prochain ouvrag-e Henri IV amoureux-.

l64 LA VRAIE REINE MARGOT

les ministres d'Henri IV avaient étudié la question, non d'un divorce mais d'une annulation. Seulement, tandis que la belle Gabrielle voulait en recueillir le frmt, les ministres d'Henri IV rêvaient pour le trône une fille de roi ou de prince étranger. Erard, maître de requêtes du roi, fut chargé de faire des ouvertures à Marguerite, sous le prétexte de l'entretenir d'arrangements d'argent destinés à confirmer les avantages que lui avaient fait les rois ses frères. Marguerite accueillit de bonne grâce le messager et, dès l'été de i5g4, elle avait signé des procurations destinées à ceux qui devaient postuler l'annulation. « Ce m'a été un extrême contentement que la résolution que vous avez prise d'apporter au bien de mes affaires tout ce qui dépend de vous, lui écrivait Henri IV. En quoi, je reconnais que vous n'avez pas moins de moyens de m'obliger à vous que vous y avez d'affection et de pouvoir; de quoi je vous remercie et vous prie de continuer et vous assurer aussi que je n'en serai jamais ingrat ainsi que vous le connaîtrez par les effets en tout ce qui dépendra de moi et qui concernera la conservation de votre personne, dignité et biens, que j'aurai en pareil soin et recommandation que les miens même (i). » Marguerite ne mettait d'autre condition à son adhésion à l'annulation des mariages, que le maintien de tous les a\'antages qui lui avaient été faits et l'assignation de sommes suffisantes pour le paiement de ses dettes.

La correspondance se poursuivit ainsi toute l'année suivante. Le roi. ayant disposé de l'abbaye de Saint-Cornille en fa\'eur de Gabrielle d'Estrées, Marguerite se garda bien de réclamer. « Je n"ai point estimé, écrivait-elle à Henri IV, qu'il lui a plu de disposer de l'abbaye de Saint-Cornille en faveur de M™* la marquise de Monceaux que ce fût à préjudice dudit pouN'oir qu'il a plu à Votre Majesté m'y donner, ayant reçu trop de plaisir que chose, qui dépendait de moi, ait pu être propre pour témoigner à celte honnête femme combien j'aurai toujours de volonté de servir à son conten-

(1) Lettres mUsices d'IIenii IV, IV, '211.

REINE DAGEN, D TJSSON, D ISSY

tement et combien je suis résolue d'aimer et honorer toute ma vie ce que vous aimerez (i). » Aussi, l'année suivante, Gabrielle d'Estrées lui ayant recommandé M. de Roquelaure, elle s'empressa d'adresser à son tour une supplique à la favorite, o Prenez, je vous prie, lui dit-elle, assurance de moi, et m'obligez tant que de la donner au roi et de croire que mes désirs se conforment entièrement à ses

La délivrance de la France par le Persee frumais.

Placard du temps de la Ligue.

(licciteil gênerai de Lcstoile. Bihliotliéque Nationale : Eslanipusl.

volontés et aux vôtres. J'en parle en commun les estimant si unies que me conformant à l'une je le saurai aussi à l'autre... Je vous prierai trouver bon que je vous parle librement et comme à celle que je veux tenir pour ma sœur et que, après le roi, j'honore et j'estime le plus ^2). » Tout ce beau préambule avait pour suite l'exposition du désir de

(1) Edition Guessard, 313.

(2) Édition Guessard, 327.

l66 LA VRAIi: REINE MARGOT

Marguerite d'être autorisée à quitter Usson et à se rendre pour y arranger ses affaires « en quelqu'une de ses maisons de France, la plus éloignée qu'elle pourrait choisir de la Cour ». Deux ans après, le ton de Marguerite devait singulièrement changer. Gabrielle d'Estrées, duchesse de Beaufort, venait de mourir. La Cour du Parlement, par harangue de Laguesle, procureur général du roi, exhortait Henri IV à se marier (i). Marguerite écrivait aussitôt à Sully qu' c étant née fille de France, ayant été fille, sœur et femme de rois, et seule restée de la royale race des Valois qui respirât l'air de cette vie, elle aimait si chèrement sa patrie, affectionnait tellement la personne et les contentements du roi et désirait si ardemment de lui voir des enfants légitimes qui puissent succéder sans dispute à cette couronne » qu'elle était prête à tout faire pour faciliter et accélérer la dissolution de son mariage ; « que si, continuait-elle, j'ai cidevant usé de longueurs, et interposé des doutes et difficultés, vous en savez aussi bien les causes que nul autre, ne voulant voir en ma place une telle décriée bagasse, que j'estimais sujet indigne de la posséder ni capable de faire pour la France des fruits par elle désirés (2). »

Dès lors, en effet, les choses marchèrent rapidement. Le 21 octobre, Marguerite protestait à Duplessis Mornay qu'elle était prête à faire tous les actes qu'il plairait au roi de lui ordonner. Le 3 novembre, le pape désignait le cardinal de Joyeuse, Gaspard, évêque de Modène, son nonce, et l'archevêque d'Arles pour examiner les cas de nullité. Le 10, le mariage était déclaré nul à cause de la parenté et de la contrainte imposée à Marguerite. « Ma sœur, lui écrivait Henri IV, j'envoie vers vous M. de Beaumont

(1) D'Aubigné. Histoire Universelle, IX, 305.

(2) Sully. Éroiiomies rni/ales, chnp. 85. — Kdilion Guessard, 335. — Tous les ministres de Henri IV avaient lutté contre l'influence de Gabrielle d'Estrées. Comme Henri IV, au siège d'Amiens, consultait de Sancy sur ses projets de divorce et de mariage : « Putain pour putain, répliqua-t-il, j'aimerais mieux la fille de Henri II que celle de jjme d'Estrées qui était morte au bordel. »

RLINE d'aGEN, DUSSON, D ISSY 1O7

auquel j'ai commandé de vous dire que si Dieu a permis que le lien de notre conjonction ait été dissous, sa justice divine l'a fait, autant pour notre particulier repos que pour le bien public du royaume. Je désire aussi que vous croyez que je ne veux pas moins vous chérir et vous aimer, pour ce qui est advenu, que ce que je faisais avant. Au contraire, vouloir avoir plus de soin de tout ce qui vous concerne et vous faire croire en toutes occasions que je ne veux pas être votre frère seulement de nom mais aussi d'effet (i) ». Marguerite, ayant répondu que la bienveillance même du roi lui était une cause d'immortels regrets; « si la félicite qu'il lui plaît me faire ressentir en l'assurance de sa bonne grâce et protection ne l'abolissait pour changer ma plainteen louange de sa bonté et des grâces qu'il lui plait me départir (2), » Henri IV, les larmes aux yeux, s'écria : rt Ah! la malheureuse! elle sait bien que je l'ai toujours aimée et honorée et elle point moi, et que ses mauvais déportements nous ont fait séparer, il y a longtemps, l'un de l'autre (3). » Par lettres patentes, Marguerite conservait son titre de reine et de duchesse de Valois, ainsi que la possession de ses domaines. Enfm, pour le paiement de ses dettes, Henri IV lui concédait 200000 écus payables en quatre annuités.

Le mariage avec Marie de Médicis, conséquence immédiate de l'annulation, la suivit presque immédiatement et, le 27 septembre 1601, la reine accoucha de l'enfant qui devait régner sous le nom de Louis XIII. Malgré le soin qu'eut Marguerite d'entretenir une correspondance amicale avec Henri IV et Marie de Médicis, de ne point abuser des réclamations pour les versements toujours tardifs que lui faisait le Trésor, elle n'avait plus osé parler de son projet de venir à Paris. Cependant, après le complot des d'Antragues, elle s'était fait autoriser à plaider devant les parlements de Toulouse et de Paris contre le comte

(1) Lettres missives d'Henri IV, V, 194.

(2) Lettres missives d'Henri IV, V. 19'i.

(3) Dupleix. //js/otVe d'Henri! V,l\ ,2ti!i.

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d'Auvergne et ses créanciers. « Ce mal conseillé garçon, écrivait-elle au roi, tient plusieurs places en ce pays, des maisons qu'il m'usurpa de la feue reine ma mère, qui sont presque aussi fortes que celles-ci, châteaux, rochers, enceintes qui pour le bien de votre service seront mieux par terre que debout » (i). Sous prétexte de suivre de plus près son procès, elle annonçait l'intention, en janvier i6o3, d'être bientôt à Villers-Cotterets où elle s'acheminerait, sitôt qu'elle serait remise de « ses grandes et violentes maladies. » Mais soit qu'Henri IV eût battu froid à cette nouvelle, soit qu'elle se préoccupât déjà d'intervenir dans les menées dont l'Auvergne était le théâtre pour se faire un mérite de son intervention près d& la Cour du Louvre, elle s'attarda à Usson jusqu'aux premiers jours de juin. En mai, cependant, elle avait eu soin de prier Henri IV de lui faire rendre sa maison de Boulogne occupée par des faiseurs de soie. L'air de Boulogne, disait-elle, lui serait plus sain que celui de Villers-Cotterets, qu'elle céderait au roi pour en faire un rendez-vous de chasse. Elle meublerait le château de Madrid et s'y installerait en septembre. Cette fois encore Henri IV ne répondit pas.

Alors, elle partit d' Usson sans s'annoncer davantage, accompagnée jusqu'aux limites de la province par toute la noblesse d'Auvergne. Ce fut en route qu'elle écrivit à Henri IV pour l'instruire des manœuvres que faisaient, dans le Quercy et le Limousin, les partisans du duc de Bouillon (2). Sully allait partir pour se rendre à Chatellerault à l'assemblée protestante. Henri IV le chargea d'obtenir de Marguerite les éclaircissements nécessaires. Il la vit à Cercottes, mais il estima qu'il pouvait y avoir dans ses récits autant de vrai que de faux. Néanmoins, il l'assura qu'elle serait bien reçue à la Cour et honorablement traitée (3). Sur ces entrefaites, Henri IV avait reçu, d'agents secrets, un mémoire qui confirmait les avis de Marguerite. « Cette

(1) Kdilion Guessard, 34*3.

(2) Édition Guessard, ;{9(t.

(3) Sully. Mémoires, 11, V,(.

REINE d'aGEN, d'uSSON, d'iSSV

rencontre et conformité, écrivait-il à Sully, m'a ému et persuadé que nous devons vérifier et éventer ce dessein pour l'étouffer du tout, sans donner loisir aux entrepreneurvS de le former, ni faire éclater, car souvent d'une étin-

Murguerite de Valois, reine de fiance et de Savane iI598,. Portrait de Crysp. de Pass. (Bibliothèque Nationale : Estampcsj.

celle il s'allume un grand feu » (i). Marguerite qui se faisait to-ute petite, ne demandant en ce moment qu'une demeure « en bel air où ses actions puissent être reconnues, » poursuivit sa route vers Paris. A Étampes, Roquelaure vint

(1) Lettres missives d'Henri IV, Y, 468.

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la saluer de la part d'Henri IV et Châteauvieux de celle de Marie de Médicis. Le i8 juillet, elle devait traverser Paris pour aller à Boulogne. Le petit duc de Vendôme, son gouverneur Montbazon, furent chargés de l'escorter. La bonne mine du prince la ravit. « C'est, écrivait-elle, à la vérité une royale production digne de Votre Majesté qui ne fait rien d'animé ou d'inanimé qui ne surpasse l'ordinaire, comme ces beaux bâtiments que j"ai vus, passant l'eau » (i). Elle se montrait toute inquiète des résultats de cette longue promenade pour le petit duc. « En l'honneur que j'ai reçu, monseigneur, j'ai eu la précaution que lu tournée que faisait ce petit ange délicat ne lui fit mal et l'ai importunément supplié de ne pas passer Paris et aussi certes cela ne se devait pas et s'en est pensé trouver mal. Votre Majesté me pardonne si j'ose lui dire qu'il en faut avoir plus de soin! »

Au château de Madrid, elle avait trouvé chargé de l'accueillir au nom du roi, ce Ghampvallon qu'elle avait jadis tant aimé. Certes l'ancien proscrit, grand maître d'artillerie pendant la Ligue, était devenu un haut dignitaire de la couronne, mais la bonhomie narquoise d'Henri IV, narguant le qu'en dira-t-on, ne fut pas comprise par tous et beaucoup estimèrent cet « accueil honteux à une si grande princesse. » Le 26 juillet, Henri IV en personne la visita et, le lendemain, elle rendit visite à Marie de Médicis. Le roi la reçut au Louvre en grande cérémonie. « Mon cœur, lui dit-il en l'abordant, mon affection n'a jamais été séparée de vous. Vous êtes maintenant dans cette maison où vous avez toute puissance comme en toutes les autres où la mienne s'étend » (2)' Marie de Médicis, dont toute la coterie était en émoi, était pâle, tremblante, embarrassée pendant cette entrevue, Marguerite se montra très maîtresse d'elle-même.

Beaucoup parmi le peuple, regrettaient les Valois et accueillaient avec joie leur dernière descendante. « Son

(1) Édition Guessard, 397.

(2) De Saint-Poney. Histoire tle Marguerite de Valois, II, 474-47ti.