PETITE COUR. GRANDES INTRIGUES III

neur d'avoir épousé le roy mon seigneur et votre souverain et de qui avez épousé la fille ; mais la chose du monde de quoi il était le plus marri, c'était quand il savait que je susse de ces nouvelles-là; et quand M"»"^ de P'iamin fut grosse, il trouva très bon qu'on l'en envoyât et jamais il ne fit semblant, ni pire visage, ni mauvaise langue. De M'"» de Valentinois, c'était comme de M"'« d'Ktampes, en tout honneur, mais celles qui étaient si folles d'en faire voler les éclats, il eût été bien marri que je les eusse retenues près de moi. Et, si il était mon roi et le vôtre, celle-ci est sa fille et la sœur de votre roi. qui vous sert, quand l'aurez considéré, plus que ne pensez, qui vous aime et honore comme si elle avait autant d'honneur de vous avoir épousé, comme si vous fussiez fils de France et elle sujette. Ce n'est pas la façon de traiter les femmes de bien et de telle maison de les injurier à l'appétit d'une putain publique, — car tout le monde, non seulement la France, sait l'enfant qu'elle a fait — et par un petit galant outrecuidé et impudent d'avoir accepté de son maître un tel commandement et lui mander un tel langage, lequel je ne puis croire qu'il vienne de vous ; car vous êtes trop bien né. et de la maison dont elle est issue, pour savoir comment devez vivre avec la fille de votre roi et la sœur de celui qui, à présent, commande à tout ce royaume et à vous et, outre cela, vous aime et honore comme doit faire femme de bien ; et si je la connaissais autrement, ne la voudrais supporter, ni rien mander pour vous faire reconnaître le tort que vous vous êtes fait ; car elle ne peut avoir que l'honneur d'être jalouse de ce qu'elle aime plus qu'elle-même et ne vouloir souffrir chose qui lui puisse diminuer en rien votre bonne grâce et l'amitié que lui portez et lui avez assurée à votre partement; et l'en devez aimer et estimer, faisant en cela ce qu'elle doit, mais aussi faut que fassiez ce que devez de l'aimer et estimer ce qu'elle est et vous est, et être très content qu'elle ùte d'auprès d'elle tout ce qui pourrait altérer Tamitié que vous devez lui porter; et lui ai conseillé de ce faire et, incontinent, ai fait partir cette belle bête. Car, tant que je vivrai, je ne souffrirai chose qui puisse empêcher ou dimi-

nuer l'amitié que ceux qui me sont si proches, comme elle m'est, doivent se porter l'un à l'autre ; et vous prie, après que ce beau messager de Frontenac vous aura dit le pis qu'il aura pu pour vous altérer contre votre femme, de revenir en vous-même, et considérer le tort que vous vous êtes fait d'avoir cru leur conseil, et retourner au bon chemin, comme quand l'aviez : et cela vous obligera davantage à nous aimer et croirez que aimez le roi et nous tous. Et d'autant que j'ai dit au sieur de Curton, lequel je vous envoie, le surplus je m'en remettrai sur lui ; et seulement vous dirai que ce suffisant personnage de Frontenac a dit par tout Paris que, si Fosseuse s'en allait, vous ne viendriez jamais à la Cour. A cela vous pouvez connaitre comme il est sage et affectionné à votre honneur et réputation, que d'une folie de jeunesse en faire une conséquence du bien et du repos de ce royaume, et de vous principalement, qui voudrait vous rendre à jamais en peine, pour sa passion particulière [i) ».

Pendant les mois qui suivirent la conférence de Coutras, Marguerite s'employa de toutes ses forces à écarter les influences qui préparaient la guerre. Pendant ce fameux séjour à Bagnères, où elle était allé chercher une grossesse (2), Bellièvre insistait auprès de Catherine sur le zèle qu'elle déployait pour le bien et la grandeur du roi son mari, en même temps qu'elle se déclarait prête à servir fidèlement Henri III. Peut-être, dès cette époque, sentaitelle la nécessité de préparer sa rentrée à la Cour du Louvre. Depuis qu'elle avait retrouvé Chainpvallon à Cadillac, elle ressentait pour lui une passion qu'elle n'avait éprouvée pour personne. « Jamais, dit pourtant Tallemant des Réaux, il n'y eut personne plus encline à la galanterie. Elle avait une sorte de papier dont les marges étaient toutes pleines de trophées d'amour, (/était le papier dont elle se

(1) Lettres de Calltcrine de Médivis, VIII, 3().

(2) Le 8 juin, elle écrivait à su mère : « Je suis aux bains di- Hagiières où je suis venue pour voir si me serait si heureuse que «le jxiuvoir faire par moi augmenter le nombre de vos serviteurs. Plusieurs s'en sont bien trouvées. »

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servait pour ses billets doux. Elle parlait phébus selon la mode du temps, mais elle avait beaucoup d"esprit (i) ». Il semble que pour les gens du xvi^ siècle, il y ait eu une langue simple qu'ils maniaient plus ou moins habilement, plus ou moins gauchement mais aussi claire qu'il se pou-

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Lettre de Marguerite de Valois à Henri IV. {Bibliothèque Nationale, fond Dupuy.)

vait, en laquelle on exprimait les sentiments de chaque jour, et à côté de cette langue une autre alambiquée, maniérée, compliquée et qui rappelait celle dont se raillait Cervantes dans son Don Quichotte.

Ainsi, pendant son séjour à Bagnères, Marguerite, écri-

(1) Tallemant des Réaux. Historiettes, I, 162.

vant à son mari, emploie le style commun et vulgaire et il en résulte ce joli billet : « Monsieur, pour obéir à votre commandement, je vous importunerai du mauvais discours de notre voyage qui a été pour les beaux chemins et l'équipage que j'avais, semblable, suivi de mille accidents, outre les plus communs, desquels a été arrivé tous les jours, sans l'y verser mille fois par les chemins et, pour nous réconforter, trouver les beaux logis de ce lieu, que je ne vous dépeindrai point, pour avoir été vus de vous. Monsieur, je n'eusse failli, comme il vous avait plu me commander, de vous écrire dès le premier jour, mais les montagnes et mes vieux mulets, qui, je le crois, sont aussi vieux que moi, m'ont fait arriver à minuit. J'ai vu ici encore force malades, des gentilshommes et des dames, pour la plupart d'Agenais et de Périgord. J'arrivai avant-hier et pris hier médecine pour me préparer aux eaux. Et anuit, j'en ai bu et espère qu'elles me serviront, sinon à tous mes maux, tout le moins à ce que je désire le plus pour votre contentement. Je n'épargne ni les violons, ni les comédiens, à ce fâcheux logis, pour le rendre agréable. Ils jouèrent hier la tragédie d'Iphigénie extrêmement bien: et demain, je les ferai jouer dans un fort beau pré où il y a des arbres, lieu fort propre à mainte; ce qui ne sera, Monsieur, sans vous y souhaiter. M. de Gominges arriva hier, avec une belle troupe de gentilshommes. Monsieur, je vou.s supplie très humblement me conserver la félicité de votre bonne grâce, mon seul et vrai bien, et me permettre de vous baiser très humblement les mains (i)». Mais si, de ce même Bagnères, elle écrit à Ghampvallon, elle se croit forcée de faire choix d'un style aussi peu naturel, aussi entortillé, qu'une habitante de la rue Bréda se livrant à la composition de « la lettre d'amour ». De même, d'ailleurs, que la forme change, la vérité des faits est aussi altérée. Marguerite dran^atise sa situation. Une station thermale, où Ton danse et où l'on entend de la musique, devient un désert sans divertissements. « Ainsi suis-je réduite en ce désert où

(1) L:iii/nii. Iliiiri nrri/c Mniijiieiilrilt' Wilots, 177.

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j'envie l'heur de cas montagnes hautes qui de leur ciel, ont si proche la tète. Je vis sans divertissement, en la contemplation de mon souverain bien, en attendant l'heure de ma béatitude. Lieu plus propre ne me pourrait être destiné. Si tant de réflexions, mon beau cœur, ne me faisaient tenir pour résolu qui vous êtes, divin être, à qui rien n'est inconnu, je vous dirais que les plus durs rochers où en mille lieux j'ai gravé votre nom, vos beautés et vos passions, vous pourraient témoigner si mon âme est une de ces âmes de cire que le temps et l'absence changent et rechangent tous les jours en cent diverses formes. L'écho de ces caverneuses montagnes serait inaportuné de ma voix et de mes soupirs, si elle avait autre cause que ce beau Narcisse, q ;i fait qu'elle me répond, mais avec une telle rage désespJrée de me voir posséder ce qui lui a toujours été cruel, qi "il n'y a tonnerre qui garde si longtemps son son, que l'on ouït bruire et gronder, mêlant ses cris à l'horrible bruit d'un torrent impétueux et effroyable, qui passe au pied de sa demeure que je crains bientôt faire déborder par l'abondance de mes larmes (i). »

Un des premiers soins de Marguerite c'avait été de se ménager la commodité de voir plus souvent Champvallon. Pour cela, elle avait combiné de le marier à une femme de son choi.x. « Celle-ci, écrivait-elle, a trente mille livres de rente et 200000 francs à la banque, sur quoi, son fils et sa fxWe n'ont nulle part, car elle fut mariée durant la vie de son père... Je l'ai obligée exprès en une chose où je lui peux servir plus que personne Elle désire d'être à moi, de me donner aussi sa fille, qui n'a que dix ans. \'ous pouvez penser si je la refuserai et si j'aurai soin de faire réussir ses entreprises ; car tout son bien est en France et autour des lieux où nous nous tenons. Je m'assure, si vous le trouvez bon et voulez vous y gouverner selon mon conseil, qu'aurez à jamais occasion de vous en estimer heureux. Je ne vous dirai encore son nom pour ce que je craindrais que vous ne vous puissiez empêcher d'en parler, et il est le

(1) Bib. de l'Arsenal, fd. Coniarl, V.

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moindre vent du monde, vous m'ôtez tout moyen de vous y servir (i) ». Mais, pour cette lettre claire, presque une lettre d'af["aires, que de pathos, quel entortillage dans le reste de la correspondance (2). l 'n autre jour, elle écrit à Champvallon : « Mon Dieu, ma vie, pourrai-je vivre en l'appréhension de ce malheur où tous les jours ma peine est par quelque nouveau bruit, augmentée encore... Je désespère, je meurs mille et mille fois et un criminel n'entend sa sentence avec moins d'impatience, rage et mortelle douleur que j'attends la nouvelle de cette bataille où m'attend l'heur ou la misère de ma vie en la conservation ou (in de la vôtre (3) ».

Un autre jour, c'est la querelle de jalousie. « Triomphez, triomphez de ma sincère et trop ardente amour. 'Vantezvous de m'avoir trompée. Riez-en et vous en moquez avec celle de qui je reçois celte seule consolation que son peu de mérite vous sera un juste remords de votre tort... Mon cœur, plein de rage, de repentir et de douleur, m'a forcée encore d'offrir à vos aveugles yeux ce vestige pileux de mes erreurs passées desquelles si je n'espérais pour fin de ma langueur, après une longue pénitence, la mort, seul désir de mon cœur, beaucoup plus impatiemment supporterais-je tous mes maux... Je vous supplie, en recevant celle-ci pour la dernière, me la renvoyer soudain avec celle

(1) Bib. de l'Arsenal, fd. Conrart, V.

(2) « Ici, dit Sainte-Beuve en ses Lundis (VI, l."i9). ce n'est plus le style agréable, niodérénient orné et naluvcllcnicnt joli des Memoirrs; c'est de la haute métaphysique (?) et du pur phéhus presque inintelligible et des plus ridicules... Il scnil)lcrail à lire ces lettres que Marj^^uei'ite n'a point aimé de ((■■ur. mais plutôt de tète et d'imagination; que ne sentant proprement de l'amour que le physicjue. elle se croyait tenue d'eu ralfi.ner d'autant plus 1 expression et de petrarquiscr en paroles, elle si positive dans le procédé. KUc empruntait à la fausse poésie du jour tous ses oripeaux pour se per.-uader que son caprice du moment était un l'ulte éternel. »

(3) Bib.de l'.Arsenal, fd. Conrart V. — Ailleurs elle lui écrit :«Kxcusez une âme si cr)ml)li''e d'affliclion qu'il ne lui reste nulle pailie en elle libre fjue celle avec laquelle elle vous admire et vous adorera éternellement. Adieu, mon beau tout! Adieu, seule et parfaite beauté qui pourra pour jamais régner dans mon conur. Je buise un million de fois ces beaux liens, beaux rayons d'Apollon! »