FELIX ALCAN, EDITEUR

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IMPRIMERIE KN'ORR & HIRTH, MUNICH

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Remarque préliminaire.

Ce petit écrit est sorti du vif désir de résoudre le grand problème avec lequel nous traversons la vie, comme l'ont fait nos milliers de prédécesseurs, — le problème de notre faculté la plus précieuse, celle même qui nous ouvre le monde, mais dont l'essence propre nous demeure cependant fermée.

Aurai-je réussi à m approcher, si peu que ce soit, de la solution? Peut-être oui — peut-être non. Un ouvrage que j'ai offert au public il y a un an 1 ), et dans lequel j'ai essayé hardiment de transporter la méthode scientifique dans les questions même purement artistiques relatives au sens de la vue, montre la route où je me suis engagé. -Nous avons, écrivais-je au sujet de la fusion d'images disparates, le choix entre un X physiologique et un X métaphysique; je me décide pour le premier, parce qu'il nous donne le plus d'espoir d'expliquer enfin d'une manière naturelle un événement naturel.-

En ce qui concerne la vue plastique comme telle, j'avais, au cours des études qui forment cet ouvrage, acquis seulement la ferme conviction qu'elle ne peut

■) Physiologie de TArt trad. L. Arrcat, Alcan, 1892. G. HIRTH. 1

REMARQUE PKKI .IMIS'AIH!-:.

être, à l'état originel, avant toute influence des images du souvenir et des associations d'images, que le résultat d'excitations lumineuses agissant diversement, et qu'il fallait s'efforcer avant tout, pour trouver la vérité, de dégager avec un soin extrême la recherche purement physiologique de tout l'apparat d'explication mathématique et métaphysique auquel on s'est attaché jusqu'à présent.

C'est après que ce procédé m'eut réussi, non seulement in abslracto , mais encore dans les figures qu'il m'a fallu faire de ce qui se passe dans le plan de projection des sphères visuelles corticales, que la pensée me vint de compléter la loi déjà trouvée du "droit de l'image la plus grande», par une autre loi, d'après la quelle la venue en avant ou en arriére des lumières fusionnées se produit comme une conséquence de 1 ecartement des deux yeux, en vertu d'une innervation centrale invariable, et sans égard à la position réelle des objets lumineux dans l'espace extérieur.

C'est la loi de la sensation de moindre distance dans la direction latérale (temporale) de l'image rétinienne la plus grande, que nous pourrions aussi nommer brièvement loi de contraction, puis qu'elle enferme les résultats de la fusion d'images rétiniennes d'inégale grandeur.

Si solidement que cette loi ait résisté à toutes les épreuves, dans la vue libre et dans le stéréoscope, elle ne saurait pourtant suffire à expliquer entièrement la vue plastique. Toutes les expériences, où je m'appliquais à me délivrer, autant que possible, des préjugés de l'habitude, m'indiquaient quelque chose de plus fondamental et essentiel encore, dont la connaissance m'était peut-être rendue plus difficile par la valeur même.