DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Au moment d'offrir au public une nouvelle traduction de la Walkyrie, il est nécessaire de dissiper tout d'abord les malentendus possibles. Je ne suis ni le seul, ni le premier qui ait traduit une œuvre de Wagner en prose française rythmée. Il existe plusieurs travaux de ce genre, parmi lesquels on doit signaler la traduction du premier acte de la Walkyrie par M. Lafontaine, publiée à Bruxelles en 1885, et la belle traduction de Parsifal par M™® Judith Gautier, publiée à Paris en 1893; ces deux traductions n'ont guère qu'un défaut, celui de ne pouvoir s'adapter au chant sans un grand nombre de modifications apportées au texte musical. Les esprits qui ont étudié de près les drames de Wagner comprennent la nécessité d'employer, pour le chant, une méthode de traduction autre que la méthode suivie dans leurs versions par les précédents traducteurs. Ces versions, d'ailleurs, ont rendu des services : elles ont prouvé, matériellement, que le problème des traductions wagnériennes en vue du théâtre, malgré

Walkyrie. a

ses difficultés extraordinaires, comportait des solutions approchées; de plus, elles furent d'utiles moyens de vulgarisation. Aujourd'hui, les exigences du public éclairé se sont accrues: les adaptations, même ingénieuses, ne sauraient désormais lui suffire. Wagner dramaturge doit être connu tel qu'il est, non sous des aspects d'emprunt.

Avant d'aller plus loin, je m'excuse de ne pas publier ma traduction avec le texte musical, c'està-dire sous la seule forme pleinement intelligible et significative. Je le regrette d'autant plus que certains lecteurs, à première vue, la pourront croire difficile à chanter. Or, elle ri est faite que pour être chantée; pas un seul passage ne s'y trouve, qui n'ait été essayé vingt fois au chant. A parler net, elle ne devrait pas être lue sans la musique. Si pourtant je la publie à l'état de texte littéraire isolé, malgré les inconvénients qui en résultent pour l'exacte appréciation de mon travail, c'est que je veux la soumettre au jugement du public compétent, soit qu'on prenne la peine de l'appliquer au texte musical, soit qu'on ait la musique assez présente à l'esprit pour constater à la lecture ses défauts ou ses mérites. Je serai très heureux des remarques qu'on voudra bien me faire, et qui vaudront sans doute à ma version plus d'un perfectionnement notable, avant sa publication sous la musique.

Je demande encore la permission de résumer le plus brièvement possible les étapes, pour ainsi parler, de cette nouvelle traduction, depuis que j'en eus l'idée première en 1884, après audition de r Anneau du Nibelung à Munich. Elle fut commencée en vers rimes, forme que j'abandonnai vite, ayant avancé dans l'étude de la musique et des poèmes de Wagner, et particulièrement des rapports très variables qui existent entre les caractères du texte littéraire et ceux de la mélodie chantée, elle-même étroitement liée à la symphonie

instrumentale. Mes essais se poursuivant, je iîs entendre, en juin 1389, dans une réunion musicale privée, les Adieux de Wotan, exécutés sur un texte sans rimes : à quelques modifications près, c'est le texte qu'on lira plus loin. En juin 1892, une exécution de fragments plus étendus, avec ma version nouvelle, eut lieu devant une cinquantaine d'auditeurs. En avril 1893, plusieurs centaines de personnes purent écouter et juger la traduction des scènes I et III du premier acte, de la scène IV" du deuxième, et de la scène III du troisième (^). Des séances analogues, avec d'autres textes, avaient été données bien souvent à Paris; aussi, même à ce moment, je ne croyais pas possible une utilisation pratique du mien. Mais, au mois de juin, je reçus des propositions des éditeurs Schott.

Il me faut aussi remercier les personnes qui m'ont adressé des observations ou des critiques — dont j'ai toujours essayé de tenir compte, car mon travail a subi de continuels perfectionnements jusqu'à ce jour. Ma profonde reconnaissance ira d'abord à Madame Wagner, à laquelle je dois de précieuses indications, et un désir plus vif de serrer le texte d'aussi près que possible. Je citerai ensuite M. M. Houston Stewart Chamberlain, L. de Fourcaud, Hermann Lévi, G. Hartmann, Paul Bruck, A. Combes, Emile Engel. J'ai une obligation tonte particulière à M. Camille Benoît, qui a relu mon texte presque en entier, et de qui les remarques m'ont décidé à modifier de nombreux passages.

Il ne me reste plus qu'à résumer la méthode que j'ai observée en ma traduction de la Walkyrie.

{^) Cette audition, avec orchestre réduit, avait été organisée et dirigée par un de mes amis, M. Elie Poirée. D'autres auditions eurent lieu ensuite à Nantes et à Angers, grâce à l'initiative de M. M. Etienne Destranges et Louis de Romain.

Ce résumé est nécessaire, pour qu'on ne demande pas à la présente version ce qu'elle ne veut offrir, et pour qu'on voie si j'ai atteint le but que je m'étais proposé. On distinguera aisément, dans cette méthode, les principes qui s'appliquent à toutes les œuvres de Wagner, et ceux qui se rapportent seulement à V Anneau du Nibelung. L'idée que d'autres traducteurs la pourront utiliser n'a rien qui me détourne de l'exposer ici.