CHAPITRE III

L'ouverture de sa fête, la magnificence- de ses appartemens, la tente turque , l'Àlhambra , la pagode , tout cela procura un doux moment de jouissance à la vanité de lady Clonbrony. Naturellement , et en dépit de ses efforts pour conserver de la dignité , elle laissait apercevoir sa satisfaction toutes les fois, qu'en entrant, quelqu'un témoignait une surprise , une admiration y feinte ou réelle.

Une très-jeune personne exprima son étonnement , de manière à être remarquée par tous ses voisins. Lady Clonbrony , enchantée , lui prit les mains , les serra affectueusement , et rit de tout son

L'ABSENT. 77 cœur; puis, quand cette jeune miss et ceux qui l'accompagnaient eurent passé plus loin , milady revint à elle, redressa sa té te, et dit aux personnes qui l'entouraient :

« Pauvre enfant ! J'espère que j'ai bien couvert sa petite naïveté? Il faut qu'elle soit bien neuve ! »

Alors , avec une majesté étudiée , à travers laquelle perçait le contentement d'elle-même, milady circula dans les appartemens , occupée de choses très-importantes; présentant milady une telle au candélabre en forme de sphinx, et milady une telle à la jalousie dorée de Trébizonde , plaçant les uns dans, le point de vue de PAlhambra ; établissant les autres sur les ottomanes du Sérail , ou sous le pavillon de Statira. Recevant et rendant des compliraens de tous côtés, se persuadant qu'elle était le modèle du bon ton, se croyant l'objet de l'ad-i

7 a L'AliSRNX

miration générale > lady Ciopbrony fut,

durant une heure, aussi heureuse qu'au- *

cane femme l'ait jamais été en pareille

occasion.

Son fils la considérait, et souhaitait que ce bonheur pôf durer. Naturellement disposé h partager les sentimens d'autrui , il se reprochait de n'être pas aussi gai que la circonstance Featigeait ; mais cette scène de $te, cet éclat de 1b«?

mières , ce tourbillon , ne ranimaient pag •es esprits abattus; le souvenir des pr&* pos de Mordicai était un poids qui l'pp* pressait, et, au milieu de celte magnificence orientale, de cette profusion san* bornes, il n'avait sous les yeux que 1»

ruine et la misère future des êtres qu'il chérissait le plus.

Le seul objet sur leqiuel spn sejil se portait avec plaiair, était Grâce ]$ug&rtf;.

Belle, élégante dan? la simplicité et & décence de sa toilette , nullement ççc&?

L'ABSENT. 79 pée d'elle-même , elle semblait cependant pensive ; elle avait un air de mélancolie qui s'accordait parfaitement arec les senlirnens de lord Colambre , et que celui-ci attribua à des réflexions semblables à celles qu'il ne pouvait s'empê cher de faire.

<« Miss Broadhurst ! Colambre , (t tous les Broadhurst f » lui dit sa mère , en le tirant de sa méditation, au moment où elle passait près de lui pour $ller recevoir les nouveaux venus. Miss Broadharst parut dans une toilette si simple, quelle frisait la singularité. Point de diamans, et nulle autre parure.

« Je vous ai amené Philippa, ma chère lady Clonbrony, comme la voilà, plutôt que de ne pas vous l'amener du tout , y> dit mistriss Broadhurst, « et j'ai eu toute la peine du monde à la faire sortir.

11 a fallu lui promettre qu'elle ne resterait qu'une demi - heure : elle a attrapé

8o L'ABSENT, un rhume et un tuai de gorge affreux ce matin; je puis jurer pour elle qu'elle ne.

serait pas sortie pour toute autre que vous. »

La jeune personne "ne parut pas disposée à en faire serment , ni même à confirmer simplement ce qu'avait dit sa mère ; elle se montra singulièrement indifférente et passive, et il y avait dans son regard et sa physionomie quelque chose d'ironique. Lady Clonbrony était désespérée et charmée, affligée et flattée ; chacun s'empressait autour de miss Broadhurst et exprimait ses craintes, Bes espérances, ce Àh! de grâce, miss Broadhurst, ne vous mettez pas là ! »

*- ce Miss Broadhurst, si vous voulez m'en croire.... » — • « Miss Broadhurst , si j'osais vous conseiller.... »

<c Grâce Nugent, » dit lady Clonbrony , « miss Broadhurst vous écoute toujours} persuadez -lui , ma chère, de

L'ABSENT. 81 N prendre soin d'elle, et conduisons-' la dans l'intérieur de la petite pagode, où elle sera chaudement et tout-à-fait retirée : c'est précisément l'endroit qui convient à une malade. Colambre , frayeznous le chemin , car la foule est immense. y>

Lady Anne et Lady Catherine H...., filles de lady Langdalé , tenaient en ce moment, le bras de miss*Nugent, et se mirent en marche avec les autres, pour se rendre à la petite pagode. II y avait des tables de jeu dans une des pièces, de la musique dans une autre T, de la danse dans une troisième ; mais, dans ce petit réduit, il y avait des gravures et des jeux d'échecs, etc.,

« Vous serez là tout -à -fait libre et^à votre aise, » dit lady Clonbrony. ce Laissez* moi vous y établir comme il faut.

Colambre , approchez cette petite table. Miss Broadhurst, vous jouez aux

8a IMBSEJST.

écbecs? CoU^pbrp, vqus fçres 1§ partie de miss Broadhimt. y>

« Je vous suis très-obligée , miî^ây, »

dit miss firoadhurst, « mais je sai§ tout au plus la marche des échecs >*Wy Çat therine jouera , je regaj'dejçai. 9

Miss Broadhurst s'assit auprès du feu; lady Catherine commença sa partie léchées avec lord CoJamfore j lady Cloabrony se retira, en recommandant encore miss Broadhurst aju:ç soins de Grâçe Nugent. i^près quelques lieux communs de conversation , lady Anne H.... , les yeux fixés-sur la compagnie qui était dans l'appartement voisin , de»

manda à sa sœur quel âge avait une de~

, moiselle qui venait de passer près de la porte. Cette question amena des comparaisons de l'âge réel avec l'air de jeunesse de quelques-unes de leurs connaissance^ , et des réflexions sur le soia

, que les mères prenaient de cacher l'Ag*

L'ABSENT. 85 âe leura filles, fcady Catherine et lady Anne se lancèrent qiieiq>ises eoup»d 9 œi} ) .

# Quant à moi , » dit miss Broadh^rsi, ma mère prendrait vainement la peine de faire un secret de mon âge ; car je suis résolue à le dire à tous eeux que cela peut intéresser , quand même Riop visage ne le déclarerait |>as. J?ai iringt- trois ans, et j'en aurai vingt* quatre le cinq de juillet prochain. »

-r- « Vingt - trois ans ! que me dites- Wtom là ? Je m'imaginais que vous n'en aviez pas vingt ! y dit lady Anne.

cf Viflgt-qq&tre ans au mois de juillet prochain! q'est impossible ! » s'écria lady Catherine.

« Très * pQsaihle , » dît miss Broackhurst d'un air tout à-fait indifférent.

ce Liriez- vous cru, lord Colambre ?

Pouve?-vous le croire? » demanda lady Catherine.

a Sans doute, il peut le cïQire , » dit

miss Broadhurst, <c ne voyez -vous pas qu'il le croit aussi fermement que vous et moi ? Pourquoi voulez- vous forcer milord à me faire un compliment , en dépit de son jugement , ou lui extorquer un sourire feint. Je suis sûre qu'il voit que vous, mesdames, ne pertsez pas plus mal de lui pour cela ; et j'espère qu'il s'aperçoit aussi que je n'en conçois pas plus mauvaise opinion. »

Lord Colambre sourit alors, sans avoir besoin de feindre ; et , dégagé de la crainte que miss Broadhurst eût intention de seconder les vues de sa mère , ou s'attendît à des soins marqués de sa part , il témoigna le désir de causer avec elle , et fut attentif à tout ce qu'elle dit. Il se rappela avoir ouï dire à miss Nugent , que cette jeune personne n'avait pas un de ces caractères insignifians qui sont si communs ; et , négligeant son jeu , il regarda miss Nugent comme pour lui

L'ABSENT. 85 dire : « Faites qu'elle se développe y je vous en prie. »

Mais Grâce était trop bonne amie , pour faire ce qu'il lui demandait ; elle laissa miss Broadhurst se montrer ellemême telle qu'elle était.

« C'est à vous à jouer, milord , » dit lady Catherine.

— « Je vous demande pardon , milady. »

«Ne trouvez -vous pas les appartenons magnifiques, miss Broadhurst ? »

dit lady Catherine qui était déterminée à faire tourner la Conversation sur des lieux communs, exempts de danger ; car elle venait de sentir ce que beaucoup d'autres connaissances de miss Broadhurst avaient éprouvé de sa part, je veux dire, une manière assez originale de déconcerter les gens , en mettant tout -à- coup au grand jour leurs motifs secrets.

magnifiques? »

— « ÏJ* sont ^n-J^pq^ ft?«îr&ftç»t.»

La qea#té 4es appvteaoens aurait , pour quelque temps, wempli te* wes de lady Catherine, si foly Anne aV vaU ça? imprudemment Ramené Pentretien sur miss BroadhursJ.

« Savez-vous bien» miss Brqadhnrst , «c lui dit-elle, » qu'il n'y a pas de mal de gorge qui m'eût empêchée de me parer de mes diamans m? jon'r de fête, sur-r tout si j'en avais d'aussi beaqjc qu,* tes vôtres ! je vous a*8»re que je n'ai pip m'imaginer que vou^ fussie? la repaie personne que j'âvàja vue si éclatante »

l'Opéra, l'autre jour.

-r- « En, vérité»' vous, n'aveepu vouslp persnader, lady Anne ? et voi& précisément ce qui me divso^tit. Je voydjrïij# pouYoûî «ut»qi#lguefois j^a^de c&é

UAB&gffT, 8?

mf fortuqe pçpiiaç mes JfavNfm, e\ vpir flore ço^b^i i^y suraft pei^ <fc $£J® <iW

règle d'or , qpfi % après l'e^périenpe^ est la méthode Ifi pk# aûre , foire, çe ç$lcul et résoudre la question ?

« Je suis persuadé , » dit lord Cofombre , m que jwss Rroadhurst a des ajpis qui soutiendraient cette épreuye.

— a J'en sqis convaincue , et ç'est ce gui fa^t qjxe je suis passablei^ent heureuse 9 quoique j'aie le ipalbegr d'être une héritière.

a Voilà bien le propos le plus extraordinaire ? » dit lady Anne. « Je vous ap- Sure que je voudrais f9rt être, comme vous, une riche héritière, et avoir des ipjllîers , el des milliers de livras sterling fi mes ordres.

r- ce £t que peuvent foire pour moj cqs milliers entassés sur milliers? Vouf

savez, lady Anne , que les cœurs ne peuvent être conquis que par de beaux yeux ; car assurément vous ne me conseilleriez pas de faire grand cas de cœurs achetés : c'est une pauvre chose, et qui ne dure guère à l'usé. Tournez - les en tout sens, et vous n'en ferez jamais rien de bon.

<t Vous en avez donc fait l'épreuve , »

dit lady Catherine.

— « A mes dépens. J'ai pensé y être attrapée cinq ou six fois ; car on me les apporte par douzaines, et ils sont si bien parés pour la vente, et les gens vous jurenf si affirmativement que c'est du véritable amour , et cela y ressemble si fort ; et si vous consentez à les examiner , on fait tant et tant de -sermons' , et en termes si séduisans : par tout ce qu'il y a de plus aimable ! par toutes mes espérances de bonheur ! par tous vos charmes ! que vous finissez par avoir

L'ABSENT. 89 Pair d'une sotte , et par croire ; car ces hommes ont alors si bien tonte l'appa*rence de gens d'honneur , remplis de délicatesse , qu'on ne peut se résoudre à leur dire tout bonnement qu'ils sont des friponset des escrocs , qu'ils se parjurent , qu'ils se damnent. Et si vous dites à un amant qu'il est prérenu r aveuglé , c'est l'encourager ; il aurait droit de se plaindre , si . vous battiez en retraite après cela. » 9

<c Ah, bon Dieu ! quel coup! » s'écria lady Catherine ; ce miss Broadburst est si amusante , ce soir, malgré son mal de gorge / qu'on ne peut faire attention qu'à ce qu'elle dit ; et elle parle d'amour et d'amans si fort en connaissance de fait % et elle compte les gens amoureux d'elle par douzaine ! »

— <c Amoureux! non, non! est-ce que j'ai parlé de cela? des prétendans ,

go L'ABSENT, voilà ce qu& j'aj vpulu dire. Il n'y a rien qui ressemble mpins à un véritable $. mant qu'im prétendant. Tout te monde mt cela depuis le temps de Pénélope* Par douzaines! personne n'a encore été amoureux; de moi, et j'ai tout lieu de Craindre que je ne serai jamais ainiép comme je yQudraia Pètre. »

«ç WteH > m'avez donné la p**r tie, s*ns fâ#e de 4 dit l»dy

Catherine,

<c La défense serait vaine coiUrç vous, HUady , >> dit lord Colantbre en *e 1er Tant 9 et en faisant, avec beaucoup de politesse, Ja réy^rerçce à lady Cather yine. Mais l'instant d'après il se tourna ver* miss Broadhurst pour causer avec elle.

<c Quand j'ai di| que je voudrais être #ne héritière , td. reprit lady An W , * je pe songeais pas à l'amour. *

I/ABSEMT.

« Assurément ; qn ne songe pas to^r jours à l'amour : vous le savez b#n t p dit l^fly Catherine,

«c Pa3 topjpurs , 7> répljflufl uttap <x mais , ipejttant dp c^t^ l'amour, qu'achèteriez - vous , mjla^y, avec vop milliers de livrer sterling ? j>

<c Tout au monde , si j'étais k vpfrf pîftçe , f> dit lady Anne.

ce Un rang) pour commence?, » 4it lady Qitherjme, *>

— «Je retrouve là ma première pfy* jectipnj un r»pg açheté e?t une pagyre

« Mais aujourd'hui , on fait si pet; <fc différence entre jan rang acheté et un rang héréditaire, » dit lady Catherine,

« Ift différence me paraît si ponsidér&ble , » dit mk* ^roadhftr^t , £ que mais \$ ne voudrai* acheter ijn titre, j>

« Un , titre &m i^wsance , » dit l^dy An»e, # m mtete guèrç , en effej ,

ga L'ABSENT.

qu'on Pachète; et comme la naissance

ne s'achète pas »

«La naissance même , si elle s'achetait , je ne l'achèterais pas, » dit miss Broadhurst , « à moins que je ne fusse sûre d'avoir avec elle toute la politesse et les nobles sentimens, et la magnanimité ; en un mot, tout ce qui doit accompagner et orner une haute naissance. y>

« Admirable! dit lord Colambre. » — Grâce Nugent sourit.

— <c Lord Colambre , voudrièz-vous avoir la bonté de rappeler à ma mère qu'il faut que je me retire. r>

<cJe suis obligé d'obéir, mais c'est bien à regret , » dit Milord.

a Est-ce que nous ne danserons pas ce soir? » dit lady Catherine, ce Je crains, miss Nugent, que nous n'ayons trop fait parler miss Broadhurst avec son mal de gorge , et que lady Clonbrony ne nous

l/AB SENT. 9 5 \p pardonne pas — Mais la voilà qui vient »

: . Lady Clonbrony arriva, et dit qu'elle espérait que mi3s Broadhurst ne songeait pas à s'en aller; mais miss Broadhurst ne voulut point consentira rester plus long - temps. Lady Clonbrony fut enchantée de voir que son fils aidait Grâce Nugent à envelopper soigneusement miss Broadhurst dans son scfaall.

Milord lui donna la main pour la conduire à sa voiture, et sa mère jugea que cela était de fort bon augure; elle conçut ausôi de grandes espérances de ce que l'héritière était restée trois quart s d'heure au lieu d'une demi-heure , circonstance que lady Catherine ne manqua pas de remarquer.

Jje bal que lady Clonbrony avait retardé, sous différens prétextes, jusqu'à çe que lord Colambre fut libre $ commença immédiatement après le départ

flëmisé Brôaâfeurst; et lé fMffë érj fnd* saïque de l'Alhambra , figuré avéo de là fet-aie j fut èû pëti de tfcmpêr ellaèé par les ffièds dès danseurs. Que les joies hiirriai* lièà sont passagères , et surtout celles qtA ïiënriërît à la Yâriité ï Même dan& Cèttè Soirée dé gala, si long-temps ptbjëtéê et t&hf désirée, lady Cl6nbrôny trouva son Wiomphfc incomplet; tbutë son attenté lté tai pas rétrt^Kê. Durant là ptteàièrfe hëtriré , tout avàit été complirttëns* sucdés , sourires gtetrieux ; maià Viifc*ëttl ei*éuite tés éi ët les rkàte , et leâ critiques déguiàéeé fen louanges , et les goûts diPféfëtts dè celui-ci, dë celui-là. Ceperitfatit , fortë de l'autorité dë M. 3ohc*> lady Clonblrony se crut assez sure de soft fait; mais ce qu'elle ne put digérer, ce fbt le procédé du colonel Heathcock , qui, habillé de noir, s'étendit, aVéc toute l'aisance d'un homrtie du bon tôrï, sous le pavilkm de Btitira , mt ée Gai*aj*é

L'ABSENT. gft

resplendissant de WaÉtèhéinJ , c* qui j après tfvtâr suffiaarBment attiré l'attend tidn , et fourni matière à beaucoup de nfcuvbisea' plaisanterie» suc les c^gneè' bltads et noir» et sur Jea oisotis , con-* sentit à quitter la place» Mais , héla*! le caHapé avait perdu sa fraîcheur 1 * il était souillé de la noire empreinte dé l'habit di* colonel.

« Ah! ah! je ne me srife réellement pas souvéaii que j'étais en noir, » fut toute l'apologie que lady Clonbrony put obtenir du colonel. Elle était désolée que le pavillon de Statira fût gâté avant que lady Pococke et lady Chatterton , et lady C*. , lady P....$ et le duc de V.... y , l'eussent vu , et avant qu'il eût été admiré par quelques autres personnages supettativetoent à la mode, qui lui avaient promis de 'paraître un moment à sa soirée , et qui , à cette heure , n'é»

taient pas encore arrivés. Ils arrivèrent

96 L'ABSENT, enfin. Mais lady Clonbrony aurait pu se dispenser de regretter pour eux le pavillon de Statira j il n'eût pas produit plus d'effet que tout ce qu'elle avait , à si grands frais , préparé pour exciter l'admiration. Ils venaient résolus à ne point admirer. Très-versés dans l'art de faire souffrir la vanité des autres, ils promenaient sur tous les objets des regards indifférera. « Ah ! vous avez eu Soho !

Soho a fait des merveilles I c'est trèsbien , fort bien ! Soho est , dans son genre , un habile homme. »

D'autres gens de grande importance , firent leur entrée , tous occupés d'un petit accident arrivé à eux-mêmes , ou à leurs chevaux et à leur voiture, et ils en entretinrent tous ceux qui se trouvèrent à portée de les entendre. Lady Clonbrony supporta tout cela , et elle écouta avea beaucoup de patience l'histoire d'urie lettre, au sujet d'une cheminée

L'ABSÈNT.

^ftti avait pris feu , la semaine detnière, dhèz le duc de V.... dans sa maison en :

Brecknockshire. En reconnaissance de ï'air gracieux dont elle avait prêté l*oreilleà cette narration*, le duc de V.— prit sa largnette > pour considérer l' Alhambra , et il Venait de décider que c'était bien ! très - bien ! quand lady Chatterton fit une terrible découverte , , une découverte qui remplit lady Cloribrony, d'étooneniienfc et d%dignatida.

,M. > Sôho .lui en avait itiipbsé v Pavait jouée. Quelle fut âa mortification , quand la douairière lui assura que cette décoration de Y Alhamjbra y «on seulèr ment avait été montrée pfiîr Soho à la ^duchesse de Torcaater , mai» que même , sa Grâce k qui elle était offerte , Pavait rejetée , parce que sir Horace Grant, „jce célèbre voyageur, avait trouvé quelque choséà redire aux-proportions des ■ colonnes^ eji sorte <ju§ Sobo avait pria

$5 t'ÀBSËNT, Pengagêinent de refaire le tout à neuf , pour la duchesse , d'après les observa^ iions de sir Horace.

Lady Chattertou était la plus grand® Jasçuse qu'il y eût *u abonde, et elle parcourut les appartement disait à toutes les personnes de sa connaissance , et ellec onnaissait toute la terre , de quelle manière Soho avait indignement trompé cette pauvre; lady Clonbrony , «et jurant quelle île le pardonnerait ja-r paâis à cet homme, <c Car, dit* elle, quoique la duchesse de Torcaster se soit toujours servie de lui, depuis très*- Jôngrtemips;j quoiqu'il soit un de ses protégés , tout cela ne l'excuse pas ; et son procédé est d'autant plus blâmable, que 1 lady Çlpnbrony èst une étrangère , une Irlandaise. » Une Irlandaise ! c'était là le trait le plus cnjel ; n>ais il n'y avait pas de remède , le -mot était lâché.

En vain la pauyjrè l»dy Glpnbrooy

suivit la douairière dans les différera appartenons, pour corriger sa méprise, et pour rendre justice à M. Soho, en disant que bien qu'il en eût très-mal usé à son égard , il savait cependant qu'elle était Anglaise. La douairière était sourde , il n'y avait pas moyen de lui couler un avis à voix basse; et , quand -lady Clonbrony se vit forcée de lui crier cela dans Poreille , la douairière répéta seulement.

« Justice à M. Soho ! non , non ; il ne vous a pas rendu justice , ma chère lady Clonbrony , et je le dénoncerai à tout 4e monde. — Anglaise! non , non , non !

Soho n'a ptt vous prendre pour une Anglaise! »

Tous ceux qui jalousaient en secret lady Glonbrony, ou qui se moquaient d'elle, s'amusèrent beaucoup de cette scène. Cette décoration de l'AHiarnbra., qui, une henceauparavaut ? était géné-

'*oo L'ABSENT, rarlement admirée , fut maintenait traitée avec un souverain mépris. — Chacun déclama contre M. Soho , et dit , que du premier coup d'œil il , avait été frappé du défaut total de proportion, niais qu'il n'avait pas voulu être le pre«mier à le faire remarquer.

On se venge d'ordinaire d'avoir trop admiré , en dénigrant ensuite sa/is miséricorde. Dans toutes les assemblées , le ridicule est promptemeut saisie et passe avec rapidité de bouche çn bouche. Lady Clonbrony, dans sa propre maison, à sa belle fête, devint l'objet \ dû ridicule ; du ridicule décemment déguisé, il est vrai , sous les apparences île l'intérêt pour milady, et de l'indignation contre cét abominable M. Soho !

Lady Langdale $ qui , pour des raisons à elle connues , éJtait en ce m^»

ment , circonspecte , et faisait comme ^lle le disait ellç-m$me , pénileftçç 4e

L'ABSENT. ici sês imprudences passées , — lady Lang- ^ dale s'abstint Ide di^re , menue à l'oreille de ses voisins,: tin ijeul sarcasme. Elle gardait son sérieux , se tenait à quatre y et s'efforçait de rappeler à l'ordre mistriss Dareville > mais çe n'était pas chose facile* Mistriss Date ville n'avait point de? filles à .marier 7 elle n'avait aucun profit à faire delà connaissance de lady Clopbrony ; et , convaincue que milady en endurerait beaucoup d'elle, plutôt que de se passer de son approbation % dégagée de tout motif d'intérêt , nullement retenue par son bon naturel dans l'exercice de son talent pour le ridicule, sans crainte , sans espérances, elle donna cours à toute sa malice. Ses traits , aussi nombreux que piquans, se succédaient avec tant de rapidité ôt se faisaient sentir si vivement, sans être aperçus, «li*'il seyait impossible de désigner exac-

tenient les endroits où ils portaient , et

l'espèce de blessure qu'ils faisaient.

Les disparates, le défaut d'accord, dans la décoration de la pagode chinoise , lui fournirent d'abord matière à beaucoup de plaisanteries. Elle prétendit qu'un énorme vase de porcelaine qui s'y trouvait, était celui dans lequel un certain càpitainé'B^ qui commandait un vaisseau de la Compagnie des Indes > avait caché et fait porter à son bord f une jolie petite femme chinoise dont il était amoureux ,et qu'il avait enlevée de cette manière. Le conte qu'elle fit de cette aventure , attira l'attention générale ; et lady Clonbrony elle-même fut forcée d'en rire , et se pressa d'amener mislriss Dareville dans la tente turque , qu'elle croyait plus à l'abri de la critique* * Mais elle n'y gagna rien; et mtstriss Dareville trouva là encore de quoi s'égayer à

ses dépens : elle avait un talent tout particulier pour contrefaire les gens , et 4 enhardie par le succès de ses saillies et h, gaîté Qu'elle excitait , elle poussa Km-' pertinence jusqu'à prendre le* ton de ? lady Cloribrony, *n faisant usagé de 1 Quelques expressions qu'elle employait fréquemment > mais elle fut arrêtée toutà-coup par wtï regard de Grâce Nugeht,< *ffcii , placéè derrière lady Clonbi % ony, sef toontra en cet instant. Il y eut un hmp nient de silence et ensuitej© ton de k»

conversation changea^

oc Salisbury i explique*- moi ceci , # dit une femme à M. Salisbury en l'atti-^ rant à l'écart < &i vous ête# dans h secret , faitesi-k moi comprendre y car, s* je ne l'eusse vu, je ne le croirais pàs t et même en fe voyant, je ne puis le' croire. Comment cet esprit audacieux a-it>il été subjugué? Par quel enchantement

io4 -L'ABSENT. ;

ce Par raàcendantdesgrandes ? âmes \ sur les petites. ». ; '

ce C'est très - beau, » dit cette femme en riant ; cernais c'est aussi vieux que Lëoiiore de Galigaï, et cette citation a été répétée un million de fois. Dites-moi donc; quelque chose de plus neuf, de mieux adapté au sujet et à nos temps-;" modernes. »

— « Eh bien donc , puisque vous ne me permettes pas de parier de nos jours, de grandes âmes , je vous demanderai si vous n'avez jamais remarqué que , lors~ qu'un de ces gens d'esprit a été , en so~ xûété, battu une fois par un autre d'ordrç plus élevé, il est constamment en état, de soumission en présence de celui-ci,, toutes les fois qu'ils se rencontrent ear setoble. »

— ce Vous ne me persuaderez pas que cette jeune; personne , qui semble si douce , soit de force à lutter avec çette

L'ABSENT, io5 -

vieille guerre , ipistriss Dareville : elle peut avoir assez d'esprit pour cela ; mais a-t-elle autant de courage ?

-^ccOui ; personne fr'a plusde courage, de ce courage convenable ^ quand il y va âë sài propre 'dignité ou de l'intérêt de ses amis. Je vous en donnerai demain Hrrf ou deux exemples. y>

— -* « Demain î vous me les donnerez ce soif , tàut-à-l'henre. >i

[ — ? « La place n'est pas sure. »

, : — « L% plus sûre possible , dans tme fôule comme celle-ci. Suivez-mon exemple ,:,prenfez un verre d'orgeat , buvezen ujie gorgée de temps en temps, parlez bas,, regardez d'un air innocent droit . devant yqus , ou de temps e# temps en l'air , les lustres ; gardez toujours le même ton, supprimez les noms propres, et vous direz tout ce que vous voudre?.»

io6 V ABSENT.

<c Eh bien donc, quand miss Nu+ gent arriva à Londres, lady Langdale »

— ce Déjà deux noms ! Ne voua ai- je pas recommandé ?....»

— «Mais comment pourrai -je me rendre intelligible?*»

— ce Ne pouvez- vous faire usage des initiales, ou avoir recours à la généalogie?... Allez donc ; qu'est-ce qui vous arrête?.... Ce n'est que lord Colambre* et j'ai idée qu'on ne court pas de risque avec lui , quand il s'agit d'un éloge de miss Nugent. »

Lord Colambre , qui avait rempli sa pénible tâche de danseur , et qui s'était débarrassé de toutes ses danseuses , entra dans cl moment dans la tente turque pour se rafraîchir, et précisément à temps pour recueillir les anecdotes de M. Salisbury. »

— & Poursuivez, maintenant. »

Ï/ÀÊSÈNT. %6f

~— * Vous savez que lady Langd^lç attache un grand prix à son salut en public ; elle avait coutume de traiter mis» Nugent comme elle en traite beaucoup d'autres, tantôt prenant garde à elle, et tantôt n'ayant pas Pair de la connaître , suivant l'espèce de société où elle se trouvait. Un Jour elle» se rencontrèrent en haute compagnie. Lady Langdale pa-^ rut embarrassée de savoir si elle se compromettrait pat un salut : ipiss Nugent attendit une occasion favorable j elle saisit un moment de silence , s'avança , et s'adressa à lady Langdale , cotnmjs s\ elle avait q&elcjue chose de très-important à lui dire 5 çt,, se penchant k son oreille en étouffant de sa main le son de sa voix , comme dans les à-parte sur le théâtre : <* Lady Langdale , » lui ditelle/ « vous pouvez me saluer à-prér sent; per$o#ne ne Vous regarde.»

^ Bonne leçqn ! » dit lord Colambre

io» L'ABSENT.

/ dans son coin , ce et donnée poliment, comme il convient à une femme, »

— « Lady Langdale le méritait bien»

M&s mistriss Darevillë, que lui ârriVat-il?» ■ /■» •

— <c Vous vous rappelez qtfe mïstris»

Dareville fît , il y a quelques années , un voyage en Irlande, avec la femme du lord-lieutenant , dont elle était parente- EIle ( y fut reçue avec beaucoup de cordialité , par Ibrd et lady Clobrony ; elle alla chez eux à la campagne , et vécut dans la plus grande intimité avec lady Clonbrony et miss Nugent. Elle passa un mois entier au château de Clonbroïiy ; et cependant, qtîànd lady Clonbrony vint à Londres y elle n'eut aucune attention pour elle. Enfin , l'ayant rertcontrée chez une de leurs amies communes , mistriss f Da^eviHe; ne piat se dis* penfeer de la reconnaître : nitoâ elle lfe fit uvec très-peu de politesse^ èt le pïu$ lé^

L'ABSENT, *o$ gèreinent possible : « Ah ! ah î lady Clonbrony ! J'ignorai» que vous fussiez en Angleterre ! Depuis quand y êtes-vous?

Cctobien de temps tous proposez-vous, de passer à Londres ? J'espère qu'avant de quitter l'Angleterre, vous nié donnerez un jour avec miss Nugent. » Un, jour! Lady CJfonbrony fut si étonnée de cette impudente reconnaissance, qu'elle hésita , ne sachant comment prendre la chose ; mais miss -N ugent , très-froideruent et cto souriant , répondit : « Un.

>our! assurément ! Comment vous refuser un jour , lorsque vous nous ave* accordé, un mois ! > : ? — » Admirable ! A présent , je conçois parfaitement que niistriss Dareville évite d'offenser les amis de miss Nugent en sa présence. » ^

Lord Colambre ne dit rien , mais cela, lui dortna beaucoup à pçns$i\ « Je voudrais fort > » dit-il en lui-même > ce que

nà frABSÊNÏV ma. nrère eût un peu de cette fierté â* bien placée de Grâce Nugent ; elle nerainerait pas sa fortune et sa santé , et elle ne perdrait pas son temps à eoùrti-^ ser des ge£s comme cettfx-là. *

Il n'avait pas vu comment sa mère ^ avait été traitée par quelques-uns de sesconvives ; il n'aurait pu le supporter mais il remarqua qu'elle était fatiguée ,> contrariée, triste, et il fut indigné de ce qu'elle pressait enctfre quelques -uns de ces impertinens arbitres du bon ton et de la mode de lui faire la fovetrr , Phon^ neur de rester à souper. Le souper était?

servi , on venait de l'annoncer , et ce* pendant ils ne voulurent pas* rester v <k Ils ne le pouvaient pas , ils étaient obligés de se sauver bien vite; ils étaient engagés chez la ducliesse de Tôrcasfer. n

« Qu'avez -vous, Jord Colambre? »

dit miss Nugent en allant à lui. « Prenez

L'ABSENT, ni

donc garde , et quittes cet air courroucé j d'autres pourraient lire comme moi sur vôtre physionomie ce qui se passe dans votre âme. »

" f •« Ofi J ! ilon ; personne ne peut si bien que vous lire dans mon âme , ma chère Grâcé, <c dit lord C&larnbre*

— «c Le souper! le souper ! Faites votre devoir : doa&ez la main à votre danseuse, â

Lady Catherine y en descendant l'es-' calîer pour se réindre au souper, observa que miss-Kugent n'avait point v dansé f qu'elle ne s'était point montrée de toute la soirée.

« Ceux qui se trouvent bien dans Nombre, » dit lord Colambre , « sont souvent ceux; qui pourraient paraître le mieux au grand joûr; et je ne suis pas surpris qu'une personne si intéressante dans le fond du tableau ne se soucie pas d'être mise plus en évidence» »

lia L'ABSENT

La salle du souper, dispo^ à grands; frais 4 l'imitation du Wauxball , repré^ sentait i à l'entrée ff une serre superbe , éclairée par des lampions $e ço^leufj*.

Dans le fond , ,um prclke&tre s^faisei^ en-* tendvë \ les méte les plu§ déliqat^,, tput ce qu'ily a de plus recbeprchéi était servi avec profusion. Qnwapgça v on bpt>.on jouit xte<iout-, et oja &'çn alla, e$ £S moquant de la maîtresse de la piaison.

Quelques!* u»s même , qui trpuvaieiit qu'ils avaient été < fort j négligés , fyrent de trop mauvais iitjmeur, pour se borner à rire ; ils ^plaignirent d'elle trèssérieusement ; car lady Clonbrojiy avail oifensé la #ioiiié> ,et peuÇrêtre Les Jrçisquarts de sè^ctonvives, en prodiguant, disaient-ils, des attentions exclusives à ces oracles du bon ton , qui l'avaient traitée si cavalièrement , et qui s'étaient conduits de maniéré à démontrer à tout le monde qu'ils croyaient lui ayoir fajt

beaucoup d'honneur en paraissant un moment à sa fête. Ainsi se termina cette fête qui lui avait fait dépenser tant d'argent, prendre tant de peines r et supporter tant de fatigues , et dont elle s'était promis un si beau triomphe.

aColambre, faites taire les musiciens^ ils- ne jouent plus que pour des sièges vides , » dit lady Clonbrony. ce Grâce, ma - chère , veillez à ce que les lampes soient bien éteintes. Je n'en puis plus ; il faut que je me mette au lit. Quelle corvée 1 quelle épreuve pour lès nerfs que tout cela! Je m'étonne qu'on y tiénne jusqu'au bout , et je me demande pourquoi on le fait ! »

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