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im , L'ABSENT

ce Àh ! » dit le comte , « ctette montagne était autrefois couverte de beaux bois; mais ils ont été coupés il y a deux ans.»

ce Qui a pu avoir cette barbarie ? »

demanda milady.

— - « J'ai oublié le nom du propriétaire actuel; je sais seulement qu'il est de ces gens qui ne mettent jamais le pied sur leurs terres, mais qui en tirent tout ce qu'ils peuvent pour le manger ail-

- leurs — C'est un de ces ennemis de Plr-

- lande , de ces cruels absens ! »

Lady Dasbfort examina la montagne avec sa lorgnette. Lord Colambre soupira ; puis , s'efforçànt de sourire, il dit franchement au comte :

<c Vous ne savez pas , j'en suis sûr , que vous parlez au fils d'un de ces absens ; mais ne vous en alarmez pas , mon cher monsieur. Je ne vous le dis que

L'ABSENT. x i*5 parce que je pense qu'il est honnête de vous en prévenir ; et je vous assure que tout ce que vous pourriez dire sur ce sujet ne saurait m'offenser personnelle- " ment ; car je sens que je ne puis jamais être un ennemi de l'Irlande. Jusqu'à présent , je n'ai point été volonîairement un absent; et pour l'avenir, je déclare....»

« Je déclare que vous ne connaissez rien à l'avenir , » dit lady Dashfort en se pressant de l'interrompre ; et sur un ton moitié tranchant ,moiiiéenjoué : «Vous n'en savez rien ; ne faites point de vœux téméraires , et vous ne courrez pas le risque de les violer. »

L'intrépidité de lady Dashfort , en fait d'intrigue, lui donnait , en ce moment , un air de franche imprudence , qui prévint les soupçons que lord Colambre aurait pu concevoir d'un dessein

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caché sous ce propos. Le comte et lui se séparèrent pleins d'estime l'un pour l'autre ; et lady Dashfort s'applaudit d'avoir " tiré notre héros du château d'Halloran,

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