CHAPITRE XVII

Un canîcha grand -d'Espagne. — Uu jury de voleurs. — L*énieraude.

Bans le caractère de cet assassin, « aux vastes plans inécàouables, » comme Lacenaire le dit lui-même, il y avait pourtant des contrastes assez marqués; ainsi, cet homme qui tenait si peu compte du sang de ses semblables, aimait beaucoup les animaux et était très doux avec eux.

11 avait un caniche qu'il adorait, et qu'à cause de sa blancheur éblouissante il appelait Blanc-Blanc. Un jour, ranimai disparut. Son maître crut qu'il rentrerait plus tard; mais le chien ne se montra ni le soir, ni le lendemain, ni les jours suivants. Il le chercha partout; impossible de le retrouver. Il en ressentit une peine extrême, et se disait que, pour qu*il restât si longtemps hors du ogis, il fallait que Blanc-Blanc fût mort ou arrêté par une force majeure. Enfin, une nuit, Lacenaire, qui demeurait dans une maison assez mal tenue, se réveille en sursaut au bruit d'un piétinement rapide dans rescalier. 11 prête Toreille :

—C'est un chien, se dit-il, c'est Blanc-Blanc! Il n'y a que lui qui puisse monter ici à pareille heure!

Un instant après, un jappement impatient se fait enten* dre sur le carré. Lacenaire se dresse sur son séant. Plus

de ûoniel -^ c'est Blanc-Blanc t'-'ll le wconndtt à son aboiement ! Les animaux ont des voix aussi variées que celles des bommes. Il se précipite alors de son lit et ou* vre vivement la porte. Le logis était dans la plus complète obscurité. Le cbien ne fait qu'un saut dans la cbambre, s*élance sur une cbaise, en descend, saute sur le lit, et, par mille bonds désordonnés, témoigne à son maître sa joie de le revoir.

— Tais-toi, Blanc-Blanc, lui crie celui-ci. D'où vienstu, polisson? Attends, attends, val à bas! à bas I gueusard!

Et le chîen de réprendre ses ébats, pendant que son maître chercbe partout de quoi allumer une bougie. Dans ce temps-là, l'allumette cbimique et allemande aspirait à détrôner le classique briquet, et Fumade, Fbomme au nom prédestiné pourtant, voyait sa gloire pâlissante s'effacer devant les rayons de Tastre nouveau.

C'est surtout lorsque l'on a le plus besoin d'allumettes qu'on en trouve le moins à sa portée, et c'est aussi quand elles sont clair-semées dans la boîte qu'elles prennent le plus difficilement. L'émotion est trop forte et les ponctions faites d'une main mal assurée ne produisent aucun résultat. Gela^ ne manqua pas d'arriver à Lacenaire.

Après avoir épuisé jusqu'à sa dernière goutte de phosphore, il se trouva dans une obscurité plus épaisse encore qu'auparavant, et force lui fut de se remettre au lit saas voir son favori.

— Couche-toi là, vagabond, lui dit-il impérieusement, une dernière fois; — couche-toi là!