LAO£KAIR

Le chien, obéissant à cette rude injonction, s'étendit sur un tapis, à côté du lit de son maître.

Lacenaire, presque aussitôt, s'endormit d'un sommeil joyeux et agité, et rêva toute la nuit de Blanc-Blanc. Enfin, il se réveilla, le matin, et son premier soin fut de se pencher vers le parquet pour contempler le nouvel enfant prodigue, de retour au foyer paternel. Mais un cri d'efifroi s'échappa de ses lèvres, et il se mit en défense.

terreur! Un Espagnol, coiffé d'un chapeau à plumes, et le flanc ceint d'un poignard doré, était dressé auprès de son oreiller...

Lacenaire se frotte encore les yeux... Tout à coup un éclatde rire homérique fait place àsafrayeur. Cet hidalgo, vêtu d'oripeaux et armé d'un poignard doré sur tranche, n'était autre que Blanc-Blanc, que des saltimbanques avaient volé et habillé en grand d'Espagne de première classe.

Le caniche avait préféré l'amitié aux honneurs, et son maître, qui était dans toute la joie de son âme, ne cessait, malgré son caractère peu expansif, de raconter à tous ses amis les circonstances de ce retour.

Cet événement, cause de tant de joie, ne l'empêchait point cependant de continuer ses œuvres mauvaises, et, dans une de ses expéditions nocturnes, il rencontra, rue de Vendôme, un nommé Bâton, qui se trouvait en même temps que lui à Poissy, et qui en sortait depuis peu par grâce spéciale.

Leurs relations avaient été d'une nature assez suspecte à Poissy pour qu'on accusât Bâton d'être à l'égard de Lacenaire un ami plus qu'intime, mais, malgré le ca-

ractère qu'on prêtait à leur ancienne intimité, Lacenaire fut peu charmé de rencontrer son ex-camarade.

ïl fut cependant obligé de le traiter sur ce pied et de lier conversation avec lui. Une proposition de vol sortit immédiatement de la bouche du nouveau venu. Il s'agissait de dévaliser un riche négociant qui demeurait dans la même maison qu^^ lui et qui s'absentait souvent.

A l'époque où Lacenaire rencontra Bâton, il faisait partie d'une flotte de flibustiers parisien^ dont les plus distingués s'appelaient : Alfred Lamache, Pinel, Mimi Preuil, Leborgne, Desbordes, Salome, ôïi Pistolet, Travacoli, — celui-là était Italien, — Pisse-Yinaigre, Goujon, Répin, Alfred Cancan.

Ces forbans fréquentaient assidûment un débit de liqueurs, tenu rue Jeannisson, par une belle fille nommée Olympe, dont toute la préoccupation consistait à observer une neutralité parfaite entre eux et la police. Elle avait aussi entre autres qualités nécessaires à Texploitalion d'une telle clientèle une discrétion à toute épreuve envers tout le monde, une surdité Tolontaire, d'autant plus épaisse, par conséquent, lorsque l'Ivresse rendait ses habitués plus expansifs que la prudence ne l'exigeait, et une répugnance parfaite à s'occuper de leurs faits et gestes. — En ceci, elle ne manquait pas de prudence, car il y a des secrets qui portent malheur à ceux qui les pénètrent.

Les membres de cette haute-pègre travaillaient par bandes séparées, et utilisaient dans différentes branches d'industrie les diverses aptitudestlont ils élaienl doués.

Ils formaient diverses catégories et se divisaient en ran« teniierè *, honjouriers *, cambrioleurs ', changeurs *, carouhlenrs ^^ carreurs^, tireurs'' et chourinturs ».

Chacune de ces spécialités avait ses membres. Travacoli, l'Italien, était un des plus remarquables changeurs qu'on eût vus. La conformation de sa main, un exercice de tous les instants et une pratique journalière, lui permettaient, en échangeant de Tor contre de l'argent, — ce qui était accepté avec grand plaisir à cette époque, — de retenir deux, trois, quatre et quelquefois cinq louis dans ses phalanges, et il n'y avait de jour qu'il ne votât pareille somme au détriment des changeurs.

Mimi Preuil et Leborgne étaient de si adroits tireurs, qu'un jour ayant eu ensemble une discussion sur leur adresse respective, ils parièrent à ({m ferait le plus de montres et de bijoux à la prochaine fête publique. On attendit celle de Louis-Fhilippe, dont Téchéance était la plus rapprochée, et le jour dit, chacun des candidats se mit en campagne. Après le feu d'artiOce, les deux tireurs

* Voleurs par la fenêtre. — 2 Voleurs qui entrent dans les maisons ^comme s'ils allaient souhaiter le bonjour à quelque connaissance; s'ils sont surpris, ils s'excusent en disant qu'ils se sont trompés .de porte. — 5 Voleurs exploitant principalement les chambres d'hôtels garnis. — * Voleurs qui s'attachent spécialement à échanger de l'or ou des billets contre de l'argent, et réciproquement. — * Voleurs avec fausses-clefs. — 6 Voleurs qui, à l'aide dj jeunes enfants, dévalisent les bijoutiers en faisant limer les carreaux de leurs devantures.— ? Voleurs qui iirmi de la poche, du gousset, du doigt ou de la poitrine d'autrui les bijoux et autres valeurs qui s'y trou> vent. —8 Voleurs qui\ersent le sang.

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apportèrent leur butin devant un jury de filous qui se tenait cbez un marchand de vins-recéleur, rue Saint-Honoré, en face de l'endroit actuellement nommé rue de Marengo, à côté du magasin des Deux-Sergents, Lebor? gne avait fait une bonne journée, car ses deux mains pétaient pleines de montres et de bijoux, mais quand Mimi Preuil montra aux regards des juges du pari le tribut qu'il avait prélevé sur les badauds, il fut accueilli par un cri d'admiration, et d'unanimes acclamations le saluèrent vainqueur. Il avait tout simplement apporté une cuvette à moitié pleine de montres,^ de chaînes, de bracelets, de bagues et de cassolettes, d'une valeur de plus de cinq mille francs, car les mouvements des montres ne comptaient pas et étaient jetés dans les égouts. — Quant aux foulards, de pareils sujets ne daignaient même pas les prendre dans les poches de^ promeneurs, c'était pour eux chose trop facile et trop peu fructueuse surtout.

Le président de cette assemblée de coquins était le receleur-marchand de vins. On le désignait sous le sobriquet de VEomme-Buié^ depuis un meurtre assez mystérieux commis chez lui sur un homme ivre, dont on l'accusait d'être l'auteur, sans autre preuve que sanlSuvaise renommée. Cet Homme-Buté avait une si grande clientèle de voleurs, que, pour ne pas perdre un temps qui lui était sans doute plus précieux qu'à la société, il pesait leurs vols dans uneJ)a1ance montée dans sa cave, et eti payait arbitrairement les produits. Moyennant six cents francs, le lauréat dont nous avons' parlé plus haut lui avait laissé sa demi-cuvette d*or.

Une autre fois, ce même Mirai lui avait apporté de huit

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heures du soir à deux heures du matin et successivement neuf montres ou autres bijoux, en exigeant immédiatement le paiement de chaque pièce. Voici pourquoi : Mimi était un joueur endiablé et résidait presque au Cent treize. Un soir il se trouva en proie à une de ces déveines qui eogloutiraient un empire, et chaque fois que le râteau du croupier mettait sa dernière mise dans le panier, il descendait quatre à quatre Tescalier du tripot, se mêlait un moment à la foule qui remplissait la galerie d'Orléans et tirait n'importe quoi des poches et des goussets des promeneurs. Delà, il connMchèiY Homme- Buté, vendait l'objet volé, remontait jouer, perdait et recommençait le même manège.

Le sieur Alfred Cancan, toujours mis comme un dandy, et que beaucoup d'habitués des boulevards se souviendront d'avoir vu, était un cambrioleur remarquable.

Lacenaire assassinait, on ne le sait que trop, ainsi qu'un nommé Repin, petit homme qui pratiquait le meurtre par instinct et qui n'aurait pas reculé devant l'assassinat de cent hommes. Comme une bête sauvage, il se battait sans cesse, et avait pour habitude de déchirer à coups de dents les oreilles de ses adversaires ou de leur manger le nez. Lors des fréquentes émeutes qui troublèrent le commencement du règne de Louis-Philippe, il se glissait dans la foule avec les autres bandits, mais tandis que ceux-ci ne cherchaient qu^à voler simplement, Repin jouait du couteau centre ceux qu'il voulait dévaliser. C'était un Parisien de la rue Saint-Honoré. Il était devenu la terreur des marchands de vin et des liquoris-

tes de ce (|uartier. Cette petite hyène, qui avait rbystérie du sang, est actuellement au bagne à perpétuité, comme le receleur et ses autres confrères.

Dans cette bande de coquins, plusieurs cumulaient avec le métier de filou celui ûUndicateur, Us touchaient d'une main leur part de butin, et de l'autre le salaire de la dénonciation; et tel qui avait déjeuné avec le produit d'un vol soupait avec l'argent distribué pour le faire découvrir. Par système, la police d'alors tolérait cette incrustation de mouchards dans la mosaïque des voleurs, et, à ce sujet, voici dans quel piège tomba Tun de ces espions.

Le fait se passait avant l'avènement de Louis-Philippe.

Un vol d*argent qui n'avait laissé aucune trace d'effraction ayant été commis chez un personnage considéral)le de l'époque, tous les agents furent mis en campagne, et le voleur, arrêté presque aussitôt, fut conduit, les deux mains parfaitement liées, entre deux brigadiers, à l'hôtel où il avait opéré, pour montrer comment il s'y était pris. Mais, quelques jours après cette confrontation, le maître de la maison s'apercevait qu'une émeraude entourée de diamants, montée sur épingle, et valant une vingtaine de mille francs, avait disparu de la cheminée de sa chambre à coucher.

Aussitôt on fit part de cet événement à l'un des chers de la police de sûreté de ce temps, et celui-ci n'hésita pas une minute â accuser de ce dernier vol l'un de ses deux hommes. Mais comment convaincre le véritable voleur, et surtout comment lui extraire l'objet précieux ? — Parler, c'était tout perdre! — Le fonctionnaire se tut

donc, et cela pendant sept mois. — Enfin, le l*' janvier arrivant, il rassembla, trois ou quatre jours avant, tous ses limiers, et leur adressa cette allocution :

« Mes enfants, -— vous savez que nous allons bientôt souhailer la bonne année à M. le préfet ; que tout le monde soit donc à neuf heures, le jour de Tan, dads la cour de la Préfecture, bien couvert, requinqué et soigné au possible. Qu'on endosse son linge le plps fin et ses frusques les plus fraîches. J'entends que ceux qui ont leurs bijoux ou leurs toquantes au clou *■ les dégi%ent l>our ce jour-là. J'avancerai l'argent nécessaire.' On cherche à nous nuire ici, il faut nous distinguer et montrer à notre chef que nous ne sommes pas de la canaille, comme on le prétend, mais des hommes de conduite ; allez! »

En effet, le matin du jour de Tan, les agents, exacts à leur poste, attendaient leur chef de file dans l'hôtel de la rue de Jérusalem, et la première chose qu'avec son regard pénétrant cet homme de génie apercevait à la chemise de celui qu'il soupçonnait, était l'émeraude volée. —Alors, appelant en particulier le porteur de ce bijou dans un angle éloigné de la cour, et lui arrachant l'épingle :

— Vous êtes mpante*, monsieur..., lui dit-il tout bas entre les deux yeux. Il y a au bagne des hommes qui n'ont pas fait autant que vous, et si je ne vous y envoie pas, c'est que j'ai pitié de votre famille... Mais que ceci vous serve de leçon pour l'avenir!

* Leurs montres au Mont-de-Piété. — « Un sot, un nîaîs^ . une dupe.

Puis, fichant à son tour l'émeraude au nœud de sa cravate^ avec le geste à la fois majestueux et goguenard de Robert-Macaire, il s'en para pour briller devant le préfet... et oublia de la rendre jusqu'à ce jour. — Le diable s*en rit encore!