CHAPITRE XXX

La renommée et le* héros de Paris. — > Affinité au femmes pour les assassins. — Machinations de François contre Lacezkaire.

Le meurtrier de Chardon se trouvait donc forcé comme un loup, et ce ne fut, comme nous Favons déjà dit, que

sous bonne escorte qu'une prise de cette importance fut conduite à Paris.

Quelques semaines après sa translation à la Force, le bruit de ses tristes exploits, ses conversations et ses vers surtout occupèrent la Renommée. Les Parisiens s'étonnèrent du cynisme de ses théories. Les sots, « en majorité depuis Adam, » s'étonnèrent naïvement à la vue de cet assassin qui parlait si purement le français, et ils le prirent pour un être extraordinaire. Les lecteurs de romans lui trouvèrent une vague ressemblance avec lord Ruthwen, le vampire; d'autres reconnurent en lui le Szaffye de la Salamandre^ d'Eugène Sue.

Les bas-bleus eurent la tête montée^ et admirèrent ce meurtrier amoureux d'un Sylphide. — C'est ainsi que Lacenaire appelait son Egérie poétique. — Les autres femmes s'intéressèrent à cet assassin, qui publiait des Rêveries, des Souvenirs, des Chants d'amour et des Prières, et elles gémirent sur ce loup qui pleurait en lisant les pastorales de madame Deshoulières... que voulez-vous faire à cela, les femmes ne sont-elles pas toujours adorables?...

Lacenaire, cependant, n'était pas aussi éthéré que ces charmantes créatures se le persuadaient. C'était, au contraire, le matérialisme incamé. Ainsi, un jpur, on vint lui dire que trois Anglaises demandaient aie voir.— Naturellement, on devait s'attendre à en trouver dans cette affaire.

— Qu'elles aillent se... promener, répondit le meurtrier-poète, me prend-on pour une bête curieuse?

Mais ayant aperçu les trois blondes filles d'Albion, et lorgnant Tune d'elles qui était fort joKe : .

— Eh bien! qu'elles viennent, dii-il en se ravisant, mais à condition qu'on laisse celle-ci avec moi.

Comme on en .est persuadé, il ne désignait pas la plus laide. Les trots Anglaises se retirèrent au plus vite, et courent encore.

Une autre fois, une dame de qualité, madame la comtesse D*" lui ayant adressé une épître où respirait la plus tendre compassion pour ses infortunes^ Lacenaire n*y répondit que par ce quatrain si franchement cy* nique au fond et si peu relevée dans la forme.

Ta.comprends, je le vois, à tes beaux sentiments, Tous les devoirs sacrés et d'épouse et de mère.

Qae ne siûs-je nn de tes enfants !

Qne ne stds-je plutôt celui qui t*en fait faire 1

C'était pain béni! qu'allaient faire ces dames dans cette galère de la Forcer

L'assassin de Genevay fut mis au secret au troisième étage, tandis que son complice était sur la cour avec d'autres détenus. François essayait par de sourdes manœuvres de le faire assommer, lorsque le hasard servit à souhait ce projet.

Mais, avant de dire ce qu'il advint de cette conspiration incessante, faisons savoir à nos lecteurs sur quels prétextes s'étayait son ennemi pour lui faire faire un mauvais parti.

On a vu que François, en dénonçant Lacenaire, s'était pris dans ses prapres pièges. Quand même cette circonstance n'aurait pas été sufQsanle pour allumer dans son

cœur la plus violente animositè , le soin de sa vie , le besoin de se débarrasser d'un complice devenant à son tour un accusateur dangereux, l'air satisfait et triomphant de .celui-ci : tout devait porter François à désirer la mort d*un tel témoin.

Mais ce qui attisait encore plus cette haine et la doublait d'une jalousie amère, c'étaient la supériorité incontestable et relative de Lacenaire sur ses tristes compa* gnons, ses succès dans le monde extérieur, les visites qu'il recevait, et surtout les préférences que la Préfecture avait pour lui.

La police savait bien ce qu'elle faisait eh agissant ainsi; elle tâchait, en mettant Lacenaire en contact av^ec beaucoup de monde, de le fsdre parler, afin de retrouver, au moyen d'une simple confidence ou par Tefifet d'une parole [imprudente, la trace de ses méfaits inconnus; mais elle perdit ses peines, car Lacenaire mit tout son amourpropee à ne recevoir ni ses amis ii^knes, ni les compagnons de son brigandage, et à ne dévoiler que les crfp|^8 qu'il avait commis seul ou ceux dont Avril et François avaient partagé le fardeau. C'est ainsi qu'il avoua à M. Canler, assure-t-on, un autre assassinat commis par lui la nuit, à l'angle des rues Saint-Lazarre et de la Ghaassée-d'Antin^ sur un homme sortant du n^ 36) la maison de jeu du Palais-Royal.

— Je le frappai encore entre les deux épaules avec mon tine-point, dit Lacenaire, et il tomba. Mais une voiture survenant, j'eus peur d'être arrêté, et je fltai au plus v^te.

L*homme fut blessé^ mais, chose surprenante! ^

après maintes recherches faites aux bareaux de h Préfectare, pour découvrir la trace de ce crime, soit par les rapports des agents, à cette date, soit par les déclarations des voisins, soit par la plainte même de la victime, on ne put découvrir aucune trace de cel attentat. Il parait que la personne frappée jouait en secret et craignait de divulguer son vice.

— Je vous raconte cette affaire, disait Lacenaire à un fonctionnaire, parce que je Tai faite seul^ sans quoi je me tairais conune sur les autres.

— Pourquoi ne voulez<vous pas tout avouer, lui répondait-on, puisque le plus fort est fait, et que vous avez tout dit sur Chardon?

— Pourquoi? parce que je ne trahis que ceux qui me trahissent, et que je suis fidèle à ma parole.

— Vous auriez des adoucissements à votre sort.

— Aurai-je ma grâce pleine et entière?

— Je n'en sais rien.

— Me jurez-vous votre parole d'honneur que je raurai?...

— Ahi par exemple, non, je ne puis pas m'avancer ainsi... Mais je puis vous assurer que voift vous en ressentiriez comme bien-être. Peut-être aurez-vous de l'argent...

— De l'argent?... que m'importe l'argent!... — Croyez-vous qu'il me tente? — Je n'en manque pas d'abord, et sachez donc une chose, c'est que si je sors d'ici, avec ce que je toucherais pour ma part dans différentes autres affaires^ je serais plus riche que vous. . .

Il n'y avait pas moyen d'entamer un pareil homme, et

cependant François faisait répandre à la Force le bruit que Lacenaire recevait dix fnmcs par jour de la police pour prix de ses révélations. C'était faux. Mais la vérité est que pour le mettre à même de continuer ses confldences à la justice, et le maintenir dans cette belle humeur qui amène Fexpansion, la police avait soin de ne le laisser manquer de rien,etdesatis£|ire surtout à la soif insatiable dont il était possédé.